“Ngươi là ai, chiếc quạt hoàng gia này từ đâu ra?” Thượng Vinh ngạc nhiên và vội vàng hỏi.

“Tôi là bạn của Đại học sĩ Ký thuộc Kỷ Tiểu Lan, tên tôi là Đỗ Tiểu Nguyệt. Chiếc quạt hoàng gia này chính là ông ấy giao cho tôi,” Đỗ Tiểu Nguyệt nói lớn, “Thượng Vinh, khi thấy chiếc quạt này, coi như Hoàng đế đã đến trước mặt; ngươi không nên quỳ xuống sao!”

Thượng Vinh bất ngờ nhớ lại rằng khi Hạng Nam bị đày cùng Hoàng đế Gia Long, thực sự đã xin một chiếc quạt hoàng gia để dùng làm bằng chứng thi hành mệnh lệnh.

Vì Đỗ Tiểu Nguyệt là bạn của Hạng Nam, khả năng cao đây chính là chiếc quạt hoàng gia thật.

Nhưng nếu đây thực sự là chiếc quạt hoàng gia, thì việc này sẽ rất phiền phức. Khi có chiếc quạt này, Đỗ Tiểu Nguyệt sẽ có thể dễ dàng giải cứu Hồng Đức Thụy.

Nếu Hoàng đế đến và biết được rằng mình đã tham nhũng, áp bức dân chúng, thì mạng sống của Thượng Vinh chắc chắn sẽ bị đe dọa.

Nghĩ đến đây, Thượng Vinh quyết định: “Dù là chiếc quạt gì đi nữa, thứ đó cũng chỉ là giả mạo! Các binh sĩ đừng sợ, chiếc quạt đó hoàn toàn là giả. Bắt chúng lại cho ta, ta sẽ thưởng hậu hĩnh.”

Theo ý nghĩ của anh ta, dù có chết hay sống sót, thì cũng phải loại bỏ ba người đó trước đã. Khi đó, nếu không có bằng chứng gì cả, dù Hoàng đế có đến thì cũng không thể làm gì được anh ta!

Khi thấy Thượng Vinh nói như vậy, các binh sĩ lập tức không do dự nữa và lao vào tấn công.

“Thượng Vinh, ngươi thậm chí còn không nhận chiếc quạt này là thật à? Ngươi thực sự muốn phản bội Hoàng đế sao?” Đỗ Tiểu Nguyệt hét lên, rồi cùng các binh sĩ chiến đấu.

Nhưng một mình cô ấy, làm sao có thể đối đầu được với hàng trăm người? Hơn nữa, cô còn phải bảo vệ cha con họ Hồng, điều này khiến cô gặp rất nhiều khó khăn và nhanh chóng bị các binh sĩ bao vây.

“Hồng Đức Thụy, ngươi là kẻ phạm tội, vậy mà trong thời gian thụ án, ngươi còn âm mưu cùng con gái mình là Hồng Hiểm bỏ trốn, thật là không biết hối cải.” Thượng Vinh cười lạnh, “Quân đội, giết chúng ngay tại chỗ!”

Ngay lập tức, những tay sai của anh ta cầm vũ khí lao xuống và chuẩn bị giết chết Hồng Đức Thụy, Hồng Hiểm và Đỗ Tiểu Nguyệt ngay tại chỗ.

Dù sau này hoàng đế có truy cứu, cũng chỉ có thể nói rằng ba người họ đã cố gắng vượt ngục nhưng bị quân lính phát hiện và bị giết tại chỗ. Tôi tin rằng hoàng đế cũng không thể làm gì được hơn.

  ……

  Khi lưỡi dao sắp chạm vào người mình, Hồng Đức Thụy không khỏi rơi nước mắt, “Xia Nhi, cha chỉ là một học giả bình thường; dù có lòng can đảm nhưng thiếu sự khôn ngoan, việc này không chỉ không mang lại lợi ích cho đất nước mà còn ảnh hưởng đến con cái… Cha thật sự xin lỗi các con!”

  “Cha ơi, con không trách cha đâu!” Hồng Hiểm cũng khóc nói, “Con tự hào về cha!”

  “Lời nói của Xia Nhi khiến cha cảm thấy nhẹ nhõm hơn… Cha cũng cảm thấy rằng mình chết vì đất nước và dân tộc thì không hối tiếc chút nào.” Hoàng thẩm sĩ Hong cảm thán.

  “Tốt lắm… Đỗ Tiểu Nguyệt thật may mắn trong đời này được nghe những lời cuối cùng chân thành từ một người trung thần… Tôi thực sự xúc động! Nếu Hoàng thẩm sĩ Hong sẵn lòng hy sinh vì đất nước và dân tộc, thì đó chính là niềm may mắn cho cả đất nước và người dân… Hoàng đế chắc chắn sẽ khen ngợi ngài.” Đỗ Tiểu Nguyệt cũng xúc động nói.

  “Với lời khen ngợi của cô Tiểu Nguyệt, người như tôi chết đi cũng xứng đáng rồi!” Hồng Đức Thụy gật đầu.

  “Đã đến lúc phải chết rồi, còn nói nhiều lời làm gì nữa?” Người lính cầm dao đang chuẩn bị chém Hồng Đức Thụy.

  Chính lúc đó, có ai đó hét lớn: “Dừng lại! Thượng Vinh, hoàng đế đang ở đây, mau đến đón ngài!”

  Nghe thấy vậy, Thượng Vinh lập tức run rẩy, không còn đủ sức đứng vững.

  Người lính kia cũng hoảng sợ đến mức để rơi thanh dao xuống đất.

  Ngay lập tức, một đội quân lớn lao vào; đó chính là Hạng Nam, Gia Long và Hòa Thân, cùng với viên quan huyện Quý Dương và toàn bộ các thuộc viên yamen của huyện.

  Thấy vậy, Thượng Vinh lập tức không dám còn ngạo mạn nữa, vội vàng quỳ xuống: “Thần hạ Thượng Vinh, xin kính bái hoàng đế!”

  Khi ông ta quỳ xuống, những người lính khác cũng lần lượt quỳ theo.

  Chỉ còn lại ba người là Hồng Đức Thụy, Hồng Hiểm và Đỗ Tiểu Nguyệt; vì bị trói buộc nên họ không thể quỳ được.

  Hạng Nam lập tức chạy xuống khu mỏ đá để tháo trói cho họ.

  “Quý ông, ngài đến đúng lúc lắm… Nếu muộn thêm chút nữa, chúng tôi đã không còn mạng sống nữa rồi.”

“Thật là may mắn quá,” Đỗ Tiểu Nguyệt thốt lên với vẻ biết ơn sâu sắc.

“Quan Hồng, cô Hồng, Tiểu Nguyệt, các người đã hoảng sợ rồi đấy,” Hạng Nam nói một cách vui vẻ để an ủi họ, “Chúng tôi cũng đã vội vàng hết sức, may mà không gặp chuyện gì.”

“Ngài Kỷ, ân huệ cứu mạng này, Hồng xin mãi mãi không bao giờ quên,” Hồng Đức Thụy nói với lòng biết ơn sâu sắc.

“Việc ngài cứu con gái tôi và còn cứu luôn mạng sống của tôi nữa, ân đức ấy thật sự cao vời như trời xanh, sâu thẳm như đại dương,” Hạng Nam Tiên nói.

“Quan Hồng, không cần phải nói như vậy đâu. Ngài vì lợi ích của triều đình và nhân dân, sẵn lòng đối đầu với kẻ gian ác như Thượng Vinh; Kỷ Mỗ tôi cũng rất ngưỡng mộ ngài!” Hạng Nam nói với nụ cười.

“Nhờ có lời nói của ngài Kỷ, Hồng cảm thấy mình xứng đáng được cứu,” Hồng Đức Thụy nói một cách vui mừng, “À đúng rồi, tôi còn có bằng chứng về việc Thượng Vinh tham ô, lạm quyền, làm tổn hại cho công ích công cộng; xin ngài hãy gửi chúng lên cho Hoàng đế.”

“Quan Hồng, Hoàng đế đang ở đây, ngài tự mình nộp đi,” Hạng Nam nói với nụ cười.

……

Hồng Đức Thụy lập tức lấy ra những bằng chứng tội lỗi và trình lên trước mặt Hoàng đế Gia Long.

Gia Long nhìn vào những bằng chứng đó và thấy rõ ràng tất cả đều là bằng chứng về việc Thượng Vinh tham ô, lạm quyền.

“Thượng Vinh, ngươi giải thích thế nào?” Gia Long hỏi một cách lạnh lùng.

“Xin Hoàng đế tha thứ, xin tha thứ!” Thượng Vinh sợ hãi và liên tục quỳ gối cầu xin.

“Hừ, rõ ràng chỉ là những con sư tử bằng đá, nhưng ngươi lại đòi tiền như thể chúng là những con sư tử bằng bạc; rõ ràng là những nhà buôn muối đóng góp tiền để xây dựng vườn, nhưng ngươi lại còn thu thuế từ người dân… Thượng Vinh, ngươi thật là gan dạ quá!” Gia Long không khỏi lạnh lùng chế giễu.

“Hoàng đế, hắn còn không quỳ khi thấy chiếc quạt hoàng gia; tôi đã rõ ràng đưa ra chiếc quạt đó, nhưng hắn lại nói rằng nó giả…” Đỗ Tiểu Nguyệt cũng lên tiếng tố cáo.

“Hừ!” Gia Long gật đầu.

“Hoàng đế, thần có điều muốn nói,” Thượng Vinh vội vàng nói, “Kỷ Tiểu Lan đã tự ý chuyển giao chiếc quạt hoàng gia cho người khác; hắn cũng đã phạm tội lừa dối Hoàng đế!”

Ông ta muốn kéo Hạng Nam vào chuyện này; như vậy, ông ta sẽ được coi là đã góp phần chuộc lỗi.

“Hừ, đến lúc sắp chết rồi

Có vẻ như ngươi thực sự không coi trọng Hoàng đế chút nào.

Ban đầu, ta chỉ muốn giết ngươi mà thôi; nhưng bây giờ, có vẻ như ta phải giết cả gia đình ngươi mới được. Nhanh lên, kéo hắn xuống đi!

“Hoàng đế, xin tha mạng cho thần!” Thượng Vinh kêu lên trong hoảng loạn, nhưng đã quá muộn rồi.

“Kỷ Tiểu Lan ~” Gia Long liền quay sang Hạng Nam, “Lấy chiếc quạt hoàng gia trên tay ngươi ra đây!”

Hạng Nam lập tức lấy ra ống quạt và chiếc quạt bên trong.

Gia Long nhìn vào và thấy đó chỉ là một chiếc quạt giấy thông thường, có giá hai văn tiền mỗi cái; chẳng hề phải là chiếc quạt hoàng gia gì cả.

“Ha ha, suốt chặng đường này, ngươi dùng cái quạt rách rưới này để dọa ta à?” Gia Long cười lạnh.

“Thần xin chịu tất cả mọi hình phạt.” Hạng Nam vội vàng nhận tội, “Thần sợ rằng nếu Tiểu Nguyệt đến cứu ông Hồng, bà ấy sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy thần đã đưa chiếc quạt hoàng gia cho bà ấy, để bà ấy có thể dùng nó khi cần thiết. Nhưng không ngờ Thượng Vinh lại điên rồ đến mức không hề quan tâm đến chiếc quạt đó… Ôi!”

“Ngươi đã lên kế hoạch từ trước, chuẩn bị mọi thứ từ sớm. Trước khi ta rời kinh thành, ngươi đã giăng bẫy cho ta! Ngươi bảo ta đi về phía nam, sau đó lại để Tiểu Nguyệt cứu ông Hồng và thông báo tin tức cho ông ấy, rồi lại bảo ta đến Quý Dương để cứu ông Hồng, và cuối cùng bắt được Thượng Vinh nữa! Mọi hành động của ta đều bị ngươi tính toán trước rồi… Kỷ Tiểu Lan, ngươi thật sự quá thông minh.”

“Hoàng đế, tội nhân Kỷ Tiểu Lan biết rằng những gì mình làm không nên che giấu trước ngài, nhưng nếu phải báo trước, liệu ngài có tiếp tục đi về phía nam không? Liệu ngài có đến huyện Quý Dương không?

Chính vì vậy mà ngài sẽ phải gánh chịu những lời chỉ trích của lịch sử… Tất cả những gì thần làm, không phải đều vì ngài, vì sự an ninh và hòa bình của đất nước sao? Nếu không có sự phối hợp giữa thần và Tiểu Nguyệt, nếu không có kế hoạch tỉ mỉ của thần, liệu ngài có thể gặp lại gia đình ông Hồng nữa không?” Hạng Nam biện hộ.

“Đủ rồi… Biết rằng ngươi cứng đầu đến mức không thể lay chuyển, ta sẽ không giết ngươi ngay bây giờ… Sẽ để dành ngươi cho những lần sau.” Gia Long nhún mũi nói.