Mặc dù Giang Thị nói rằng việc Tạ Kỳ cười là điều không đáng quan tâm, vì cô ấy chỉ là một người bình thường, nhưng ba người họ vẫn không hề xem thường đối thủ này, mà coi cô ấy là một đối thủ cực kỳ đáng gờm.

Tạ Kỳ Cười từ nhỏ đã được Giang Thị nuôi dưỡng, và cùng với Cố Uy được mọi người gọi là “Hai mỹ nhân của gia tộc Chánh Ninh”. Tên tiếng ngoài của cô ấy cũng rất tốt; nhiều phụ nữ quý tộc đều muốn cô ấy trở thành con dâu của mình.

Nếu không phải vì sau khi đến tuổi trưởng thành, cô ấy lại bị bệnh nặng đến mức có lẽ sẽ qua đời, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến xin cầu hôn cô ấy.

Dù cha mẹ của Tạ Kỳ Cười đã không còn nữa, nhưng mẹ cô ấy vẫn là em gái ruột của Giang Thị – người giữ chức vụ Quận chúa Chánh Ninh – và có quan hệ huyết thống gần gũi với Trường Ninh Hầu Phủ.

Nếu không có sự tồn tại của Tạ Gia (vì cô ấy cũng thuộc một gia tộc lớn), thì Trường Ninh Hầu Phủ cũng khó có thể quyết định chuyện này, và chuyện tốt đẹp như thế này sẽ không bao giờ đến tay họ.

Tạ Kỳ Cười nở một nụ cười yếu ớt: “Cảm ơn các chị em đã lo lắng cho tôi. Nếu nghỉ ngơi vài ngày nữa, tình trạng sức khỏe của tôi sẽ tốt hơn. Sau khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa, có lẽ tôi sẽ có thể cùng các chị em ra ngoài xem chàng trai đỗ đầu thi.”

Cố Y nghe vậy liền cười nói: “Đúng rồi, lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau đi xem chàng trai đỗ đầu thi. Cô phải nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Cố Dung cũng nói: “Đúng vậy, cô họ hàng ơi, cô nhất định phải nghỉ ngơi cho thật tốt.”

Cố Hương đứng bên cạnh, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi. Ba người thấy rằng Tạ Kỳ Cười thực sự bị bệnh nặng, và có vẻ như trong thời gian ngắn sắp không thể khỏi được, nên cuối cùng cũng yên tâm và để lại lời nhắc nhở cô ấy phải nghỉ ngơi thật tốt trước khi rời đi.

Tạ Kỳ Cười nhìn theo bóng lưng của họ, rồi hạ mắt xuống. Dù con đường này là do chính mình lựa chọn, và chuyện hôn nhân này cũng là do chính họ mong muốn, nhưng cuộc sống sau này sẽ như thế nào, thì vẫn là chuyện của riêng họ.

“Cô gái ơi, có chuyện gì vậy?”

Tạ Kỳ cười và đặt tay lên trán mình: “Tôi hơi đau đầu, muốn ngủ thêm chút nữa.”

Ming Xin nói: “Vậy thì cô gái hãy ngủ tiếp đi. Nhưng bếp đang chuẩn bị bữa tối hôm nay rồi; cô gái muốn ăn gì, thiếp sẽ bảo nhà bếp làm cho.”

Tạ Kỳ cười và suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ cần món gì đơn giản thôi, làm chút cháo đi.”

Nghe vậy, Ming Xin liền vui mừng và nói: “Thiếp sẽ đi bảo họ làm ngay bây giờ.”

…

Cố Hương vội vàng trở về sân, mẹ cô – Tôn thị – đang đợi cô ở đó. Bà mặc rất đơn sơ, khuôn mặt hơi nhợt nhạt, chỉ đeo một bông hoa lụa trên đầu; hoàn toàn không giống với phong thái của một phu nhân trong gia đình quý tộc.

Mỗi khi nhìn thấy mẹ mình, Cố Hương luôn cảm thấy tức giận, nhưng dù sao đó cũng là mẹ ruột của mình, nên cô chỉ biết kiềm chế lại.

Tôn thị hỏi cô: “Cháu gái họ hàng của em thế nào rồi?”

“Đang ốm đấy.” Cố Hương thở phào nhẹ nhõm và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Cô ấy ốm cũng tốt thôi; ít ra sẽ không tranh giành với em sau này.”

Dù cô ấy thuộc gia tộc Xie, nhưng ai biết được… Nếu cô ấy cứ ốm mãi thế này, bà Hầu Vũ An chắc chắn sẽ không để một người ốm yếu vào nhà mình đâu.

Tôn thị tay run lên: “Em thực sự muốn tranh giành cuộc hôn nhân đó à?”

Cố Hương quay đầu nhìn bà: “Sao? Em không được quyền tranh sao?”

Tôn thị lắp bắp một hồi lâu; thấy ánh mắt của Cố Hương càng lúc càng sắc bén, bà mới nói: “Lúc nãy cha em đã đến, nói rằng em gái thứ ba của em thích Hầu Vũ An – ngài thế tử – và bảo em đừng tranh giành với cô ấy; sẽ tìm một người tốt hơn cho em sau này.”

Cố Hương bật cười trước lời nói đó: “Gọi cái gì là ‘đừng tranh giành’ với cô ấy chứ? Cô ấy chỉ là một con gái riêng tư mà dám mơ tưởng đến ngài thế tử ư? Cô hãy đi hỏi xem cô ấy có xứng đáng không!”

Tôn thị mặt tái nhợt, lắp bắp giải thích: “Nhưng dù sao đó cũng là em gái của em… Nếu cha em nghe thấy em nói như vậy, sẽ rất không tốt đâu…”

“Tốt cái gì chứ? Tôi cũng chẳng thèm muốn anh ta đối xử tốt với mình đâu. Còn em thì sao? Đừng để anh ta nói vài lời ngon ngọt là em liền nghe theo hết nhé… Biết đâu một ngày nào đó anh ta bán tôi đi, em cũng sẽ đồng ý thôi.”

Tôn thị Nghe vậy, nước mắt lập tức rơi xuống, rồi cô ngồi sang một bên và bắt đầu lau nước mắt:

“Dù sao anh ấy cũng là cha của em mà… Làm sao em có thể nói những lời như vậy được? Anh ấy chỉ là lo cho em mà thôi. Em cứ giận dữ suốt ngày, luôn cau có như vậy, làm sao Phủ hầu Vũ An có thể thích em được chứ? Thậm chí còn kém cả em gái thứ ba của em nữa… Cô ấy vừa xinh đẹp, vừa hiền lành, lại biết cách nói chuyện nữa…”

Nhìn này, đâu phải là lời nói của một người mẹ chứ?

Cô ấy còn xúc phạm con gái mình, lại còn bênh vực một người con dâu riêng!

Cố Hương Thật không thể chịu đựng được những lời này: “Xin mẹ đừng nói nữa.”

Nhiều năm qua, bà Xu đã làm khổ cô ấy bao nhiêu lần, gây ra bao nhiêu trở ngại, khiến cô ấy phải chịu đựng bao nhiêu oan ức… Vậy mà bà ấy vẫn còn bênh vực kẻ thù của mình.

Với một người mẹ như vậy, nếu như cô ấy không cố gắng mạnh mẽ trong những năm qua, thì đã sớm bị người ta bắt nạt đến chết mất rồi… Vậy mà bà ấy còn chỉ trích cô ấy là người có tính cách xấu.

Nếu như cô ấy thực sự là người có tính cách tốt, thì ba người họ đã sớm bị người ta ăn thịt từ lâu rồi… Chẳng còn sót lại một cái xương nào cả.

Cố Hương Cô cắn răng nói: “Chuyện của con, mẹ đừng quản. Ai sẽ kết hôn cuối cùng vẫn phải do Phủ hầu Vũ An quyết định mà thôi. Cô ấy chỉ là một người con dâu riêng mà thôi… Thật là mơ mộng quá! Dù cho đến lượt Cố Dung đi nữa, cũng chẳng đến lượt cô ấy đâu.”

Tôn thị Muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy Cố Hương nói như vậy, cô cũng không dám tiếp tục nữa.

So với cuộc cãi vã giữa Tôn thị và Cố Hương, mối quan hệ giữa Cố Y và bà Xu lại thật sự là tình mẫu tử sâu đậm.

Bà Xu có khuôn mặt dịu dàng, trông yếu đuối đáng thương; lúc này cô ấy mặc một chiếc váy màu hồng đào, đầu đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc thanh tú, tay cầm một chiếc quạt trắng và nhẹ nhàng quạt mát.

“Vậy Tạ Kỳ cười đến mức bị bệnh thật à?”

“Đúng vậy, tôi vừa mới nhìn thấy bằng mắt thường; khuôn mặt cô ấy trắng như ma, chắc không dưới mười ngày nửa tháng là khỏi được đâu.”

“Không sao đâu, không sao đâu… Dù cô ấy không họ Gu, nhưng khi đó nếu bà Hầu Vũ An không ưa các bạn, có lẽ bà sẽ để ý đến cô ấy. Nếu phía Tạ Gia đồng ý, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra đấy.”

Bà Xuý Nhân thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trên khuôn mặt hiền lành: “Con à, lúc đó con phải cố gắng hết sức nhé… Chắc chắn con phải khiến bà Hầu Vũ An để ý đến mình. Khi con trở thành phu nhân của Thế tử, con sẽ được hưởng vinh hoa phú quý không ngớt đâu.”

Cố Y nhướng mày cười, ánh mắt tự tin: “Chị yên tâm đi, cháu chắc chắn sẽ trở thành phu nhân của Thế tử… Chỉ là với Cố Hương kia thì…”