Vào buổi tối, Hạng Nam cùng với sự đồng hành của Tiểu Nguyệt đã đến dinh thự lộng lẫy của Kim Đại Tẩu Cái.

Ngôi nhà của ông ta được trang trí với những khung cửa gỗ chạm khắc tinh xảo và những bức tranh đẹp đẽ, thực sự rất hoa mỹ.

“Thưa ông Ký, tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của ông,” Kim Đại Tẩu Cái cười nói trong khi cầm chiếc ống hút thuốc.

“Chào ông Kim! Tiểu Nguyệt có kể với tôi rằng ông có một cây ống hút thuốc rất lớn; Kỷ Mỗ cũng muốn được chiêm ngưỡng nó.”

Nghe vậy, Kim Đại Tẩu Cái cười ha hả: “Tôi cũng đang muốn so sánh nó với cây của ông xem sao.”

Nói xong, hai người cùng nhau cầm lên những chiếc ống hút thuốc đó. Thật không ngờ, hai cây ống hút giống hệt nhau, đều to lớn vô cùng.

“Hahaha~” Kim Đại Tẩu Cái và Hạng Nam đều không nhịn được mà cười lên.

“Tôi đã ngưỡng mộ ông Ký từ lâu rồi. Ông là người tài ba nhất thiên hạ, có danh tiếng lớn và uy tín cao trong chính quyền,” Kim Đại Tẩu Cái nói. “Bây giờ lại còn có chung sở thích này với tôi, thật là thân thiết hơn nữa. Người ta ơi, mang hương thuốc nhập khẩu từ Anh Quốc của tôi đến đây!”

“Cảm ơn ông Kim đã quan tâm đến tôi,” Hạng Nam cúi đầu nói. “Thực ra, lần này tôi đến thăm dinh thự của ông còn có một việc muốn xin ông giúp đỡ.”

“Ông Ký cứ nói đi,” Kim Đại Tẩu Cái gật đầu.

“Lần này Kỷ Mỗ đến Gàn Châu để đảm nhận công việc, chủ yếu là để điều tra vụ án liên quan đến việc kiểm soát lương thực,” Hạng Nam giải thích. “Hiện tại, cựu Tuần phủ Gàn Châu là Vương Đãn Vọng và Bù chính sứ Gàn Châu là Vương Đình Tán đã bị giam giữ.”

“Tiếp theo, Kỷ Mỗ sẽ tiến hành điều tra các quan chức cấp dưới tại Gàn Châu. Họ rất nhiều, có mối quan hệ phức tạp và quyền lực lớn; vì vậy, tôi hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ của ông Kim.”

“Trời ạ, ông Ký thật là phi thường,” Kim Đại Tẩu Cái ngưỡng mộ nói. “Cả Tuần phủ lẫn Bù chính sứ của một tỉnh đều bị ông loại bỏ khỏi chức vụ… Thật là tài ba.”

“Không có gì phải nói cả. Những kẻ tham nhũng đó, tôi đã từ lâu muốn loại bỏ chúng rồi,” ông ta vui vẻ đồng ý.

……

“Cảm ơn ông Kim đã hỗ trợ tôi,” Hạng Nam cúi đầu nói. “À, ông Kim, Hòa Thân cũng là đồng nghiệp của tôi. Mặc dù lần này ông ấy gặp thất bại trong việc trấn áp bọn cướp và điều tra vụ án, nhưng việc bị giam giữ nhiều

“Haha, tôi nghe nói rằng ông Kỷ Tiểu Lan luôn đối đầu với Hòa Thân đấy.” Kim Đại Tẩu Nha nghe xong cười ha hả và nói, “Sao bây giờ lại đi xin tha cho hắn thế?”

“Tôi đối đầu với Hòa Thân chỉ vì công việc chính trị, không hề có âm mưu cá nhân nào cả.” Hạng Nam vừa nói vừa cười, “Thực ra, nếu Hòa Thân không tham lam, không chiếm đoạt của người khác, mà lại trung thành phục vụ đất nước, giúp đỡ dân chúng, thì tôi hoàn toàn sẵn lòng kết bạn với ông ấy.”

“Đúng rồi, đó mới là một quan lại tốt của Đại Thanh chúng ta.” Kim Đại Tẩu Nha cười nói, “Được thôi, nếu ông Kỷ xin tha cho hắn, thì tôi sẽ thả Hòa Thân.”

“Vâng, cảm ơn Kim đại gia đã chuộc lỗi cho tôi.” Hạng Nam cười nói rồi bảo Tiểu Nguyệt: “Tiểu Nguyệt, em hãy đi nhận ơn này đi.”

Đỗ Tiểu Nguyệt cười gật đầu, sau đó mang theo vật hiệu của Kim Đại Tẩu Nha đến nhà tù để thả Hòa Thân ra, đồng thời cũng nhận được từ ông ta một triệu lượng bạc, thu về một khoản tiền lớn.

Còn Hạng Nam thì có cuộc trò chuyện riêng với Kim Đại Tẩu Nha, cùng nhau lập kế hoạch chi tiết để điều tra vụ án tham nhũng liên quan đến việc quản lý lương thực trong nhà tù.

……

Một ngày sau, Hạng Nam Tiên đến gặp Hòa Thân.

“Kỷ Tiểu Lan, ông thật là nhanh tay. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Vương Đan Vọng và Vương Đình Tán đã đều bị ông bắt giữ rồi.” Hòa Thân ngạc nhiên nói.

Ông thực sự không ngờ rằng Hạng Nam hành động nhanh đến thế; chỉ vài ngày sau khi ông rời Khang Châu, vụ án tham nhũng liên quan đến lương thực đã đạt được những tiến triển lớn như vậy, thật là đáng ngưỡng mộ.

Hạng Nam cười một tiếng.

Ông ấy sử dụng chính những phương pháp thẩm vấn mà các cơ quan chống tham nhũng sau này áp dụng: không đánh đập, không mắng nhiếc, chỉ sử dụng chiến thuật kiệt sức tinh thần. Rất nhiều quan tham không thể chịu đựng nổi; Vương Đình Tán từ nhỏ đã không trải qua những khổ cực đó, lại thiếu quyết đoán và ý chí yếu ớt, nên rất nhanh chóng đã phải thú nhận tội lỗi.

“Ngài Hòa, nếu ngài không muốn tôi điều tra, thì tôi cũng không thể làm gì được.” Hạng Nam cười nói.

Nói thật ra, Hòa Thân cũng không thu được nhiều tiền từ Gansu. Nhưng ông luôn phản đối việc điều tra các quan tham.

Một mặt, vì họ cùng là những kẻ tham nhũng, nên khi một người bị bắt, những người khác cũng sẽ gặp rắc rối; mặt khác, ông không muốn làm phiền ai cả.

Hòa Thân thích kết bạn rộng rãi trong triều đình; nhờ vậy mà ông mới có thể giữ vững chức vụ Thủ tướng Quốc vụ viện.

Nhưng nếu ông điều tra các quan tham nhũng, thì chắc chắn sẽ làm phật lòng nhiều người. Nếu liệt kê tất cả các quan lại của Đại Thanh và xử tử họ từng người một, chắc chắn sẽ có những người bị oan ức. Nếu chỉ xử tử mỗi hai người thì chắc chắn sẽ có kẻ lọt lưới.

Và những kẻ tham nhũng ghét bỏ những người điều tra họ nhất; vì vậy Hòa Thân thà chấp nhận rủi ro bị Hoàng đế trách móc cũng không dám tiến hành cuộc chiến chống tham nhũng một cách quyết liệt như Hạng Nam.

“Kỷ Tiểu Lan, ông muốn nói gì vậy?” Hòa Thân thấy Hạng Nam ám chỉ điều gì đó, cho rằng mình đang che chở cho những kẻ tham nhũng, liền tức giận hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả, Ngài Hòa,” Hạng Nam vừa cười vừa lắc đầu, “Tôi chỉ muốn nói với Ngài rằng vụ án kiểm soát lương thực ở Gán Châu được Hoàng đế quan tâm rất nhiều; chắc chắn sẽ được điều tra cho ra ánh sáng. Nếu không, sao Ngài và tôi – hai vị Đại học sĩ – lại được cử đến đây? Vì vậy, tôi khuyên Ngài nên đừng nghĩ quá nhiều, hãy cố gắng hết sức phục vụ Hoàng đế. Nếu không, khi Hoàng đế trách móc, Ngài sẽ không chỉ bị giam vào tù ba ngày mà còn phải đối mặt với hình phạt nặng nề hơn.”

“Ý ông là…?” Hòa Thân bỗng hoảng sợ, liên tưởng đến cái ống thuốc bạc ấy.

“Tất nhiên. Ngài nghĩ rằng việc ông bị trừng phạt chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt ư? Thực ra, ông đã bị Hoàng đế sai điều tra vì những thất bại trong công tác trấn áp bọn cướp và điều tra các vụ án,” Hạng Nam cười nói.

Hòa Thân lập tức cảm thấy hoảng loạn.

……

Sau khi nói chuyện với Hòa Thân, Hạng Nam cùng nhóm người đã đến căn nhà cũ phía sau biệt thự của Vương Đình Tán để tìm ra các hồ sơ liên quan đến việc kiểm soát lương thực mà Hòa Thân đã ghi chép qua nhiều năm. Sau đó, dựa vào những thông tin trong các hồ sơ này, Hạng Nam đã điều tra rõ ràng tình hình của các quan chức ở Gán Châu: ai cần bị bắt thì bắt, ai cần bị xét xử thì xét xử; trong chốc lát, cả giới quan chức ở Gán Châu đã bị làm lung lay hoàn toàn.

Trong khi Hạng Nam bận rộn với việc truy tố và xét xử các quan tham nhũng, thì Hòa Thân cũng đang tìm cách trục lợi từ tình hình này. Những quan chức ở Gán Châu, từ trên xuống dưới, hầu như tất cả đều tham nhũng; sau nhiều năm chiếm đoạt của cải của dân chúng, gia sản

Và vì cùng cấp bậc với Hạng Nam, đều là những người được sủng ái như Hòa Thân, nên họ tự nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu của họ.

Vì vậy, trong những ngày gần đây, những người muốn gặp Hòa Thân đến xin gặp ông ta nhiều không kém gì cá qua sông, liên tục không ngừng.

“Thưa ông Ký, doanh trại của Hòa Thân giờ giống như chợ vật liệu rồi; mỗi ngày có rất nhiều người muốn gặp ông ấy. Theo tôi thấy, chắc chắn tất cả họ đều đến để mang vàng bạc cho ông ấy.” Đỗ Tiểu Nguyệt báo cáo với Hạng Nam, “Sao chúng ta không cử người bắt hết họ đi?”

“Không cần đâu. Không có bằng chứng gì cả, bắt họ làm gì?” Hạng Nam vẫy tay nói, “Hơn nữa, Hoàng đế thực sự rất sủng ái Hòa Thân; dù ông ấy có tham nhũng hay nhận hối lộ, Hoàng đế vẫn sẵn lòng tha thứ cho ông ấy. Chỉ cần Hòa Thân còn ở vị trí hiện tại, những quan lại kia sẽ không dám buộc tội ông ấy; vì vậy việc bạn bắt họ cũng chẳng có ích gì.”

Điều chúng ta có thể làm là tiến hành xét xử nhanh chóng, không để bất kỳ kẻ tham nhũng nào lọt lưới. Như vậy, khi những kẻ tham nhũng biết rằng Hòa Thân không còn được sủng ái nữa, họ sẽ không còn tiếp tục mang vàng bạc cho ông ấy nữa.

Nghe vậy, Đỗ Tiểu Nguyệt gật đầu đồng ý.