Trần Quý Liang Từ Thành Đô đi tàu đến Thành phố Quỷ dữ, ít nhất cũng mất 45 giờ. Nói gì đến chỗ ngồi cứng thì đừng mơ tưởng nữa; ngồi lâu quá sẽ muốn đứng suốt đời luôn.

Đi máy bay cũng không cần thiết.

Trần Quý Liang Mình đã mua vé giường mềm và đến nơi vào ngày hôm sau đúng lúc trận đấu bắt đầu.

Giường mềm thông thường có bốn chỗ ngủ.

Nhưng tại ga xuất phát, chỉ có hai người ở trong phòng, ngoài Trần Quý Liang ra còn có một người đàn ông trung niên nữa.

Người đàn ông trung niên cởi áo khoác ra, mặc một chiếc áo len lông cừu bên trong. Anh ta đeo kính viền vàng, xách vali cùng túi xách công vụ; trông rất thanh lịch, có vẻ như đang đi công tác.

“Xin chào.”

“Xin chào.”

Hai người gật đầu chào hỏi nhau rồi lên giường nghỉ ngơi.

Trần Quý Liang Lấy chiếc MP3 ra và nghe những bài hát mà Biên Quan Nguyệt đã tải cho mình; không bao lâu sau, anh ta đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, đã gần buổi tối.

Người đàn ông trung niên hỏi: “Chàng trai trẻ, em đi ăn ở xe hàng không?”

“Cùng đi.” Trần Quý Liang đáp và bước xuống giường.

Thực ra, người đàn ông trung niên định tự đi ăn ở xe hàng, nhưng muốn Trần Quý Liang giúp coi giữ hành lí. Anh ta đoán rằng Trần Quý Liang là sinh viên, nên khá đáng tin cậy.

Nghĩ kỹ lại, căn phòng giường mềm cũng khá an toàn; vì vậy, người đàn ông trung niên không cần phải lo lắng về vali nữa, chỉ mang theo túi xách công vụ để đi ăn.

Anh ta còn đứng ở cửa chờ Trần Quý Liang đi cùng.

Trần Quý Liang Lấy ra bốn quả trứng và đưa cho người đàn ông trung niên hai quả.

Dì mình đã luộc 20 quả trứng, nhưng mình ăn không hết được.

“Cảm ơn,” người đàn ông trung niên nhận lấy trứng và hỏi, “Chàng trai trẻ, kỳ nghỉ đông này em có đi du lịch không?”

Trần Quý Liang trả lời một cách mơ hồ: “Cũng gần như vậy… Chú đi công tác à?”

“Ừ, đi công tác.” Người đàn ông trung niên đáp.

Phòng giường mềm kế bên chính là xe hàng.

Ở đây cũng không có nhiều người; hầu hết các bàn đều trống rỗng.

Trần Quý Liang gọi một món ăn, nhưng hương vị thực sự không ngon lắm; anh chỉ có thể nuốt gọn nó xuống bụng mà thôi.

Chưa ăn được bao lâu, anh ta nghe thấy ai đó gọi điện thoại ở gần đó: “Alô, mẹ ơi… Ừ, con đang ăn ở xe hàng, mùi vị rất kinh khủng… Không sao đâu, mẹ yên tâm đi… Ồi, làm sao lại có nhiều kẻ xấu như vậy… Được rồi, con gác máy, tạm biệt!”

Giọng nói của cô ấy rất đặc trưng, chỉ có ở tỉnh Sichuan mới có, người từ các tỉnh khác cũng có thể nhận ra ngay.

Trần Quý Liang cầm bữa ăn đi tới và hỏi: “Bạn học ơi, bạn đến từ Longdu phải không?”

Đây là một cô gái khá xinh đẹp, mái tóc dài đến eo, có vẻ hơi gầy.

Nghe thấy giọng địa phương quê nhà của Trần Quý Liang và nhìn kỹ khuôn mặt anh ta, cô gái lập tức bớt hoảng sợ và trả lời: “Vâng.”

“Bạn đến Thành phố Ma phải không?” Trần Quý Liang hỏi.

Cô gái đáp lại: “Tham gia cuộc thi New Concept à?”

Trần Quý Liang nói ra số hiệu tham gia của mình: “Tôi là A098.”

“Tôi là A099,” cô gái reo lên vui mừng, đứng dậy bắt tay và giới thiệu, “Tôi tên là Mễ Lan, học sinh trường Trung học Thứ hai thành phố Shuguang.”

Trần Quý Liang cũng tự giới thiệu: “Tôi là Trần Quý Liang, học sinh trường Trung học Phú.”

Gặp được người quê cùng tham gia cuộc thi New Concept, Mễ Lan rất vui mừng: “Khi cuộc thi kết thúc, tôi sẽ mời bạn ăn món thịt thỏ nấu trong nồi đất, bữa ăn trên tàu thật là kém!”

Trần Quý Liang vẫn chưa đồng ý thì một chàng trai khác chạy đến: “Các bạn vừa nói về cuộc thi New Concept phải không? Tôi cũng muốn tham gia!”

Giọng nói của chàng trai này giống hệt giọng ngườiNhungcheng, gần giống với Biên Quan Nguyệt.

Chàng trai tiếp tục nói: “Tôi tên là Luo Jin, học sinh trường Trung học Thứ mười hai thành phốNhungcheng, số hiệu tham gia là A097.”

Việc ba người họ gặp nhau là điều rất bình thường.

Năm nay, có rất nhiều người từ tỉnh Sichuan tham gia vòng loại. Sau đó, khi cuốn “Tuyển tập các tác phẩm đoạt giải cuộc thi New Concept” được xuất bản, có tới 16 bài viết từ Sichuan được chọn vào (gồm cả nhóm A và nhóm B), chiếm tới 8% tổng số bài viết!

Hầu hết những người tham gia cuộc thi từ Sichuan đều đang trên chuyến tàu này.

Sau khi giới thiệu về bản thân, Luo Jin hỏi Trần Quý Liang: “Guo Xiaosi cũng là bạn học cùng trường với bạn phải không? Bạn đã gặp anh ấy chưa?”

“Đã gặp, nhưng không quen biết lắm,” Trần Quý Liang trả lời.

Mễ Lan tiết lộ một tin nhỏ: “Hôm trước tôi lướt qua diễn đàn Mengya, thấy có vài người từng đoạt giải nhất các năm trước nói rằng họ sẽ đến đây để giúp đỡ trong cuộc thi. Có thể bạn sẽ gặp Guo Xiaosi, Zhang Yueran và những người khác đấy!”

Trần Quý Liang nhắc nhở một cách nhân đạo: “Các bạn nữ nhớ phải cẩn thận nhé, có một số người đến đây chỉ để lừa đảo mà thôi.”

“Lừa đảo để có quan hệ tình cảm?” Mễ Lan không hiểu lắm.

Trần Quý Liang giải thích: “Dựa vào địa vị của mình là người đi trước, dùng cái cớ giúp đỡ để chiếm được sự tin tưởng của các nữ tham gia cuộc thi. Sau đó, hai người ở lại phòng riêng để bàn luận về văn học, và mục đích cuối cùng chính là quan hệ tình cảm.”

Mễ Lan tròn mắt: “Còn có chuyện như vậy sao?”

Luo Jin cũng ngạc nhiên: “Bạn nghe ai nói vậy?”

“Dù sao thì cứ cẩn thận một chút thôi,” Trần Quý Liang không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa.

Họ trò chuyện suốt một giờ, trao đổi số QQ rồi mỗi người đi nghỉ, hẹn gặp lại nhau vào sáng hôm sau tại xe ăn.

Điện thoại di động của Trần Quý Liang không thể sử dụng ở đây.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, họ gặp thêm ba người tham gia cuộc thi nữa, và tất cả đều đến từ cùng một trường học – Trường Trung học số Một thành phố Đại Phật.

Ba người này đều là nam sinh, ở chung một phòng ngủ cứng, cách khoang xe ngủ mềm của Trần Quý Liang không xa lắm.

Chiều thứ ba, tàu hỏa đến ga cuối cùng – Ga Tây Thành phố Ma.

Khách sạn được ban tổ chức sự kiện đề xuất là Khách Sạn Thanh Tùng Thành, cách ga khoảng 8 km.

Trần Quý Liang muốn thuận tiện hơn nên định đi taxi, nhưng năm người còn lại lại muốn trải nghiệm tàu điện ngầm của Thành phố Ma. Khi hỏi nhân viên ga, họ mới biết rằng Ga Tây Thành phố Ma vẫn chưa có tàu điện ngầm.

Vì vậy, họ từ Ga Tây Thành phố Ma, trước tiên đi xe buýt đến Ga Thành phố Ma, sau đó mới chuyển tiếp bằng tàu điện ngầm đến địa điểm cần đến.

Việc mua vé khiến họ cảm thấy bối rối, giống như những người nông thôn lần đầu tiên đến thành phố; thậm chí họ còn cảm thấy hơi tự ti. Trần Quý Liang, người đã tự nguyện đảm nhận việc mua vé, dần trở thành người dẫn đầu, và năm người còn lại đều theo sát sau lưng anh ta.

Lei Yujie, người đến từ thành phố Đại Phật, hỏi: “Trần Quý Liang, bạn đã từng đến Thành phố Ma trước đây chưa?”

Trần Quý Liang đáp một cách qua loa: “Tôi đã hỏi trên diễn đàn Mai Hoa cách đi tàu điện ngầm.”

“Thật là bạn chu đáo quá,” Luo Jin khen ngợi.

Sau một lúc chờ đợi, tàu điện ngầm đến.

Mọi người cố gắng giữ bình tĩnh khi lên tàu, nhưng ánh mắt họ vẫn liên tục nhìn xung quanh, trông rất e ngại nhưng cũng rất hào hứng.

Đây chính là Thành phố Ma!

Đây chính là tàu điện ngầm!

Những thứ chỉ xuất hiện trong phim ảnh và tiểu thuyết, cuối cùng cũng đang hiện ra trước mắt họ… Cảm giác đó giống như họ đang thực hiện một cuộc hành hương vậy.

Mễ Lan chuyển sang nói bằng tiếng Quan thoại và thì thầm với Trần Quý Liang: “Tôi muốn đến đây học đại học. Dù không giành được giải nhất, tôi cũng sẽ đăng ký vào một trường ở Thành phố Ma!”

“Chúc bạn thành công,” Trần Quý Liang cười nói.

Chen Xiaoping, người đến từ Thành phố Đại Phật, hỏi: “Các bạn nghĩ sao, Thành phố Ma hay Kinh đô thì phát triển hơn?”

Bài viết mới nhất đã được đăng trên trang web sách số 69!

Bạn học của anh ấy, Lý Trân, nói: “Có lẽ là Thành phố Ma.”

“Tôi thì nghĩ Kinh đô tốt hơn,” Lao Tấn nói, “Tôi dự định sẽ đăng ký vào một trường ở Kinh đô.”

Mễ Lan hỏi Trần Quý Liang: “Còn bạn thì sao? Bạn định học đại học ở thành phố nào? Nếu bạn cũng đăng ký vào trường ở Thành phố Ma, chúng ta vẫn có thể cùng nhau trở về Long Đô vào các kỳ nghỉ.”

“Tôi không quan tâm lắm,” Trần Quý Liang trả lời một cách thẳng thắn.

Trong lúc này, tàu điện ngầm đã bắt đầu chạy. Mọi người đều im lặng, cảm nhận niềm thích thú khi đi trên tàu điện ngầm này. Cứ mỗi lần tàu rung chuyển hoặc phát ra âm thanh, lại mang đến cảm giác của một đô thị quốc tế, khiến những người trẻ tuổi đến từ những vùng xa xôi cảm thấy rất hào hứng. Chỉ có Trần Quý Liang là người lấy máy nghe nhạc MP3 ra để nghe.

Khi tàu điện ngầm đến ga, mọi người đi bộ để tìm đường. Hôm nay trời liên tục mưa, vì vậy khi vừa ra khỏi nhà ga, mọi người đều mua một chiếc ô. Khi đến tầng lớn của khách sạn Thanh Tùng Thành, họ đã thấy biển hiệu của cuộc thi New Concept ngay từ xa. Ở đó có hai bàn, nơi các thí sinh đến đăng ký và được hướng dẫn cách thực hiện các thủ tục nhập cư. Tất nhiên, chi phí phòng ở phải do bản thân họ tự trả. Những người phụ trách việc đăng ký và tiếp đón, ngoại trừ Hu Weishi – người thuộc tạp chí “Mầm non” – đều là những người từng giành giải trong các cuộc thi trước đây và tự nguyện đến giúp đỡ. Ví dụ, Chen Jiayong, người đã được miễn thi và được nhận vào Đại học Bắc Kinh trong lần thi đầu tiên, lúc này đang trò chuyện với Hu Weishi.

Sáu người đi thẳng đến nơi có biển hiệu của cuộc thi New Concept, và Chen Jiayong ngay lập tức nhận ra danh tính của họ: “Các bạn là thí sinh phải không? Xin đi theo này.”

Trần Quý Liang lấy ra chứng minh thư và thư mời, sau đó bắt tay Chen Jiayong và nói: “Xin chào.”

“Xin chào,” Chen Jiayong cười nói.

Năm người còn lại thì có vẻ e dè hơn, tất cả đều gửi lời chào một cách cẩn thận. Họ không hiểu rõ danh tính của Chen Jiayong và nghĩ rằng anh ấy có lẽ là một biên tập viên của tạp chí “Mầm non”.

Chen Jiayong dẫn họ đến quầy lễ tân khách sạn để làm thủ tục đăng ký nhập phòng. Trần Quý Liang chọn ở chung một phòng với Luo Jin. Ba người đàn ông và một người phụ nữ còn lại không thể chia nhau đều vào các phòng riêng biệt; họ có thể chọn ở riêng hoặc ghép nhóm với những người cùng giới lạ mặt.

Sau khi chọn được số phòng và thanh toán tiền phòng, họ mới đi làm thủ tục đăng ký.

Người phụ trách việc đăng ký là hai người từng đoạt giải trước đó.

Hu Weishi liếc nhìn danh sách tên người đăng ký và bỗng trở nên nhiệt tình: “Anh chính là Trần Quý Liang phải không? Tôi đã gọi cho anh qua điện thoại để thông báo về vòng loại sau.”

Trần Quý Liang cười và bắt tay: “Tôi tưởng chị Hu Weishi là một người phụ nữ trung niên đấy… Không ngờ chị lại trẻ trung và xinh đẹp như vậy.”

Đó chỉ là lời nói lịch sự mà thôi.

Hu Weishi rất cảm thấy hài lòng: “Các bạn ở Long Đô đều giỏi nói chuyện như vậy sao? Những người tham gia cuộc thi trước đây đều gọi tôi là ‘bố già’ theo lời Hàn Hàn; chỉ có Guo Xiaosi là gọi tôi là ‘chị Hu Weishi’ thôi.”

“Có lẽ họ cảm thấy chị thân thiện hơn mà thôi.” Trần Quý Liang trả lời.

Năm người còn lại cũng đến làm thủ tục đăng ký. Thấy Trần Quý Liang đang trò chuyện với biên tập viên, họ vừa ngạc nhiên vừa ghen tị.

“Dư Hoa ơi, tôi đã từng thấy ảnh của anh ấy rồi!”

Mễ Lan thốt lên với vẻ hào hứng.

Mọi người lập tức quay đầu nhìn, thấy Dư Hoa đang mặc áo khoác lông vũ, cùng với bốn năm người khác đang nói cười và đi về phía thang máy.

Trần Quý Liang bất chợt hét lớn: “Dư Hoa, dừng lại!”

Nghe thấy tiếng hét, Dư Hoa ngạc nhiên quay đầu lại; những người khác cũng dừng bước.

Trần Quý Liang kéo theo chiếc vali chạy đến, mở khóa zip ở mặt hông vali và lấy ra cuốn “Sống” cùng cây bút màu: “Thầy Yu ơi, em họ tôi là fan hâm mộ cuốn sách của thầy; em ấy đã khóc lóc và nhờ tôi xin chữ ký của thầy.”

Dư Hoa cười trừ không biết phải nói gì, rồi nhận lấy cuốn sách và cây bút.

Trần Quý Liang vẫn tiếp tục yêu cầu: “Em họ tôi tên là Đào Tuyết, năm nay vẫn đang học lớp 10; em ấy hy vọng thầy Yu có thể viết vài dòng lời chúc cho em ấy.”

“Bên tai là tuyết phải không?” Dư Hoa mở trang đầu cuốn sách.

Trần Quý Liang nói: “Đúng vậy. Là loại tuyết rơi trong mùa đông.”

Dư Hoa nhanh chóng viết vài dòng: Chúc bạn Đào Tuyết luôn vui vẻ và học tập tiến bộ! —– Dư Hoa.

Khi trả lại cuốn sách và cây bút cho Trần Quý Liang, Dư Hoa hỏi: “Tại sao bạn không nhờ tôi ký tên? Là vì bạn không thích cuốn sách của tôi à?”

Trần Quý Liang trả lời: “Không thích… Nhìn vào nó thật khó chịu.”

“Ha ha, nhiều người cũng nói như vậy đấy.” Dư Hoa cười tự hào.

“Tạm biệt các thầy cô!”

Trần Quý Liang vẫy tay rồi kéo vali quay trở lại; anh ta thậm chí không nhận ra những nhà văn khác là ai.

Những người đi cùng từ khu vực Tứ Xuyên – Sichuan lúc này đều ngẩn ngơ không hiểu nổi.

Còn có cách xin chữ ký nào như thế này nữa không?

Lúc nãy, có vẻ như Trần Quý Liang đã gọi tên Dư Hoa và nói: “Dư Hoa, dừng lại đây!”

Anh ta không chỉ gọi tên một cách trực tiếp mà còn sử dụng giọng điệu mệnh lệnh nữa.