“Leonard, có chuyện gì vậy?” Hạng Nam cười hỏi.

“Các bạn… các bạn thực sự là bạn tốt của tôi phải không? Làm sao các bạn có thể giấu điều này suốt thời gian dài như vậy?” Anh ta tức giận chỉ vào Hạng Nam, Hồ Hoa Đức và Leslie.

Vài tháng trước, anh đã nhận ra rằng Hạng Nam và Hồ Hoa Đức đang giấu điều gì đó từ mình. Lúc đó, anh cũng tò mò và hỏi thăm, nhưng họ lại không nói sự thật với anh.

Không ngờ bây giờ sự thật đã được tiết lộ – Hạng Nam và Hồ Hoa Đức đã lén lút nghiên cứu và phát triển hệ thống định vị lượng tử mà không hề báo cho anh biết, điều này thực sự quá đáng.

Nếu không nói với Tiết Ăn Đôn, thì cũng có thể hiểu được, vì Hạng Nam và Tiết Ăn Đôn đã trở thành kẻ thù. Nhưng anh và họ luôn là bạn bè thân thiết; Hạng Nam cũng đã hứa với họ rằng mối quan hệ giữa họ sẽ không thay đổi.

Thế nhưng bây giờ, rõ ràng anh đã bị loại bỏ khỏi nhóm này. Điều này khiến anh, người rất coi trọng tình bạn, làm sao có thể chịu đựng được?

“Hơn nữa, các bạn tìm Leslie để hợp tác, nhưng lại không tìm đến tôi… Chẳng lẽ tôi kém cỏi hơn cô ấy sao?” Leonard tiếp tục tức giận.

Trình độ của anh và Leslie không hề khác biệt nhiều. Những gì Leslie có thể làm, anh cũng hoàn toàn có thể làm được. Hơn nữa, mối quan hệ giữa anh và Hạng Nam, Hồ Hoa Đức còn thân thiết hơn nữa. Về lý thuyết, họ lẽ ra cũng nên hợp tác với anh mới đúng.

“Nhìn này, tôi đã nói từ lâu rồi rằng muốn mời Leonard gia nhập nhóm.” Trước những lời cáo buộc của Leonard, Hồ Hoa Đức cảm thấy vô cùng áy náy và không nhịn được mà nhìn về phía Hạng Nam.

Nghe vậy, Leonard lập tức hiểu ra rằng chính Hạng Nam là người đã cản trở việc này, và anh tức giận nhìn về phía ông ta.

“Leonard, đừng tức giận nhé.” Hạng Nam đứng dậy, tiến lại gần Leonard, kéo anh vào văn phòng rồi đóng cửa lại.

“Lý do chúng tôi luôn giấu bạn và không mời bạn tham gia nhóm không phải vì trình độ chuyên môn của bạn không đủ, cũng không phải vì chúng tôi không coi bạn là bạn bè, mà là bởi vì người bên cạnh bạn có Tiết Ăn Đôn,” anh ta giải thích tiếp.

“Ý anh là gì?!” Leonard hỏi lại, không hiểu lắm.

Anh ta biết rằng Hạng Nam và Tiết Ăn Đôn đã xung đột với nhau, nhưng điều đó có liên quan gì đến mình chứ?

“Leonard, nếu chúng tôi kể chuyện này cho bạn biết, thì Tiết Ăn Đôn sẽ rất nhanh chóng biết về dự án này,” Hạng Nam giải thích, “Với tính cách kiêu ngạo và tự cao tự đại của anh ta, một khi biết về dự án này, chắc chắn anh ta sẽ tham gia vào và chiếm đoạt nó. Vì vậy, chúng tôi không thể mạo hiểm.”

Hồ Hoa Đức và Leslie đều gật đầu đồng ý.

Với tính cách của Tiết Ăn Đôn, anh ta thực sự có thể làm những việc như vậy.

……

“Chắc chắn Tiết Ăn Đôn không phải như các bạn nói đâu,” Leonard vẫn cố gắng bào chữa cho anh ta.

“Leonard, Tiết Ăn Đôn luôn thích chiếm công lao và nổi bật; đây không phải lần đầu tiên rồi. Bạn đã ở bên anh ta trong thời gian dài, hẳn bạn phải hiểu rõ tính cách của anh ta mà,” Hạng Nam cười nói, “Khi nào anh ta lại không đặt bản thân mình lên hàng đầu chứ? Khi nào anh ta lại sẵn lòng chịu thua kém người khác khi hợp tác?”

“Đúng vậy, khi bạn và anh ta cùng làm bài báo về siêu vật liệu, anh ta vẫn kiên quyết đưa tên mình lên đầu danh sách mà,” Hồ Hoa Đức nhớ lại và xác nhận.

Nghe họ nói như vậy, Leonard cảm thấy mình yếu thế hơn rất nhiều.

“Vậy tại sao các bạn lại chắc chắn như vậy, rằng chỉ cần tôi nói ra, Tiết Ăn Đôn chắc chắn sẽ biết?” anh ta vẫn cố gắng bảo vệ quan điểm của mình.

“Leonard, hãy thừa nhận thực tế đi. Ai trong số chúng ta lại không biết rằng bạn thực sự là ‘nô lệ’ của Tiết Ăn Đôn chứ?” Hạng Nam lắc đầu, “Có chuyện gì bạn lại không nói với anh ta chứ?”

“Gì cơ?” Nghe như vậy, Leonard cảm thấy vừa xấu hổ vừa tức giận.

Anh ta hoàn toàn không nghĩ mình là “nô lệ” của Tiết Ăn Đôn.

Hạng Nam Thật là tổn thương lòng tự trọng của anh ta quá.

Nhưng khi anh ta thấy Hồ Hoa Đức và Leslie cũng đều lắc đầu, anh ta bỗng nhiên sững sờ không biết phải làm gì.

“ Sao vậy, Hồ Hoa Đức và Leslie, các bạn cũng nghĩ như vậy sao?” Anh ta không thể tin được.

“Leonard, anh thực sự quá tốt với Tiết Ăn Đôn rồi… tốt đến mức mất hết nguyên tắc.” Hồ Hoa Đức lắc đầu nói, “Anh muốn trở thành tài xế cho anh ta, làm người hầu cho anh ta, làm trợ lý cho anh ta… thậm chí cả giờ anh ta đi vệ sinh, anh cũng phải ghi nhớ giúp anh ta. Đó không phải là việc một người bạn nên làm đâu.”

“Đúng vậy, anh quá nghe theo lời Tiết Ăn Đôn rồi… gần như chưa bao giờ chống đối lại anh ta cả.” Leslie cũng gật đầu nói, “Anh chỉ là tôi tớ của anh ta mà thôi… làm sao chúng tôi dám sử dụng anh được chứ.”

Nhưng khi tất cả họ đều nói như vậy, Leonard không thể chấp nhận được.

“Tôi không phải là nô lệ của Tiết Ăn Đôn đâu… Tôi chỉ đơn giản là muốn làm người tốt mà thôi.” Anh ta ngập ngừng một lát, rồi cố gắng biện hộ, “Hơn nữa, các bạn có quên không? Chính Đã từng đã cứu mạng tôi, và còn giúp tôi phục hồi sự nghiệp nữa. Vậy thì việc tôi tốt với anh ta, chẳng phải là điều đáng làm sao?”

Ba năm trước, khi Leonard, Hồ Hoa Đức và Rajesh mới quen biết nhau, Leonard đang thử nghiệm loại nhiên liệu tên lửa trong căn hộ. Nhưng do sai sót trong tính toán, nhiên liệu bắt đầu phát nổ. May mắn thay, Tiết Ăn Đôn kịp thời can thiệp, ném thùng nhiên liệu vào thang máy, giúp anh ta thoát khỏi cái chết.

Ngoài ra, Leonard từng bị gián điệp Kiều Duy tên S. Kim lừa dối, suýt nữa tiết lộ công thức nhiên liệu tên lửa cho cô ta. May mắn thay, Tiết Ăn Đôn kịp thời đuổi cô ta đi, giúp Leonard tránh khỏi rắc rối lớn.

“Leonard, đừng tự lừa dối mình nữa, được không?” Hạng Nam lắc đầu, ái ngại nói. “Đúng là Tiết Ăn Đôn đã cứu mạng anh và giúp anh phục hồi sự nghiệp… nhưng điều đó không có nghĩa là anh phải hy sinh lòng tự trọng của mình đâu.”

Nhưng nếu không có sự chăm sóc của bạn trong những năm qua, Tiết Ăn Đôn chắc đã phải chết đói hay chết vì bệnh tật vài lần rồi, chứ đừng nói đến việc thực hiện bất kỳ công trình nghiên cứu khoa học nào cả.”

“Ừm.” Hồ Hoa Đức gật đầu đồng ý.

Khả năng tự chăm sóc bản thân của Tiết Ăn Đôn rất kém; nhờ có sự giúp đỡ của Leonard suốt những năm qua mà anh ta mới có thể sống khỏe mạnh được.

“Về điểm này, bạn thực sự không nợ anh ta gì cả.” Hạng Nam nói với Leonard, “Và lý do bạn luôn chiều chuộng anh ta là bởi vì cách hành xử của Tiết Ăn Đôn giống hệt mẹ bạn.”

……

“Gì cơ?!” Leonard hoảng sợ đến mức bị hen suyễn tái phát. Anh vội vàng lấy thuốc xịt để dùng và sau đó mới bắt đầu bình tĩnh lại được.

“Làm ơn đi, mẹ bạn – Beverly Hofstadter – đã viết lại tất cả những gì đã xảy ra với bạn từ khi bạn còn nhỏ và xuất bản thành sách rồi đấy; bạn nghĩ bạn có thể che giấu điều này được bao lâu nữa chứ?!” Hạng Nam nhếch môi nói.

“Ôi Chúa ơi!” Leonard ôm đầu và không kìm được nỗi đau khổ, “Làm sao bạn biết được chuyện này?”

“Bác sĩ Beverly Hofstadter chính là mẹ bạn à?” Hồ Hoa Đức ngạc nhiên hỏi, “Wow, bạn chưa bao giờ kể về chuyện này cả.”

Hạng Nam thở dài.

Leonard lớn lên trong một gia đình thiếu tình yêu thương. Từ nhỏ đến lớn, mẹ anh luôn coi anh như một con thí nghiệm, liên tục tiến hành các thí nghiệm trên người anh để kiểm chứng những lý thuyết mới nhất về thần kinh học và tâm lý học của bà. Cha anh cũng chẳng quan tâm đến anh chút nào; hoạt động duy nhất của họ là nghiên cứu các xác ướp của những bé trai người Etruria có tuổi đời hai nghìn năm. Các anh chị em của anh cũng đều giỏi hơn anh, khiến anh không hề có vai trò gì trong gia đình. Không ai quan tâm đến anh, không ai yêu thương anh, điều đó khiến anh cảm thấy vô cùng cô đơn.

Để tìm kiếm chút hơi ấm cho bản thân, khi mới mười tuổi, anh đã tự chế tạo một “chiếc máy ôm” để tự ôm mình hàng ngày… Thật đáng buồn là cha anh thường xuyên mượn nó đi sử dụng.

Chính bởi môi trường lớn lên lạnh lùng và khắc nghiệt như vậy mà Leonard mới trở nên thiếu tình yêu thương đến vậy, và cũng vì thế mà anh hình thành tính cách luôn muốn làm hài lòng người khác, đến mức bỏ qua cảm xúc của chính mình. Đó cũng chính là lý do tại sao suốt nhiều năm qua, dù bị Tiết Ăn Đôn thao túng và kiểm soát, Leonard vẫn không hề chống đối.