Theo sát bên cạnh Hà Sơn, Văn rượu giữ im lặng; y nhẹ nhàng nắm lấy khối linh thể trong túi và suy nghĩ về cách nuôi dưỡng đứa trẻ này thành một đầu bếp tài ba.

Trong kiếp trước, Văn rượu không quen giao tiếp với người khác và ghét những nơi đông người, nhưng lại rất thích ăn uống. Vấn đề là những món tự mình nấu ra thực sự không thể ăn được; trong năm đầu tiên được ông lão nhặt lên, cả hai đã phải thu hẹp dạ dày của mình đi đáng kể.

Cuối cùng, ông lão cũng không biết phải làm sao nữa, liền đến cung điện để chờ đợi cơ hội. Khi vị đầu bếp đó qua đời, ông lão lập tức bắt lấy linh thể của người đó và chạy về hang động cũ của họ. Chính vào lúc đó, thói quen ăn uống “khó tính” của Văn rượu mới hình thành.

“Thầy ơi, đây là nhà chúng tôi!” Hà Sơn nói, đặt con chó nhỏ xuống bên chân rồi lấy chìa khóa ra để chỉ cho Văn rượu xem: “Năm nay vừa thanh toán xong khoản tiền đầu tiên; tôi định đưa mẹ tôi đến đây nghỉ ngơi vài ngày, nhưng không ngờ đến gần Tết thì tôi lại bị ốm… May mà sau đó đã khỏe lại, chỉ không hiểu tại sao lại gặp phải chuyện đó.”

Khi nhắc đến “chuyện đó”, Hà Sơn không khỏi run rẩy; chiếc chìa khóa cũng rơi khỏi ổ khóa. Với khuôn mặt trắng bệch, Hà Sơn cố gắng mỉm cười với Văn rượu.

Nhìn lên phía trên cửa, nơi vẫn còn ám khí nặng nề, Văn rượu đẩy tay Hà Sơn ra và nói: “Để tôi mở cửa; bạn hãy đứng cách tôi ba bước.”

“Ừm, được!” Hà Sơn kéo cái bàn tay của mình lại, cảm giác lo lắng trong lòng càng lúc càng mạnh… Cuối cùng, cậu ta vẫn tuân theo lời dặn của Văn rượu và lùi lại ba bước.

Tiếng mở khóa vang lên rõ ràng trong tai Hà Sơn; khi cậu ta định tiến lên bật đèn thì bị hành động của Văn rượu ngăn lại.

“Quả nhiên là như vậy…” Văn rượu thì thầm, sau đó đánh thức con chó nhỏ và đẩy nó vào nhà.

Con chó nhỏ vừa tỉnh dậy có phản ứng bản năng trước hiểm nguy; bốn chân nó cắm chặt vào mặt đất, cơ thể cong lại, và tiếng sủa “hú hú” liên hồi vang lên từ cổ họng nó.

Hà Sơn bị reoảng bởi phản ứng của con chó, vội vàng gọi lớn: “Mẹ ơi, mẹ ơi!” Nhưng không nhận được phản hồi, anh ta bật khóc, xô con chó ra và bật đèn trong phòng khách.

Văn rượu cũng có vẻ mặt lo lắng; anh ta dùng đầu dao nhẹ nhàng chọc vào mông con chó, và con vật lập tức bắt đầu sủa inh ỏi để xua đi khí ác trong nhà.

Những tiếng sủa của con chó giúp làm tan biến bầu không khí u ám đó; đây là phương pháp cơ bản và hiệu quả nhất để loại bỏ khí ác.

“Lại phải tiêu tốn linh lực rồi…” Văn rượu thở dài, nhìn Hà Sơn – người đã hấp thụ quá nhiều khí ác – với vẻ mặt không mấy tốt đẹp.

Nhìn căn phòng khách đầy hỗn loạn, Văn rượu dẫn con chó đến đích cần đến.

Khi bước vào phòng, Hà Sơn thấy mẹ mình nằm bất động trên giường, liền ngã quỵ xuống đất và gọi thét với giọng nói khàn đặc: “Mẹ ơi, mẹ hãy dậy đi… Con là Tiểu Shan, con là Tiểu Shan mà! Mẹ ơi!”

Trong khi đó, Văn rượu bước vào phòng tắm và cảm nhận được nỗi đau của Hà Sơn. Nhưng đây là quy luật của địa ngục: vì mẹ của Hà Sơn đã tin vào những phương pháp kỳ lạ để cứu con gái mình, nên bà ấy phải trả giá bằng một linh hồn… Vì vậy, Văn rượu không thể chống lại địa ngục lúc này.

Đóng cửa phòng tắm lại, Văn rượu tắt đi thính giác của mình; đôi mắt đen tối của anh ta như những hố đen vô tận, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Anh ta đưa con chó lên bồn rửa mặt, xoa đầu nó và nhẹ nhàng dặn dò: “Con chó nhỏ ơi, hãy nhìn chăm chú vào gương… Khi nó xuất hiện, con hãy sủa và cắn nó.”

Dường như con chó hiểu ý của Văn rượu; nó dùng đầu vuốt ve lòng bàn tay lạnh của anh ta, sau đó ngồi xuống trước gương, đôi mắt đen tối nhìn chằm chằm vào gương, không hề nhúc nhích.

Phòng tắm của Hà Sơn khá rộng; giống như nhiều người làm công sở ở thành thị, cô ấy rất thích tắm bồn. Trong phòng có một chiếc bồn tắm lớn, và có lẽ vì tính tiết kiệm của mẹ mình, bên cạnh bồn còn được đặt thêm một vòi sen. Ngoài ra, không còn gì đặc biệt cả; nhìn qua thì chẳng thấy gì nổi bật cả.

Buông con chó nhỏ trông giống như một lính canh ra, Văn rượu lùi lại hai bước, sau đó đi về phía trung tâm phòng tắm và quỳ xuống, lấy cây bút son đỏ để khắc nhanh chóng một chữ “Phục” bằng son đỏ lên mặt đất.

Sau khi hoàn thành việc này, Văn rượu đứng dậy, đôi mắt hình tròn của cô ấy nhắm lại nhẹ nhàng. Khi chữ “Phục” màu đỏ thấm vào lòng đất và bắt đầu lan rộng ra xung quanh, chiếc gương duy nhất trong phòng tắm đột nhiên phát ra tiếng cọ xát chói tai. Nghe thấy tiếng đó, con chó nhỏ “sủa lên vài tiếng”, răng nanh nhọn của nó hiện rõ và nó liền sủa dữ dội về phía chiếc gương.

Có vẻ như con chó sợ tiếng sủa của mình, vì tiếng cọ xát đã tạm dừng lại. Nhưng khi chữ “Phục” tiếp tục lan rộng, tiếng đập vào kính lại bắt đầu vang lên.

Dường như thứ đó cũng sợ tiếng sủa của con chó, nên con chó từ tư thế quỳ chuyển sang đứng ở góc khuất, đầu nó cúi sát vào chiếc gương và sủa một tiếng rồi lùi lại. Tiếng đập vào gương lập tức im bặt.

Bất chấp tiếng la hét và tiếng sủa của bên ngoài có dữ dội đến đâu, ánh mắt của Văn rượu vẫn kiên định nhìn về hướng mà chữ “Phục” đã chỉ ra – một chiếc máy giặt tự động mới toàn phần hiện ra trước mắt cô ấy. Không do dự gì, cô ấy bước về phía chiếc máy giặt.

Thứ vốn đã bị tiếng sủa của con chó làm cho lùi bước dường như nhận ra hành động của Văn rượu và bắt đầu lao về phía chiếc gương một cách điên cuồng; tiếng sủa của con chó cũng trở nên càng lúc càng dữ dội hơn.

Văn rượu đẩy chiếc máy giặt sang một bên, một mùi máu tanh nồng nặc bốc lên. Cô ấy dang hai ngón tay ra, kéo cái đáy máy giặt lật sang một bên, và phát hiện ra một cái bình gốm cỡ bằng nắm tay được bọc kín bằng vải bông màu đỏ thắm. Không cần suy nghĩ nhiều, cô ấy biết ngay đó chính là bát tử và một mảnh xương nhỏ của Hà Sơn.

Mảnh xương nhỏ đó không thể nhận ra được liệu nó thuộc về người hay loài vật nào; nếu đó là xương động vật thì còn có thể coi là tốt, nhưng nếu đó là xương người, khi tiếp xúc với máu, nó có thể biến thành yêu ma. Hơn nữa, đối với một người mẹ, điều cô ấy mong muốn chỉ là con mình sớm khỏe lại… Vì vậ

Nhưng mùi này e là do dùng máu người để cúng thần đấy… Cũng đáng lẽ ra rồi khi Hà Sơn đi ăn cơm cũng gặp phải ma quỷ; những người bị ma quỷ theo dõi thì số lượng cũng đang dần giảm xuống, vậy nên việc họ bị ma quỷ để ý cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Lấy ra tờ giấy vàng cùng bút son đỏ, Văn rượu nhanh chóng vẽ các ký hiệu lên trên, sau đó dán chúng vào lòng bàn tay phải, siết chặt miệng cái bình gốm. Lại một lá bùa son đỏ được dán vào thân bình gốm, và một lá nữa được dán ở đáy bình.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này trong yên lặng, Văn rượu đã đổ mồ hôi đầy người. Cô lắc đầu và thầm nghĩ: “Thân xác này thật sự tệ quá!”

Giải phóng lại khả năng nghe của mình, nghe thấy tiếng sủa liên hồi bên ngoài, Văn rượu mỉm cười nhẹ nhàng. So với con người, cuộc sống trong tổ chức này khiến cô thích giao tiếp với động vật hơn; chúng rất chân thành và đáng yêu. Như lời người già đã nói, chỉ có chúng mới thực sự biết cách đền đáp ân tình một cách chân thành.

Chiếc bình gốm vẫn đang rung chuyển mạnh mẽ; Văn rượu nhìn nó một cách lạnh lùng, cho đến khi mùi tanh hôi cuối cùng cũng biến mất, cô mới buông chiếc bình ra, cầm nó đi ra ngoài phòng tắm, nhấc con chó đất đang sủa điên cuồng trước gương lên, vuốt ve nó một cách âu yếm.

Khi Văn rượu bước ra khỏi phòng tắm, tấm gương vốn còn nguyên vẹn bỗng nhiên xuất hiện những vết nứt, như thể nó đã bị ai đó lấy xuống và đập mạnh xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh. Nhưng Văn rượu biết rằng vào khoảnh khắc đó, thứ đó đã biến mất hoàn toàn.

Đến cửa phòng, Văn rượu nhìn thấy Hà Sơn vẫn đang ôm chặt lấy mẹ mình không chịu buông, ánh mắt cô lóe lên một tia ngạc nhiên. Cô không hiểu tại sao lại có điều gì đó đáng để lưu luyến đến thế… Giống như khi người già qua đời, linh hồn trước khi rời đi còn viết ra một danh sách dài, toàn là những lời nhắn nhủ cho Văn rượu phải đốt chúng cho mình.

Người già nói rằng, khi còn sống, ông tu luyện đạo, không được phép xa xỉ hay ích kỷ; nhưng sau khi chết đi, ai còn quan tâm đến việc ông có tu luyện hay không nữa? Ông sẽ tự do tự tại trong thế giới ma quỷ.

Nghĩ đến người già, ánh mắt Văn rượu lóe lên một tia nuối tiếc hiếm thấy. Cô cúi xuống, đặt con chó đất xuống đất, nhìn nó đi về phía Hà Sơn, liếm lên mu bàn tay lạnh lẽo của cô ấy, rồi yên lặng cuộn mình lại một bên. Văn rượu cũng không nhịn được mà vuốt ve con quỷ