“Leonard, tôi không có ý định khơi lại những vết thương trong quá khứ của bạn đâu. Tôi biết rằng quá trình trưởng thành của bạn đã không hề dễ dàng chút nào, và bạn phải gánh chịu nhiều ám ảnh từ thời thơ ấu… Nhưng bạn thực sự cần phải thay đổi.” Hạng Nam nói, “Bạn không thể để Tiết Ăn Đôn luôn kiểm soát cuộc sống của mình, cũng không được để những ký ức đau buồn ấy ảnh hưởng đến bạn nữa. Bạn đã trưởng thành rồi; bạn hoàn toàn có thể tự quyết định cuộc sống của mình, và không cần phải để bất kỳ ai điều khiển bạn nữa.

Nếu bạn thực sự quyết tâm thay đổi, tất cả chúng tôi – những người bạn này – sẽ giúp bạn vượt qua những ám ảnh đó. Khi đó, nếu bạn gia nhập đội ngũ của chúng tôi, bạn chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của đội ngũ đó.

Một khi hệ thống định vị lượng tử được sản xuất hàng loạt và được ứng dụng rộng rãi, tất cả chúng ta sẽ cùng nhận được danh tiếng và lợi ích. Lúc đó, bạn sẽ không còn cảm thấy tự ti trước mặt mẹ mình nữa, và cũng có thể tự hào trước mặt anh chị em mình.

Nhưng trước hết, bạn phải quyết tâm tự cứu mình. Chúng ta đều đã xem bộ phim “Sự Giải Thoát Của Shawshank” rồi đấy… Người mạnh mẽ mới có thể tự cứu mình, còn người thiện lành mới có thể giúp đỡ người khác. Nếu bạn không có quyết tâm đó, thì chúng tôi cũng không thể giúp gì được.”

Nghe xong những lời này, Hồ Hoa Đức không nhịn được mà vỗ tay, “Leonard, tôi không biết bạn đã trải qua những gì trong quá khứ… Nhưng tôi biết rằng tình trạng hiện tại của bạn thật sự không ổn chút nào.

Bạn chỉ là bạn cùng phòng của Tiết Ăn Đôn mà thôi; bạn không phải là nô lệ của anh ta, và bạn không nên để anh ta kiểm soát mọi thứ trong cuộc sống của mình. Đã đến lúc bạn cần phải rời xa anh ta rồi.”

“Thành thật mà nói, việc bạn vừa làm tài xế vừa làm người hầu cho anh ta thực sự là quá đáng rồi…” Leslie cũng đồng ý.

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Leonard đau khổ vẫy tay, “Tôi đi trước đây, các bạn tạm biệt nhé.” Sau đó, anh ta vội vàng bước ra khỏi văn phòng.

“Raj, làm sao bạn lại biết nhiều thông tin về Leonard như vậy?” Sau khi Leonard đi, Leslie tò mò hỏi.

“Hãy tìm đọc các bài báo và tác phẩm của Tiến sĩ Beverly Hofstadter xem, bạn sẽ hiểu rõ hơn tôi đấy.” Hạng Nam thở dài, “Mẹ của anh ta thực sự coi anh ta như một đối tượng thí nghiệm để nghiên cứu; bà ấy đã ghi chép chi tiết mọi thứ trong cuộc sống của anh ta từ nhỏ đến lớn để phục vụ cho công việc nghiên cứu của mình.

Bạn có biết không… vào dịp Lễ Phục Sinh, bà ấy đã giấu một quả trứng Phục Sinh để Leonard tìm… Nhưng Leonard đã tìm

“Trời ơi.” Nghe xong, Peggy không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Lễ Phục sinh diễn ra vào tháng Ba, và Leonard đã mất tới ba tháng trời để nhận ra rằng đó chỉ là một trò lừa đảo. Mẹ anh ta dám nói dối anh ta như vậy, chỉ vì muốn sử dụng anh ta trong một thí nghiệm… Thật quá tàn nhẫn.

Hồ Hoa Đức và Leslie cũng không khỏi cau mày sau khi nghe xong câu chuyện. Họ đều không dám tưởng tượng xem Leonard, khi còn nhỏ, đã phải mong đợi và tìm kiếm những quả trứng Phục Sinh khắp nơi trong nhà như thế nào… Sau ba tháng tìm kiếm vất vả, anh ta mới được biết rằng tất cả chỉ là một phần của thí nghiệm mà thôi. Điều này thực sự rất đau lòng. Nếu là họ, có lẽ cũng sẽ khóc đến chết mất.

“Raj, bạn nghĩ Leonard có thể quyết tâm tự giải thoát không?” Hồ Hoa Đức hỏi một cách lo lắng.

“Khó mà nói được. Dù sao thì tôi cũng đã cho anh ấy con đường để thoát ra khỏi sự kiểm soát của Tiết Ăn Đôn và gia nhập đội nghiên cứu của chúng tôi. Tôi cam đoan rằng anh ấy sẽ thành công và tự hào về bản thân mình.” Hạng Nam lắc đầu nói, “Nhưng nếu anh ấy không đủ quyết tâm, thì dù chúng tôi giúp đỡ thế nào cũng vô ích.”

“Đúng là vậy.” Hồ Hoa Đức gật đầu, “Hy vọng anh ấy sẽ có đủ can đảm.”

……

Trong những ngày tiếp theo, Hạng Nam, Hồ Hoa Đức và Leslie liên tục tuyển mộ nhân viên mới để phát triển hệ thống định vị lượng tử. Vì họ có nguồn tài chính dồi dào – khoản đầu tư ban đầu lên tới mười tỷ đô la Mỹ – nên họ có thể đưa ra mức lương hấp dẫn. Những người như Hạng Nam, Leslie và Hồ Hoa Đức với vai trò then chốt trong nghiên cứu, mức lương của họ đã tăng gấp ba lần, lên tới 250.000 đô la Mỹ mỗi năm. Các thành viên bình thường như Peggy cũng nhận được mức lương gấp đôi, lên tới 120.000 đô la Mỹ mỗi năm. Mức lương như vậy thậm chí còn cao hơn cả các nhà nghiên cứu kinh nghiệm như Tiết Ăn Đôn và Leonard, vì vậy nó thực sự rất hấp dẫn đối với những người muốn tham gia vào dự án này.

Hơn nữa, hệ thống định vị lượng tử, với tư cách là một đỉnh núi cao trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, đã thu hút rất nhiều người muốn chinh phục nó.

Rất nhiều chuyên gia và học giả sẵn lòng từ bỏ những công việc tốt đẹp hiện có để tham gia vào dự án này. Vì vậy, trong chưa đầy một tuần, đội ngũ nghiên cứu đã tăng lên đến mười hai người, tăng gấp ba lần so với trước đó. Sự tham gia của những nhân tài này đã giúp nâng cao đáng kể năng lực nghiên cứu và phát triển của đội ngũ. Để thể hiện sự quan tâm đối với dự án này, trường học còn dành riêng một phòng thí nghiệm mới ở tầng cao nhất của tòa nhà vật lý – không chỉ không gian rộng rãi hơn mà còn có hệ thống an ninh hiệu quả hơn nhiều; mọi người khi ra vào đều phải quét võng mạc nhằm ngăn chặn việc thông tin về công nghệ tiên tiến này bị lưu trữ hoặc sử dụng trái phép.

……

Trên tầng cao nhất, trong phòng thí nghiệm:

“Đã bảy ngày rồi, Leonard vẫn chưa đưa ra quyết định.” Hồ Hoa Đức vừa nhấp ly cà phê vừa nói với Hạng Nam. Hiện tại, cuộc sống của anh ấy thật sự rất thoải mái; mức lương hàng tháng đã tăng gấp ba lần so với trước, giúp tình hình tài chính của anh ấy được cải thiện đáng kể. Là một trong những người sáng tạo ra hệ thống điều hướng lượng tử, tên tuổi của anh ấy cũng thường xuyên xuất hiện trên các phương tiện truyền thông trong những ngày gần đây, điều này giúp danh tiếng của anh ấy tăng lên đáng kể. Thậm chí, Viện Công nghệ Massachusetts còn đề nghị đưa anh ấy vào danh sách các cựu sinh viên nổi tiếng. Những thành tựu và niềm vui này khiến anh ấy cảm thấy rất hạnh phúc.

Tuy nhiên, trong khi tận hưởng những điều tốt đẹp đó, anh ấy không khỏi nghĩ đến Leonard. “Chia sẻ giàu có, cùng nhau vượt qua khó khăn – đó mới là tình bạn đích thực.” Anh ấy tự hỏi không biết Leonard đang ở đâu, đang làm gì…

“Tôi chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ anh ấy cả,” Hạng Nam lắc đầu nói. “Cũng đáng hiểu thôi… Anh ấy đã phải sống trong bóng tối của quá khứ quá lâu; việc anh ấy chưa thể vượt qua được cũng là điều bình thường.” Trong câu chuyện, mãi đến gần cuối, Leonard mới hòa giải với mẹ mình và tha thứ cho những tổn thương mà bà ấy đã gây ra cho anh ấy trong những năm qua. Lúc đó, Leonard đã kết hôn, có một người vợ xinh đẹp, giàu có và đang mang thai; gia đình hạnh phúc ấy đã mang lại cho anh ấy sức mạnh và động lực để vượt qua những ám ảnh của quá khứ.

Nhưng bây giờ, Leonard vẫn còn đơn độc; mối quan hệ với Bàn Ni cũng chỉ là qua loa; xung quanh anh ấy, ngoài Tiết Ăn Đôn – người hơi kỳ lạ – thì không còn ai là bạn thân để chia sẻ nữa. Ngay cả mối quan hệ với Hạng Nam và Hồ Hoa Đức cũng đã trở nên xa cách. Trong tình huống như

Tuy nhiên, nếu chính anh ta cũng không có đủ can đảm để bắt đầu, thì Hạng Nam cũng không biết phải làm gì để giúp đỡ anh ta được.

Dù sao thì Hạng Nam cũng không phải là một vị thánh; anh ta không thể giúp người khác vượt qua những khó khăn đó được.

Đúng lúc này, điện thoại bỗng nhiên reo lên.

Hạng Nam nhấc máy lên và thấy là Leonard gọi đến.

Anh ta không khỏi ngạc nhiên; quả thật là “ban ngày không thấy người, ban đêm không thấy ma”.

Hạng Nam liền nhấc máy ngay: “Này, Leonard~”

“Raj, tôi muốn gia nhập đội của các bạn,” Leonard nói thẳng vào vấn đề.

“Được thôi, có vẻ như cuối cùng anh cũng đã suy nghĩ kỹ rồi đấy.” Hạng Nam nghe vậy, ngạc nhiên và nói: “Thế này nhé, buổi trưa chúng ta cùng ăn uống, rồi bàn bạc kỹ hơn.”

“Được,” Leonard gật đầu đồng ý.