Hạng Nam sau đó đi tìm Hòa Thân.

“Thưa ông Kỷ, hôm nay trời có gió gì mà lại thổi ông đến đây vậy?” Hòa Thân cười hỏi khi nhìn thấy ông.

“Đại nhân Hòa Thân, Kỷ Mỗ không việc gì là không đến tận chỗ ngài.” Hạng Nam cười nói, “Tôi đến để xin ngài giúp đỡ.”

“Ông Kỷ muốn tôi giúp đỡ?! Điều này thật sự lạ lắm.” Hòa Thân ngạc nhiên, cười nói, “Được thôi, cứ nói ra điều gì cần giúp đỡ. Chỉ cần là điều mà tôi có thể làm được, tôi chắc chắn sẽ không từ chối.”

“Đại nhân Hòa Thân, tôi hy vọng ngài có thể giúp tôi thuyết phục Trần Ngạch Nguyên để anh ta viết bức thư ly hôn cho cô Xiang Yun.” Hạng Nam lập tức nói, “Nếu có điều kiện gì, đại nhân Hòa Thân cứ yêu cầu. Chỉ cần là điều mà Kỷ Mỗ có thể làm được, tôi cũng sẽ không từ chối.”

“Ông Kỷ nói như vậy là có ý gì vậy? Tôi và Trần Ngạch Nguyên thực sự không quen biết nhau.” Hòa Thân nghe vậy, hơi ngạc nhiên, rồi cười nói.

“Đại nhân Hòa Thân, trước mặt người thật thì không nên nói dối. Nếu ngài không quen biết Trần Ngạch Nguyên, vậy người hầu A Phú bên cạnh anh ta được ai cử đến đây? Nếu không có sự hậu thuẫn của ngài, một người chỉ là thương nhân sách vở như Trần Ngạch Nguyên làm sao dám đến nhà tôi đòi người?” Hạng Nam nhìn Hòa Thân cười nói, “Đại nhân Hòa Thân, lần này tôi đến đây thực sự là với lòng thành thật muốn xin ngài giúp đỡ. Nếu ngài tiếp tục lảng tránh, tôi cũng chỉ có thể cáo từ mà thôi.”

Hạng Nam nói xong, đứng dậy và bước đi.

“Khoan đã!” Hòa Thân vội vàng vẫy tay, “Nếu ông Kỷ thành tâm như vậy, tôi cũng không thể từ chối. Được thôi, việc này tôi sẽ giúp đỡ. Nhưng tôi muốn nhận ba báu vật trong tay ông.”

“Ba báu vật nào vậy?” Hạng Nam hỏi.

“Bức tranh ‘Cảnh sơn thủy’ của Đông Nguyên thời Ngũ Đại Thập Quốc, bản thảo ‘Ngợi ca áo đạo’ do Phạm Trung Yên thời nhà Tống viết tay, và bản sao ‘Thư xa xôi’ của Vương Hy Chi thời nhà Tấn!” Hòa Thân liền nói.

“Đại nhân Hòa Thân quả thực thông tin rất rộng rãi. Đúng vậy, ba bức tranh cổ đó đều đang trong tay tôi.”

Hạng Nam gật đầu và nói: “Nếu ngài muốn như vậy, thì tôi sẵn lòng hiến dâng chúng.”

“Ngài Kỷ thực sự đã đồng ý ư?!” Hòa Thân nghe xong, không khỏi ngạc nhiên.

Ba bức tranh cổ này mỗi cái đều vô cùng quý giá; biết bao người đã phải bán hết gia sản chỉ để sở hữu chúng. Ngay cả Hoàng đế cũng rất thèm muốn chúng.

Nhưng Hạng Nam lại sẵn lòng dùng ba bức tranh này để đổi lấy một người phụ nữ… Điều này thực sự khiến mọi người bất ngờ.

“Kỷ Tiểu Lan đã nói trước đó rồi; miễn là điều đó tôi có thể làm được, tôi chắc chắn sẽ không từ chối.” Hạng Nam gật đầu tiếp tục.

Dù ba bức tranh cổ rất quý giá, nhưng đối với anh ta, chúng không hề có giá trị lớn lao gì. Thứ nhất, Kỷ Tiểu Lan thực ra không thiếu tiền. Mỗi năm, ngoài lương chức vụ, anh ta còn nhận được các khoản tiền khác như băng tặng, than tặng, ân lương, lúa thóc… đủ để sinh hoạt. Vì vậy, việc bán tranh để lấy tiền hoàn toàn không cần thiết đối với anh ta. Thứ hai, trong câu chuyện, Kỷ Tiểu Lan đã đốt cháy ba bức tranh cổ đó sau khi thất bại trong việc cứu người phụ nữ tên Xiangyun; điều này cho thấy anh ta thực sự là một người chung thủy. Nếu giờ đây anh ta có thể dùng ba bức tranh này để đổi lấy Xiangyun, thì đó cũng chính là việc hoàn thành một ước nguyện lớn của anh ta.

“Thật là một người đam mê tình yêu đích thực.” Hòa Thân thán phục nói, “Nhưng liệu việc dùng ba bức tranh quý giá như vậy để đổi lấy một người phụ nữ, ngài Kỷ có nghĩ đó là điều đáng giá không?”

Tổng giá trị của ba bức tranh này lên tới hàng triệu lượng bạc; số tiền đó có thể mua được hàng vạn người phụ nữ. Nhưng Hạng Nam lại chỉ muốn đổi lấy một người phụ nữ… mà còn là một người đã kết hôn nữa. Theo quan điểm của Hòa Thân, đây quả là một cuộc giao dịch thiệt thòi; nếu là anh ta, chắc chắn sẽ không làm như vậy.

“Dù tranh cổ có quý giá đến đâu, nhưng người bạn tri kỷ thì rất khó tìm.” Hạng Nam cười nói, “Một người quân tử sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người tri kỷ; huống chi chỉ là ba bức tranh thôi sao?”

“Thật là một người chân thành và đầy tình cảm.” Hòa Thân cảm thán, “Ngài Kỷ ơi, để tôi cũng tận dụng cơ hội này để nói với ngài một điều thật lòng nhé.”

Với tài năng và can đảm của ngài, ngài hoàn toàn có thể có ảnh hưởng lớn trong triều đình. Nhưng ngài lại thường xuyên bị ràng buộc bởi những quan niệm cổ hủ; mỗi khi gặp phụ nữ, ngài lại luôn cảm thấy choáng váng, và do đó khó có thể đạt được những thành tựu lớn.

“Hạng Nam cười nói: ‘Với ngài thì khác, tôi không phải là con cá, làm sao biết được niềm vui của nó. Sự giàu sang, danh vọng, công danh lợi ích… đó không phải là điều tôi mong muốn. Chỉ cần được ở bên người bạn tri kỷ suốt đời, thế đã là đủ để an ủi tôi rồi.’”

“Ông Ký quả thật có tầm nhìn cao lắm.” Hòa Thân cười nói.

“Xin phép cáo từ!” Hạng Nam cúi chào và rời đi.

……

Sau khi Hạng Nam đi rồi, Hòa Thân liền gọi Trần Ngạch Nguyên đến và yêu cầu anh ta viết một lá thư ly hôn cho Tương Vân.

Ba bức tranh cổ kia… Hòa Thân đã thèm muốn chúng từ lâu rồi. Dù giữ chúng cho mình hay dâng lên Hoàng đế, đều là những việc tuyệt vời.

Còn về Trần Ngạch Nguyên… chỉ là một người buôn sách nhỏ bé, một người dân thường mà thôi. Chỉ cần Hòa Thân nói một câu, Trần Ngạch Nguyên sẽ không thể sống nổi.

Việc bắt anh ta viết thư ly hôn với vợ mình… quả là chuyện dễ dàng.

“Ngài Hòa Thân, ngài muốn tôi viết thư ly hôn ư?” Trần Ngạch Nguyên ngạc nhiên hỏi, “Chẳng lẽ ngài lại muốn dùng điều này để làm hại đến danh tiếng của Kỷ Tiểu Lan sao? Nếu tôi viết thư ly hôn, kế hoạch của chúng ta sẽ tan thành mây khói.”

Một khi thư ly hôn đã được viết ra, Tương Vân sẽ không còn là vợ của anh ta nữa; mọi âm mưu sau này của Hòa Thân cũng sẽ trở nên vô nghĩa.

“À, viết thư ly hôn còn thuận tiện hơn cho việc thực hiện kế hoạch đấy.” Hòa Thân vung tay nói, “Dù Tương Vân đang ở trong nhà của ông Ký, nhưng nếu không có bằng chứng gì cả, làm sao có thể vu khống được? Nhưng bây giờ, vì Kỷ Tiểu Lan yêu cầu anh ta viết thư ly hôn, đó chính là lý do tuyệt vời để buộc tội anh ta về các hành vi bắt cóc phụ nữ, ép buộc người khác ly hôn. Hai tội danh này ghép lại với nhau, Kỷ Tiểu Lan sẽ không bao giờ thoát khỏi tai họa.”

“Nhưng…” Trần Ngạch Nguyên do dự, “Nếu tôi ly hôn Tương Vân, bản thảo của ‘Hồng Lâu Mộng’ sẽ không bao giờ được tìm thấy nữa.”

“Không tìm thấy được thì cũng đành thôi.” Hòa Thân thờ ơ vung tay.

Trần Ngạch Nguyên muốn tìm bản thảo của ‘Hồng Lâu Mộng’ chỉ vì muốn in sách để kiếm tiền thôi. Nhưng dù có người đọc sách mua sách của anh ta, cũng chỉ kiếm được vài vạn lượng bạc mà thôi.

Dù cho Trần Ngạch Nguyên dành một nửa lợi nhuận cho hắn, thì cũng chỉ là vài vạn bạc mà thôi. Nhưng bây giờ, hắn đã nhận được ba bức tranh cổ, mỗi bức đều vô cùng quý giá, còn quý hơn cả bản thảo “Hồng Lâu Mộng” nhiều lần.

“Thưa ngài…” Trần Ngạch Nguyên vẫn còn chút không cam lòng.

Đối với Hòa Thân mà nói, “Hồng Lâu Mộng” chẳng có gì quan trọng; nhưng đối với hắn, đây lại là cơ hội kiếm tiền triệu. Để có được bản thảo này, hắn đã lên kế hoạch trong nhiều năm, thậm chí sẵn sàng cử vợ mình đi làm gián điệp.

Bây giờ, nếu không thể lấy được bản thảo, tất cả những gì hắn đã bỏ ra sẽ đều tan thành mây khói.

“Sao vậy, lời tôi nói cậu không nghe à?” Hòa Thân thấy hắn cứ lảng tránh, không nhịn được mà nổi giận.

“Không dám, không dám… Tôi sẽ viết ngay bây giờ.” Trần Ngạch Nguyên vội vàng gật đầu.

Cuộc kinh doanh của hắn vẫn phụ thuộc vào sự bảo hộ của Hòa Thân. Nếu không, chỉ cần một viên quan nào đó muốn trấn áp hắn, họ có thể dễ dàng khiến gia đình hắn tan nát.

“Hừ, biết điều thật tốt.” Hòa Thân gật đầu.

……

Trần Ngạch Nguyên sau đó viết tờ ly hôn với vẻ đầy oán hận, đặt dấu tay rồi đưa cho Hòa Thân.

Ngày hôm sau, Hòa Thân liền đem tờ ly hôn đó giao cho Hạng Nam và nói: “Ông Kỷ, thật là không làm tôi thất vọng.”

“Quả thực, ngài Hòa xử lý công việc rất nhanh gọn, Kỷ Mỗ thực sự ngưỡng mộ.” Hạng Nam gật đầu, sau đó đúng như lời hứa mà giao ba bức tranh cổ cho Hòa Thân.

“Ông Kỷ thật sự là người đáng tin cậy… Tốt, tốt, tốt!” Hòa Thân vui mừng nói. Việc sở hữu được ba bức tranh quý giá này khiến ông vô cùng hào hứng.

Bản thảo thực sự của Vương Hy Thích – bậc thầy về thư pháp, bức thư của danh sĩ Phạm Trung Dãnh thời Bắc Tống, và các bức tranh phong cảnh của danh họa Đỗ Nguyên thời Ngũ Đại… Chỉ cần một trong số này xuất hiện ở chợ Lý Liễu Sảng, cũng đủ làm xôn xao cả thị trường. Bây giờ, tất cả chúng đều thuộc về ông rồi.