Giang Thị lắc đầu; cô thực sự không có chút khẩu vị nào cả: “Anh nghĩ xem, ba người A Hương, A Y, A Anh kia, liệu bà Hầu Vũ An có thực sự coi trọng họ không?”

Mụ nuôi im lặng một lát, trong chốc lát không biết phải trả lời thế nào.

Tất nhiên là không coi trọng rồi.

Người được đính hôn trước đây là con gái chính của nhà hầu gia; còn ba người này, một người là con gái thứ của nhà chính, hai người khác là con gái chính và con gái thứ của nhà thứ.

Nếu nói về con gái chính của nhà thứ, thì cũng còn tạm được, dù sao cũng mang danh hiệu “con gái chính”, là con gái ruột của Trường Ninh Hầu Phủ. Nhưng tình hình của Cố Hương lại có phần phức tạp hơn.

Cố Hương thực ra cũng là một người đáng thương; mặc dù là con gái chính, nhưng cuộc sống của cô lại rất khó khăn. Cha cô, ông Quách Nhị, là con trai ruột được đăng ký tên dưới tên của Giang Thị từ khi còn trẻ, nhưng giờ đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn chưa có chức vụ nào cả.

Hơn nữa, trước khi kết hôn, ông Quách Nhị đã bị một người phụ nữ họ Hứa làm cho mê muội, và họ đã có một đứa con ngoài giá thú. Trước khi vợ chính của nhà thứ, Tôn thị, vào nhà, ông Quách Nhị đã có một người con trai thứ tên Quách Tri Thông.

Tôn thị yếu đuối và dễ bị bắt nạt, cô chỉ biết khóc lóc than thở về số phận đáng thương của mình, bị một người thiếp áp đè bẹp suốt nhiều năm mà không thể vùng dậy được.

Như vậy, cha thì vô dụng, lại còn sủng ái thiếp mà bỏ mặc vợ; mẹ thì yếu đuối; em trai còn nhỏ… Tình hình của Cố Hương thực sự rất khó khăn.

Đối với một nhà thông gia như vậy, Phủ hầu Vũ An chắc chắn sẽ rất không hài lòng.

Một lúc sau, mụ nuôi mới nói: “Ba cô gái kia đều thông minh và xinh đẹp, tất nhiên là rất tuyệt vời.”

Giang Thị thở dài một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

……

Tạ Kỳ cười đến mức đầu óc quay cuồng, không bao lâu sau đã ngủ thiếp đi, và rồi lại mơ thấy những cơn ác mộng.

“…Ném ra cho chó ăn!”

“Ném ra…”

“Cho chó ăn!”

“…Ném ra cho chó ăn…”

“Cho chó ăn!”

Tạ Kỳ lại tỉnh giấc trong cơn hoảng loạn, đầu đau nhức nhối. Cô mở mắt nhìn lên trần nhà, một lúc không biết mình đang ở đâu, cũng không biết là năm nào tháng nào. Cô đặt tay lên trán và thở dài nhẹ nhàng.

Nghe thấy tiếng động, Minh Tâm liền kéo rèm giường ra và hỏi: “Cô gái đã tỉnh rồi à?”

Tạ Kỳ cười một cách yếu ớt và trả lời: “Đầu đau quá.”

Minh Tâm đặt tay lên trán cô ấy, thấy nhiệt độ không còn cao nữa, liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cô gái ơi, các cô gái trong nhà đều đến thăm cô đấy.”

“Ai đến vậy?”

“Mấy cô gái đều đến rồi. Thấy cô vẫn đang nghỉ ngơi, sợ làm phiền cô nên họ đang ngồi uống trà và trò chuyện ở phòng bên kia. Minh Kính đang phục vụ họ đó; Minh Kính nói rằng nếu cô tỉnh rồi, hãy gặp họ một lần nhé.”

Tạ Kỳ biết rằng mục đích thực sự của việc các cô gái này đến không hẳn chỉ để thăm hỏi cô. Ngay từ nhỏ, cô đã sống cùng với Cố Uy dưới sự chăm sóc của Giang Thị, vì vậy mối quan hệ với các chị em họ này khá lạnh nhạt. Khi nhớ lại chuyện Châu Thị đề xuất việc “thay thế” cô để kết hôn vào sáng nay, cô bắt đầu hiểu ra lý do.

Sáng nay, cô đã khiến Châu Thị phải bỏ chạy và không dám nghĩ đến chuyện đó nữa. Vì cô không muốn kết hôn, chắc chắn sẽ có người khác phải thay thế cô. Có lẽ sau khi Châu Thị rời đi, cô ấy đã kể chuyện này cho các cô gái kia nghe.

Nói thật, việc “thay thế” người khác để kết hôn quả thật không mấy đẹp đẽ… Nhưng người được kết hôn lại là con trai thừa kế của gia tộc Hầu Vũ An; sau khi kết hôn, cô ấy sẽ trở thành phu nhân của con trai thừa kế. Vì vậy, những điểm không đẹp đẽ đó cũng có thể được chấp nhận… Đặc biệt là đối với những cô gái không phải con chính thức trong gia đình; họ đâu có may mắn như vậy để kết hôn với một người con trai thừa kế đâu.

Lần này các cô ấy đến, chắc chắn chỉ là cái cớ để xem xét tình hình thực sự của cô mà thôi.

Nếu biết rằng Khương Tạc Vân là người như vậy, liệu Tạ Kỳ có cảm thấy áy náy khi để người khác phải gánh vác hậu quả hay không?

Có chút áy náy thật… Nhưng nếu cô không kết hôn, thì chắc chắn sẽ có người khác phải làm vậy. Có câu nói: “Nếu bạn không chọn con đường tử vong, thì ít ra bạn cũng phải chọn con đường nghèo khó…” Việc bảo vệ bản thân mình đã là điều tốt rồi; còn những người khác… cô thực sự không có khả năng đó.

Hơn nữa, chắc chắn các cô gái kia cũng sẵn lòng chấp nhận điều này mà thôi. Nếu cô nói rằng người này không thể kết hôn và cuộc sống sau này sẽ không tốt đẹp, họ có thể sẽ nghĩ rằng cô đang cản trở họ có được một cuộc hôn nhân tốt đ

Tạ Kỳ cười gật đầu, thở phào nhẹ rồi ngồi dậy: “Hãy mời vài cô gái vào đây đi.”

Ming Xin treo rèm giường lên móc vàng Xiangyun, lấy chiếc gối mềm để hỗ trợ Tạ Kỳ ngồi tựa vào đầu giường, sau đó lại chỉnh sửa lại quần áo và mái tóc cho cô ấy trước khi ra mở cửa mời người khác vào.

Không lâu sau, bốn cô gái lần lượt bước vào phòng.

Cố Y là người đầu tiên nói chuyện; giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng và dịu dàng: “Cháu gái yêu quý, chúng tôi đến thăm cháu đây.”

Tạ Kỳ ngẩng đầu nhìn bốn người chị em họ này – họ mặc đầy quần áo lộng lẫy, đầu đội vương miện vàng son; tất cả đều là những thiếu nữ quý tộc giàu có được nuôi dưỡng trong cảnh sang trọng.

“Tại sao không nói gì cả? Bây giờ đã khỏe hơn chưa?” Cố Y hỏi một cách âu yếm. Cô ấy mặc một chiếc áo dài tay rộng màu hồng đào, trên áo được thêu những bông hoa đào rực rỡ; vẻ ngoài của cô ấy trở nên tươi sáng và dịu dàng, giống như một bông hoa thanh tú và đẹp đẽ.

Dù hàng ngày cô ấy luôn gọi Tạ Kỳ là “cháu gái” và tỏ ra thân thiện, nhưng Tạ Kỳ biết rõ rằng người này thực chất là một bông hoa Mandala có vẻ ngoài đẹp đẽ nhưng lòng dạ lại độc ác; nếu không cẩn thận, có thể sẽ gặp rắc rối lớn.

Cô gái thứ ba, Cố Dung, cũng hỏi: “Đã mời bác sĩ gia đình đến kiểm tra chưa? Bác sĩ nói sao?”

Minh Kính rót một chén nước ấm vào cho Tạ Kỳ uống.

Sau khi ngủ liệt nhiều ngày, Tạ Kỳ thực sự rất khát; cô uống vài ngụm nước, thấy nó có vị ngọt – có lẽ là đã thêm mật ong – và cổ họng cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Ming Xin trả lời thay cho cô ấy: “Xin các cô thông báo rằng tối qua cháu bị sốt; chúng tôi đã mời bác sĩ gia đình đến khám và kê thuốc. Sau khi uống thuốc, tình trạng của cháu đã tốt hơn nhiều. Bác sĩ nói rằng cháu cần nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa để theo dõi sức khỏe.”

Ba người nhìn kỹ khuôn mặt tái nhợt của Tạ Kỳ; do bị bệnh suốt hơn một tháng, cô ấy gầy yếu đi rất nhiều và trông rất mệt mỏi, nên họ đều thở phào nhẹ nhõm.

**Chương 7: Sao vậy? Tôi không thể giành được sao?’**