Hạng Nam và Tiểu Nguyệt đến tiệm cầm đồ Hằng Sinh ở bên kia đường. Sau khi giải thích mục đích của mình, họ lập tức được mời lên tầng hai.

Chủ tiệm ngay lập tức mang ra rất nhiều báu vật quý giá: đồ kim loại, đá quý, san hô, sừng tê giác, trầm hương, nhân sâm, đồ cổ, tranh vẽ… Tất cả đều là những vật phẩm hiếm có.

Trong số đó, điểm thu hút nhất chính là bức tranh “Thượng Hà Đồ Thanh Minh”.

Khi Hạng Nam mở ra xem, anh ta lập tức nhận ra đây thực sự là một báu vật quý giá. “Tốt lắm, quả nhiên tất cả đều là những vật báu.”

“Quý ông thật có con mắt tinh tường. Những báu vật như thế này thật khó có thể tìm đâu được; chỉ có chủ nhân của chúng tôi mới có khả năng sở hữu những thứ quý giá như thế này,” chủ tiệm nói với nụ cười, “Nếu quý ông muốn mua, hãy nhanh lên đi; nếu không, chúng sẽ bị người khác chiếm mất ngay thôi.”

“Chủ tiệm nói đúng lắm,” Hạng Nam gật đầu, “Được thôi, tôi sẽ mua hết tất cả những báu vật này. Hãy cẩn thận giữ chúng cho tốt nhé. Ngày mai tôi sẽ đến lấy bằng tiền bạc; nếu thiếu một món nào, tôi sẽ phá hỏng việc kinh doanh của bạn đấy.”

“Dám không, dám không,” chủ tiệm thấy Hạng Nam có vẻ uy nghiêm và có thể là người có quyền lực, liền vội vàng đáp lại một cách nịnh nọt.

Sau đó, Hạng Nam cùng với Đỗ Tiểu Nguyệt rời khỏi tiệm cầm đồ.

……

“Thưa ngài, ‘Thượng Hà Đồ Thanh Minh’ không phải là tác phẩm của Vương Đan Vọng sao? Tại sao bây giờ nó lại xuất hiện trong tiệm cầm đồ?” sau khi ra ngoài, Đỗ Tiểu Nguyệt đặt câu hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tiểu Nguyệt thật thông minh, chỉ với một câu đã nói đến điểm then chốt,” Hạng Nam cười và gật đầu, “Vương Đan Vọng đã dâng bức tranh này lên hoàng đế, và sau đó hoàng đế đã ban trả nó lại cho ông ấy.”

Vì đây là vật phẩm được ban tặng bởi hoàng đế, theo lý thuyết thì ông ấy nên giữ gìn nó, không thể tặng cho ai hay bán đi. Vì vậy, trước khi gia đình ông ấy bị tịch thu tài sản, bức tranh này chắc hẳn vẫn còn ở trong cung điện.

Sau khi Vương Đan Vọng bị bãi nhiệm và gia đình ông ấy bị tịch thu tài sản, bức tranh này đã đến tiệm cầm đồ. Chủ tiệm cầm đồ là anh họ của phu nhân Tổng đốc Miền Nam và Miền Đông, còn người chịu trách nhiệm tiến hành việc tịch thu tài sản của gia đình Vương Đan Vọng chính là Tổng đốc Miền Nam và Miền Đông. Bạn hiểu chưa?”

“À, vậy là Tổng đốc Miền Nam và Miền Đông đã tự mình ăn cắp và bán đi những báu vật của gia đình Vương Đan Vọng à?” Đỗ Tiểu Nguyệt lập tức

Vụ án về việc tham ô lương thực vừa mới khiến vài chục kẻ phạm tội bị chặt đầu; máu của họ vẫn chưa kịp khô thì lại có người không nhịn được mà tiếp tục gây rối nữa.

“Thưa Ngài, chúng ta phải báo cáo ngay cho Hoàng đế biết,” Đỗ Tiểu Nguyệt nói.

Hạng Nam gật đầu đồng ý.

……

Hạng Nam và Đỗ Tiểu Nguyệt vội vàng đến cung điện.

Tiểu Nguyệt dẫn theo một đội lính canh hoàng gia đến cửa hàng đồ cổ Võ Lâm và hiệu cầm cố Hưng Thành để bắt giữ những kẻ liên quan và thu giữ bằng chứng.

Còn Hạng Nam thì trực tiếp đến phòng làm việc của Hoàng đế.

“Bẩm báo Hoàng đế, sự việc này có điều gì đó kỳ lạ,” ông báo cáo với Hoàng đế Càn Long.

Nghe nói rằng những tài sản bất hợp pháp bị tịch thu từ nhà Vương Đãn Vọng lại được bán ra tại hiệu cầm cố và cửa hàng đồ cổ, Càn Long không khỏi ngạc nhiên.

“Quý tướng Kỷ, ông nói thật sao?” Hoàng đế không thể tin được.

“Thưa Hoàng đế, những gì thần nói đều là sự thật. Tiểu Nguyệt đã đi kiểm tra hiệu cầm cố rồi; chắc chắn sẽ sớm có kết quả,” Hạng Nam nói.

Nghe vậy, Càn Long im lặng một lúc.

Một hồi sau, Tiểu Nguyệt dẫn đội lính canh hoàng gia vào và mang theo một chiếc thùng gỗ lớn.

“Hoàng đế xem này, tất cả những thứ này đều được tìm thấy trong hiệu cầm cố Hưng Thành,” Đỗ Tiểu Nguyệt giải thích, rồi mở chiếc thùng ra.

Bên trong chứa đầy những báu vật quý giá, đồ cổ và tranh vẽ, lấp lánh ánh sáng, khiến người ta không thể rời mắt.

Nhìn thấy những thứ đó, Càn Long cũng không khỏi ngạc nhiên.

“Hoàng đế, xin hãy xem đây… đây chính là bức tranh ‘Thanh Minh Thượng Hà Đồ’,” Hạng Nam nói, kéo bức tranh ra.

Khi nhìn thấy bằng chính mắt mình, Càn Long không còn nghi ngờ gì nữa: “Làm sao bức tranh này lại có mặt trong hiệu cầm cố?”

“Thưa Hoàng đế, theo những gì thần biết, chủ nhân của hiệu cầm cố này là anh họ của phu nhân Tổng đốc Miền Nam và Miền Đông,” Hạng Nam báo cáo.

“Gì?! Dám làm liều lĩnh như vậy! Thật là không biết sợ hãi!” Càn Long tức giận, “Ta vừa mới chặt đầu vài chục kẻ phạm tội, sao chúng vẫn dám tham lam hơn nữa? Chỉ biết đam mê tiền bạc, không quan tâm đến mạng sống của mình!”

“Xin Hoàng đế bình tĩnh! Hiện tại, Trần Huệ Tổ thực sự rất nghi ngờ.”

Tuy nhiên, việc đưa ra phán quyết chính xác cần có cả bằng chứng về người và vật.” Hạng Nam khuyên nhủ, “Tiểu Nguyệt, chủ tiệm cầm đồ đã bắt được họ chưa?”

“Chưa thì phải. Nhưng tôi đã sai người canh giữ các nhân viên trong tiệm để họ đi nhận dạng người liên quan ở cổng thành. Nếu một ngày nào đó họ không nhận ra ai, họ sẽ bị đánh hai mươi cái gậy; tin rằng lúc đó họ sẽ không thể trốn thoát được.” Đỗ Tiểu Nguyệt vội vàng trả lời.

Hạng Nam lập tức cúi đầu nói: “Bệ hạ, xét đến tính chất nghiêm trọng của vụ án này, thần xin đề xuất hỏi thăm tất cả những người tham gia cuộc kiểm tra.”

Càn Long gật đầu.

Ngay dưới mắt mình mà vẫn xảy ra chuyện như thế này… Thật là không coi trọng mình là hoàng đế chút nào. Nếu không điều tra cho rõ ràng, e rằng sau này sẽ còn ít người coi trọng mình hơn nữa.

……

Hạng Nam lập tức triệu tập những người tham gia cuộc kiểm tra đến và hỏi từng người một.

Bắt đầu từ các quan chức cấp thấp, kiểm tra từ dưới lên trên, và không lâu sau đó, ông ta đã tìm đến người phụ trách công việc ghi chép thông tin.

Khi nhìn thấy người này, Hạng Nam lập tức mỉm cười.

“Tên ngươi!”

“Bẩm hạ, Vương Đỗng!”

“Quê quán của ngươi!”

“Bẩm hạ, người Xuyên Châu!”

“Một người miền Bắc đến miền Nam làm thư ký… Có vẻ như ngươi khá giỏi việc đó.”

“Cảm ơn bẩm hạ đã khen ngợi.”

“Ta không đang khen ngợi ngươi đâu. Vương Đỗng, ta muốn hỏi ngươi: khi tiến hành kiểm tra dinh thự của Vương Đãn Vọng, chính ngươi là người phụ trách việc ghi chép thông tin phải không?”

“Vâng, bẩm hạ.”

“Vậy những vật phẩm được thu giữ trong cuộc kiểm tra, liệu chúng có được ghi chép đầy đủ vào hồ sơ không?”

“Vâng, bẩm hạ.”

“Không sót lại thứ gì sao?”

“Dám không, bẩm hạ.”

“Vậy ta hỏi ngươi: nếu như vậy, tại sao những bảo vật quý giá của dinh thự lại có thể xuất hiện trong tiệm cầm đồ? Phải chăng ngươi đã lén lút cất giấu chúng rồi mang ra ngoài để bán?”

“Dám không, bẩm hạ… Đó là oan ức!”

“Nếu ngươi nói rằng mình bị oan ức, vậy hãy giải thích cho ta xem, tại sao những bảo vật đó lại không được ghi chép vào hồ sơ.”

“Bẩm hạ, thần thực sự không biết.”

“Được rồi… Hãy kéo hắn xuống và đánh hai mươi cái gậy để hắn nhớ lấy bài học. Nếu không nói ra sự thật, sẽ bị đánh bốn mươi cái gậy… Xem miệng hắn cứng đến mức nào.”

“Bẩm hạ, xin tha cho con!”

“Vương Đỗng, nếu ngươi có thể làm thư ký, chắc chắn ngươi là người thông minh…”

Tôi cũng biết rằng những báu vật này không phải do bạn cất giấu; bạn không có quyền lực lớn đến thế, cũng không dám làm điều đó.

Hãy nói sự thật ra, tôi sẽ bảo đảm bạn không gặp chuyện gì. Nhưng nếu bạn cố tình giấu giếm và muốn gánh hận thay người khác, thì đừng trách tôi không khoan dung theo luật pháp.”

“Vâng, thưa ngài, tôi xin nói thật.” Vương Trạm Tụ đứng yên, không dám che giấu nữa, và vội vàng kể lại việc Vương Đàn Vọng đã lén lút tịch thu đồ đạc trong cung và sửa đổi sổ sách.

“Thưa ngài, tôi cũng lo rằng sau này sẽ có chuyện, nên đã lén lút ghi chép lại sự thật,” anh ta tiếp tục nói.

“Được rồi, Vương Trạm Tụ, quả nhiên bạn có tài năng thật. Không lạ gì bạn có thể sống sót ở miền Nam được.” Hạng Nam cười nói. Ai mà không biết rằng các thầy gia sư ở Shaoxing nổi tiếng khắp thiên hạ? Một người Bắc Kinh như Vương Trạm Tụ lại có thể làm thầy gia sư tại Tổng đốc phủ Miền Đông, nếu không có tài năng thì làm sao được?!

“Sổ sách đang ở đâu?” Hạng Nam ngay lập tức hỏi.

“Tôi đã cất nó trên núi Phi Lai Phong,” Vương Trạm Tụ vội vàng trả lời.

Hạng Nam gật đầu và lệnh cho Tiểu Nguyệt đi lấy sổ sách đó.

……

Chỉ trong vòng một que hương, Tiểu Nguyệt đã mang sổ sách trở lại.

So sánh sổ sách của Vương Trạm Tụ với sổ của Trần Huy Tổ, người ta có thể ngay lập tức nhận ra sự khác biệt. Sổ của Vương Trạm Tụ dày đến một inch, ghi chép đầy thông tin về vàng bạc, trang sức, cổ vật quý giá; chỉ riêng vàng thôi đã có tới bốn nghìn tám trăm lượng.

Trong khi đó, sổ của Trần Huy Tổ thì mỏng hơn nhiều, và những thứ được ghi chép trong đó cũng ít ỏi hơn nhiều. Vài nghìn lượng vàng đã biến mất, hàng loạt cổ vật quý giá cũng không còn nữa; thay vào đó là những đồ giả mạo, không có giá trị gì cả.

“Tốt lắm, với sổ sách này, việc điều tra sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.” Hạng Nam cười nói, “Vương Trạm Tụ, bạn đã có công lao lớn. Sau khi vụ án được giải quyết xong, tôi sẽ đưa bạn đi xin thưởng từ Hoàng đế.”

“Cảm ơn ngài.”