“Điều này… thật là không đúng mực chút nào.” Nghe vậy, Thái hậu lập tức cau mày, “Thành phố Thùy Thiên đã tuyên bố rằng giấy ly hôn đó không có hiệu lực; bạn phải trở về bên cạnh Trần Ngạch Nguyên.

Dù sao thì hai người cũng là vợ chồng chính thức, theo luân lý phụ nữ phải tuân theo ba sự phục tùng và bốn đức tính, gắn bó suốt đời với chồng mình. Làm sao bạn có thể nghĩ đến việc rời bỏ chồng mình được?”

“Thái hậu…” Xiang Yun vẫn muốn cầu xin thêm.

“Im đi!” Thái hậu quát lớn, “Hôm qua Hoàng đế nói rằng muốn sửa đổi cuốn ‘Hồng Lâu Mộng’, lúc đó tôi còn không hiểu ý ông ấy là gì; nhưng bây giờ thì thấy rõ rằng thực sự nên làm vậy. Nếu không, sau khi phụ nữ đọc cuốn sách đó, tất cả sẽ bắt chước bạn như vậy, thế thì thiên hạ này sẽ hỗn loạn mất.”

Thôi đi, bạn hãy rời khỏi cung điện đi, đừng ở lại nữa kẻo làm hỏng các phi tần khác trong cung.

Nghe vậy, Xiang Yun cảm thấy vô cùng thất vọng, tiếc nuối vì đã không nghe theo lời khuyên của ông Kỷ.

Nếu cô ấy không nhờ cậy Thái hậu, ít ra vì cuốn ‘Hồng Lâu Mộng’, Thái hậu cũng sẽ cho phép cô ấy ở lại cung để tránh bị Trần Ngạch Nguyên làm hại.

Nhưng bây giờ, khi cô ấy bị đuổi ra khỏi cung, không ai bảo vệ mình, cô ấy chỉ có thể bị Trần Ngạch Nguyên bắt đi. Lúc đó, cô ấy sẽ thực sự không còn ai giúp đỡ nữa.

Tuy nhiên, bây giờ dù cô ấy hối tiếc đến mấy, cũng không còn thuốc giải hối tiếc nào nữa.

Ngay khi Thái hậu quyết định đuổi cô ấy ra khỏi cung, các eunuch lập tức tiến lên và kéo cô ấy ra khỏi Cung Từ Ninh.

……

“Phu nhân, cuối cùng bạn cũng rơi vào tay tôi rồi.” Ngay khi Xiang Yun bị đuổi ra khỏi cung, Trần Ngạch Nguyên đã nhận được tin tức và cùng với các tôi tớ, gia nhân đã bắt cô ấy trở về nhà.

Đồng thời, Hạng Nam cũng được thả ra ngoài.

Một là vì Hoàng đế đã minh oan cho Hạng Nam liên quan đến việc biên soạn ‘Hồng Lâu Mộng’, nên việc tiếp tục giam giữ anh ta sẽ không có cơ sở chính đáng; hai là Hạng Nam cũng là một nhân tài quý báu, việc giam giữ hoặc đe dọa anh ta chỉ là hành động tạm thời mà thôi. Nếu thực sự muốn giam giữ anh ta suốt đời, Hoàng đế cũng không nỡ lòng làm vậy.

Ngay sau khi ra tù, Hạng Nam đã được Tiểu Nguyệt thông báo về việc Xiang Yun bị đuổi ra khỏi cung và bị Trần Ngạch Nguyên bắt đi.

Ngoài ra, anh ta cũng biết được rằng Trần Ngạch Nguyên đã gửi cho Hòa Thân chiếc ấn ngọc truyền quyền của Đế

Hạng Nam Lãnh cười nói, trong lòng bắt đầu nảy sinh ý định giết hại Hòa Thân.

Thực ra, ban đầu anh ta không hề muốn đối đầu quyết liệt với Hòa Thân. Bởi vì anh ta biết rằng Gia Long yêu mến và bảo vệ Hòa Thân; dù Hòa Thân tham nhũng, nhận hối lộ, Gia Long cũng không trách móc gì ông ta.

Nếu vậy, việc đấu tranh tiếp tục cũng chẳng có ý nghĩa gì, và Hạng Nam cũng không muốn lãng phí sức lực vào điều đó. Chẳng hạn như vụ án tham nhũng và sử dụng lương thực cứu trợ thiên tai ở Yên Thành – dù Hạng Nam có bằng chứng rõ ràng, nhưng khi Hoàng đế quyết định tha mạng cho Hòa Thân, anh ta đã không cãi bác mà tuân theo ý chỉ của Hoàng đế, để mọi chuyện qua đi êm đẹp.

Nhưng bây giờ, anh ta cảm thấy Hòa Thân đã đi quá xa. Việc Hòa Thân giúp Trần Ngạch Nguyên giành lại Xiang Yun rõ ràng là để trả thù mình – khiến mình mất đi người phụ nữ mình yêu thương và phải sống trong đau khổ suốt đời.

Vì Hòa Thân độc ác đến thế, Hạng Nam cũng quyết định không cần kiềm chế nữa.

……

Ngay sau đó, Hạng Nam dẫn theo Đỗ Tiểu Nguyệt vào cung để gặp Hoàng đế và báo cáo: “Hoàng đế, Hòa Thân đã nhận chiếc ấn ngọc truyền quốc từ nhà sách Trần Ngạch Nguyên và có âm mưu phản loạn!”

“Kỷ Tiểu Lan, đừng nói lung tung nhé,” Gia Long cười nói.

“Hoàng đế, đó là điều Tiểu Nguyệt đã chứng kiến bằng mắt thấy tay nghe,” Đỗ Tiểu Nguyệt vội vàng kể lại việc mình đã theo dõi Trần Ngạch Nguyên và nghe lén cuộc trò chuyện giữa ông ta với Hòa Thân.

“Đỗ Tiểu Nguyệt, ngươi thật gan dạ! Dám xâm nhập vào dinh thự của một quan đại phẩm như vậy, thật là không biết xấu hổ chút nào,” Gia Long nghiêm mặt nói. “Nhưng liệu Hòa Thân thực sự có chiếc ấn ngọc truyền quốc đó không?”

“Nếu Hoàng đế không tin, hãy đến dinh Hòa Thân để kiểm tra. Nếu không có, thì coi như thần này vu khống.” Hạng Nam gật đầu nói, “Thần sẵn lòng chịu hình phạt.”

“Kỷ Tiểu Lan, ngươi có biết rằng vu khống người khác phạm tội phản loạn là hành động rất nguy hiểm không? Nếu bị chứng minh là sai sự thật, ngươi sẽ bị xử tử đấy,” Gia Long nói một cách nghiêm túc.

“Nếu bị chứng minh là sai sự thật, thần sẵn lòng chịu tội chết!” Hạng Nam đáp.

“Hạng Nam cũng nói một cách nghiêm túc như vậy.”

Nét mặt của Gia Long trở nên u ám. Thành thật mà nói, ông không hề muốn các thần tử của mình hành động như vậy.

Hạng Nam tham gia vào âm mưu phản loạn của Hòa Thân; dù ai thắng hay thua, cũng sẽ có người phải chết. Nếu Hòa Thân chết, ông không nỡ; còn nếu Hạng Nam chết, ông cũng không nỡ.

“Kỷ Tiểu Lan, đây không phải là phong cách làm việc của ngươi… Tại sao ngươi lại quyết tâm đến thế?” Gia Long không hiểu được. Trước đây, dù Hạng Nam cũng đối đầu với Hòa Thân, nhưng luôn kiểm soát mức độ của mình; chỉ khi có thể đánh bại Hòa Thân mới hành động, còn không thì thôi. Nhưng bây giờ, Hạng Nam lại quyết tâm đối đầu với Hòa Thân đến cùng, điều này thực sự không thể chấp nhận được.

“Bệ hạ, việc tôi tìm được một người tri kỷ không hề dễ dàng… Vì Hòa Thân quá xảo quyệt, tôi cũng không thể để yên được,” Hạng Nam kể rõ từng chi tiết về việc mình đã dùng ba bức tranh cổ để nhờ Hòa Thân giúp đỡ, và sau đó Hòa Thân lại lợi dụng những bức tranh đó để giúp Trần Ngạch Nguyên trong vụ kiện.

“Ngươi thật là dám đấy, Kỷ Tiểu Lan! Đây rõ ràng là hành động báo thù cá nhân!” Gia Long nghe vậy liền tức giận.

“Bệ hạ, việc Hòa Thân giấu giếm ấn ngọc truyền quốc là có thật, ý đồ của y rất xấu xa. Việc tôi tố cáo y không chỉ vì lòng thù cá nhân, mà còn vì sự an nguy của đất nước,” Hạng Nam cúi đầu nói. “Nếu bệ hạ nhất quyết bênh vực y, tôi chỉ còn cách xin từ chức và trở về quê hương.”

“Kỷ Tiểu Lan, ngươi đang buộc bệ hạ phải làm vậy đấy…” Gia Long tức giận nói. “Ngươi thực sự nghĩ rằng bệ hạ không thể thiếu ngươi sao?”

“Tôi không dám nghĩ như vậy,” Hạng Nam đáp. “Tôi ở lại triều đình chỉ vì muốn bảo vệ đất nước Đại Thanh. Nhưng bây giờ, khi biết rằng trong triều đình vẫn còn những kẻ gian ác mà không thể loại bỏ, tôi thực sự cảm thấy mình bất lực và không còn đủ danh dự để tiếp tục ở lại đây, cũng không còn đủ lòng can đảm để nhận lương từ đất nước này nữa. Ngoài việc từ chức, tôi không còn lựa chọn nào khác.”

“Kỷ Tiểu Lan, ngươi đang buộc bệ hạ phải điều tra nhà của Hòa Thân đấy…” Gia Long nghiến răng nói. “Được thôi, bệ hạ đồng ý với ngươi.”

“Nhưng nếu không tìm thấy được, ta sẽ chặt đầu ngươi.”

“Thần xin cảm ơn ân huệ của bệ hạ.” Hạng Nam cúi đầu nói.

……

Sau đó, hoàng đế cùng với các vệ sĩ triều đình đã đến nhà Hòa Thân.

Hòa Thân thấy hoàng đế dẫn theo đông đảo người, cũng không khỏi ngạc nhiên.

“Thần xin chào mừng bệ hạ!” Ông vội vàng dẫn gia đình cúi đầu, “Bệ hạ, thần không biết bệ hạ sẽ đến, khiến thần không kịp đón tiếp, xin bệ hạ tha thứ.”

“Được rồi.” Càn Long vẫy tay, rồi hỏi: “Hòa Thân à, Kỷ Tiểu Lan nói rằng nhà ngươi có ấn ngọc truyền quốc của Hoàng Đế Thủy Tổ, phải không?”

Hòa Thân giật mình, khuôn mặt thay đổi ngay lập tức.

“ Sao vậy? Rốt cuộc có hay không?” Càn Long thấy vậy, lại hỏi tiếp.

“Ngài Hòa Thân, hãy thừa nhận đi. Trần Ngạch Nguyên khi gửi ấn ngọc cho ngài, Tiểu Nguyệt đã nhìn thấy rất rõ ràng mà.” Hạng Nam Lãnh cười nói, “Ngài không phải còn hứa sẽ giao bản *Hồng Lâu Mộng* cho hắn để in sao?”

Nghe vậy, Hòa Thân trong lòng bỗng thấy lo lắng; ông biết rằng việc này không thể che giấu được nữa.

Nếu ông cố tình phủ nhận, hoàng đế thực sự sai người đi tìm kiếm, thì những thứ được tìm ra sẽ không chỉ là ấn ngọc truyền quốc đâu. Những đồ cổ, vàng bạc, trang sức, giấy tờ sở hữu nhà đất… tất cả những thứ đó, nếu cộng lại, có lẽ còn giàu hơn cả kho báu quốc gia.

Nếu những thứ đó bị tìm thấy, dù không có ấn ngọc truyền quốc, ông cũng chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

“Thần thực sự xứng đáng chết!” Nghĩ đến đây, Hòa Thân lập tức quỳ xuống nói: “Xin bệ hạ tha thứ, trong nhà thần thực sự có một chiếc ấn lớn, nhưng đó không phải là ấn ngọc truyền quốc, và nó cũng không thuộc về thần, mà là do người khác gửi để cất giữ tại nhà thần…”

“À, vậy là thực sự có một chiếc ấn lớn.” Càn Long gật đầu.

Hòa Thân lập tức đổ mồ hôi lạnh.