Nghe nói Trần Ngạch Nguyên đến rồi, Xiang Yun lập tức sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

“Thưa phu nhân, xin đừng hoảng sợ! Đây là dinh thự của một quan chức cấp hai, ông ta không dám xâm nhập vào đây đâu.” Hạng Nam thấy vậy liền vội vàng an ủi bà.

Nghe vậy, Xiang Yun mới yên tâm lại một chút.

Hạng Nam không chỉ là một quan chức cấp hai mà còn là người được Hoàng đế sủng ái. Còn Trần Ngạch Nguyên chỉ là một thương nhân sách vở; dù có tiền đi nữa, ông ta cũng chỉ là một người dân bình thường mà thôi.

Có câu “dân không nên đối đầu với quan”! Nếu ông ta muốn đến đây gây rối, thì hoàn toàn không thể thành công đâu!

“Tiểu Nguyệt, em hãy dẫn phu nhân ra sân sau nghỉ ngơi đã.” Hạng Nam lập tức ra lệnh, “Lão Thái, hãy dẫn Trần Ngạch Nguyên vào phòng khách.”

“Vâng, thưa ngài.” Lão Thái gật đầu.

……

Hạng Nam ngồi xuống trong phòng khách.

Một lát sau, Lão Thái dẫn theo một người đàn ông trông kỳ quặc, ánh mắt lấp lánh bước vào.

“Tôi, Trần Ngạch Nguyên, xin chào Quý ông Kỷ.” Người đàn ông đó cúi đầu chào.

“Ông Chén, không cần phải quá lịch sự như vậy, hãy ngồi dậy đi.” Hạng Nam mỉm cười nói, “Hạnh Nhi, mang trà đến đây.”

“Cảm ơn Quý ông.” Trần Ngạch Nguyên vội vàng đáp.

“Ông Chén, tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của ông. Là một thương nhân sách vở nổi tiếng ở Liuli Chǎng, ít nhất hai mươi phần trăm số sách được bán ở các hiệu sách trong kinh thành đều do ông in ấn, thật là tuyệt vời.” Hạng Nam nói tiếp, “Nhưng không biết hôm nay ông đến đây với mục đích gì?”

“Xin dám không dám xin gặp Quý ông.” Trần Ngạch Nguyên liên tục lắc đầu, “Quý ông Kỷ, trong nhà này có một người phụ nữ tên là Xiang Yun phải không? Bà ấy là vợ chính thức của tôi, tôi muốn đưa bà ấy về nhà.”

“Xiang Yun?” Hạng Nam ngạc nhiên, “Tôi không chắc lắm… Ông Chén hẳn biết rằng trong dinh thự Kỷ này có khoảng hai ba trăm người. Tôi luôn bận rộn với việc biên soạn Bộ Sách Tứ Thư Toàn Thư, nên thực sự không rõ lắm về chuyện trong khu vực sau nhà. Như vậy này, tôi sẽ để cô Tiểu Nguyệt ra hỏi xem sao.”

Một lát sau, Tiểu Nguyệt đến.

“Tiểu Nguyệt, trong nhà chúng ta có người phụ nữ tên là Xiang Yun không?”

“Hạng Nam hỏi.

“Không có đâu, thưa ngài.” Tiểu Nguyệt lắc đầu nói.

“Ông chủ Trần, ông có nghe thấy không?” Hạng Nam nhìn về phía Trần Ngạch Nguyên và hỏi.

“Thưa ngài, có thể cô ấy đã đổi tên rồi. Xin cho phép gia đình ngài ra đây để tôi kiểm tra từng người một được không?” Trần Ngạch Nguyên cười nói.

“Dám xúc phạm!” Hạng Nam vỗ mạnh vào bàn, “Ngươi nghĩ nhà họ Kỷ này là nơi gì? Gia đình ta để ngươi soi xét à?!”

“Xin lỗi thưa ngài, thật sự là tôi quá lo lắng cho vợ mình nên mới nói như vậy… Xin tha thứ cho tôi.” Trần Ngạch Nguyên vội vàng nói.

“Hừ, ta chỉ muốn biết ai đã nói với ngươi rằng vợ ta đang ở nhà họ Kỳ này? Nói ra!” Hạng Nam quát lớn.

“Thưa ngài, là mấy người hầu của tôi đã nhìn thấy.” Trần Ngạch Nguyên ngập ngừng rồi vội vàng trả lời.

“Ông chủ Trần chỉ dựa vào lời nói của vài người hầu mà dám đến nhà họ Kỳ để đòi người sao?” Hạng Nam Lãnh cười nói, “Có vẻ như, vị quan hai phẩm cao quý như tôi, trong mắt ông chủ Trần, thực sự chẳng đáng kể gì cả…”

“Không dám, không dám.” Trần Ngạch Nguyên liên tục lắc đầu.

“Nếu không dám, thì cút đi ngay!” Hạng Nam vỗ mạnh vào bàn, “Nếu còn dám quấy rối nữa, ta sẽ gửi ngươi đến Thành phố Thuận Thiên ngay!”

“Vâng, vâng!” Trần Ngạch Nguyên vội vàng cáo từ.

……

“Thưa ngài, ngài thật sự giỏi lắm, chỉ vài câu nói đã khiến hắn sợ chạy mất rồi.” Đỗ Tiểu Nguyệt cười nói.

“Thật là cảm ơn ngài quá.” Hương Vân cũng vô cùng biết ơn; cô thực sự không muốn trở lại bên người chồng hèn nhát, bẩn thỉu và đáng ghê tởm đó nữa.

“Đừng khách sáo.” Hạng Nam vẫy tay, “Các người cũng đừng vội vã quá… Theo tôi thấy, Trần Ngạch Nguyên sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

“Không sợ đâu, lần sau nếu hắn dám quay lại, tôi sẽ gãy chân hắn.” Đỗ Tiểu Nguyệt nói một cách hung hãn.

“Vô ích thôi. Hắn không ngốc đâu; hắn sẽ không mang người đến đây để bắt cóc ai đâu.” Hạng Nam vung tay nói, “Tôi lo lắng là hắn sẽ lợi dụng dư luận để buộc tôi phải giao ra vợ tôi. Hắn là một nhà sách nổi tiếng ở kinh thành này; việc kích động dư luận đối với hắn không hề khó.”

“Đúng vậy, Trần Ngạch Nguyên kẻ đó thật là hèn nhát và bất liêm… Hắn còn có quan hệ với rất nhiều kẻ xấu xa, quan tham nữa.” Xiang Yun gật đầu, “Hắn thực sự có thể tung tin đồn để gây rối.”

Chỉ trong vài ngày thôi, có lẽ cả kinh thành sẽ lan truyền tin đồn rằng ông Ji đã bắt cóc một người phụ nữ đã có chồng. Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của ông. Thưa ông, tốt nhất là tôi nên rời khỏi nhà ông Ji đi…

“Ôi, nếu em thực sự rời đi, thì đó chính là đi vào bẫy của họ đấy.” Hạng Nam vung tay nói.

“Nhưng nếu tôi ở lại, danh tiếng của ông sẽ bị hủy hoại hoàn toàn…” Xiang Yun tỏ ra bối rối.

Người trí thức luôn coi trọng danh dự và phẩm giá của mình. Kỷ Tiểu Lan được mệnh danh là “thiên tài số một thiên hạ”, lại dám nói lên tiếng cho người dân và đối đầu với những kẻ tham nhũng, ông thực sự là người được mọi người kính trọng và mong đợi trở thành lãnh đạo của giới trí thức.

Nhưng nếu ông gặp phải những vụ án như thế này, danh tiếng của ông sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Không chỉ ảnh hưởng đến sự nghiệp và hình ảnh của ông trong mắt mọi người, mà còn khiến ông bị người ta chỉ trích mãi mãi.

Giống như trường hợp của Âu Dương Xiu trong triều đại nhà Tống; ông bị vu cáo quan hệ tình cảm với cháu gái mình, không chỉ sự nghiệp bị đứt đoạn mà còn qua đời trong u sầu. Và những lời đồn đại đó vẫn còn được lưu truyền đến ngày nay.

Ngay cả Zhu Xi – người được mệnh danh là “Zhu Zi” – cũng từng bị tung tin đồn là nuôi nàng ni cô làm thiếp, quan hệ tình cảm với con dâu, hay say mê những người phụ nữ góa chồng trẻ tuổi… Chính vì vậy, một thế hệ các bậc thầy Nho học đã bị coi là những kẻ giả đạo đức, những kẻ hai mặt, và buộc phải từ giã chức vụ, sống trong u sầu cho đến cuối đời.

Cho đến ngày nay, những lời đồn đại đó vẫn còn được lan truyền, và có rất nhiều người tin vào chúng, khiến cho danh tiếng của Zhu Xi bị tranh cãi mãi mãi. Triết lý Nho học của ông cũng bị coi là giả mạo.

Những trường hợp trước đây đã trở thành bài học cho những người sau này; chúng

Hương Vân ơi, người khác muốn nói gì thì cứ để họ nói đi. Tôi Kỷ Tiểu Lan luôn sống đúng đắn, không bao giờ quan tâm đến những lời đó đâu!

  “Hương Vân cũng mong được ở bên chồng suốt đời, nhưng với tư cách là người của gia đình Trần, Hương Vân thực sự không dám mơ ước như vậy.” Nghe anh ấy nói vậy, Hương Vân cũng không khỏi xúc động và nói: “Chồng ơi, xin hãy để em đi.”

  “Gia đình Trần?! Những kẻ đầy tham vọng, sẵn sàng hy sinh vợ mình chỉ để kiếm tiền ư?” Hạng Nam Lãnh cười nói, “Thưa phu nhân, bà vẫn muốn theo họ sao?”

  “Tất nhiên là không rồi, nhưng em không nỡ làm tổn thương chồng.” Hương Vân đau khổ nói, “Em hiểu Trần Ngạch Nguyên… Anh ấy có thể làm bất cứ điều gì.”

  “Tôi biết, nhưng tôi không sợ.” Hạng Nam vỗ tay nói, “Xin thưa phu nhân, hãy kiên nhẫn ở lại nhà họ Kỷ thêm vài ngày nữa… Kỷ Mỗ chắc chắn sẽ giúp bà thoát khỏi cảnh khổ này.”

  “Chồng ơi…” Hương Vân vẫn muốn van nài thêm.

  “Thưa phu nhân, hãy tin tưởng Kỷ Mỗ lần nữa đi. Từ khi chúng ta gặp nhau cho đến bây giờ, Kỷ Mỗ đã làm được bao nhiêu việc chưa?” Hạng Nam khuyên nhủ, “Nếu bà không tin Kỷ Mỗ, thì Kỷ Mỗ cũng không còn gì để nói nữa. Nếu bà muốn đi, Kỷ Mỗ sẽ không cản trở nữa.”

Nghe anh ấy nói vậy, và nghĩ về những gì mình đã chứng kiến trong những ngày qua, Hương Vân cũng không khỏi gật đầu.

Hạng Nam Tiên đã bảo vệ được bản thảo “Hồng Lâu Mộng”, còn trêu chọc Fú Khang An một trận nữa; bây giờ anh ấy đang nỗ lực để minh oan cho “Hồng Lâu Mộng”. Mỗi việc anh ấy làm đều thành công một cách nhanh chóng, thật đáng ngưỡng mộ.

Anh ấy nói rằng có thể giúp mình thoát khỏi cảnh khổ này… Có lẽ anh ấy thực sự có thể làm được.

Cảm ơn bạn đọc sách – Mạc Tuyết Dịch Vân – đã tặng quà, xin chân thành cảm ơn!