Vào buổi trưa, Hạng Nam và Hồ Hoa Đức cùng với Leonard đã đi ăn tại nhà hàng riêng tư này.

“Những tháng gần đây, các bạn luôn ăn ở đây sao?” Leonard lần đầu tiên đến nhà hàng riêng tư này và khi thấy không gian được trang trí rất lộng lẫy, món ăn lại phong phú mà giá cả lại rất hợp lý, anh không khỏi ngạc nhiên.

Trước đây, cả Hạng Nam và Hồ Hoa Đức cũng giống như anh, đều ăn ở căng-tin của trường. Chất lượng món ăn tuy bình thường nhưng giá cả thì khá đắt đỏ.

Khoảng hai tháng trước, Hạng Nam và Hồ Hoa Đức đã không còn ăn ở căng-tin nữa. Lúc đó anh còn thấy hơi lạ, nhưng bây giờ nghĩ lại, hóa ra họ đã tìm được địa điểm ăn uống tốt hơn.

“Đúng vậy, trước đây chỉ có Raj mới có thẻ thành viên để dẫn hai người vào đây ăn cùng. Bây giờ thì tôi cũng có thẻ thành viên rồi.” Hồ Hoa Đức nói một cách tự hào.

Bây giờ họ đã trở thành những người được trường quan tâm đặc biệt; sự thịnh vượng của trường phụ thuộc vào họ, vì vậy họ tự nhiên được hưởng những ưu đãi đặc biệt.

Leonard nhấp môi, không nói thêm gì nữa, nhưng ánh mắt anh tràn đầy sự ghen tị và hối tiếc. Hạng Nam và Hồ Hoa Đức đã đạt được những thành tựu lớn lao đến thế, ngay cả chỗ ăn uống cũng cao cấp hơn người khác. Còn anh thì vẫn giữ nguyên con người cũ kia, nghĩ đến điều đó thật là xấu hổ.

“Thôi, hãy bắt đầu nói về chuyện quan trọng đi.” Hạng Nam vẫy tay, ngăn Hồ Hoa Đức tiếp tục khoe khoang, sau đó nhìn Leonard và hỏi: “Leonard, tại sao bạn lại đột nhiên quyết định như vậy?”

Leonard mất một tuần mới quyết định được; chắc chắn trong thời gian đó đã có điều gì đó xảy ra, mới khiến anh cuối cùng đưa ra quyết định đó.

“Các bạn còn nhớ bài báo nghiên cứu về siêu vật liệu mà tôi và Tiết Ăn Đôn cùng nhau viết không?” Leonard bắt đầu hỏi.

Nghe vậy, Hạng Nam và Hồ Hoa Đức đều gật đầu.

Năm ngoái, Leonard và Tiết Ăn Đôn đã cùng nhau viết một bài báo nghiên cứu về siêu vật liệu, trong đó họ đã phân tích và suy luận về trạng thái của vật chất ở nhiệt độ âm zero.

Ý tưởng sáng tạo này là do Tiết Ăn Đôn đề xuất, thí nghiệm được thực hiện bởi Leonard, còn bài báo cuối cùng thì được viết chung bởi hai người. Sau khi được công bố, nó đã gây ra một làn sóng lớn, thu hút sự chú ý rộng rãi từ giới học thuật, và đây cũng được coi là một trong những thành tựu lớn nhất của Leonard sau nhiều năm hoạt động trong lĩnh vực này.

“Viện Vật lý Thực nghiệm rất đánh giá cao bài báo này; họ đã mời chúng ta tham gia bài thuyết trình về đặc tính của vật liệu siêu rắn tại hội nghị có chủ đề về hiện tượng kết tụ Bose-Einstein,” Leonard tiếp tục nói.

“Wow, thật tuyệt vời!” Hồ Hoa Đức reo lên.

Viện Vật lý Thực nghiệm là một trong những tổ chức nghiên cứu khoa học hàng đầu của Hoa Kỳ. Việc được mời tham gia một hội nghị học thuật cao cấp và phát biểu tại đó quả là một vinh dự lớn lao.

“Nhưng Tiết Ăn Đôn lại vứt lá thư mời đó vào thùng rác,” Leonard nói với giọng tức giận.

Trong suốt nhiều năm làm việc tại Viện Công nghệ California, những thành tựu mà Leonard đạt được không hề nhiều. Lý do chính là vì ông hiếm khi thực hiện những thí nghiệm mang tính sáng tạo riêng, mà chỉ sao chép và lặp lại các thí nghiệm của các nhà khoa học khác. Vì vậy, dù những thí nghiệm đó thành công, vinh quang cũng không thuộc về ông.

Nhưng lần này, thí nghiệm về vật liệu siêu rắn là do chính ông tự thiết kế và thực hiện; sau khi bài báo được công bố, nó lại gây ra tiếng vang lớn như vậy. Theo Leonard, đây chính là tác phẩm đại diện cho mình, và lời mời từ Viện Vật lý Thực nghiệm chính là sự ghi nhận lớn lao đối với tác phẩm đó.

Thế nhưng, Tiết Ăn Đôn lại vứt lá thư mời đó vào thùng rác, điều này đồng nghĩa với việc phủ nhận hoàn toàn tác phẩm đại diện của ông.

Không thể chấp nhận được!

……

“Hơn nữa, Tiết Ăn Đôn còn nói rằng toàn bộ công lao đều thuộc về mình; ông ta cho rằng lý thuyết về vật liệu siêu rắn của mình chính là chân lý, và không cần phải thông qua thí nghiệm để kiểm chứng. Việc để tôi đồng tên trên bài báo chỉ là vì thương hại tôi mà thôi,” Leonard tiếp tục phàn nàn.

Tiết Ăn Đôn không chỉ phủ nhận những đóng góp của ông, mà còn muốn chiếm độc quyền lý thuyết về vật liệu siêu rắn, đưa toàn bộ công lao về mình.

Hành động ích kỷ và tham lam như vậy đã chứng minh rõ ràng những gì Hạng Nam và Hồ Hoa Đức đã nói về ông trước đây.

Tiết Ăn Đôn chính là một kẻ ác ý trong giới học thuật, luôn thích nổi bật và chiếm đoạt công lao của người khác. Bất kỳ ai hợp tác với ông ta đều sẽ gặp phải thiệt thòi.

Ban đầu, anh còn nghĩ rằng việc họ nói như vậy thật là quá đáng. Nhưng bây giờ, anh mới nhận ra rằng mình đã quá ngây thơ.

Qua bài học này, Leonard tự nhiên không muốn bị bắt nạt nữa.

“Anh ta nói như vậy thì thực sự quá đáng rồi. Bất kỳ lý thuyết nào cũng cần được kiểm chứng để biết nó đúng hay sai,” Hạng Nam an ủi Leonard, “Giải Nobel thường được trao cho các nhà thí nghiệm hơn là các nhà lý thuyết. Anh ta thực sự không nên coi thường công việc của bạn như vậy.”

“Đúng vậy, nếu không có những thí nghiệm chứng minh, lý thuyết của anh ta chỉ là những suy đoán không có cơ sở thôi,” Hồ Hoa Đức cũng nói với giọng tức giận, “Kẻ đó luôn tự cho mình là đúng và khinh thường người khác.”

“Vì vậy, tôi không muốn hợp tác với anh ta nữa; tôi muốn gia nhập nhóm nghiên cứu của các bạn,” Leonard vẫn cảm thấy bức xúc.

“Tốt lắm, chúng tôi hoan nghênh!” Hạng Nam gật đầu, “Nhưng Leonard, tôi biết bạn là người thích làm hài lòng người khác. Bạn chỉ vì giận dữ trong lúc này mà muốn rời xa anh ta thôi.

Nhưng sau vài ngày, khi bạn bình tĩnh lại, hoặc khi anh ta xin lỗi bạn, tỏ ra yếu thế, có lẽ bạn sẽ tha thứ cho anh ta và quay trở lại bên anh ta. Lúc đó, bạn vẫn sẽ tiết lộ bí mật của dự án này cho anh ta.”

“Tôi sẽ không làm như vậy đâu,” Leonard vội vàng phản đối.

“Không, bạn sẽ làm thôi,” Hạng Nam khẳng định.

“Leonard, bạn sẽ làm thôi,” Hồ Hoa Đức cũng đồng ý, “Lần trước, khi anh ta đuổi bạn gái bạn đi, bạn cũng cam kết sẽ chia tay với anh ta, nhưng chỉ sau khi anh ta đưa ra chiếc ghế yên, bạn liền tha thứ cho anh ta ngay lập tức. Khi Raje giúp bạn giành được quyền sở hữu vĩnh viễn, không bao lâu sau, bạn lại trả chiếc ghế đó cho anh ta. Bạn thực sự không thể thoát khỏi anh ta được; mỗi khi anh ta tỏ ra yếu thế hoặc xin lỗi, bạn lại lập tức nhượng bộ.”

Nghe họ nói như vậy, Leonard cảm thấy rất ngại ngùng.

“Vậy các bạn muốn tôi phải làm gì thì mới tin tưởng tôi được?” anh buồn bã hỏi.

“Thế này đi, trừ khi cậu chuyển ra khỏi nơi đó.” Hạng Nam suy nghĩ một lúc rồi nói.

Sau khi chuyển ra ngoài, Leonard sẽ không cần phải lo lắng về cuộc sống hàng ngày của Tiết Ăn Đôn nữa; cuộc sống của họ sẽ được tách biệt hoàn toàn.

Hơn nữa, vào ban ngày, anh ấy lại làm việc trong phòng thí nghiệm, vì vậy công việc cũng sẽ được tách biệt khỏi Tiết Ăn Đôn. Việc ăn uống của anh ấy cũng diễn ra tại nhà riêng, nên điều này càng giúp họ tách biệt xa nhau hơn. Như vậy, sự tách biệt về mặt vật lý đã được thực hiện; việc tách biệt về mặt tâm lý chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Vậy tôi nên chuyển đến đâu đây?” Leonard nghe xong liền nhíu mày hỏi.

“Thế này đi, trong vài ngày tới tôi đang có kế hoạch mua nhà. Nếu cậu chưa tìm được chỗ ở, có thể tạm thời chuyển đến ở cùng tôi.” Hạng Nam đề xuất.

Leonard là một người bạn cùng phòng rất tốt; anh ấy chu đáo, sẵn lòng giúp đỡ người khác, có nhiều sở thích và cũng có nhiều điểm chung với mình.

Nói thật lòng, ngoại trừ những chuyện riêng tư nhất định, các chàng trai thường thích ở bên những người đàn ông khác hơn – chơi game, bàn luận về phim ảnh, nói về phụ nữ… Có một người bạn cùng phòng như Leonard thực sự có thể giúp giảm bớt rất nhiều phiền muộn.

“Được thôi.” Leonard gật đầu đồng ý.