Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Gia Long ngước nhìn vầng trăng tròn phía chân trời và bỗng nhiên nhớ đến Đỗ Tiểu Nguyệt.

“Giá như Tiểu Nguyệt ở đây thì tốt biết mấy, có thể cùng chúng ta trò chuyện, giải tỏa buồn phiền.” Ông cười nói.

Đỗ Tiểu Nguyệt có tính cách hào sảng, suy nghĩ trong sáng, ngây thơ đáng yêu, thực sự rất dễ mến.

Hầu hết các cô gái trong cung đều xuất thân từ gia đình quý tộc, từ nhỏ đã được dạy dỗ theo những chuẩn mực “tam tuần tứ đức”, luật lệ gia đình và cung đình; họ bị ràng buộc đến mức giống như những con rối vậy… Thành thật mà nói, họ thực sự không đáng yêu bằng Đỗ Tiểu Nguyệt.

“Hoàng thượng!” Đang nói chuyện thì một người bất ngờ bước ra từ bóng tối, làm Hoàng Thánh Hòa Thân giật mình; ông vội vàng dang rộng hai tay, bước sang một bên để bảo vệ Gia Long.

Nhưng sau khi nhìn rõ người đó, ông mới thất vọng lui lại một bên và nói: “Đỗ Tiểu Nguyệt, sao em lại la hét vào giữa đêm khuya, làm hoàng thượng hoảng sợ như vậy? Em phải chịu trách nhiệm thế nào đây?”

“Em cũng không cố ý đâu. Em đang chơi vui thì nghe hoàng thượng gọi, em mới bất ngờ nhảy ra đây mà.” Đỗ Tiểu Nguyệt cười ha hả.

“À, cũng không sao đâu… Cái tiếng la của em đã giúp xua tan đi những lo âu của ta rồi.” Gia Long cười nói. “Tiểu Nguyệt, ban nãy em đang chơi cái gì vậy?”

“Em nghe thấy tiếng dế kêu trong sân, tiếng kêu rất to; em đang muốn bắt chúng đấy.” Đỗ Tiểu Nguyệt cười nói.

Nghe vậy, Gia Long bật cười: “Tiểu Nguyệt, em thật là thoải mái… Nếu ta có được một nửa sự tự do của em thì tốt biết mấy.”

“Hoàng thượng, ngài đang lo lắng điều gì vậy?” Đỗ Tiểu Nguyệt hỏi với vẻ quan tâm.

“Phía Tây Bắc đang xảy ra rối loạn; ta cũng phải đến đó.” Hòa Thân giải thích.

Nghe vậy, mắt Tiểu Nguyệt sáng lên: “Thưa Đại Nhân Hòa, em sẽ đi cùng ngài đấy! Em đã nghe ông Kỷ nói rằng phía Tây Bắc rất thú vị… Có những cảnh đẹp như ‘gió thổi cỏ lay, lộ ra bầy bò cừu’, có những món ăn ngon như ‘dưa hấu, xiên nướng’…”

“Chúng ta đang đi chiến đấu đấy, làm sao có thể vui được!” Hòa Thân bất lực nói.

“Chiến đấu?! Vậy thì càng thú vị hơn nữa!” Đỗ Tiểu Nguyệt nghe vậy càng thêm hào hứng.

“Đùa gì vậy… Chiến đấu có gì vui chứ?! Hơn nữa, em là một người phụ nữ, đi làm gì đó như ‘giám quân’ chứ?” Gia Long cười nói.

“Tiểu Nguyệt xin cảm ơn ân huệ của hoàng thượng… Hoàng thượng, ngài đừng nói đùa đâu!”

Nghe vậy, Tiểu Nguyệt lập tức đồng ý ngay lập tức.

“Nhìn này, cả ngày ở trong lều cỏ thế mà không học được gì tốt từ Kỷ Đại Tẩu,” Gia Long chê bai, “Được thôi, cứ đi đi. Nhưng trong quân đội không có chỗ cho những lời nói đùa đâu, cậu không được làm loạn.”

“Nhưng nếu họ bắt nạt tôi thì sao đây?” Đỗ Tiểu Nguyệt vội vàng nói.

Gia Long cười ha hả: “Ta sẽ cho phép cậu gửi báo cáo bí mật. Nếu họ bắt nạt cậu, cậu cứ viết lên để ta xử lý.”

“Vâng, cảm ơn Hoàng Thượng.” Đỗ Tiểu Nguyệt lập tức vui mừng.

Còn Hòa Thân thì lại có vẻ mặt buồn rầu.

……

Phòng đọc sách.

Hạng Nam đang soạn thảo chiếu chỉ thì Tiểu Nguyệt nhảy vào: “Thầy ơi, Hoàng Thượng đã phong tôi làm giám quân, cho phép tôi đi chiến đấu ở Tây Bắc.”

“Ồ, tốt lắm, Tiểu Nguyệt cũng trở thành quan rồi à,” Hạng Nam cười nói, “Nhưng chiến đấu không phải là chuyện đùa đâu. Vũ khí của quân Lạc Sát rất hiểm tráng, dù cậu có kiến thức sâu rộng đến đâu đi nữa, nếu bị đạn bắn trúng thì cũng rất nguy hiểm, vì vậy cậu phải hết sức cẩn thận.”

“Ừm, tôi biết rồi,” Đỗ Tiểu Nguyệt gật đầu, “Lần này tôi đi Tây Bắc, sẽ chăm sóc kỹ Hòa Thân, để anh ta không thể bắt nạt Hương Vân nữa.”

“À, dù sao Hòa Thân cũng là tướng lĩnh của quân đội, cậu không thể luôn đối đầu với anh ta được đâu. Cậu vẫn phải bảo vệ an toàn cho anh ta. Nếu không, nếu quân đội không có người chỉ huy, Tây Bắc sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Trước mặt kẻ thù ngoại bang, quốc gia và tình hình chung mới là điều quan trọng nhất,” Hạng Nam nhắc nhở.

Việc đối phó với Hòa Thân còn nhiều cơ hội nữa. Nhưng nếu Tây Bắc rơi vào hỗn loạn, nếu Tây Vực, Gansu, Ngoại Mông, Nội Mông bị quân Lạc Sát chiếm đóng, thì sẽ rất phiền toái.

“Vâng, thầy ơi.” Đỗ Tiểu Nguyệt gật đầu.

“Kỷ Ái Quân nói rất đúng!” Gia Long cười và bước vào, “Chúng ta đều là thuộc cùng triều đình, dù có tranh cãi gì đi nữa, trước mặt kẻ thù ngoại bang, chúng ta vẫn phải cùng nhau chống lại họ.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng.” Hạng Nam gật đầu, “Tôi chỉ tiếc rằng mình chỉ là một quan văn, không am hiểu về quân sự, không biết gì về binh chủng, khiến Hoàng Thượng phải lo lắng.”

“Đừng lo, việc chỉ huy quân đội không phải là lĩnh vực mà cậu am hiểu, ta không trách cậu đâu~” Gia Long cười nói, “Ta còn có những nhiệm vụ khác muốn giao cho cậu.”

Kỷ Tiểu Lan, ngươi hãy giúp ta theo dõi Wang Danwang nhé.

Vụ án kiểm soát lương thực tại Ganzhou đã trở nên quá phức tạp và khó có thể giải quyết được; chắc chắn vị tổng đốc này không thể thoát khỏi trách nhiệm. Hắn còn muốn dùng việc dâng bức “Thanh Minh Thượng Hà Đồ” để thoát tội nữa sao… Ha, không đời nào được!

“Vâng, Hoàng thượng.” Hạng Nam gật đầu đáp.

“Thưa ngài, vụ án kiểm soát lương thực là gì vậy?” Tiểu Nguyệt tò mò hỏi.

“Ganzhou từ xưa đã là vùng đất cằn cỗi, hàng năm đều xảy ra thiên tai. Để cứu trợ dân chúng, triều đình cho phép các gia đình giàu có địa phương hiến tặng lương thực để đổi lấy quyền gửi sinh viên đi học. Lương thực thu được được gọi là lương thực kiểm soát.” Hạng Nam giải thích.

“Ha, suốt những năm qua, triều đình đã cung cấp rất nhiều quyền gửi sinh viên đi học, nhưng dân chúng Ganzzhou vẫn tiếp tục phải sống trong cảnh đói khổ. Những kẻ tham nhũng này, liệu chúng có nghĩ rằng thanh kiếm của ta đã gỉ sét rồi sao?” Hoàng đế Ganlong nói với giọng giận dữ.

“Nhưng Wang Danwang không phải là tổng đốc của Giang Tô và Chiết Giang sao? Vụ việc ở Ganzhou liên quan gì đến ông ấy chứ?” Đỗ Tiểu Nguyệt lại thắc mắc.

“Trước đây ông ấy là tổng đốc Ganzhou, mới đây mới được điều đến Giang Tô.” Hạng Nam giải thích.

“A, vậy hoàng thượng đang dùng chiêu ‘dời hổ ra khỏi núi’ đấy à…” Đỗ Tiểu Nguyệt bỗng hiểu ra.

“Dời hổ ra khỏi núi?! Chỉ là kéo rắn ra khỏi hang thôi.” Hoàng đế Ganlong khinh thường nói.

……

Đêm khuya, Hạng Nam, Hòa Thân và Đỗ Tiểu Nguyệt rời khỏi đoàn xe để nghỉ ngơi tại nhà trọ.

Vừa ra khỏi cửa lớn, Wang Danwang đã đến chào hỏi: “Hai vị đại nhân vất vả rồi. Tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ để mời hai vị thưởng thức…”

“Vương Đại ạ, bây giờ đã muộn rồi, không cần thiết đâu.” Hạng Nam cười nói.

“À, không muộn đâu, chỉ là một bữa tiệc nhỏ thôi. Xin hãy dành chút thời gian ghé thăm nhé.” Wang Danwang năn nỉ không ngừng.

“Hòa đại nhân, ông xem này…” Hạng Nam nhìn về phía Hòa Thân và nói.

“Nếu Vương Đại ấy đã tỏ lòng hiếu khách như vậy, thì chúng ta cũng nên đến thăm một chút.” Hòa Thân đáp.

Hòa Thân cười nói:

“Cảm ơn hai vị quý nhân đã dành thời gian đến đây, mời vào!” Vương Đan Vọng vui mừng nói.

Bốn người lên kiệu và đi đến khu vườn phía sau dinh thự. Tại bên hồ, trên gác nước, quả nhiên có một bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn.

Bên kia gác nước, trên sân khấu, các nghệ sĩ đang hát rất hay; rõ ràng họ đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị buổi tiệc này.

Sau khi mọi người ngồi xuống, cuộc vui bắt đầu; ly rượu được rót ra, mọi người nói chuyện vui vẻ, không khí rất thoải mái.

“Nào, mời cô gái ra đây gặp hai vị quý nhân.” Vương Đan Vọng nhìn thấy mọi người đều đỏ mặt, liền cười nói.

“Người ta bảo ‘trong nhà vàng cũng giấu người đẹp’ phải không?” Hòa Thân cười hỏi.

“À, quý nhân đùa thôi… Qing Lian là con gái nuôi của tôi.” Vương Đan Vọng nói một cách nghiêm túc.

Trong lúc đó, một người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng bước đến. Cô ấy mặc áo trắng tinh khôi, khoác tấm voan mỏng manh; đôi lông mày cong vút, bước đi nhẹ nhàng như đóa sen trong gió.

Hạng Nam và Hòa Thân đều ngạc nhiên khi nhìn thấy cô ấy.

“Ôi, đó là cô ấy…” Đỗ Tiểu Nguyệt cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; anh nhận ra người phụ nữ này chính là người đã bán tranh bên hồ Tây Hồ ngày hôm đó.

“Người này là… ai vậy?” Hòa Thân hỏi.

Dưới ánh đèn, vẻ đẹp của cô ấy càng trở nên lung linh huyền ảo; cô giống như một nàng tiên trong tranh, xinh đẹp đến không thể tả xiết.

“Đây chính là con gái tôi, Tô Kinh Liên. Qing Lian, xin chào hai vị quý nhân.” Nhìn thấy biểu hiện của Hòa Thân và Hạng Nam, Vương Đan Vọng không khỏi cảm thấy tự hào.

Xin cảm ơn bạn đọc Mò Xue Y Yun đã tặng quà, rất biết ơn!