Sau khi trời sáng, Hạng Nam lập tức lên đường đến Ganzhou để giải quyết vụ án liên quan đến việc kiểm soát lương thực.

Tô Kinh Liên cũng đi cùng ông ta. Hai người cùng ngồi một chiếc xe ngựa, luôn ở bên nhau từ sáng đến tối.

Ban đầu, Tô Kinh Liên rất không đồng tình với hành động của Hạng Nam trong việc lật đổ cha nuôi là Vương Đãn Vọng. Dù sao thì Vương Đãn Vọng cũng đã cứu mạng và nuôi dưỡng cô.

Nhưng sau khi cùng nhau đi qua bốn nghìn dặm đường, được Hạng Nam chăm sóc và quan tâm chu đáo suốt quãng đường, cô cũng không thể cứ mãi tỏ vẻ khó chịu được nữa.

Hơn nữa, khi đến Ganzhou và chứng kiến cảnh tượng hoang tàn: nhà cửa đổ nát, xác chết đầy đường, Tô Kinh Liên đã thay đổi hoàn toàn quan điểm về Vương Đãn Vọng.

“Thưa ông Kỷ, tôi tin rằng những gì ông nói là sự thật,” Tô Kinh Liên thở dài.

Cô không phải là người thiếu cảm xúc về thiện ác. Ngược lại, do xuất thân nghèo khó và đã đọc rất nhiều sách về các bậc hiền triết, cảm giác đạo đức của cô còn mạnh mẽ hơn người bình thường nhiều.

Trước đây, chỉ vì Vương Đãn Vọng quá tốt với cô và cô không biết sự thật, nên cô mới hiểu lầm về Hạng Nam – cho rằng Vương Đãn Vọng là người tốt còn Hạng Nam là kẻ xấu.

Nhưng bây giờ, khi đã biết được sự thật, quan điểm của cô về hai người đã hoàn toàn thay đổi.

“Cô Sư không cần phải buồn quá đâu,” Hạng Nam an ủi, “Vương Đãn Vọng đã tham nhũng và làm hại người dân; việc ông ta bị bãi nhiệm và bị truy tố là điều đáng đáng được. Những tội ác mà ông ta gây ra, dù phải chết hàng trăm lần cũng chưa đủ. Những kẻ xấu như vậy, thực sự không đáng để chúng ta tiếc thương.”

“Dù vậy, cha nuôi tôi vẫn đã cứu tôi và nuôi dưỡng tôi… Con người không phải là cây cỏ, làm sao có thể không có tình cảm được,” Tô Kinh Liên thở dài, “Mặc dù tôi biết rằng ông ta xứng đáng bị trừng phạt, nhưng tôi vẫn không thể không cảm thấy buồn cho ông ấy.”

“Đó cũng là điều bình thường của con người mà,” Hạng Nam gật đầu, “Thực ra, Kỷ Mỗ cũng không phải là kẻ xấu, cố tình đối đầu với những quan tham. Chỉ là, thà cùng nhau đau khổ còn hơn phải sống trong nỗi đau riêng lẻ.”

Bằng cách loại bỏ một kẻ tham nhũng, chúng ta có thể bảo vệ người dân của cả một huyện, một tỉnh khỏi những tai họa.

Vì vậy, dù bị bôi nhọ, ghen tị và đối xử ác ý, Kỷ Mỗ vẫn kiên định không hề thay đổi, sẵn sàng đấu tranh đến cùng với những kẻ tham quan ấy!”

“Tấm lòng của ngài thật đáng ngưỡng mộ.” Tô Kinh Liên nghe xong, không khỏi xúc động mà nói.

Trên đường từ Hàng Châu đến đây, cô đã nghe được rất nhiều câu chuyện về việc Kỷ Tiểu Lan luôn trung thực, công bằng, vì dân mà đấu tranh, trừng phạt kẻ xấu; lòng ngưỡng mộ dành cho ông ấy cũng ngày càng sâu đậm hơn.

“Lúc trước tôi thiếu hiểu biết, đã xúc phạm ngài, bây giờ tôi xin lỗi ngài.” Cô lại cúi đầu chân thành xin lỗi.

“Không cần phải như vậy, tôi chưa bao giờ trách bạn đâu.” Hạng Nam tiến lên, giúp cô đứng dậy.

Khi hai tay mình được Hạng Nam nắm lấy, Tô Kinh Liên không khỏi đỏ mặt vì ngại ngùng, nhưng cô cũng không vội vàng rút tay ra.

Thấy vậy, Hạng Nam liền tận dụng cơ hội này để ôm lấy cô…

……

Sau khi đến Lãnh Châu, Hạng Nam Tiên đến văn phòng của tổng đốc.

Sau khi Vương Đan Vọng được điều đến làm tổng đốc Giang Tô – Chiết Giang, chức vụ tổng đốc Gán Châu tạm thời trở nên trống rỗng.

Bây giờ, Hạng Nam mang theo sắc lệnh hoàng gia đến Lãnh Châu để điều tra các vụ án; để thuận tiện trong việc điều động quân sự, Hoàng đế Càn Long đã quyết định bổ nhiệm ông làm tổng đốc Gán Châu.

Vì vậy, ngay khi đến văn phòng và công bố sắc lệnh, Hạng Nam đã nhanh chóng nắm quyền lực quân sự và chính trị tại Gán Châu.

Sau đó, ông không vội vàng vào cuộc điều tra các vụ án, mà trước hết đã đến doanh trại để gặp Đỗ Tiểu Nguyệt.

“Ngài đến đây làm gì vậy?” Khi nhìn thấy Hạng Nam, Đỗ Tiểu Nguyệt vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

“Tôi đến đây để điều tra các vụ án.” Hạng Nam cười nói và giải thích ngắn gọn về những việc đã xảy ra ở Hàng Châu.

Nghe nói Hạng Nam đã bắt giữ được Vương Đan Vọng và Vương Đình Tán, Đỗ Tiểu Nguyệt vừa mừng vừa buồn.

“Ôi, nếu biết trước thì tôi đã ở lại Hàng Châu cùng ngài đi bắt những kẻ tham quan kia, thay vì ở đây chỉ biết chơi cát thôi…” Cô nói một cách không hài lòng.

Kể từ khi lần đầu tiên thua trước Hòa Thân và bị Hoàng đế trách móc, Vương Đan Vọng đã trở nên cực kỳ thận trọng và e dè trong mọi hành động của mình.

Đã hơn nửa tháng trôi rồi mà vẫn chưa có trận chiến thứ hai nào xảy ra cả. Bắt cô ấy phải ở trong doanh trại hàng ngày thật sự quá nhàm chán.

“Không cần vội đâu, tôi sắp đi điều tra án ở Gan Châu, lúc đó sẽ có đủ kẻ tham nhũng để bạn bắt.” Hạng Nam cười nói.

Nghe vậy, Đỗ Tiểu Nguyệt lập tức hào hứng lên: “Tốt quá, cuối cùng tôi cũng có dịp thể hiện tài năng của mình rồi.”

……

“À đúng rồi, tôi còn phải gặp Hòa Thân nữa.” Sau khi chia tay Tiểu Nguyệt, Hạng Nam tiếp tục nói: “Tôi không mong anh ta sẽ giúp tôi bắt những kẻ tham nhũng, nhưng hy vọng là anh ta sẽ không gây rối gì.”

“Thưa ngài, nếu muốn gặp ông ấy bây giờ, ngài phải đến nhà tù mới được.” Đỗ Tiểu Nguyệt cười nói.

“Nhà tù?!” Hạng Nam ngạc nhiên, cố tình hỏi lại: “Hòa Thân đang ở trong nhà tù à? Ai dám liều lĩnh như vậy?”

“Kẻ bắt ông ấy tên là Kim Đại Tẩu Thuốc, thưa ngài. Chiếc ống thuốc của ông ta thực sự rất to, có thể sánh ngang với của ngài đấy.” Đỗ Tiểu Nguyệt cười nói, “Ông ta đã dàn dựng một vở kịch và bắt Hòa Thân vào tù; ông ta đã ở đó được vài ngày rồi.”

“Vớ vẩn! Hòa Thân là một quan chức cao cấp của triều đình, là người chỉ huy các đạo quân, làm sao có thể bị bắt một cách tùy tiện được. Kim Đại Tẩu Thuốc là ai vậy? Làm sao ngài có thể đùa giỡn với hắn được!” Hạng Nam quát lên.

“Thưa ngài, Kim Đại Tẩu Thuốc thực sự rất mạnh mẽ. Ông ta là người thuộc hoàng gia, là hậu duệ của dòng Aisin Gioro. Ban đầu ông ta có chức vụ quan trọng, nhưng sau đó bị bãi nhiệm và chuyển đến sống ở Lan Châu.” Đỗ Tiểu Nguyệt giải thích, “Ông ta nói rằng mình được Hoàng đế ra lệnh, cố tình gây khó dễ cho Hòa Thân để trừng phạt ông ta vì những sai lầm trong việc chỉ huy quân đội và điều tra án.”

“Ah, ra vậy.” Hạng Nam gật đầu, “Kim Đại Tẩu Thuốc quả là một nhân vật đáng chú ý. Tiểu Nguyệt, hãy tìm cơ hội giới thiệu tôi với ông ta nhé.”

“Ừm, không vấn đề gì đâu.” Đỗ Tiểu Nguyệt cười nói, “Thực ra ông ta cũng đang muốn gặp ngài đấy.”

“Vậy à, thật tốt quá.” Hạng Nam cười mỉm.

……

Sau đó, Hạng Nam lại dẫn Tiểu Nguyệt đi gặp Tô Kinh Liên.

“Thưa ngài, ngài thật sự là một người tài hoa và may mắn, đã có được chị Su nữa.” Đỗ Tiểu Nguyệt vừa nhìn thấy, không khỏi buồn bã mà nói.

Tô Kinh Liên nghe cô ấy nói vậy, bỗng nhiên cảm thấy hơi xấu hổ.

“À, đừng nói vậy, tôi và cô Su chỉ là bạn bè qua những bài thơ mà thôi.” Hạng Nam vừa cười vừa nói, “Tiểu Nguyệt, trong suốt cuộc đời này, tôi vẫn luôn cần em bảo vệ mình.”

“Hừ, ít ra em cũng biết điều đó.” Đỗ Tiểu Nguyệt nói một cách kiêu ngạo, rồi tiến lại gần Tô Kinh Liên, cười cùng nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chị Su ạ, ngày đầu tiên tôi gặp chị bên hồ Tây, tôi đã thấy chị rất xinh đẹp, và từ đó tôi luôn mong muốn được coi chị là chị gái của mình. Bây giờ ước mơ đó cuối cùng cũng trở thành sự thật rồi. Sau này, em hãy cùng tôi phục vụ ngài nhé. Em sẽ cùng ngài viết thơ, còn tôi sẽ giúp ngài đánh nhau.”

“Trong túp lều của chúng ta còn có chị Hương Vân nữa; cô ấy cũng rất xuất sắc trong thơ, họa và văn chương. Chính cô ấy là người đã sáng tác ra ‘Hồng Lâu Mộng’ dưới bút danh Tử Yên Trai đấy.”

“Bây giờ với sự hiện diện của em, túp lều của chúng ta thực sự trở nên sôi động hơn rất nhiều.”

Tô Kinh Liên nghe cô ấy nói vậy, bỗng nhiên mặt đỏ bừng lên. Nhưng cô ấy cũng biết rằng, kết quả này cũng đã là rất tốt rồi. Trong túp lều này toàn là những người có chung sở thích, có thể trò chuyện về văn chương, viết thơ, vẽ tranh, sống một cách tự do và thoải mái. Nếu không, với tư cách là con gái của một kẻ phạm tội, kết quả tốt nhất mà cô ấy có thể đạt được cũng chỉ là được Hoàng đế hay Hòa Thân nuôi dưỡng ở ngoại thất mà thôi. Dù có vẻ ngoài sang trọng và thoải mái, nhưng thực tế thì cô ấy cũng chỉ là một con chim vàng bị nhốt trong lồng, mãi mãi không còn tự do nữa.