Bà Xie nhắm mắt nghỉ ngơi; Tạ Kỳ Cười và Tạ Xích Châu ngồi bên cạnh bà, cũng yên lặng không gây ồn ào. Tạ Kỳ Cười cúi đầu nhìn ly trà trên bàn, ánh mắt trong sáng và dịu nhẹ.

Đang lúc bà đang suy nghĩ thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng tranh cãi; mọi người trong đại sảnh đều im lặng, tự hỏi liệu mình có đang nghe nhầm không.

Mí mắt Tạ Kỳ Cười giật mình; bà chợt nhớ ra rằng thực sự có một người đang mắc bệnh nặng.

Bà không tin vào thần phật, cũng coi thường các triều đại phong kiến; theo bà, lễ Tết Trùng Dương – điều mà mọi người cho là nghiêm túc và trang trọng – cũng chẳng qua chỉ là một sự kiện tầm thường mà thôi.

“Tại sao bạn lại đạp vào chân tôi?”

“Tôi đạp vào bạn à? Ai bảo bạn nói nhảm thế?”

“Làm sao tôi lại nói nhảm được? Tôi đang chúc mừng cô Gù đã tìm được người bạn đời phù hợp mà thôi… Sao lại khiến bạn bất mãn vậy? Chẳng lẽ chuyện này là giả sao?”

“Tôi nhớ là Trường Ninh Hầu Phủ đã nói rõ ràng rằng bạn cuối cùng cũng đã tìm được người phù hợp để kết hôn.”

Cố Uy biểu hiện rất không hài lòng: “Câm miệng đi!”

“Có vẻ như cô Gù không hài lòng với cuộc hôn nhân này… Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác; đã tìm được người phù hợp rồi, thì cũng phải kết hôn thôi… Nếu không, cô ấy sẽ phải sống đời độc thân mất.”

Nói xong, người đó liền bỏ đi; Cố Uy tức giận đến mức khuôn mặt tái mét.

Người đó không ai khác chính là Bắc Đình Hầu Phủ – con gái ruột của gia đình Thẩm – và Thẩm Minh Châu; Thái phi Hoài Nam Vương cũng xuất thân từ gia đình Thẩm; hơn nữa, gia đình Thẩm từng là người được Minh Thái Tử tin tưởng nhất. Khi Minh Thái Tử dẫn quân đến Chiến Lược Trùng Dương, gia đình Thẩm ở lại để bảo vệ đứa con duy nhất của ông ta.

Thẩm Minh Châu cũng là em họ của Hoài Nam Vương và được Thái phi Thẩm chọn làm con dâu.

Nếu Tạ Kỳ Cười đứng ở đây, bà sẽ biết rằng Thẩm Minh Châu chính là một nhân vật phụ độc ác khác trong câu chuyện này; nhờ vào địa vị của gia đình Thẩm và mối quan hệ với Thẩm Thái Phi, cô ta đã gây ra rất nhiều rắc rối trên con đường tình yêu của Hoài Nam Vương và Cố Uy.

Khi Hoài Nam Vương và Cố Uy cuối cùng cũng giải tỏa được những hiểu lầm và quyết định kết hôn thì Thẩm Minh Châu lại cực kỳ ghét bỏ Cố Uy. Cô ta đã sai người bắt cóc Cố Uy và phá hủy danh dự của cô ấy. Cuối cùng, Cố Uy được giải cứu và vạch trần hành động xấu xa của Thẩm Minh Châu; vì thế, Hoài Nam Vương đã cho người đưa cô ấy vào doanh trại để làm gái mại dâm.

Có lẽ vì oán thù khiến họ trở nên càng thêm căm ghét lẫn nhau; khi gặp lại Cố Uy, Thẩm Minh Châu không thể kiềm chế được bản thân và không ngớt chế giễu cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy rất khó chịu.

Khi Cố Uy thấy Thẩm Minh Châu đi mất, cô ấy cảm thấy vô cùng tức giận. Lúc này, bên cạnh cô chỉ có Châu Thị; vì Giang Thị tuổi tác đã cao nên đi chậm hơn một chút, nên cô đã nhờ Cố Dung và Cố Diện hỗ trợ mình đi từ từ.

Thấy cô ấy trong tình trạng như vậy, Châu Thị không nhịn được mà nói: “Hôm nay là lễ Tưởng niệm Chongyang, em hãy cố gắng kiềm chế mình lại, đừng để bị cô ấy ảnh hưởng.”

Nhưng Cố Uy vẫn tức giận: “Chẳng lẽ chỉ có cô ấy mới được phép đối xử với tôi như vậy, còn tôi thì không được phép làm như vậy với cô ấy sao?”

Châu Thị im lặng một lát rồi nói: “Cô ấy là con gái của gia tộc Thẩm – gia tộc của Bá tước Bắc Đình.”

“Vậy thì sao?” Dù cô ấy là công chúa hay tiểu thư, cũng không thể được phép đối xử tàn nhẫn với người khác như vậy chứ? Phải chăng họ thực sự coi cô ấy như đồ vật không đáng quý trọng sao?

“Gia tộc Thẩm từng là thuộc cánh tay phải của Chương Minh Thái Tử và cũng là gia tộc ngoại thích của Hoài Nam Vương.”

**Chương 252: Lễ Tưởng Niệm Trên Đài Thiên**

Cô ấy là con gái của Bá tước Bắc Đình; có những lời mà bạn không thể nói ra.

Bởi vì người đã chết tại Trận Chiến Chongyang đó chính là Chương Minh Thái Tử và các binh sĩ tin cậy của ông ấy; chỉ có gia tộc Thẩm ở lại để chăm sóc đứa con nhỏ của họ.

Hơn nữa, bây giờ con gái của gia tộc Thẩm đã kết hôn với con trai của Chương Minh Thái Tử và sinh ra Hoài Nam Vương ngày nay.

Hôm nay, Thẩm Minh Châu dám cất giọng nói vài câu rồi bỏ đi; nếu là người khác, ai dám làm vậy chứ? Nếu Cố Uy tranh cãi với cô ấy, dù đúng hay sai, chỉ cần nói ra một câu “nhớ lại những ngày xưa mà không thể kiềm chế được cơn giận”, thì kẻ gặp họa chính là Cố Uy đấy.

Châu Thị hít một hơi thật sâu, lo lắng rằng Cố Uy sẽ trở thành kẻ thù của cô con dâu này: “Con đừng đối đầu với cô ấy nhé. Nghe nói cô ấy sắp kết hôn với Hoài Nam Vương phủ để trở thành hoàng phi mà… Nếu làm tổn thương cô ấy, gia đình chúng ta sẽ không có lợi đâu.”

“Kết hôn với Hoài Nam Vương phủ để trở thành hoàng phi?” Cố Uy suýt nữa la lên, “Làm sao có thể như vậy được?!”

Lúc đó, Lý Trường Thành đã rõ ràng nói rằng sẽ cưới cô ấy mà… Làm sao anh ta lại quay lòng và muốn cưới người khác được?

Dù ban đầu cô ấy từng oán giận Lý Trường Thành vì anh ta có quá nhiều thiếp thân, nhưng mới bao lâu thôi mà anh ta đã thay đổi ý định như vậy sao?

Mắt Cố Uy đỏ hoe lên.

“Tại sao lại không thể như vậy được chứ?” Châu Thị nói, “Gia tộc Shen là nhà của Thẩm Thái Phi, còn cô gáiThẩm thì là em họ ruột của Hoài Nam Vương. A Yōu, con phải nghe lời, đừng xung đột với cô ấy nhé.”

Thẩm Minh Châu và Châu Thị cũng biết rằng cô ấy này rất gan dạ và có nhiều thủ đoạn mạnh mẽ. Những thiếp thân vô danh của Hoài Nam Vương phủ kia thì thôi, nhưng ai dám nghĩ đến chuyện kết hôn với cô ấy để trở thành thiếp thân của Hoài Nam Vương thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

Cố Uy mặt đỏ bừng, mắt đỏ hoe, siết chặt nắm tay lại nhưng không nói gì cả.

Châu Thị vội vàng dẫn cô ấy vào trong điện để tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi.

Khoảng nửa giờ sau, mọi người đều đã đến đủ, và cũng đến lúc tiến hành nghi lễ tế tự.

Lúc này, tiếng chuông vang lên gấp rút; mọi người đều đứng dậy và đi ra ngoài điện.

Trên sân khấu tế thiên có một ngọn tháp cao tám tầng, được chia thành ba bậc đài.

Bậc đài cao nhất nằm phía trước tháp; ngay trước đó có một cái lò lớn dùng để tiến hành nghi lễ tế tự. Mỗi khi tiến hành nghi lễ, Hoàng đế sẽ đứng tại đây để cúng bái.

Bậc đài giữa được chia làm hai bên bởi các bậc thang; đây là nơi các thành viên hoàng gia, các quý tộc và các gia đình có chức vụ cao đứng. Bên trái thang là nơi phụ nữ đứng, còn bên phải là nam giới.

Bậc đài cuối cùng chính là quảng trường của sân khấu tế thiên; tất cả các quan lại khác đều đứng ở đây. Ở giữa có một khoảng trống, phụ nữ đứng bên trái, nam giới đứng bên phải.

Tạ Kỳ Cười và Tạ Xích Châu đã đi theo bà Xie để tìm một vị trí gần đầu để đứng.

Dù ông Xie Lão Thái Yêu hiện nay không còn tham gia vào công việc chính thức nhiều nữa, nhưng chức vụ của ông vẫn chưa bị bãi nhiệm. Vì vậy, tại bậc thang cuối cùng này, ông được coi là một trong những người có địa vị cao nhất.

Sau khi đứng vào vị trí của mình, các nhà sư đã mang đến những ngọn hương dùng cho nghi lễ tế tự. Vì thời gian đọc văn cúng khá dài, nên lúc này hương vẫn chưa được đốt. Chỉ sau khi nghi lễ kết thúc, mọi người mới lên bậc đài để đốt hương và đặt chúng vào chiếc lò lớn ở phía trên.

“Năm nay là năm Kiến Nguyên thứ hai mươi tám, ngày Chín Trùng Thu… Hoàng đế cùng các quan lại đến sân khấu tế thiên để tế bái các linh hồn tổ tiên… Quỳ xuống…”