“Nữ tử Tô Kinh Liên, xin chào ngài Kỷ.” Tô Kinh Liên cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự.

Hạng Nam gật đầu và nói: “Cô Su, xin đứng dậy. Lần này tôi đến để truyền chỉ dụ, xin người cha nuôi của cô ra đây ngay.”

“Ngài Kỷ, chúng ta đều là quan lại trong triều đình, tại sao phải vội vàng như vậy?” Tô Kinh Liên nhìn vào Hạng Nam và tức giận hỏi, “Vì muốn được điều động ra ngoài làm quan, ngài đã thông đồng với Vương Đình Tán để bôi nhọ cha tôi… Thật là oan uổng khi ngài nhầm lẫn người như vậy!”

Hạng Nam mỉm cười và nói: “Cô Su, việc cô có thể nói ra những lời này chính là bằng chứng rằng cô thực sự không hiểu rõ về Kỷ Mỗ. Nếu Kỷ Mỗ thực sự muốn thăng quan và giàu có, thì từ mười năm trước ông ấy đã đạt chức vụ cao cấp và được giao trách nhiệm quản lý một vùng đất rộng lớn rồi.

Nhưng cô lại tin lời nói một chiều của Vương Đãn Vọng, và cho rằng Kỷ Mỗ là kẻ ích kỷ, giả tạo… Cách cô đối xử với Kỷ Mỗ thật là non nớt và thiển cận.

Cô Su ơi, liệu cô có biết không? Trong thời gian Vương Đãn Vọng cai trị Gàn Châu, ông ta đã tham nhũng, lợi dụng quyền lực để làm giàu riêng; chỉ riêng vụ việc liên quan đến lương thực, ông ta đã tham ô tới ba triệu lượng bạc.

Triều đình đã phân bổ hơn hai trăm bảy mươi bốn nghìn suất học bổng cho Gàn Châu hàng năm, nhưng toàn bộ số lương thực đó đều bị các quan lại do cha cô lãnh đạo tham nhũng, khiến cho người dân Gàn Châu trong suốt mười năm qua không hề nhận được một hạt lương thực nào.

Để sinh tồn, người dân Gàn Châu buộc phải bán con cái mình… Ngay cả những cô gái trẻ tuổi cũng chỉ đáng giá vài lượng bạc mà thôi… Cô có biết những điều này không? Ha ha, dĩ nhiên là cô không biết.

Cô chỉ biết đến ân huệ mà Vương Đãn Vọng đã có với mình khi cứu cô ra khỏi những nơi tội ác… Nhưng cô không hề biết rằng có bao nhiêu phụ nữ vô tội ở Gàn Châu đã bị bán vào lò lửa chỉ vì hành vi tham nhũng của Vương Đãn Vọng…”

“…” Tô Kinh Liên nghe những lời này, không khỏi bàng hoàng, “Những gì ngài Kỷ nói có thật không?”

“Nếu cô Su không tin lời nói một chiều của Kỷ Mỗ, cô có thể theo Kỷ Mỗ đến Gàn Châu để tự mắt chứng kiến mọi chuyện.” Hạng Nam nói, “Nếu Kỷ Mỗ nói dối, tôi sẵn lòng dâng đầu mình làm bằng chứng.”

“Khi nghe Hạng Nam nói như vậy, Tô Kinh Liên lập tức không biết phải nói gì nữa. Cô ấy không ngờ rằng cha mình lại phạm phải tội ác nặng nề đến thế, gây hại cho bao nhiêu người dân ở Gan Châu. Nhìn lại những lời mình vừa nói, quả thực cô ấy đã sai lầm trầm trọng.”

……

“Được rồi, quản gia, hãy đi thúc giục ông Vương Đan Vọng mau ra đây.” Hạng Nam ra lệnh, “Nếu ông ấy còn không ra đón sắc lệnh này, Kỷ Mỗ sẽ dẫn người vào bên trong đấy.”

Quản gia vội vàng gật đầu.

Chốc lát sau, Vương Đan Vọng cố gắng gượng dậy, dưới sự hỗ trợ của quản gia, bước vào phòng khách và tuyên bố: “Thần, Vương Đan Vọng, Tuần phủ Giang Tô, xin nhận sắc lệnh!”

“Sau khi kiểm tra, Vương Đan Vọng đã có hành vi tham nhũng, làm điều phi pháp trong thời gian giữ chức vụ Tuần phủ Gan Châu, đã làm thất vọng Hoàng đế. Do đó, chức vụ Tuần phủ Giang Tô của ông ta bị bãi nhiệm, và ông ta sẽ bị giao cho Bộ Hành chính để điều tra.” Hạng Nam ngay lập tức đọc tiếp, “Tài sản của Vương Đan Vọng sẽ bị tịch thu, toàn bộ gia đình ông ta sẽ được phân chia tài sản rồi bị buộc rời khỏi nơi ở hiện tại. Đây là sắc lệnh của Hoàng đế!”

Sau khi sắc lệnh được đọc xong, Vương Đan Vọng đứng đó như một kẻ mất hồn.

Các quản gia và người hầu trong hoàng gia cũng đều sợ hãi đến mức không thể tin nổi.

Ai ngờ rằng một vị Tuần phủ quyền lực như ông ta, chỉ với một tờ sắc lệnh mỏng manh này, lại bị bãi nhiệm và bị giam cầm… Thật là đáng thương.

Và dù họ được phân chia tài sản, có vẻ như được đối xử ấm áp, nhưng thực tế đó chỉ là bắt đầu của một cuộc sống đau khổ đối với họ.

Phải biết rằng, đối với những người như quản gia, người hầu hay các tín nữ, việc mất đi chức vụ và nguồn thu nhập ổn định thực sự là một tai họa lớn. Giống như những cô hầu gái trong “Hồng Lâu Mộng”, như Kim Xuyến, Sĩ Kỳ, Nhập Họa… khi nghe nói mình sẽ bị đuổi khỏi nhà họ Giá, tất cả đều sợ hãi đến mức mất hồn.

“Vương Đan Vọng, hãy nhận sắc lệnh đi.” Hạng Nam nói lạnh lùng sau khi đọc xong.

“Thần… thần… thần Vương Đan Vọng… nhận sắc lệnh! Cảm ơn ân huệ cao cả của Hoàng đế…” Vương Đan Vọng lắp bắp nói.

Dù từng là một người anh hùng, nhưng đến lúc này, ông ta cũng không thể tránh khỏi sự sợ hãi và lo lắng.

Hạng Nam liền vẫy tay, và ngay lập tức có các vệ sĩ tiến lên bắt giữ ông ta.

“Hãy canh chừng cửa trước và cửa sau, không ai được phép tự ý ra vào hoàng gia.” __TERMLOCK

Các vệ sĩ đã bao vây hoàn toàn cung điện, không một con chim nào có thể bay ra ngoài được.

……

Nửa giờ sau, Tổng đốc tỉnh Minh Châu, ông Trần Huỳnh Tổ, dẫn quân đến tiếp quản cung điện và chính thức tiến hành khám xét tài sản.

“Ông Kỷ thật sự rất nhanh chóng và quyết đoán; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ông đã đưa kẻ phạm tội Vương Đan Vọng ra trước pháp luật. Tôi thực sự ngưỡng mộ ông,” ông nói với Hạng Nam một cách mỉm cười.

“Ông Trần không cần phải khách sáo. Việc khám xét tài sản của cung điện này, Kỷ Mỗ sẽ để cho ông lo.” Hạng Nam vẫy tay và nói, “Xin ông Trần hãy thật cẩn thận, đảm bảo rằng toàn bộ tài sản của Vương Đan Vọng đều được thu hồi về nhà nước.”

“Ông Kỷ yên tâm. Tôi sẽ tự mình giám sát quá trình này, đảm bảo không ai lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt tài sản công.” Trần Huỳnh Tổ ngay lập tức cam kết.

Nghe vậy, Hạng Nam chỉ mỉm cười.

Ông ta biết rõ rằng khi Trần Huỳnh Tổ tiến hành khám xét tài sản của Vương Đan Vọng, ông ta đã lợi dụng cơ hội này để thu về cho mình một khoản tiền lớn. Và ngay sau khi Vương Đan Vọng bị xử tử, Trần Huỳnh Tổ cũng nhanh chóng gặp phải hậu quả tương tự.

Vì vậy, ông ta hoàn toàn không tin vào lời hứa của Trần Huỳnh Tổ.

“À, đúng rồi, ông Trần. Cô gái này là nhân chứng quan trọng trong vụ án này; Kỷ Mỗ còn cần đưa cô ấy đi cùng để tiến hành điều tra nữa.” Hạng Nam lại chỉ vào Tô Kinh Liên và nói.

Trần Huỳnh Tổ nhìn Tô Kinh Liên và thấy cô ấy rất xinh đẹp, thực sự là một người phụ nữ hiếm thấy, không khỏi cảm thấy thèm muốn.

Tuy nhiên, vì Hạng Nam vừa mới lật đổ Tổng đốc tỉnh Minh Châu, uy thế của ông ta rất lớn; Trần Huỳnh Tổ thực sự không muốn đối đầu trực tiếp với ông ta.

Vì vậy, Trần Huỳnh Tổ ngay lập tức gật đầu và nói: “Ông Kỷ cứ yên tâm.”

Hạng Nam liền đưa Tô Kinh Liên đi cùng mình.

……

“Thưa ông Kỷ, tại sao ông lại đưa tôi ra khỏi cung điện? Ông có ý đồ gì?” trên đường đi, Tô Kinh Liên lạnh lùng hỏi Hạng Nam.

“Cô Su, xin đừng hiểu lầm. Kỷ Mỗ cũng chỉ muốn tốt cho cô mà thôi,” Hạng Nam giải thích, “Cô là người am hiểu rộng rãi, chắc hẳn đã từng nghe về câu chuyện của Tiểu Chu Hậu, Trần Nguyên Nguyên và những người khác…”

Cô Su xinh đẹp như vậy, đối với bất kỳ người đàn ông nào cũng rất hấp dẫn. Trước đây, có sự bảo vệ của Vương Đan Vọng, ngay cả khi họ có ý đồ với cô, họ cũng không dám hành động gì cả.

  Nhưng bây giờ, Vương Đan Vọng đã bị bắt giam, gia tộc Vương cũng không còn là nơi an toàn nữa. Nếu tôi không đưa cô ra khỏi đây, hãy thử nghĩ xem cô sẽ gặp phải điều gì.”

  Mặt cô Su tái nhợt lại. Cô lớn lên trong một khu phố đầy rẫy những chuyện tục tĩu, làm sao có thể không biết những điều này được. Không còn sự bảo vệ của Vương Đan Vọng, cô chỉ là con mồi trên thớt, để mọi người bắt nạt.

  Giống như Tiểu Châu Hậu, Trần Nguyên Nguyên… họ bị người ta tranh giành, từ đó không còn tự do nữa.

  “Thế ông Ký không hề có ý đồ gì với tôi ư?” cô liền hỏi.

  “Tôi không phải là người thánh thiện, cũng không phải là tảng đá; tất nhiên, tôi cũng có những suy nghĩ riêng,” ông Ký thành thật trả lời, “Nhưng tôi luôn tuân theo lý tưởng của một người quân tử, không bao giờ làm điều gì trái với đạo đức. Nếu cô Su không tin tôi, cô hoàn toàn có thể rời đi ngay bây giờ.”

  Cô Su ngập ngừng một lúc, sau đó lắc đầu. Dù cô xinh đẹp và thông minh, nhưng trên đời này, cô không hề có khả năng tự bảo vệ mình. Nếu cô rời đi bây giờ, e rằng cô thậm chí không thể thoát khỏi thành phố Hàng Châu mà đã bị ai đó bắt cóc mất rồi.

  Người vô tội mà mang theo của báu, thì đó chính là tội lỗi lớn nhất. Việc cô xinh đẹp như vậy, chính là lý do khiến cô gặp phải nhiều rủi ro.

  “Nếu cô Su hiểu được điều này, thì thật tốt rồi,” ông Ký gật đầu, “Ngày mai tôi sẽ lên đường đến Gán Châu. Nếu cô quan tâm, có thể cùng tôi đi. Hãy tự mình nhìn thấy cha nuôi của cô là người như thế nào.”

  Cô Su gật đầu.