Ba người lập tức bắt đầu ăn.

“Ồ, tôi thích cái bát này quá! Sò tươi, trứng cá, nấm hương…”, Gian Long vừa ăn vừa khen ngợi, cảm thấy món cơm này còn ngon hơn cả những món được chế biến trong bếp hoàng gia.

“Lão Kỷ, anh ăn gì thế nhỉ?”, ông tò mò nhìn vào bát của Hạng Nam và hỏi, “Để tôi xem nào.”

Hạng Nam cười và đưa bát cho ông, “Thưa Tam gia, chỉ là một hỗn độn thôi, không rõ ràng lắm; chỉ đủ no thôi mà.”

Gian Long nhìn vào và cười nói: “Cái gì thế này, đây rõ ràng là đùi gà, trứng gà, lòng cua mà… Anh cố tình giả vờ không biết thôi. Nhìn có vẻ hỗn độn, nhưng thực ra lại không hề vậy đâu.”

Hạng Nam cười ha hả.

Sau đó, Gian Long quay sang Hòa Thân và hỏi: “Hòa Nhị, anh ăn gì thế?”

Hòa Thân đang buồn bã nhai lá rau; khuôn mặt ông cũng giống màu lá rau vậy. Khi hoàng đế hỏi, ông vội vàng che bát lại và nói: “Không có gì đặc biệt cả, tất cả đều giống nhau thôi… Nhanh ăn đi để ngủ sớm.”

“À, anh cũng phải cho chúng tôi xem chứ…”, Gian Long tò mò, đẩy tay Hòa Thân ra và nhìn vào bát. “Ồ, toàn là rau dại à?”

Ông thử gắp một miếng và nhai thử, nhưng cảm thấy vị đắng nghét khiến ông phải nôn ngay ra. “Món này… ngon sao?”

“Thưa Tam gia, ngon hay không thì chính anh ấy mới biết rõ,” Hạng Nam cười nói.

“Đúng vậy, cái tên này thật hay…” Gian Long không khỏi gật đầu. “Ha ha, Hòa Nhị, tại sao lại đến lượt anh thế nhỉ?”

“Chẳng phải vì anh ta…”, Hòa Thân tức giận và chỉ vào Hạng Nam.

Anh ta đã bị Hạng Nam lừa rồi. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Hạng Nam sẽ chọn những thứ ngon cho mình và để những thứ kém hơn cho mình, vì vậy anh ta đã đánh lạc hướng Hạng Nam Tiên để chọn những thứ kém hơn, sau đó chiếm lấy chúng.

Nhưng bây giờ anh ta nhận ra rằng Hạng Nam chắc chắn đã đoán trước được hành động của mình, nên mới chọn những thứ kém hơn trước. Vì vậy, anh ta đã bị lừa rồi. Hơn nữa, vì chính mình đã chọn, nên anh ta cũng không thể trách ai khác được… Thật là tồi tệ!

“Ôi, Hòa Thân này, chính bạn tự chọn lựa mà~” Hạng Nam quả nhiên nói như vậy, “Bạn cứ phải tự biết rõ đi.”

Hòa Thân không biết phải nói gì, đành cố gắng giữ thể diện: “Tôi tự biết rõ mà. Loại này có màu xanh biếc, bình thường tôi cũng không có cơ hội được ăn đâu.”

……

Sau khi ăn xong, ba người được dẫn đến một căn phòng lớn để ngủ.

Càn Long nằm trên đống rơm, lật qua lật lại mãi không yên.

“Thái tử, Ngài không khỏe sao? Hay là tôi thêm vài đống rơm vào cho Ngài?” Hòa Thân thấy vậy, vội vàng hỏi.

“Thêm nữa cũng chỉ là rơm thôi… Ta luôn cảm thấy thiếu điều gì đó…” Càn Long than phiền.

“Thiếu cái gì nhỉ? Thiếu cái gì vậy?” Hòa Thân bối rối. Việc hiểu được những gì Hoàng đế lo lắng, suy nghĩ, luôn là bí quyết giúp anh ta chiếm được sự sủng ái của Hoàng đế; bây giờ Hoàng đế không khỏe, đây chính là lúc anh ta cần thể hiện bản thân.

Nhưng anh ta thực sự không hiểu Hoàng đế muốn gì. Không hiểu được, anh ta cũng không thể giúp đỡ được Hoàng đế.

“Lão Kỷ, ông nghĩ Thái tử thiếu cái gì nhỉ?” Anh ta đành phải hỏi Hạng Nam.

“Thiếu cái gì đó…” Hạng Nam nhắm mắt và ngâm nga: “Có một người con gái tuyệt vời, sống ẩn dật trong thung lũng hoang vắng… Bà ấy tự nhận mình là con gái gia đình quý tộc, nhưng cuộc sống lại lạc lõng, phụ thuộc vào cây cỏ…”

“À, một người con gái tuyệt vời…” Hòa Thân lập tức hiểu ra, nhưng dù đã hiểu, trong bối cảnh này, ở nơi hẻo lánh, vào ban đêm tăm tối, anh ta thực sự không biết phải làm thế nào để giúp đỡ.

“Thái tử, Ngài kiên nhẫn một đêm nữa, ngày mai tôi chắc chắn sẽ giúp Ngài sắp xếp mọi thứ.” Hòa Thân vội vàng an ủi.

“Được rồi, đừng nói nữa.” Càn Long buồn bã nói: “Các ngươi đều biết, trong hậu cung có ba nghìn mỹ nhân, ta mỗi đêm đều bận rộn không kịp nghỉ ngơi… Vậy mà bây giờ, bất ngờ phải ngủ chung với hai ngươi… À! Thật sự cảm thấy cô đơn quá.”

Nghe Hoàng đế nói vậy, Hòa Thân và Hạng Nam cũng không khỏi thở dài.

Hòa Thân có đến chín bà vợ, cùng với những nhà thổ do anh ta điều hành, cũng đều luôn bận rộn không ngừng. Còn Hạng Nam thì nhớ đến Tô Kinh Liên và Hương Vân – hai người phụ nữ dịu dàng, đầy tình cảm…

……

Trong lúc đang buồn bã, họ bỗng nghe thấy tiếng đàn pipa du dương vang lên, trong đêm yên tĩnh này, âm thanh ấy thật sự rất đẹp.

“Thật thanh lịch…” Gia Long không nhịn được mà thốt lên.

“Thật duyên dáng…” Hòa Thân cũng không khỏi đồng tình.

“Hãy đi ngủ đi.” Hạng Nam chớp mắt; anh ta gần như đoán ra người đang chơi đàn tranh là ai rồi.

Gia Long nhắm mắt lại và ngủ một lúc, nhưng tiếng đàn tranh vẫn khiến anh ta không yên lòng. Anh bắt đầu tưởng tượng rằng người chơi đàn ấy chắc hẳn phải là một người phụ nữ xinh đẹp, vừa có vẻ đẹp ngoại hình, vừa có phong thái thanh lịch; nếu không, làm sao có thể tạo ra những âm thanh đẹp đến thế?

Nghĩ mãi, anh không thể nào ngủ được nữa, liền bước xuống giường.

“Tam gia, ông đi đâu vậy?” Hòa Thân nghe thấy tiếng động liền hỏi.

“Các ngươi cứ ngủ đi, Tam gia đi vệ sinh một chút.” Gia Long giải thích.

“Vậy thì ông phải cẩn thận đấy, kẻo bị chó cắn đấy.” Hòa Thân vội vàng nhắc nhở.

Hạng Nam đang nghe bên cạnh, suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Một lúc sau, khi thấy Gia Long không trở lại, Hòa Thân cũng bước xuống giường và nói: “Tôi cũng đi tiểu tiện một chút.”

Hạng Nam nằm nghỉ một lúc, thấy hai người đều không quay lại, liền bước xuống giường và ra khỏi phòng.

Anh ta thấy Gia Long và Hòa Thân đang đứng bên cửa sổ phòng khách tầng hai, cố gắng nhìn vào bên trong lén lút.

Hạng Nam thấy vậy, liền tiến lại gần và nói: “Này, nghe đàn tranh thì chỉ cần dùng tai thôi, đâu cần phải nhìn vào đâu…”

Gia Long và Hòa Thân nghe vậy, cảm thấy xấu hổ và lập tức lùi lại cách một mét, tập trung lắng nghe.

……

“Ha, thời gian tuyệt vời như thế này, lại còn có tiếng đàn tranh thật hay…” Gia Long không nhịn được mà reo lên.

“Không biết người chơi đàn ấy trông như thế nào…” Hòa Thân tiếp lời.

“Nhưng những ngón tay ấy đã tạo ra những âm thanh tuyệt vời…” Gia Long lại thốt lên.

“Tiếng đàn khiến trái tim này rung động, tâm hồn này bay bổng…” Hòa Thân tiếp tục nói.

“Biến việc nghe đàn thành việc đi tiểu, coi việc lén lút nghe đàn thành việc thư giãn…” Hạng Nam chê bai.

“Lão Kỷ, sao ngươi lại không hiểu gì về chuyện tình cảm chút nào vậy…” Hòa Thân nghe vậy, không nhịn được mà phàn nàn.

“Thời gian tuyệt vời như thế này, sao lại nói những lời không thanh lịch như vậy?” Gia Long cũng khinh thường.

“À, nhưng hai ngươi mình đã nói là đi tiểu mà… Lão Kỷ tôi thì đến đây để nghe đàn tranh một cách thoải mái mà thôi.”

“Các người thật là… thật là không thể chịu đựng được nữa~” Hạng Nam nhếch môi nói, và chỉ với một câu nói đó, cả hai người kia đã không biết phải trả lời thế nào nữa.

……

Và cuộc trò chuyện ồn ào của ba người họ cũng đã sớm thu hút sự chú ý của những người trong căn phòng.

Đó chính là Đỗ Tiểu Nguyệt và cô gái Hồng Hiểm mà cô ấy đã giải cứu.

Hôm đó, theo lệnh của Hạng Nam, Đỗ Tiểu Nguyệt đã lẻn vào Nhà Trà Xuân Mãn để giải cứu Hồng Hiểm, sau đó họ thuê xe đi về phía Quý Dương. Vì họ đi theo con đường chính, khác với nhóm người do Hạng Nam dẫn đầu đi theo con đường tắt, nên mặc dù họ xuất phát trước, nhưng họ lại cùng nhau đến một nhà trọ.

Bây giờ, khi nghe thấy tiếng người bên ngoài, Hồng Hiểm không khỏi lo lắng: “Cô Tiểu Nguyệt ơi, có phải là người của Nhà Trà Xuân Mãn đang đuổi theo chúng ta không?”

“Đừng sợ, để tôi xem nào…” Tiểu Nguyệt nhìn qua khe cửa ra ngoài và thấy ba người Hạng Nam, liền yên tâm lại.

“Không phải là người của Nhà Trà Xuân Mãn đâu, nhưng cũng không hẳn tất cả đều là người tốt… Tôi sẽ loại bọn họ đi.” Cô ấy cười nói.

“Cô Tiểu Nguyệt ơi, thà không dính líu vào chuyện này thì hơn…” Hồng Hiểm lo lắng nói.

“Không sao đâu, cứ để tôi lo.” Đỗ Tiểu Nguyệt nói rồi lấy chiếc khăn tay che mặt, nhét một quả mơ muối vào miệng, sau đó hét lên: “Ai đang ở bên ngoài cửa vậy?”