Sau khi trốn vào phòng riêng, Vương Đình Tán nghe thấy tiếng nói của Hạng Nam và Vương Đan Vọng từ phòng chính vang lên.

“Người đó không phải đã theo Hoàng Thượng đi Ninh Bác sao? Sao lại bất ngờ quay trở lại vậy?” Hạng Nam cười nói.

“Hoàng Thượng ra lệnh cho tôi quay lại lấy một tài liệu, tôi sẽ phải rời đi ngay bây giờ,” Vương Đan Vọng giải thích, “Tôi nghe nói Vương Đình Tán, quan phụ trách Gia Châu, đã đến nhà ngài, nên mới ghé qua xem sao.”

“À, thật không may, Vương Đình Tán vừa rồi mới đi,” Hạng Nam cười nói.

“Đã đi thì tốt rồi… Tôi chỉ muốn nhắc ngài một điều: Vương Đình Tán là kẻ không đáng tin cậy; ngài cần phải coi chừng hắn ta,” Vương Đan Vọng nói.

“Lý do gì vậy?” Hạng Nam hỏi.

“Ngài có lẽ chưa biết rõ… Vương Đình Tán là kẻ thiếu trách nhiệm, là một tên lừa đảo, láo lỉnh. Lần này, việc Người Mông Cổ gây rối ở Gia Châu đến mức đó, tất cả đều là do sự yếu kém của Vương Đình Tán!” Vương Đan Vọng nói với vẻ khinh thường.

“Không thể nào… Tôi thấy Vương Đình Tán rất thông minh và có năng lực; anh ta hoàn toàn xứng đáng được coi là trụ cột của Đại Thanh chúng ta,” Hạng Nam ngạc nhiên.

“Ngài ơi, con người chỉ có thể biết được khi họ đã trải qua nhiều gian khổ mới hiểu được bản chất thật của họ,” Vương Đan Vọng tiếp tục nói, “Tôi thực sự mong muốn kết bạn với ngài, vì vậy tôi không ngần ngại chọc giận Vương Đình Tán, để ngài không bị anh ta lợi dụng… Khi sau này Hoàng Thượng điều tra, ngài sẽ không bị liên lụy đâu.”

“À, thật là cảm ơn ngài.” Hạng Nam cười nói.

“Vậy thì tôi xin phép cáo từ,” Vương Đan Vọng nói, rồi bước ra ngoài; tiếng bước chân của anh ta càng lúc càng xa dần.

……

“Người đó, hãy ra đây đi,” Hạng Nam gọi.

Vương Đình Tán đỏ mặt bước ra ngoài. Anh ta vừa nghe hết cuộc trò chuyện đó; lòng anh ta tan nát vì tức giận. Anh ta đã luôn ủng hộ Vương Đan Vọng hết mình, nhưng không ngờ lại bị anh ta phản bội từ sau lưng. Thật là… biết người biết mặt, không biết tim!

“Người đó, xin hãy trở về trước đi. Về vấn đề giám sát việc vận chuyển lương thực, chúng ta sẽ bàn bạc chi tiết hơn khi Vương Đan Vọng trở lại,” Hạng Nam cố ý nói như vậy.

“Ngài ơi, vì Hoàng Thượng quan tâm đến vấn đề này nhiều như vậy, chúng ta nên thực hiện càng sớm càng tốt.”

Vương Đình Tán vội vàng nói: “Tôi sẵn lòng tiết lộ hết mọi chi tiết liên quan đến việc giám sát việc cung ứng lương thực cho ngài Kỷ, để sớm báo cáo lên Hoàng đế và cùng ngài chia sẻ gánh vác này.”

“Không cần phải đợi ông Vương Đan Vọng nữa à?” Hạng Nam cười nói.

“Ngài Kỷ sao lại cố tình hỏi như vậy chứ?” Vương Đình Tán ngượng ngùng đáp: “Con người không có ý xấu, nhưng hổ thì luôn muốn làm hại người khác.”

Hạng Nam gật đầu và nói: “Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi.”

……

Vào ngày hôm đó, Hạng Nam cùng Vương Đình Tán đã tổng kết tất cả các chi tiết liên quan đến việc giám sát việc cung ứng lương thực.

“Khá tốt, rất tốt,” Hạng Nam gật đầu khen ngợi: “Thật sự là rất tỉ mỉ và chu đáo.”

“Nếu ngài Kỷ còn điều gì thắc mắc, tôi sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ,” Vương Đình Tán lại nói.

“Có. Như người ta thường nói, không có lợi ích thì không ai sẵn lòng bỏ công sức. Việc giám sát việc cung ứng lương thực vốn dĩ là một công việc phụ trách bổ sung; nếu các quan chức không nhận được lợi ích gì, thì những người lao động cấp dưới như các công chức nhỏ, thầy cô giáo, hay những người làm công việc vặt, làm sao họ sẵn lòng cố gắng làm việc? Những chi phí này sẽ được bù đắp từ đâu ra?” Hạng Nam hỏi với nụ cười.

“Rất đơn giản. Chỉ cần thu thêm một hoặc hai lượng tiền phụ trách ngoài việc cung ứng lương thực là được,” Vương Đình Tán cười đáp.

“À, họ sẵn lòng đồng ý chứ?” Hạng Nam lo lắng hỏi.

“Tất nhiên. Hãy nghĩ xem, nếu họ đã sẵn lòng đóng góp năm mươi lăm lượng bạc, thì làm sao họ lại quan tâm đến việc thêm thêm một hoặc hai lượng nữa chứ?” Vương Đình Tán vô tình nói ra sự thật.

“Việc giám sát việc cung ứng lương thực lẽ ra chỉ là việc cung cấp lương thực mà thôi, tại sao lại trở thành năm mươi lăm lượng bạc?” Hạng Nam nghe xong, cười hỏi.

“À, vì… lương thực khó để bảo quản; việc tính toán thành bạc thì cũng thuận tiện hơn trong việc quản lý,” Vương Đình Tán vội vàng giải thích.

“Lúc nãy bạn không nói điều này đâu nhé…” Hạng Nam cười nhìn anh ta và nói thêm: “Đúng rồi, tôi còn một câu hỏi nữa: Vì việc giám sát việc cung ứng lương thực rất phức tạp và có nhiều người tham gia vào quá trình này, trong khi mỗi người đều có những khả năng và phẩm chất khác nhau, làm thế nào để tránh sai sót xảy ra?”

“Vì vậy, có một bí quyết ở đây, đó là quyền lực không được phân tán,” Vương Đình Tán vội vàng trả lời.

“À, quyền lực được tập trung.” Hạng Nam gật

“Không dám, thần chỉ đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi.” Vương Đình Tán nói một cách khiêm tốn.

“Vậy việc giám sát việc vận chuyển lương thực ở Gàn Châu, có xảy ra tình trạng gian dối, lừa đảo, chiếm đoạt tiền bạc không?” Hạng Nam hỏi tiếp.

“Tất nhiên là không. Tất cả các quan lại trong tỉnh đều làm việc công minh, chăm chỉ, làm sao họ lại làm những điều như vậy được?” Vương Đình Tán phủ nhận một cách quả quyết.

“Ha ha, Vương Đại này, đến lúc này rồi mà ngươi vẫn còn dám chối cãi à?” Hạng Nam cười nói, “Được thôi!”

Theo một lệnh của ông ta, các vệ sĩ lập tức xông vào và khống chế chặt chẽ Vương Đình Tán.

“Vương Đình Tán, hãy nghe lời chỉ dụ của Hoàng Thượng, quỳ xuống!” Hạng Nam nói một cách oai nghiêm, “Vụ việc giám sát lương thực này có rất nhiều nghi vấn. Sự sống hay cái chết của ngươi, tùy thuộc vào việc ngươi có nói sự thật hay không! Hãy tự quyết định đi. Ta sẽ không hề thay đổi lời hứa đâu!”

“Thưa ngài, đây là sự oan ức!” Vương Đình Tán tiếp tục kêu lên.

“Vương Đại này, Hoàng Thượng đã rất tức giận về vụ việc này, và quyết tâm sẽ điều tra cho ra ánh sáng.” Hạng Nam cười nói, “Nếu không, ngươi nghĩ tại sao Vương Đan Vọng lại điều ngươi đến làm Tuần phủ Giang Chiết; tại sao Thủ tướng Quân vụ Hòa Thân lại tự mình đến trừng phạt bọn cướp biển; thậm chí cả ta, một đại thần trong triều, cũng đã cùng ngươi diễn một vở kịch suốt cả ngày… Ngươi vẫn không hiểu sao?”

Tất cả những điều này đều chứng tỏ rằng Hoàng Thượng thực sự muốn hành động mạnh mẽ. Thật đáng tiếc khi ngươi lại quá ngu dốt, không nhìn thấy tình hình thực tế. Ta nói cho ngươi biết rõ đi: Vương Đan Vọng đã chắc chắn sẽ bị xử tử. Nếu ngươi thành thật thú nhận, ngươi vẫn còn cơ hội sống sót. Còn không, ngươi sẽ cùng hắn chết mất.”

Nghe vậy, Vương Đình Tán lập tức hoảng sợ và không còn thể kêu la được nữa.

……

“Đem hắn đi, tiến hành thẩm vấn kỹ lưỡng,” Hạng Nam ra lệnh.

Ngay lập tức, các vệ sĩ như những con chó không còn sức sống nữa, kéo Vương Đình Tán đi và bắt đầu cuộc thẩm vấn kiệt sức.

Trong vụ án giám sát lương thực này, có bao nhiêu quan lại tham gia, mỗi người đã nhận được bao nhiêu tiền hối lộ, sổ sách nằm ở đâu, tiền bạc ở đâu, và ai là người bảo vệ họ… Bốn viên chức từ Bộ Hình luật được điều đến lần lượt thẩm vấn hắn.

Ban đầu, Vương Đình Tán muốn cố chấp không nhận tội, nhưng sau khi nghe những lời nói của Hạng Nam, h

Đói đến mức lồng ngực áp sát lưng, bụng réo vang như trống. Khát đến nỗi môi nứt nẻ, miệng đầy vết loét. Những điều này vẫn còn có thể chịu đựng được, nhưng điều tồi tệ nhất là không thể ngủ được.

Mỗi khi anh ta nhắm mắt lại, những kẻ lính canh ấy liền dùng chiêng đánh vào tai anh ta, tra tấn anh ta đến mức không muốn sống cũng không thể chết, cuối cùng anh ta chỉ còn cách khai hết tất cả mọi thứ. Ngay cả việc mình bao nhiêu tuổi mới ngừng tiểu trong giường cũng phải kể ra rõ ràng.

Sau đó, họ bắt anh ta ký tên và đóng dấu chứng thực.

……

Ngày hôm sau, Hoàng đế trở về từ Ninh Bột, Hạng Nam đã đến đón ngài.

“Kỷ Tiểu Lan, bữa tiệc cua mà ngươi chuẩn bị thế nào rồi?” Hoàng đế cười hỏi Hạng Nam.

“Tất cả đã sẵn sàng, chỉ chờ Hoàng đế xuống lấy thức ăn thôi.” Hạng Nam cười đáp.

“Tốt lắm.” Gia Long hài lòng nói, sau đó ông xem bản khai của Vương Đình Tán và thấy rằng Hạng Nam quả thật đã khai hết mọi thứ.

Các quan chức từ trên xuống dưới ở Gan Châu, từ Thanh tra Vương Đại Vọng, Tổng đốc Thiểm-Gan Ô Nhĩ Cận, cho đến các quan huyện, nhân viên kho… có tên tuổi thì có hàng trăm người.

“Kỷ Tiểu Lan, ngươi làm rất tốt đấy.” Gia Long gật đầu khen ngợi, “Hòa Thân đã đích thân đến Gan Châu, nhưng đến nay vẫn chưa tìm ra manh mối nào. Còn ngươi, ở Hàng Châu, chỉ trong vòng bốn ngày đã giải quyết xong vụ án này một cách triệt để. Thật xứng đáng là một trung thần của Đại Thanh!”