“Zì sī… zì…” Vừa dứt lời nói, chiếc đèn tiết kiệm điện trong cửa hàng bỗng nhiên gặp trục trặc; ánh sáng của nó nhấp nháy liên hồi do có vấn đề với các mối tiếp xúc điện. Khuôn mặt người đàn ông dưới ánh đèn lập loạt này lúc sáng lúc tối, trong khi chiếc TV phía sau vẫn đang phát ra những giai điệu âm nhạc kỳ quái.

Hà Sơn vốn đã hơi yên tâm lại bỗng nhiên lo lắng trở lại. May mắn thay, người đàn ông dường như nhận ra sự bất an của cô và an ủi: “Cô gái ơi, nhanh về nhà đi! Điện ở đây vốn thế này mà; vào buổi tối thì luôn xảy ra hiện tượng nhấp nháy do mối tiếp xúc điện không ổn định. Tôi cũng không muốn lấy tiền đâu… Nhìn này, không có điện thì còn quét mã không được nữa.”

Lời nói của người đàn ông vẫn không giúp trái tim Hà Sơn ngừng đập loạn xạ. Những tiếng “kêu rít” liên tục vang lên khiến cô vô thức siết chặt chiếc điện thoại trong tay. Không biết do pin còn ít hay lý do gì khác, chiếc điện thoại vốn chỉ còn 7% pin bỗng nhiên sáng lên một cái, rồi lại chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Nhìn chiếc điện thoại tự động tắt máy, Hà Sơn không muốn ở lại căn cửa hàng kỳ quái này nữa chút nào. Cô cố gắng mỉm cười và nói với người đàn ông: “Được thôi, ngày mai sáng tôi sẽ quay lại đưa tiền cho anh!”

“Được thôi, không vấn đề gì đâu!”

Khi Hà Sơn bước ra khỏi cửa hàng, nơi đó lập tức chìm vào bóng tối hoàn toàn; ngay cả ánh đèn nhấp nháy cũng biến mất không dấu vết.

Không biết là vì mọi người vẫn đang say sưa trong không khí Tết hay sao, khu phố vốn đông đúc bỗng nhiên trở nên vắng vẻ không một bóng người qua lại.

Hà Sơn vô thức siết chặt túi đựng cơm trong tay. Những đôi giày cao gót 5 cm của cô “kêu cách cách” trên con đường bị băng phủ; cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình vậy.

Bước chân cô ngày càng nhanh hơn, như thể đang chạy vậy. Thân hình được khoác trong chiếc áo khoác lông vũ đẫm mồ hôi; khuôn mặt không trang điểm của cô lúc này trở nên tái nhợt và co rút lại vì sợ hãi.

“Wang wang, wang wang wang!” Đúng lúc Hà Sơn cảm thấy chân mình như muốn quỵ xuống, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng sủa của con chó; đối với Hà Sơn lúc này, tiếng sủa ấy giống như âm nhạc thiên đường vậy.

“Wang wang…” Trong bóng tối, đôi mắt con chó trở nên nổi bật hơn bao giờ hết, ánh mắt xanh biếc của nó dõi theo Hà Sơn và sủa liên hồi. Dần dần, tiếng sủa ấy đã làm cho trái tim đang lo lắng của Hà Sơn bớt căng thẳng đi; người cô cuối cùng cũng không nhịn được mà thở phào dài nhẹ nhõm, và đôi chân yếu ớt của cô cũng bắt đầu cảm thấy khỏe hơn.

Con người luôn là loài ham muốn khám phá, và Hà Sơn cũng không ngoại lệ. Nghe thấy tiếng sủa của con chó, lòng dũng cảm của cô tăng lên một chút, và cô không nhịn được mà muốn lắng nghe kỹ hơn tiếng “kêu rắc” vừa rồi.

“Wang! Um… wang.” Tiếng sủa của con chó bắt đầu mang theo sự hung hãn và e ngại.

“Không còn nữa… không còn nữa!” Nhận ra rằng tiếng bước chân phía sau mình đã biến mất, Hà Sơn không quan tâm đến sự thay đổi trong tiếng sủa của con chó nữa, cô vội vàng chạy đi, hướng về phía con chó đang sủa ầm ĩ kia. Dưới cái lạnh buốt của gió, đôi mắt cô bắt đầu chảy nước mắt.

Bây giờ, cô chắc chắn rằng thứ đó đang theo cô ra ngoài… nó thực sự đang theo cô!

Khi khoảng cách giữa Hà Sơn và con chó ngày càng gần lại, cô cũng nhìn thấy rõ hơn dung dạng của con chó đó: đó là một con chó đất màu vàng nâu, bị xích lại bên cửa nhà chủ nhân; bên cạnh nó chỉ có một chiếc thùng carton – đó chính là nơi nó nghỉ ngơi.

Chiếc quần len duy nhất bên trong thùng carton là do Hà Sơn chuẩn bị để con chó khỏi bị lạnh; thường xuyên, cô cũng mua thịt xông khói để nuôi con chó gầy yếu này. Trước đây, khi nhìn thấy Hà Sơn, con chó này còn thân thiện hơn cả với chủ nhân của nó; nhưng tối nay, cho đến khi Hà Sơn chạy đến gần, con chó vẫn tiếp tục sủa ầm ĩ về phía sau cô.

“Ao ụt… wang wang wang, wang, wang~ Hổn hển~ Hổn hển~ Wang…” Khi Hà Sơn tiến gần hơn, cô nhìn thấy hàm răng của con chó đã bung ra hết, cơ thể nó căng thẳng như một chiếc lò xo, và nó đang sủa mãnh liệt về phía sau lưng cô… Sợ hãi, nước mắt cô cứ tuôn rơi không ngừng.

Bất chấp mọi thứ, anh ta vung chiếc cơm hầm đang cầm trên tay sang một bên, chạy loạn xạ về phía con chó nhỏ bé kia, vất vả tháo xích ra rồi giữ chặt trong tay và hét lớn về phía bầu trời vắng lặng: “Đi xa đi, đi xa đi!”

Như Hà Sơn đã nghĩ, con chó không hề sủa dữ dội về phía Hà Sơn; con chó nhỏ bé chỉ phát ra những tiếng “rú” cảnh báo về phía không khí trước mặt nó.

Hai chân trước của nó liên tục cào xé mặt đất; bỗng nhiên, nó dùng hai chân sau đẩy mạnh lên, và những chiếc răng nanh sắc nhọn của nó cắn vào không khí.

Hà Sơn hoàn toàn bị bất ngờ bởi sức mạnh của con chó; lòng bàn tay anh ta cũng buộc phải buông lỏng do ma sát với xích sắt. Con chó nhảy lên cao, khiến cơ thể anh ta như treo lơ lửng giữa không trung.

Sự hung hãn đột ngột của con chó đã dập tắt hoàn toàn hy vọng cuối cùng trong lòng Hà Sơn; những đôi chân đã yếu ớt của anh ta càng trở nên mềm oặt hơn, và anh ta ngã gục trong góc tường.

Đôi mắt anh ta tròn xoe, nhìn chằm chằm về phía trước; tiếng sủa dữ dội của con chó vang vọng bên tai… Rồi, với một tiếng “bụp”, con chó lại nằm xuống bên cạnh Hà Sơn, thở hổn hển.

Con chó vẫn nhìn anh ta bằng đôi mắt đầy hung dữ; thân thể nó run rẩy, không thể cử động được nữa.

Mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào khuôn mặt anh ta; cảm giác như ai đó đang nén chặt lấy phổi anh ta… Anh ta chỉ có thể thở hổn hển, miệng mở to.

Chẳng mất bao lâu, khuôn mặt tái nhợt của anh ta đã bắt đầu chuyển sang màu tím xanh… Trước khoảnh khắc đối mặt với cái chết, Hà Sơn thậm chí còn nghĩ đến tiêu đề tin tức ngày mai: “Một phụ nữ đột nhiên bị đau tim và qua đời tại một khu dân cư nào đó…”

“A-awng… awng…” Con chó nằm bên cạnh vẫn nhìn chằm chằm vào Hà Sơn, phát ra những tiếng “rú” đe dọa.

Đôi mắt nó dần trở nên mờ đục; đôi tay đầy móng vuốt của nó cào xé cổ mình… Những vết máu bắt đầu xuất hiện trên cổ Hà Sơn– những ngón tay của nó đã nát tan thành từng mảnh…

“Ah… ăn hắng!” Bỗng nhiên, một tiếng hắng nhẹ vang lên; Văn rượu – người đàn ông mặc áo khoác đen – đứng đó, mặt không biểu cảm, thu lại con én giấy trong tay và bỏ vào túi.

Chiếc vòng ngọc trên cổ tay đã biến thành một con dao dài bằng chiều dài cánh tay; lưỡi dao màu xanh biếc ấy được bao quanh bởi luồng khí màu tím tượng trưng cho công đức. Chiếc vòng vốn dĩ là vật mang lại sự chết chóc, nhưng nhờ vào công đức của Văn rượu, nó đã trở thành một vũ khí hiếm có để đánh bại ma quỷ.

Khi thấy Văn rượu, Hà Sơn dần dần không còn cảm giác ngạt thở nữa; như thể vừa tìm thấy cái rơm cứu mạng, Hà Sơn ôm con chó nhỏ bên mình và la hét về phía Văn rượu: “Thầy ơi, thầy ơi, cứu tôi với!”

Văn rượu không hề nhìn về phía Hà Sơn, bỗng nhiên quay đầu và hắt hơi mạnh; sau khi chà xát đầu mũi đang đỏ lạnh, anh ta nói với Hà Sơn: “Một con giá mười nghìn, hai con này tổng cộng ba mươi nghìn.”

“À!” Hà Sơn vẫn còn hoảng loạn sau khi vừa thoát chết, không kịp suy nghĩ gì đã vô thức đáp lại.

“Cậu không định trả tiền cho tôi à?” Thấy không nhận được câu trả lời như mong đợi, Văn rượu cau mày không hài lòng. Dù số tiền này là do mình tính toán ra, nhưng con ma này không phải do mình gây ra… Vậy tại sao cậu không trả tiền cho tôi?

Cuối cùng, Hà Sơn mới hiểu ra ý của Văn rượu và vội vàng đồng ý: “Được rồi, được rồi! Thầy ơi, xin thầy cứu chúng tôi với…” Ba mươi nghìn tiền đó chỉ bằng hai tháng lương của anh ta thôi; đã ở kinh đô này hơn mười năm rồi, số tiền này đối với Hà Sơn không hề quá nhiều.

Nghe thấy câu trả lời ưng ý, Văn rượu mỉm cười hài lòng và hỏi: “Các người muốn tự xuống đi hay tôi sẽ giúp các người xuống?”

“À? Thầy ơi?” Hà Sơn ngước nhìn khuôn mặt thanh tú của Văn rượu, nhưng lại thấy người này không nhìn về phía mình. Theo hướng ánh mắt của Văn rượu, bản năng sinh tồn của con vật lập tức trỗi dậy; dù chỗ đó hoàn toàn trống rỗng, nhưng lông trên người Hà Sơn vẫn dựng đứng, còn con chó nhỏ trong lòng thì gầm gừ từ họng.

Nhìn thấy kẻ đó chẳng coi mình ra gì cả, Văn rượu liền kéo Hà Sơn vẫn đang ngây người về phía sau mình, nhắm mắt lại nói: “Tôi không quan tâm cô ta có kết hôn với anh hay không, tôi chỉ biết bây giờ cô ta đang trả tiền cho tôi để tôi loại bỏ anh.”

“Hôn nhân âm giới à? Anh không nghĩ rằng một cuộc hôn nhân âm giới nhỏ bé như thế này mà tôi, Văn rượu, lại không thể chấm dứt được sao? Hơn nữa, cuộc hôn nhân âm giới của hai người vẫn còn thiếu vài bước nữa đấy!” Văn rượu liếc nhìn người đàn ông ma đang dắt đứa trẻ đối diện và nói.

Hôn nhân âm giới? Nghe lời Văn rượu, Hà Sơn lập tức hoảng sợ và vội vàng giải thích: “Thầy ơi, không phải tôi đâu, tôi thực sự không biết gì về chuyện hôn nhân âm giới cả, thầy ơi.”

Văn rượu quay đầu nhìn người đàn ông và con chó đó, sau đó vẽ vài vòng tròn trước trán con chó và vỗ tay một cái.

“Cậu cũng đã nghe thấy rồi đấy, người ta không hề biết về những âm mưu xấu xa của các cậu. Thôi đi, trời lạnh quá… Các cậu muốn tự xuống đi, hay là mãi mãi không xuống nữa?” Nói xong, Văn rượu lại quay đầu và hắt hơi mạnh vào bên cạnh; mùi hương đó thật sự quá khó chịu.

Đã không còn kiên nhẫn nữa, vì vài cái hắt hơi, Văn rượu cũng không còn quan tâm đến việc tích công đức gì nữa. Chỉ là vài con ma nhỏ thôi mà, không cần tích công đức cũng được… Việc giúp đỡ ai đó hay không, thật là phiền phức.

Hà Sơn đứng phía sau Văn rượu và ngạc nhiên khi thấy con chó nằm lim dim trên cánh tay mình; khuôn mặt tái nhợt của cô ấy lần đầu tiên hiện lên nụ cười. Tuy nhiên, chưa kịp yên tâm, Văn rượu phía trước bất ngờ quát lớn: “Cứng đầu quá!” Và trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng của Hà Sơn đã biến mất.

Con dao màu xanh lá cây trong tay Văn rượu bay lượn một cách vô tổ chức trong không khí tối đen; Hà Sơn đứng đó, nước mắt lại bắt đầu trào ra, từ miệng cô ấy phát ra những tiếng nức nở… Không vì lý do gì cả, chỉ vì người tiền nghiệp của Văn rượu quá u ám, dáng vẻ thì thật đẹp đẽ, nhưng thân hình lại gầy yếu như con chó kia… Cô ấy sợ rằng thầy mình sẽ bị mình làm hại đến chết…

Tuy nhiên, nếu Văn rượu biết rằng hình ảnh của mình trong mắt Hà Sơn lúc này là như vậy, có lẽ họ sẽ gửi cả hai cha con kia cho đối phương ngay lập tức.

Trong lúc Hà Sơn đang mải suy nghĩ lung tung, gió xung quanh bỗng trở nên cuồn cuộn và hỗn loạn; khác với những cơn gió từ phía tây bắc trước đây, những cơn gió này dường như đang lao về phía Hà Sơn từ mọi hướng.

“Ha, thật thú vị!” Nhìn thấy hai cha con kia đang bị hóa thành sương mù, Văn rượu cười nhẹ, lưỡi đỏ hồng liếm nhẹ đôi môi bị gió làm đau, chân phải từ từ vẽ một vòng tròn trên mặt đất, ánh mắt hiện rõ vẻ hứng thú kỳ lạ.

Con dao trong tay họ không chút do dự đã được đâm xuống tâm vòng tròn đó; ngón trỏ và ngón giữa được ép lại với nhau, những tia linh lực vàng óng ánh phát ra từ các đầu ngón tay, họ cười mỉa mai về phía hai cha con kia đang bị hóa thành sương mù, sau đó cúi người và từ từ vẽ những ký hiệu thu hồi linh hồn – những ký hiệu đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả. Khi linh lực thấm vào con dao, lớp khí màu tím ban đầu bỗng chốc chuyển sang màu xanh lá cây.

“Thu hồi!” Khi Văn rượu hoàn thành nét vẽ cuối cùng, một tiếng quát lớn vang lên trong tai Hà Sơn.

Gió trở nên càng lúc càng mạnh; con dao đâm xuống đất phát sáng rực rỡ màu xanh lá cây; ngay cả Hà Sơn cũng không nhịn được mà lùi lại vài bước, cố gắng tránh xa con dao đó càng xa càng tốt.

“Đừng… Tôi không muốn đi vào đó… Đừng!” Giọng nói non nớt, yếu ớt của đứa trẻ mang theo nỗi sợ hãi khiến Hà Sơn cũng bị dọa đến mức bắt đầu khóc; mái tóc rối bù, cổ lại đầy vết máu do chính mình cào xé… Thật là đủ để làm cho bất kỳ con ma nào cũng sợ hãi.

Chiếc vòng tay bằng ngọc vốn dĩ đã là vật mang tính “sát”, và chiếc vòng tay này, khi không còn được gia tăng sức mạnh bằng công đức thiện lành, càng trở nên có sức hút chết người đối với các linh hồn xấu; những con ma hung dữ càng bị ảnh hưởng nặng nề hơn. Nhìn thấy con ma đàn ông kia đang kêu thảm thiết bên trong con dao, Văn rượu liếc nhìn đứa trẻ nhỏ vẫn đang bám chặt lấy Hà Sơn.

Với một ý nghĩ thoáng qua, họ lấy con én giấy trong túi ra, vuốt thẳng nó, sau đó lấy bút son đỏ và nhanh chóng viết những ký hiệu phù thủy màu đỏ lên trên tờ giấy; “Phụt” một tiếng, tờ giấy phù thủy màu vàng đã được đặt vào ngực đứa trẻ nhỏ.

Nhìn đứa trẻ nhỏ đang nổi trên không trung và đã mất ý thức, Văn rượu mỉm cười, cảm thấy rất hài lòng với sự chuẩ