Ngay khi Hạng Nam cùng mọi người đang bận rộn với trò đố vấn, Xu Nhị đã đến báo cáo cho Thượng Vinh về hành trình của Hoàng đế.

“Thưa ngài, mọi chuyện diễn ra đúng như ngài đã dự đoán… chỉ là…” Xu Nhị bắt đầu báo cáo.

“Chỉ là gì? Đừng ngập ngừng nữa.” Thượng Vinh cau mày nói.

“Đúng vậy, tối nay có hai cô gái đã ở lại trong quán trọ này.” Xu Nhị lập tức giới thiệu về Đỗ Tiểu Nguyệt và Hồng Hiểm.

“Hai cô gái này có liên quan gì đến gia tộc Hồng không?” Thượng Vinh hỏi.

“Chúng tôi vẫn chưa tìm hiểu rõ,” Xu Nhị đáp. “Có thể chỉ là hai người lạ đi ngang qua thôi.”

“Ừm, hãy theo dõi chúng kỹ lưỡng. Nếu thực sự là người của gia tộc Hồng, thì hãy báo ngay cho ta biết.” Thượng Vinh vẽ ngón tay thành kiếm và vung xuống một cái.

Xu Nhị lập tức gật đầu đồng ý.

……

Hạng Nam cùng Đỗ Tiểu Nguyệt và Hồng Hiểm vào phòng khách.

Vừa bước vào, Hồng Hiểm lập tức rút thanh kiếm ra và đặt lưỡi dao sát ngực Hạng Nam, hỏi: “Ngài là ai vậy? Hãy nói rõ đi.”

Hạng Nam nhìn thấy vậy, mỉm cười nói: “Cô Hồng đối xử với người cứu mạng mình như vậy sao?”

“Hả?!” Hồng Hiểm ngạc nhiên, không hiểu ý ông ta muốn nói gì.

“Cô Hồng ơi, đây chính là Kỷ Tiểu Lan Kỷ Đại Yên Đái,” Đỗ Tiểu Nguyệt cười nói. “Chính ông ấy đã sai tôi đến cứu cô.”

“Ngài chính là Kỷ đại nhân à?! Xin lỗi vì sự bất lịch sự của Hồng Hiểm.” Nghe vậy, Hồng Hiểm lập tức thu thanh kiếm lại và cúi chào một cách lễ phép.

“Cô đừng ngại như vậy,” Hạng Nam nói. “Hãy nghe tôi nói: Quán trọ này là nơi không an toàn; người của Thượng Vinh đã chiếm giữ nó từ lâu rồi. Các cô ở đây sẽ rất nguy hiểm.”

“Hơn nữa, Thượng Vinh đã biết chúng ta đang đi về phía nam, có thể là đến Quý Dương. Vì vậy, rất có thể ông ta cũng sẽ đến đó để đe dọa Quan Hồng. Vì thế, các cô không thể tiếp tục ở đây được nữa; phải lập tức lên đường ngay vào đêm nay, đến Quý Dương.”

Nghe vậy, Tiểu Nguyệt gật đầu đồng ý.

“Thưa ngài, tôi thực sự không biết phải cảm ơn ngài như thế nào mới đủ.” Hồng Hiểm nói với vẻ biết ơn sâu sắc.

“Cô đừng ngại ngùng,” Hạng Nam cười nói, “Khi mọi chuyện hoàn thành, cô hãy chơi một bản nhạc cho tôi nghe là được.”

“Ân huệ cứu mạng này quý giá hơn cả cha mẹ tái sinh; đừng nói đến việc chơi nhạc thôi… Nếu may mắn, tôi sẵn lòng phục vụ ngài hết lòng.” Hồng Hiểm đỏ mặt nói.

Nhìn thấy cảnh này, Đỗ Tiểu Nguyệt tức giận không nhịn được và liền lườm Hạng Nam một cái.

Trong nhà đã có hai chị em rồi, bây giờ lại muốn thêm một người nữa… Khi nào mới dừng lại đây?

Hạng Nam cười mỉm và nghĩ rằng điều đó khó có thể xảy ra.

Anh ta muốn cưới Đỗ Tiểu Nguyệt làm vợ; nếu Hồng Hiểm theo anh ta, cô ấy chỉ có thể trở thành thiếp thôi.

Nhưng địa vị của vợ và thiếp là hoàn toàn khác nhau; thiếp gần như không có quyền lợi gì cả, có thể bị vợ đánh đập, mắng nhiếc, thậm chí bị bán đi cũng được.

Chẳng hạn, trong “Hồng Lâu Mộng”, Phu nhân Vương đối xử với Bà Chúa Nhãn giống như đối xử với nô lệ; trong “Kim Bình Mai”, sau khi Tây Môn Khánh qua đời, vợ ông là Ngô Thái Nguyệt đã bán Pan Jinlian cho Vương Bà…

Vì vậy, con gái của những gia đình tốt đẹp sẽ không bao giờ chịu trở thành thiếp.

Xiang Yun là người đã kết hôn lại, còn Tô Kinh Liên là con gái của một quan phạm; cả hai đều có những khuyết điểm về địa vị xã hội, lại không có cha mẹ hay người thân bảo vệ, nên họ có thể trở thành thiếp cho Hạng Nam.

Nhưng Hồng Hiểm thì khác. Dù hiện tại cô ấy bị coi là gái mại dâm, nhưng sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ được minh oan và trở lại với địa vị cao quý của mình.

Cha cô ấy, Hồng Đức Thụy, là một viên quan thanh liêm, có địa vị cao trong triều đình; vì vậy, Hồng Hiểm không thể chấp nhận việc trở thành thiếp.

Dù cô ấy có đồng ý đi nữa, Hồng Đức Thụy cũng sẽ không để con gái mình phải chịu sự nhục nhã như vậy.

“Cô Hồng ơi, đừng nói nữa, các bạn hãy mau lên đường đi thôi.” Hạng Nam vẫy tay nói.

“Thưa ngài, vậy chúng tôi xin đi đây.” Đỗ Tiểu Nguyệt liền dẫn theo Hồng Hiểm, trèo xuống qua cửa sổ bằng dây thừng.

Hạng Nam thì ở lại trong phòng và bắt đầu chơi đàn pipa mà Hồng Hiểm đã để lại.

……

Sáng hôm sau, ba người Hạng Nam ăn sáng xong lại tiếp tục lên đường.

Khi họ rời đi, Tư Nhị mang theo bình nước lên tầng hai và hỏi: “Hai cô gái ơi, cần nước sôi không?”

Anh ta gọi hai tiếng nhưng không nghe thấy tiếng trả lời, liền đẩy cửa vào và thấy căn phòng đã trống rỗng.

“Ồ?!” Thấy vậy, Tư Nhị lập tức cảm thấy có chuyện không ổn.

Nếu là khách thuê phòng bình thường, sao lại lén lút rời đi như vậy được? Chắc chắn hai người phụ nữ này không phải người bình thường; có lẽ họ chính là những người của gia đình Hồng.

Nghĩ đến đây, Tư Nhị lập tức bảo người chuẩn bị xe ngựa và đuổi theo họ.

……

Hạng Nam cùng những người khác bắt đầu hành trình từ sáng sớm.

Gian Long và Hòa Thân đêm qua đã ngủ ngon, vì vậy sáng hôm đó họ đi đường rất tràn đầy năng lượng.

Trong khi đó, Hạng Nam đã chơi đàn pipa suốt nửa đêm và không được nghỉ ngơi đầy đủ, nên lúc này anh ta cảm thấy khá mệt mỏi.

“Sao vậy, Lão Kỷ? Đêm qua làm gì mà mệt đến thế?” Hòa Thân nhìn thấy vậy liền cười đùa, sau đó gợi ý với Gian Long: “Ba gia, chúng ta hãy đi nhanh hơn một chút để bỏ lại Lão Kỷ. Như vậy chúng ta sẽ thoát khỏi sự giám sát của anh ta.”

Gian Long nghe vậy cũng cười gật đầu đồng ý.

Vì có Hạng Nam theo dõi, hai người luôn cảm thấy không thoải mái, mọi hành động đều bị kiểm soát. Vì vậy, việc bỏ lại anh ta là điều tốt nhất; sau khi bỏ xa anh ta, họ sẽ không còn phải chịu sự giám sát nào nữa.

Vì vậy, hai người cố tình đi nhanh hơn, và rất nhanh sau đó đã bỏ lại Hạng Nam phía sau.

“Hai ngài, xin lên xe đi.” Lúc này, một chiếc xe ngựa khác dừng lại bên cạnh và nhiệt tình mời Gian Long và Hòa Thân lên xe.

Hai người không do dự gì mà lên xe ngay.

“À, làm sao các người biết chúng tôi muốn đi xe vậy?”

“Gian Long vẫn tò mò hỏi tiếp.”

“Người nhỏ kia là thuộc hạ của ông Thượng Vinh, đặc biệt được cử đến đây để chào đón hai ngài.” Người lái xe lập tức cười nói.

“À, ra vậy.” Gian Long gật đầu.

“Thưa ngài, đây cũng là một cách thể hiện lòng hiếu thảo của Thượng Vinh đấy.” Hòa Thân đùa cợt, “Như vậy thì Lão Kỳ sẽ bị lu mờ rồi.”

Nghe vậy, Gian Long bật cười.

Người lái xe liền tiếp tục dắt xe đi về phía trước.

……

Đến buổi trưa, chiếc xe ngựa dừng lại ở một thị trấn nhỏ.

“Thưa ngài, chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút ở đây.” Người lái xe nói.

“Được thôi, giờ này ngài cũng đói rồi.” Gian Long gật đầu.

Sau khi xe dừng lại, Gian Long và Hòa Thân bước vào quán ăn.

“Hai ngài chính là Hoàng Tam gia và Hòa Nhị gia phải không?” Ngay khi nhìn thấy hai người, nhân viên quán lập tức tiến lên hỏi.

“Ồ, sao anh biết vậy?” Hòa Thân ngạc nhiên.

“Là Lão Kỳ bảo tôi đợi ở đây.” Nhân viên cười nói, “Ông ấy đã đặt sẵn bàn cho hai ngài rồi.”

Quả nhiên, Hạng Nam đã ngồi đó chờ họ.

“Hmm?!” Gian Long không khỏi ngạc nhiên, rồi cười nhẹ, “Lão Kỳ này, luôn biết cách làm người ta bất ngờ.”

Hạng Nam đứng dậy cười nói: “Tam gia, Hòa Nhị gia, chắc các ngài đói lắm rồi đấy. Tôi đã gọi món xong rồi. Nhân viên ơi, mang món ra đi!”

“Hòa Nhị gia, cái này coi như là gian lận phải không?” Gian Long cười nói.

“Đúng rồi, là gian lận!” Hòa Thân đồng ý.

“Tôi đã làm gì sai đâu?” Hạng Nam ngạc nhiên hỏi.

“Làm sao anh có thể đến đây nhanh như vậy được?” Hòa Thân giải thích, “Anh biết chúng ta đi như thế nào mà…”

Thấy Hòa Thân muốn tiết lộ bí mật, Gian Long vội vàng vẫy tay.

Hạng Nam cười ha hả: “Tôi không quan tâm các ngài đi như thế nào; các ngài cũng đừng hỏi tôi đi như thế nào. Chúng ta đều hiểu rõ trong lòng mình.”

Đúng lúc đó, nhân viên mang ba bát cơm đến: “Ba phần cơm cho các ngài đây~”

Gian Long cười ha hả: “Được rồi, mỗi người tự hiểu rõ mình làm gì thôi.”

Không cần phải kiêng kỵ nữa, họ bắt đầu ăn uống.