Sau hơn nửa tháng xét xử, Hạng Nam cuối cùng cũng đã kết thúc vụ án liên quan đến việc gian lận lương thực.

Hòa Thân cùng với Phúc Khang An đã phối hợp từ hai phía để tiêu diệt những tên lính 3.000 người đó.

Sau đó, hai người chính thức lên đường trở về kinh đô Hàng Châu.

“Vụ án của ông Quý được giải quyết thật xuất sắc! Giới quan lại ở Gán Châu, từ trên xuống dưới, gần như đều bị ông thanh trừng sạch sẽ. Thật là oai phong và hào khí!” Hòa Thân cười nói.

“Đại nhân Hòa không cần phải nói như vậy.” Hạng Nam vẫy tay nói, “Ai có tội thì phải chịu hình phạt. Các quan lại ở Gán Châu tham nhũng, chiếm đoạt tài sản của dân chúng, đó không phải do tôi dạy họ đâu. Bây giờ họ phải chịu hậu quả cho những hành động của mình; làm sao có thể đổ lỗi cho tôi được?”

“Ông Quý ơi, hãy nghe lời khuyên của tôi này: Đừng dính vào những chuyện rắc rối, hãy sống an toàn một chút, đừng đi làm tổn thương người khác.” Hòa Thân nói một cách thành khẩn, “Nhìn xem, vì ông mà nhiều người mất chức vụ, thậm chí mất mạng; trong khi đó, ông lại được thăng chức… Lòng ông có thể yên lòng được không?”

“Hơn nữa, ông cũng nên suy nghĩ xem: Hiện tại ông đã làm tổn thương quá nhiều người. Nếu sau này ông gặp rắc rối, ai sẽ bảo vệ ông đây? Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

“Cảm ơn đại nhân vì lòng tốt của ngài.” Hạng Nam cúi đầu nói, “Nhưng đại nhân không hiểu rằng Kỷ Tiểu Lan chính là con dao nằm trong tay Hoàng đế.”

“Hoàng đế chẳng lẽ không biết rằng tôi, Kỷ Tiểu Lan, luôn công bằng, không thiên vị, và thực hiện pháp luật một cách nghiêm ngặt sao? Vậy tại sao Ngài vẫn cử tôi đến Gán Châu để điều tra các vụ án tham nhũng?

Chính vì giới quan lại ở Gán Châu đã suy đồi đến mức không thể kiểm soát được, nên Hoàng đế mới buộc phải cử tôi đến đây để tiến hành cuộc thanh trừng triệt để. Vì vậy, càng nhiều quan tham bị tôi bắt giữ, Hoàng đế càng hài lòng.

Hơn nữa, Kỷ Tiểu Lan xuất thân từ con đường khoa cử chính thống; có bạn học, đồng hương, đồng niên… Việc họ tụ tập thành phe phái thực sự rất dễ dàng. Hoàng đế luôn lo ngại điều này.

Áo Bái, Na Lan Minh Châu, Sốc Nhĩ Đồ, Long Khoa Đa, Trương Đình Ngọc – những vị quan được Hoàng đế sủng ái – khi họ đạt được quyền lực đều có ảnh hưởng lớn trong triều đình. Nhưng chính vì họ tụ tập thành phe phái và gây nguy hiểm cho quyền lực hoàng gia, cuối cùng tất cả họ đều bị xử lý.

Do đó, Kỷ Tiểu Lan buộc phải

Nhưng bài học trong quá khứ vẫn còn rõ ràng đấy; ngài đã từng suy nghĩ về tương lai chưa?”

“Ngươi…” Hòa Thân bị những lời nói của Hạng Nam làm cho không biết phải trả lời thế nào.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Hạng Nam là kẻ ngốc, không sáng suốt, sống một cách trong sạch mà không hề chiếm lợi ích gì, thật là ngu dại.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Hạng Nam thông minh hơn ông ta tưởng. Đối với Hoàng đế, sự trung thành là điều quan trọng nhất. Những kẻ càng kiên định, càng dễ bị người khác ghét bỏ, thì càng khó có thể âm mưu phản loạn; và Hoàng đế càng sẵn lòng trao quyền lực cho họ.

Đáng tiếc thay, bây giờ ông ta đã sa vào con đường không thể quay đầu lại được nữa; ông ta không thể trở thành một kẻ kiên định như vậy nữa. Đúng như Hạng Nam đã nói, bây giờ ông ta có vẻ như đang thành công, nhưng bài học trong quá khứ vẫn còn rõ ràng đấy.

Nalan Minh Châu, Long Kê Đa, Trương Đình Ngọc… ban đầu họ cũng đều có quyền lực lớn, nhưng cuối cùng kết cục của họ đều khiến người ta phải sợ hãi.

……

Hạng Nam, Hòa Thân, Đỗ Tiểu Nguyệt, Tô Kinh Liên cùng nhau trở về Hàng Châu.

Lúc này, Hòa Thân mới gặp lại Tô Kinh Liên. Thấy cô ấy cùng Hạng Nam và Đỗ Tiểu Nguyệt ngồi chung một chiếc xe, thân mật với nhau, ông ta không khỏi ghen tị đến mức không thể chịu đựng nổi.

Nếu biết trước rằng Vương Đan Vọng lại vô dụng như vậy, ông ta đã ở lại Hàng Châu để điều tra vụ án rồi. Lúc đó, tài sản của gia đình Vương và những người phụ nữ trong gia đình họ đều sẽ thuộc về ông ta. Làm sao có chuyện ông ta phải đi xa hàng ngàn dặm đến Gán Châu chứ?

Tuy nhiên, sau khi ghen tị một lát, ông ta lại bắt đầu cười thầm. Bởi vì ông ta hiểu rõ rằng, một người phụ nữ xinh đẹp và tài năng như Tô Kinh Liên, không chỉ ông ta mà Hoàng đế cũng yêu thích.

Việc Hạng Nam có được cô ấy, dù trông có vẻ may mắn, nhưng thực ra lại là không may. Điều đó giống như việc tranh giành người phụ nữ của Hoàng đế vậy; liệu sau này họ còn có thể sống hòa bình với nhau không?

……

Trên đường trở về Hàng Châu, Hạng Nam và Hòa Thân cùng nhau đến cung điện để báo cáo với Hoàng đế về tình hình giám sát việc sản xuất lương thực và hoạt động trấn áp bọn cướp.

“Hoàng đế, kể từ khi các quan chức ở Gán Châu bắt đầu giám sát việc sản xuất lương thực, họ chưa bao giờ nhận được một hòn đá lương thực nào cả; tất cả đều được quy đổi thành bạc. Ngoài ra, họ còn thu thêm bốn lượng bạc tiền công và một lượng bạc tiền phí tổ

Sau khi Vương Đình Tán tiếp nhận chức vụ Bộ trưởng Hành chính, họ còn thu thêm một hai lượng phụ phí nữa, nên tổng số lên tới năm mươi sáu lượng.” Hạng Nam báo cáo tiếp: “Sau khi Vương Đình Tán tiếp nhận chức vụ Bộ trưởng Hành chính, họ còn thu thêm một hai lượng phụ phí nữa, nên tổng số lên tới năm mươi sáu lượng.”

“Hừ!” Nghe vậy, Gia Long vô cùng tức giận.

Những báo cáo về thiên tai tại Gansu trong những năm qua đều là bịa đặt. Trước đó, các quan chức cấp tỉnh, huyện đều tập trung tại văn phòng của Bộ trưởng Hành chính; Vương Đãn Vọng đã phân bổ mức độ thiệt hại do thiên tai tại các địa phương một cách không công bằng, điều này thực sự là lừa dối hoàng đế và nhà nước.

Ngoài ra, hai mươi sáu tỉnh và huyện đã xin ngân sách để xây dựng kho lưu trữ và vận chuyển lương thực; nhưng toàn bộ số tiền hai trăm vạn lượng được cấp cho họ đều bị chiếm đoạt, không hề có viên gạch hay tấm ngói nào được sử dụng vào mục đích đó. Cũng chưa từng có tiền thu được từ việc giám sát việc lưu trữ lương thực được dùng để mua lương thực để cứu trợ người dân.

Toàn bộ số tiền đó đều bị những kẻ tham nhũng ấy chiếm đoạt hết. Hoàng đế, sau khi Kỷ Tiểu Lan điều tra kỹ lưỡng, đã phát hiện ra rằng có năm quan chức tại Gansu đã chiếm đoạt hơn một trăm vạn lượng; hai mươi hai quan chức khác đã chiếm đoạt từ hai mươi vạn lượng trở lên, hoặc ít hơn hai mươi vạn lượng nhưng cũng chiếm đoạt tiền dùng cho việc xây dựng kho lưu trữ; ba mươi bảy quan chức đã tham nhũng từ mười vạn lượng trở lên; tám mươi hai quan chức đã tham nhũng từ năm mươi nghìn lượng trở lên; hai trăm bốn mươi bảy quan chức đã tham nhũng từ một nghìn lượng trở lên…” Hạng Nam tiếp tục báo cáo.

“Thật là gan dạ và chưa từng có tiền lệ!” Nghe vậy, Gia Long vô cùng tức giận.

Ông thực sự không ngờ rằng số lượng quan tham tại Gansu lại nhiều đến thế; cả hệ thống quan liêu ở đó đều đã suy đồi hoàn toàn. Điều này khiến ông vô cùng thất vọng và bất mãn.

……

Trong khi đó, Hòa Thân thấy Gia Long tức giận như vậy, trong lòng lại cười thầm.

Hạng Nam chỉ tập trung vào việc bắt giữ những kẻ tham nhũng, khiến cho hệ thống quan liêu tại Gansu trở nên hỗn loạn. Có vẻ như ông ta đang làm tròn bổn phận và góp phần lớn lao vào công việc của triều đình. Nhưng ông ta không hề nghĩ đến việc việc bắt giữ quá nhiều quan chức như vậy sẽ ảnh hưởng đến uy tín của triều đình và khiến hoàng đế phải xử lý thế nào.

Cần biết rằng, tính cách của Gia Long khác hoàn toàn so với __TERMLOCK

“Pháp luật không thể khoan dung, nhưng tình cảm thì có thể được hiểu.” Hòa Thân vội vàng đề xuất.

“Kỷ Ái Kinh, ông nghĩ nên phán quyết như thế nào?” Càn Long lại hỏi Hạng Nam.

“Bệ hạ, nếu theo ý của thần, tất nhiên là nên xử tử hết tất cả. Nhưng như vậy sẽ khiến giới quan chức ở Gàn Châu bị thanh trừng sạch sẽ, điều này không có lợi cho việc cai trị của triều đình.”

“Hơn nữa, thần cũng biết rằng một số quan chức trong số đó vốn dĩ không xấu, chỉ là do phải làm việc dưới sự cai trị của Vương Đãn Vọng và Vương Đình Tán mà buộc phải theo họ. Vì vậy, thần muốn khoan dung cho họ.”

“Nhưng ân huệ phải xuất phát từ người trên; thần không dám xâm phạm quyền quyết định của bệ hạ. Hãy để bệ hạ tự quyết định đi.” Hạng Nam cúi đầu nói.

Nghe ông ta nói như vậy, Hòa Thân không khỏi ngạc nhiên. Hắn cứ tưởng rằng Hạng Nam sẽ can đảm phản đối, kiên quyết đề nghị xử tử tất cả những quan chức đó. Như vậy thì sẽ khiến bệ hạ gặp phải một vấn đề lớn.

Nhưng không ngờ, Hạng Nam lại thông minh đến mức để bệ hạ tự quyết định. Như vậy, việc làm phật lòng người khác sẽ thuộc về ông ta, còn việc “được lòng” bệ hạ thì lại thuộc về bệ hạ.

Làm sao bệ hạ có thể không yêu một viên quan như vậy chứ?