Bà chỉ mong con gái mình sẽ hiểu chuyện, hối hận và sau này tìm được một người chồng tốt, để cuộc đời còn lại của nó được sống bình yên.

Chứ không phải là để con gái mình bị bỏ rơi ở bất kỳ nơi nào mà không ai quan tâm đến nó.

Bà luôn tin rằng con gái mình chỉ tạm thời mê muội, đã làm điều sai trái, nhưng rồi chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Khuôn mặt của Cố Uy vẫn lạnh lùng; cô hoàn toàn không cảm nhận được tình yêu thương dành cho con cái của người mẹ này, ngược lại, cô còn cảm thấy người đó yếu đuối, không thể quyết định được chuyện của chính con mình.

Nếu Châu Thị có thể đối đầu với Hầu tước Trường Ninh, làm sao cô lại phải rơi vào tình cảnh phải kết hôn với một người nông dân?

Lại là một người phụ nữ trong xã hội cũ, coi chồng là trời!

Cố Uy nói: “Nếu mẹ thực sự quan tâm đến con, thì hãy giúp con.”

Châu Thị đáp: “Con đã cố gắng giúp rồi, nhưng cũng chẳng có ích gì cả.”

Cố Uy nói: “Con đường này không thể đi được, thì thay đổi con đường khác thôi. Khi đã không còn cách nào khác, thì hãy để con rời khỏi nơi này, tạm thời tránh xa mọi rắc rối.”

Châu Thị bỗng ngẩn người, khuôn mặt tái nhợt: “Con lại muốn trốn đi à?”

Cố Uy cũng không muốn nhờ vả Châu Thị, nhưng bây giờ có quá nhiều người đang nhìn chằm chằm vào cô; cô không thể tự mình trốn thoát được, và người duy nhất mà cô có thể nhờ đến, chính là Châu Thị.

Cố Uy cảm thấy hơi bực bội: “Gọi đó là trốn đi là sao? Con chỉ muốn tạm thời tránh xa mọi rắc rối thôi. Sau khi chuyện này qua đi, con sẽ quay trở lại, như vậy con sẽ không phải kết hôn với người đó.”

Châu Thị cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cô không thể nghĩ ra lý do: “Nhưng nếu những người ở bên kia đến đây và không thấy cô dâu thì sao?”

Cố Uy nói: “Thì cứ để Cố Dung đi kết hôn thay con. Lúc con rời đi, Cố Hương đã từng đi kết hôn thay con mà; bây giờ cũng có thể làm như vậy, để Cố Dung đi kết hôn thay con. Sau khi Cố Dung đi kết hôn xong, con sẽ quay trở lại… Như vậy không phải là giải quyết được cả hai vấn đề sao?”

Châu Thị Nghĩ mãi suy nghĩ lại, cô thấy ý tưởng này khá hay. Dù việc này có vẻ không mấy đẹp mắt về mặt danh dự, nhưng so với việc phải gả cho một người nông dân thì vẫn tốt hơn nhiều.

Là con gái của một gia đình nông dân, từ nhỏ cô đã trải qua rất nhiều khó khăn; vì vậy, cô chắc chắn không muốn con gái mình phải sống như vậy.

Nếu cần, cô sẽ dùng lý do về “số mệnh” để biện minh – nói rằng A Yō lại bị ốm nặng và không thể kết hôn được. Nhưng vì người đến dự đám cưới đã đến rồi, thì chỉ còn cách để em gái mình thay thế mà thôi.

Như vậy, nếu Hoàng tử nhất quyết muốn A Yō gả cho người nông dân đó, thì cô sẽ tìm cách thay đổi “người vợ mới”.

**Chương 251: Đường lên núi**

Đài tế thiên nằm ở phía đông thành phố Đế Thành, là nơi được các vị vua ngu xuẩn của triều đại trước xây dựng để tiến hành nghi lễ tế thiên. Toàn bộ đỉnh núi đã được san phẳng, và trên đó chỉ có một tháp tế thiên cùng một số cung điện dùng để nghỉ ngơi.

Dưới chân núi là chùa hoàng gia Đại Triệu Tự. Để đến đài tế thiên, người ta phải vào cổng chùa Đại Triệu Tự trước, sau đó đi bộ lên núi từ phía sau mới đến được đích.

Con đường lên núi này phải tự mình leo lên.

Con đường không quá cao; người bình thường chỉ mất khoảng một phút (15 phút) để leo lên. Tuy nhiên, vì hầu hết các quan lại và người giàu có trong Đế Thành đều sống trong điều kiện thoải mái, nên khi đi lên núi, họ thường dừng lại nhiều lần; vì vậy, việc lên đến đỉnh núi có thể mất khoảng một que hương (30 phút) đến nửa giờ (1 giờ).

Khi chiếc xe ngựa của Tạ Gia dừng lại trước cổng chùa Đại Triệu Tự, đã có khá nhiều người đến rồi. Các tu sĩ trong chùa kiểm tra danh sách và xác nhận rằng mọi người đều đúng danh tính, sau đó họ mới cho phép mọi người vào. Người lái xe ngựa thì vội vàng đưa xe đến nơi đã được chuẩn bị sẵn, để tránh làm tắc nghẽn cổng chùa.

Tạ Gia cùng mọi người bước vào cổng chùa Đại Triệu Tự, sau đó chia làm hai nhóm. Ông Xie Lão Thái Ya và Tạ Dịch An, Tạ Dịch Chân cùng các thanh niên khác đi tìm bạn bè để cùng nhau leo núi, trong khi Tạ Kỳ, Tạ Xích Châu thì đi cùng bà Xie.

Bà Xie cũng gặp một số phụ nữ khác; trong đó có hai ba người là vợ của các học trò của Tạ Dịch An. Họ cùng nhau đi leo núi, nhưng vì hôm nay không phải là lúc để trò chuyện, nên mọi người chỉ gửi lời chào và nói vài câu rồi thôi.

Tất cả đều cúi đầu, tiếp tục bước đi trên con đường lên núi.

Lúc này trời mới vừa sáng, mặt trời chưa mọc; sương mù bao phủ khắp núi non và con đường leo núi, nhưng dần dần được gió và ánh nắng làm tan biến đi.

Trên núi, từng tiếng chuông vang lên, liên tục không ngớt, như những âm thanh huyền bí từ thời cổ đại, khiến những người đang leo núi cảm thấy yên bình trong tâm hồn và tràn đầy lòng thành kính.

Con đường núi uốn lượn lên cao; những người trên những bậc thang đang từng bước tiến lên phía trên, những bước chân ấy chính là con đường dẫn đến nơi hành lễ.

Tạ Kỳ Cô Xie đi sau bà Xie, bước đi thật chậm rãi. Trên con đường leo núi, mọi người đều im lặng, không ai dám nói to hay gây ồn ào; ngay cả khi có việc muốn nói, họ cũng nói nhỏ nhẹ, giữ giọng thấp đến mức tối đa.

Trên núi, tiếng chuông vang lên; chim chóc bay qua bay lại trong rừng, phát ra tiếng kêu; gió thổi qua, làm cho sương mù bao quanh núi tan dần.

Trước khi bắt đầu leo núi, cô vẫn còn cảm thấy lo lắng, nhưng bây giờ tâm hồn cô đã hoàn toàn yên bình, cùng với nhiều người khác, cô tiếp tục bước đi với lòng thành kính.

Sau gần nửa giờ, nhóm người cuối cùng cũng đến đỉnh núi. Những cung nữ dẫn đường đã đưa họ vào cung điện để nghỉ ngơi. Ba người trong nhóm vẫn còn khá kiên định; họ nghỉ hai lần trên đường và bây giờ chỉ hơi thở hổn hển một chút mà thôi.

Đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống là những ngọn tháp cao và cung điện; mặt đất được lát bằng gạch xanh; ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống mọi nơi, làm cho mọi thứ trở nên sáng sủa và trong trẻo.

“Chúng ta hãy nghỉ một lát đi,” bà Xie nói, sau đó theo người tu sĩ dẫn đường vào cung điện nghỉ ngơi. Khi Hoàng đế đến, họ sẽ cùng nhau lên đài thờ cúng trời.

Khi vào cung điện, các tu sĩ đã mang đến trà cho mọi người; sau khi uống trà, họ mới thực sự cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu trò chuyện nhỏ nhẹ với nhau.

Cung điện nơi họ nghỉ ngơi cũng được phân chia riêng biệt; những người ở đây đều là gia đình của các quan lại cấp ba trở lên; những người thuộc các gia đình quý tộc như công tước, hầu tước… thì ở những nơi khác; còn những người cấp dưới ba thì được sắp xếp ở nơi khác nữa.

Tuy nhiên, giữa những người quý tộc này, có những người có mối quan hệ tốt với đồng nghiệp của mình, cũng có những người có quan điểm và lập trường khác nhau; vì vậy, họ thường sống riêng biệt, không quan tâm đến nhau.

Đây cũng là dịp lễ Chongyang; không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào. Nếu là vào những thời điểm khác, chắc