Khi vào đến cổng làng, đã gần tối rồi.

Dương Thạch nhìn con đường bê tông mới được xây dựng mà không khỏi thốt lên: “Ôi trời, lần này thật sự tiện lợi quá!”

Con đường này còn phẳng hơn cả đường tỉnh nữa.

Sau khi chính quyền địa phương thu về nguồn thu từ việc bán đất để cải thiện ngân sách, họ đã chi tiêu tiền để sửa chữa lại đường tỉnh. Nhưng chỉ sau hơn nửa năm, con đường lại bị các xe tải làm cho nứt nẻ và lầy lội.

Việc sửa chữa con đường này khá đơn giản: chỉ cần dựng hai cọc bê tông để hạn chế chiều rộng của xe cộ; chỉ xe ba bánh, xe hơi nhỏ, xe tải nhỏ và máy kéo mới có thể đi qua được.

Trần Quý Liang mở cửa sổ xuống, nhìn ra con đường và cảm thấy rất tự hào. Hơn một nửa số tiền dùng để xây đường chính là do anh ấy quyên góp.

“Làng bạn đẹp lắm, mùa đông nơi đây tràn ngập màu xanh lá cây,” Biên Quan Nguyệt cũng đang ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, nhưng cô ấy nhìn về phía những ngọn núi xa xôi.

Trần Quý Liang trả lời: “Càng ngày càng có nhiều người dân trong làng đi làm ăn xa, nên những khu đất núi bị bỏ hoang cũng ngày càng nhiều. Các khu đất ven sông thì bị buộc phải chuyển sang trồng rừng; nhà nước còn hỗ trợ tiền cho việc trồng cây và tre nữa. Vì vậy, bây giờ mọi nơi đều xanh tươi.”

Biên Quan Nguyệt tựa người vào cửa sổ, tò mò ngắm nhìn cảnh vật dọc đường.

Xe không dừng lại ở nhà bà ngoại, mà Dương Thạch đi thẳng đến đối diện ngon đồi nhà Trần Quý Liang. Sau đó, họ cùng nhau lấy đồ Tết ra từ khoang xe và vác chúng qua những luống ruộng, vượt qua những ngon đồi.

“Anh trai!”

Em họ Trần Quý Vinh đang ngồi ở ngoài sân nhà mình, cùng với hai đứa trẻ hàng xóm chơi pháo hoa.

Những cây cải ở đó đã được thu hoạch để làm dưa chua; chỉ còn lại những gốc cải, và chúng đã bị họ ném pháo hoa làm cho nát tung tóe.

Trần Quý Liang hét lên: “Đến đây giúp đỡ vác đồ đi!”

Em họ lập tức chạy đến.

“Đây là chị dâu anh, hãy giúp cô ấy vác vali này,” Trần Quý Liang giới thiệu, “Đây là em họ Trần Quý Vinh của tôi.”

“Chúc anh chị một năm mới vui vẻ!” Trần Quý Vinh vừa vác vali vừa chào hỏi.

Biên Quan Nguyệt vội vàng nói: “Không cần đâu, tôi tự mình có thể vác được.”

Nhưng Trần Quý Vinh vẫn cứ đỡ một góc của chiếc vali.

Con đường dốc lên thung lũng có những đoạn không thể kéo hành lí được; phải mang theo từng chiếc túi xách một.

Biên Quan Nguyệt Thấy anh ta mạnh mẽ như vậy, cô chỉ biết nói: “Cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn, đây là chuyện nhỏ thôi.” Trần Quý Vinh cũng không mang hành lí trên tay, cố tình đeo lên vai để thể hiện sức mạnh của mình.

Trần Quý Liang hỏi: “Nghe nói em bỏ học trung học để đi học nghề nấu ăn phải không?”

Trần Quý Vinh trả lời: “Học trung học thật là nhàm chán. Trường chúng tôi quá tồi tệ; giáo viên không quan tâm gì đến học sinh, và mọi người đều chỉ lo chơi đùa. Sau khi tôi đánh nhau với người khác, tôi bị ghi vào hồ sơ cá nhân. Chết tiệt… Ừm, vợ tôi đang ở đây, tôi sẽ không nói tục tĩu. Rõ ràng là họ mới là người bắt đầu trước, và lỗi cũng thuộc về họ. Nhưng trường lại quyết định trừng phạt cả hai chúng tôi như nhau. Tôi tức giận đến nỗi quyết định bỏ học; học nấu ăn ít ra còn giúp tôi có một kỹ năng nào đó.”

“Hãy học thật chăm chỉ nhé. Sau này, em có thể làm việc trong các nhà hàng vài năm,” Trần Quý Liang nói. “Khi em đã quen với công việc kinh doanh nhà hàng, sau này tôi sẽ đài thọ chi phí để chúng ta cùng mở một nhà hàng. Em sẽ nắm giữ phần lớn cổ phần, và chỉ cần chia lợi nhuận cho tôi là được.”

Trần Quý Vinh rất vui mừng: “Được thôi, chúng ta hãy hẹn như vậy nhé. Mặc dù tôi không giỏi học, nhưng từ nhỏ tôi đã rất giỏi nấu ăn.”

Trong lúc trò chuyện, họ đã lên đến thung lũng.

Ở đó có hai gia đình; khi nhìn thấy Trần Quý Liang, họ lập tức chào hỏi nhiệt tình.

Trong số đó, có một gia đình mà Trần Quý Liang từng là bạn thân từ thời thơ ấu; họ thường xuyên “giả vờ kết hôn” khi chơi trò chơi cùng nhau, và cũng đã hứa với nhau rằng khi lớn lên sẽ thực sự kết hôn, thậm chí còn đặt tên cho con cái trước cả.

Nhưng cô ấy chưa tốt nghiệp trường trung cấp nghề thì đã mang thai với bạn học cùng lớp. Vì vậy, cô ấy đã nghỉ học và tổ chức lễ cưới; sau đó, khi đủ tuổi, cô ấy đã đi làm thủ tục cấp giấy đăng ký kết hôn, và bây giờ đứa bé đã đi học mầm non rồi.

“Anh Quý Liang!”

Một đứa trẻ sắp tốt nghiệp tiểu học chạy ra từ nhà. Đó là cháu trai họ của Trần Quý Liang–Zeng Xiaoming–đã đến giúp anh ta mang đồ lễ Tết.

Trần Quý Liang chúc mừng năm mới.

Vượt qua thung lũng, anh ta nhìn thấy một căn biệt thự ba tầng mới xây ở giữa núi. Khi tiến gần hơn, anh ta còn ngửi thấy mùi th

Trần Quý Liang về đến sân nhà mình, lập tức mở chiếc vali chứa đồ Tết ra và đưa cho Zeng Xiaoming một máy nghe nhạc và hai cuộn băng nhạc.

“Đây là cho tôi à?” Zeng Xiaoming không thể tin nổi.

Trần Quý Liang cười nói: “Cầm đi, học trung học cấp ba bạn vẫn có thể dùng được.”

Bây giờ, máy nghe nhạc đã không còn quý giá nữa; những chiếc thương hiệu cũng chỉ bán với giá vài trăm đồng thôi. Nhưng đối với một đứa trẻ sống ở vùng nông thôn chưa bao giờ ra thị trấn, thì đây lại là món quà vô cùng quý giá.

Trần Quý Liang cũng đã mua quà Tết cho các đứa trẻ hàng xóm.

Còn đối với em họ của mình, anh ta đã tặng luôn một chiếc điện thoại Nokia. Trước đây, chiếc điện thoại này phải bán với giá vài nghìn đồng, nhưng bây giờ giá đã giảm xuống còn hơn sáu trăm đồng.

“Anh trai, anh thật tuyệt vời! Sau này em sẽ theo anh học hỏi!” Em họ Trần Quý Vinh nói với vẻ vui mừng.

Trần Quý Liang đáp: “Em nên tập trung học nấu ăn thì hơn.”

Bố mẹ và bà ngoại đã bước ra khỏi nhà, mỉm cười nhận lấy những chiếc vali trong tay Trần Quý Liang và Dương Thạch. Đồng thời, tất cả đều nhìn về phía Biên Quan Nguyệt, chờ đợi anh ta giới thiệu.

Trần Quý Liang nói: “Bố, mẹ, bà ơi, đây là bạn gái tôi, Biên Quan Nguyệt.”

“Chào bà ngoại, chào chú, chị!” Biên Quan Nguyệt lịch sự cúi chào.

Mẹ Diệu Lan mỉm cười nói: “Tốt lắm, mau vào nhà ngồi đi.”

Dương Thạch cũng chào hỏi các bậc trưởng thượng rồi đặt xuống vali và rời đi. Anh ấy cũng muốn về nhà ăn Tết và sẽ lái chiếc xe hơi mượn đến nhà. Khi Trần Quý Liang cần xe, anh ấy sẽ lái xe đến đón.

“Trước hết hãy rửa tay ăn cơm đi, món ăn sắp nguội rồi đấy.” Bà ngoại nhắc nhở.

Bàn ăn tràn ngập những món ăn ngon lành khiến Trần Quý Liang thèm thuồng không ngớt; hầu hết những món này đều là những thức ăn mà anh ta không thể tìm thấy ở Bắc Kinh.

Thật là gây thèm… Chờ đến khi công ty xây dựng xong tòa nhà riêng, anh ta cũng sẽ chuẩn bị một căn tin cho nhân viên. Lúc đó, anh ta sẽ mời hai đầu bếp chuyên nấu món ăn đặc sản của Longdu để phục vụ riêng mình.

Nhưng một số nguyên liệu khó tìm mua cũng là một vấn đề.

Các bậc trưởng thượng không có thói quen chuẩn bị đồ ăn cho Biên Quan Nguyệt, vì nhà họ không có truyền thống này. Nhưng họ liên tục giới thiệu các món ăn, khiến Biên Quan Nguyệt phải thử hết tất cả những món được bày trên bàn.

Họ cũng không hỏi gì về gia đình của Biên Quan Nguyệt; cả nhà Trần Quý Liang đều không thích nói nhiều. Dù sao thì chỉ cần biết rằng đó là bạn gái mà con trai họ mang về là đủ.

Ngôi nhà đã được sửa chữa lại, nhưng tivi màu vẫn chưa được thay thế; vẫn là chiếc tivi mà Trần Quý Liang đã mua sau khi tái sinh.

Tuy nhiên, họ đã mua máy DVD và loa, để bố có thể xem phim võ thuật Hồng Kông và Đài Loan, còn bà ngoại thì có thể xem đĩa CD về kịch Sichuan.

Còn mẹ thì thích đi uốn tóc và chơi mahjong.

Trước đây, mẹ không dám tiêu tiền để uốn tóc, thậm chí còn phải để tóc dài rồi cắt bán đi. Cũng không có thời gian để chơi mahjong, vì suốt năm cả ngày mẹ đều bận rộn với công việc.

Bây giờ, cuộc sống hàng ngày của mẹ là đi uốn tóc ở thị trấn, và mẹ cũng thích nhuộm tóc màu nâu. Mẹ còn mặc những bộ quần áo mà mẹ cho là rất thời trang, nhưng thực ra chúng đã lỗi mốt từ lâu rồi.

Nhìn mẹ, người ta có cảm giác như một phụ nữ thời trang sống ở vùng ven biển vào những năm 90. Đó là ấn tượng đầu tiên mà mẹ có về thời trang và vẻ đẹp khi mẹ đi làm ở thành phố; mẹ luôn mơ ước mình cũng có thể trang điểm như vậy.

Chỉ có thể nói rằng, mẹ rất hợp với bố – người thường mặc áo hoa, quần bãi biển và đạp xe máy đeo kính râm.

Mẹ chơi mahjong rất giỏi, luôn thắng; nhưng dù con trai mẹ có giàu có đi nữa, ở làng này, mẹ vẫn chỉ chơi mahjong với tiền 50 xu mỗi ván. Những người chơi cùng mẹ đều là những người lão luyện; trong nửa ngày chơi, tổng số tiền thắng thua cũng chỉ khoảng hai ba mươi đồng thôi.

Có một số người dân trong làng thì rất giỏi chơi mahjong; dù họ không kiếm được nhiều tiền, nhưng họ chơi với tiền 50 đồng mỗi ván, và số tiền thắng thua có thể lên đến vài trăm đồng.

Trong lúc ăn uống, họ cũng trò chuyện phiếm. Khi nói đến mahjong, bố kể cho chúng tôi nghe những tin tức thú vị trong làng:

“Chính là chuyện xảy ra trong tháng này,” Trần Hưng Hoa nói với vẻ hào hứng, “hàng ngày đều có người lái xe vào làng để chơi mahjong; tiền thì được đựng trong những cái thùng lớn. Họ thuê những người rảnh rỗi trong làng đứng canh ở các ngọn đồi; mỗi người canh được trả 100 đồng một

Không biết họ kinh doanh gì, nhưng chắc chắn họ đều sử dụng những chiếc xe rất tốt.

“Họ đã bị bắt chưa?” Trần Quý Liang hỏi.

Trần Hưng Hoa trả lời: “Chúng tôi bắt được hai người ở trong núi, bốn người khác ở nhà của các nông dân; những người còn lại được cho là tự nguyện ra đầu thú. Con đường duy nhất ra khỏi làng bị chặn nên xe của họ không thể thoát ra ngoài được. Những đồng tiền bị vứt xuống sông, cảnh sát cũng đã yêu cầu người dân trong làng vớt lên. Còn có một người trốn vào nhà của ông Sáu của bạn, giấu tiền dưới gầm giường, nói rằng đó là quà tặng cho ông Sáu. Vì sợ phiền phức, ông Sáu đã giao hết mọi thứ cho cảnh sát.”

Một câu chuyện thú vị như vậy chắc chắn sẽ khiến người dân trong làng bàn tán suốt nhiều năm.

Bà nội hỏi: “Nhỏ Biên thích ăn món gì nhỉ? Ngày mai bà sẽ nấu cho.”

Biên Quan Nguyệt đáp: “Tất cả các món bà nấu, con đều thích.”

Bà nội mừng rỡ: “Vậy thì bà sẽ nấu hai món đặc biệt cho con.”

Tối nay có rất nhiều món ăn; nếu vứt đi thì sẽ lãng phí, vì vậy sáng mai bữa trưa vẫn sẽ dùng những món thừa, và chỉ đến bữa tối Giao Thừa mới chuẩn bị những món mới. Người dân nông thôn đã quen với việc tiết kiệm, nên họ không thấy có gì sai trái khi dùng những món thừa để tiếp khách.

Đặc biệt là sáng mai, chắc chắn sẽ dùng những món thừa để luộc mì.

Ở Sichuan, lời khen ngợi cao nhất dành cho một món ăn ngon là: “Đừng vứt những món thừa này đi, con muốn giữ lại để luộc mì vào ngày mai.”

Sau bữa tối, bố dẫn họ đi tham quan ngôi nhà.

“Cả việc xây dựng và trang trí ngôi nhà đều do bố tự thiết kế; ngay cả cách lắp đặt dây điện cũng do bố quyết định…”

Giọng nói của Trần Hưng Hoa đầy tự hào: “Phía kia là chuồng heo, phía kia là nơi nuôi gà và vịt. Hai căn phòng kia là kho lương thực… Tầng một chỉ có phòng ngủ chính; phòng ngủ phụ và phòng khách đều ở tầng trên; bố sẽ dẫn các con đi xem… Đây là những bông hoa mà mẹ trồng; hoa hồng và hoa nhài thật thơm…”

Biên Quan Nguyệt ngưỡng mộ: “Ngôi nhà này thật lớn, có tận ba tầng.”

Trần Hưng Hoa nói tiếp: “Trong cả làng này, chỉ có sáu ngôi nhà ba tầng như thế này thôi; những người khác thì nhiều nhất cũng chỉ xây hai tầng mà thôi.”

Làng này không thiếu người giàu có. Trước đây, hai gia đình giàu nhất trong làng đã sở hữu hàng triệu tài sản vào giữa những năm 90; một gia đình mở một xưởng may quần áo ở thành phố Thành Đô, còn gia

“Tiểu Biên, tối nay con sẽ ngủ phòng nào?” Mẹ ôm chăn lên lầu hỏi.

Biên Quan Nguyệt đáp: “Cả hai phòng đều được.”

“Vậy thì chọn phòng này đi.” Mẹ chọn một cách tùy tiện.

Sau khi tham quan xong ngôi nhà mới, Trần Quý Liang dẫn Biên Quan Nguyệt xuống tầng một để cùng bà xem TV.

Trần Quý Liang nói: “Bà ơi, Gia Gia hồi nhỏ đã từng học kịch Sichuan.”

Bà, vốn luôn bình tĩnh, bỗng trở nên hứng thú: “Bây giờ còn ai học kịch Sichuan nữa không nhỉ? Tôi chưa gặp ai cả.”

Biên Quan Nguyệt cười và nói: “Con sẽ hát một đoạn cho bà nghe.”

“Được rồi, con hát đi. Bà sẽ đánh nhịp giúp con.” Bà háo hức không thể chờ đợi.

Một già một trẻ, cùng nhau hát, như thể đang du hành qua thời gian trong âm thanh của các vở kịch truyền thống.

Cuối cùng, bà thậm chí còn đối ca với Biên Quan Nguyệt; họ hát cùng nhau suốt hơn một tiếng đồng hồ.

Trong lúc hai người đang hát, bố kéo Trần Quý Liang vào phòng ngủ chính và hỏi: “Gia đình Tiểu Biên làm nghề gì vậy?”

Trần Quý Liang trả lời: “Họ kinh doanh.”

Mẹ cũng bước vào và nói thêm: “Người ta tính tình rất tốt, cô gái này rất hay. Con đừng có đi làm gì lung tung bên ngoài nhé. Trước đây, ở làng này có người tên Lưu Diệu Minh, anh ta đã phá sản không chỉ vì chơi bạc; thực ra là vì anh ta ly hôn rồi cưới một người đàn bà xấu xa… Ban đầu, anh ta chưa mất hết gia tài vì chơi bạc, nhưng người đàn bà đó đã chiếm hết số tiền còn lại và bỏ trốn.”

Trần Quý Liang không biết phải nói gì.