“Cảm ơn Hoàng thượng.” Hạng Nam cúi đầu chào hỏi, “Hoàng thượng, thần xin đề nghị ngay lập tức giam giữ Vương Đan Vọng để tránh tình trạng hắn liều lĩnh làm điều gì đó tồi tệ hơn. Thần cũng xin được phép đến Gàn Châu để kiểm tra sổ sách về việc quản lý lương thực và điều tra rõ ràng vụ án này.”

Gian Long suy nghĩ một lát.

Nói thật ra, bằng chứng hiện có vẫn còn hơi yếu.

Hiện tại, trong vụ án quản lý lương thực ở Gàn Châu, Vương Đan Vọng bị nghi ngờ có hành vi tham nhũng và gian dối, nhưng chỉ dựa vào lời khai của Vương Đình Tán thôi.

Chỉ với những bằng chứng này mà muốn bắt giữ một viên tổng đốc của tỉnh thì thật là hấp tấp quá mức.

Hơn nữa, ông cũng không muốn cử Hạng Nam đến Gàn Châu để xử lý vụ án này.

Bởi vì Hạng Nam là một quan thanh liêm; những người như vậy thường rất nghiêm khắc. Nếu ông ta đến Gàn Châu, rất có thể sẽ trừng phạt nặng những quan lại tham nhũng và gian dối.

Như vậy, có lẽ hơn một nửa số quan chức ở Gàn Châu sẽ bị loại bỏ. Nếu không ai quản lý, Gàn Châu chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Ngay cả khi triều đình ngay lập tức cử người khác đến thay thế, những quan mới đến cũng không chắc đã không tiếp tục tham nhũng. Giết đi một nhóm quan tham, lại thay vào đó những người khác cũng tham nhũng không kém.

Những người này có lẽ còn tham lam hơn cả nhóm quan trước đó, và dân chúng ở Gàn Châu vẫn sẽ phải chịu khổ. Vấn đề cơ bản vẫn không được giải quyết.

……

Khi nghĩ đến đây, Gian Long đang chuẩn bị từ chối đề nghị của Hạng Nam.

Đúng lúc đó, một vệ sĩ bước vào và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, có tin khẩn cấp từ Gàn Châu!”

Gian Long nhận lấy thông báo và lập tức biến sắc: “Hòa Thân ham công và liều lĩnh, đã thua trận, làm tổn hại đến uy danh của quân đội!”

Hạng Nam nghe vậy cũng cảm thấy không hài lòng: “Quân đội Nga đang hoành hành ở Gàn Châu, đã giết chết một vị tri phủ và một phó tướng của chúng ta; ngay cả tổng đốc Sơn Tây-Gàn Châu cũng khó có thể đánh bại họ, điều này cho thấy họ không phải là đối thủ dễ đánh bại.”

“Hòa Thân thật sự không nên hành động thiếu suy nghĩ như vậy; như vậy, quân đội Nga sẽ càng trở nên ngạo mạn hơn.”

“Hừ, vụ án quản lý lương thực vẫn chưa có tiến triển gì, bây giờ lại thua trận nữa… Người hèn này thật sự khiến ta phiền lòng.” Gian Long tức giận nói, “Thế này đi, Kỷ Tiểu Lan, ta sẽ đưa ra một câu đối cho ngươi; nếu ngươi có thể đáp trả được, ta sẽ bắt gi

“Hạ thần xin đối câu này: Khói phủ hồ sen liễu rũ.” Gia Long lập tức đặt ra câu hỏi; câu trên là ý tưởng bất chợt xuất hiện khi ông đi tuần tra tại Ninh Bô, nhưng câu dưới thì không thể nghĩ ra được.

Hạng Nam cười và nói: “Câu trên của Hoàng thượng có vẻ đơn giản, nhưng lại ẩn chứa ngũ hành Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ; quả thực rất khó để đối.”

“Vậy thì ngươi hãy đối đi.” Gia Long gật đầu, mặt đầy tự hào.

“Thần xin đối: Pháo trấn thành biển.” Hạng Nam lập tức đáp.

Gia Long ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói: “Ha, quả nhiên là Kỷ Tiểu Lan. Được thôi, vậy thì ta sẽ chấp thuận đề nghị của ngươi.”

“Vâng, thần sẽ lập tức hành động ngay.” Hạng Nam ngay lập tức đáp.

“A, đúng rồi… Người con gái nuôi của Vương Đan Vọng…” Gia Long bỗng nhiên nói thêm.

Hạng Nam nghe vậy, lập tức quay đầu lại hỏi: “Hoàng thượng, ngài muốn làm gì ạ?”

Gia Long mặt đỏ bừng, ngượng ngùng vẫy tay: “Không sao đâu, ngươi cứ đi đi.”

Ông cảm thấy Tô Kinh Liên không chỉ xinh đẹp mà còn thông minh tài ba, vì vậy không khỏi nảy sinh ý định muốn giữ cô ấy bên mình. Nhưng việc này khó có thể nói ra với Hạng Nam được. Những quan thanh liêm thường rất nghiêm khắc, đôi khi còn không kiêng nể hoàng gia; nếu bị họ chỉ trích, thì sẽ càng thêm xấu hổ.

Lúc này, ông thực sự tiếc nuối vì đã không giữ Hòa Thân bên mình; nếu Hòa Thân còn ở đây, ông sẽ không cần phải nói nhiều, Hòa Thân sẽ tự giúp ông giải quyết mọi chuyện.

“Ai, thật là khó tìm được người như vậy!” Gia Long thốt lên.

“Vâng, Hoàng thượng.” Hạng Nam gật đầu.

……

Hạng Nam mang theo sắc lệnh hoàng gia và một đội lính canh vào dinh thự của Vương Đan Vọng.

Lúc này, Vương Đan Vọng cũng đã nghe tin về Vương Đình Tán và biết rằng anh ta đã bị Hạng Nam giam giữ tại kinh đô, có khả năng đã thú nhận hết mọi chuyện; vì vậy ông vô cùng lo lắng.

“Thầy cô, hãy tìm cách đến kinh đô gặp Vương Đình Tán, bảo anh ta phải suy nghĩ kỹ về lợi ích và hậu quả của việc làm này.” Vương Đan Vọng lập tức ra lệnh cho thầy cô của mình.

Sau đó, ông lại đến phòng của Tô Kinh Liên và nói với con gái mình một cách đầy lo lắng: “Con gái yêu, cha có một việc muốn nhờ con.”

“Làm sao cha lại nói như vậy chứ? Nếu không phải cha đã cứu con ra khỏi khu phố đầy hoa lửa và liễu rủ ấy, con đã sớm tàn héo và yếu đuối rồi; làm sao con có thể sống đến ngày hôm nay được.” Tô Kinh Liên thấy vậy, vội vàng gật đầu nói: “Dù cha có việc gì, con chắc chắn sẽ giúp đỡ.”

“Chuyện là thế này… Kẻ có tên Kỷ Tiểu Lan ấy, dù được mọi người gọi là ‘Người tài ba số một’, nhưng thực ra chỉ có tài mà không có đức. Để được đi làm quan xa xôi, hắn đã thông đồng với Vương Thanh Tán để bôi nhọ cha.”

“Con gái yêu, con đã từng gặp Hoàng đế Đã từng một lần, và Hoàng đế rất ấn tượng với con. Cha mong con hãy gặp Hoàng đế, giúp cha minh oan và phơi bày âm mưu xảo quyệt của Kỷ Tiểu Lan.” Vương Đan Vọng nói.

“Hắn lại là người như vậy sao?” Tô Kinh Liên nghe xong, vô cùng ngạc nhiên.

Những ngày gần đây, cô đã trao đổi thơ văn với Hạng Nam và thực sự rất ngưỡng mộ tài năng của anh ta. Trong mắt cô, Hạng Nam Chân xứng đáng với danh hiệu “Người tài ba số một thiên hạ”. Làm sao anh ta có thể làm ra những việc bất nhân như vậy được?

“Vẽ rồng vẽ hổ thì dễ, nhưng vẽ được xương mới khó; biết người qua vẻ ngoài thôi, chưa chắc đã hiểu được tâm hồn họ.” Vương Đan Vọng gật đầu nói: “Con gái yêu, con nhất định phải giúp đỡ cha.”

“Được.” Tô Kinh Liên gật đầu; chỉ riêng việc Vương Đan Vọng đã chuộc cô ra khỏi khu phố đầy hoa lửa và liễu rủ ấy, thì đã là một ân huệ lớn lao rồi.

“Nhưng con chỉ là một người dân bình thường; làm sao con có thể gặp Hoàng đế được chứ?” Tô Kinh Liên lại lo lắng.

“Lần này, khi Hoàng đế đi tuần du qua Ninh Bác, Ngài đã đưa ra một câu đối; không ai trong số các quan viên đi theo có thể đối đáp được.” Vương Đan Vọng giải thích: “Nếu con có thể đối đáp được, chắc chắn Hoàng đế sẽ triệu kiến con.”

“À, câu đối đó là gì vậy?” Tô Kinh Liên hỏi.

“Câu đối là: ‘Khói phủ hồ sen, liễu rủ bên bờ; con gái, con có thể đối lại được không?’” Vương Đan Vọng trông đợi.

Tô Kinh Liên suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Con có rồi.”

“Tốt lắm, con gái thật sự rất thông minh.” Vương Đan Vọng vui mừng nói.

……

Đúng lúc đó, người quản gia báo vào: “Thưa gia chủ, không hay rồi… Kỷ Tiểu Lan đã dẫn quân bao vây dinh thự của chúng ta.”

“Cái gì?!” Vương Đãn Ngưỡng nghe xong liền giật mình kinh hoàng; không ngờ Hạng Nam đến nhanh đến thế.

“Ngài ấy còn đang thúc giục ngài đến phòng khách để nhận sắc lệnh nữa.” Quản gia tiếp tục nói.

“ này… này…” Vương Đãn Ngưỡng lúc này cũng sợ hãi đến mức không biết phải làm sao.

Dù ông ta luôn hung hăng, kiểm soát tất cả mọi thứ dưới trướng Gán Châu như trong một vương quốc riêng, nhưng bây giờ, khi Hạng Nam mang theo sắc lệnh đến đây, ông ta gần như sợ đến mức muốn đi tiểu luôn.

“Cha ơi, con có mối quan hệ với Kỷ Tiểu Lan, hay để con đi gặp ông ấy trước đi.” Tô Kinh Liên đứng dậy và nói.

“Được, được, được…” Vương Đãn Ngưỡng lập tức gật đầu.

Ông ta biết rằng mình đã gặp họa lớn. Khi Hạng Nam mang theo sắc lệnh đến đây, chuyện tham nhũng thu gom lương thực chắc chắn không thể che giấu được nữa. Với số tiền tham nhũng mà ông ta đã chiếm đoạt, dù bị xử chết hàng trăm lần vẫn còn thừa, có thể nói là ông ta đã chết chắc rồi.

Lúc này, dù Tô Kinh Liên có mối quan hệ gì với Hạng Nam đi nữa cũng vô ích. Dù sao thì sắc lệnh đã được ban hành, liệu Kỷ Tiểu Lan có dám chống lại không?

Nhưng người sắp chết luôn sẽ nắm bắt bất kỳ cơ hội nào để sống sót, dù khả năng thành công có nhỏ đến đâu, dù không chắc chắn đến mức nào, chỉ cần còn một tia hy vọng, họ cũng sẽ thử một lần.

Tô Kinh Liên vội vàng chỉnh lại trang phục, sau đó theo quản gia đến phòng khách.

Xin cảm ơn bạn đọc Mò Xue Y Yun đã tặng thưởng, rất biết ơn!