Đỗ Tiểu Nguyệt ngay lập tức đã âm thầm hộ tống Xiang Yun trở về nhà.

Nhưng mãi đến một giờ sau, cô mới quay trở lại căn nhà tranh, và không phải một mình.

“Tiểu Nguyệt, sao em đi lâu thế vậy? Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra rồi sao?” Hạng Nam lo lắng hỏi. “À, người đàn ông này là ai vậy?”

Bên cạnh Đỗ Tiểu Nguyệt là một người đàn ông già, bị trói chặt, khoảng năm sáu mươi tuổi; trông anh ta rất hiền lành, khuôn mặt đầy vẻ khổ sở, không giống người xấu chút nào.

“Thưa ngài, có chuyện lớn xảy ra rồi! Tôi đã phát hiện ra một bí mật lớn!” Đỗ Tiểu Nguyệt nói, cầm lấy ấm trà, uống liền hai ngụm trà, sau đó mới kể cho Hạng Nam nghe: “Xiang Yun kia là người giả mạo; cô ấy hoàn toàn không phải là người hầu cuối cùng của Cao Thục Kinh.”

“Gì cơ?! Em đang nói gì vậy?” Hạng Nam giả vờ ngạc nhiên hỏi. “Chuyện thực sự là thế nào vậy?”

“Thưa ngài, theo lời ngài dặn, tôi đã âm thầm hộ tống Xiang Yun về nhà và thấy cô ấy vào một ngôi nhà ở phía tây thành phố. Tôi muốn ở lại ngoài để đảm bảo an toàn cho cô ấy, nhưng chỉ sau một lúc, người hầu già của cô ấy đã bước ra ngoài.”

“Tôi thấy anh ta hành xử rất bí ẩn, nên đã lén theo dõi. Bạn biết anh ta đi đâu không?” Đỗ Tiểu Nguyệt nhìn Hạng Nam và hỏi.

“Nhìn vẻ ngạc nhiên của em, chẳng lẽ anh ta đã đến nhà Hòa Thân phải không?” Hạng Nam cười nói.

“Ôi trời, thưa ngài, ngài thật sự là một thiên tài! Đoán được như vậy thật là tuyệt vời!” Đỗ Tiểu Nguyệt ngạc nhiên nói.

“À, thật sự anh ta đã đến nhà Hòa Thân à?” Hạng Nam tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, thưa ngài. Tôi cũng thấy rất lạ, nên đã lén theo vào bên trong. Tôi thấy anh ta gặp Hòa Thân và nói chuyện rất lâu, sau đó mới rời khỏi đó.”

“Tôi thấy có gì đó không ổn, nên đã bắt giữ anh ta. Khi hỏi thì mới biết rằng Xiang Yun không phải là người hầu cuối cùng của Cao Thục Kinh; cô ấy là vợ của một nhà buôn sách Trần Ngạch Nguyên, và được anh ta sai khiến tiếp cận Cao Thục Kinh với mục đích lừa đảo lấy bản thảo sách.”

Ông lão này tên là A Phúc, được Hòa Thân cử đến bên cạnh Trần Ngạch Nguyên với mục đích giám sát ông ta. Thưa ngài, chúng ta đã bị lừa rồi!”

“Cô Tiểu Nguyệt nói thật sao?” Hạng Nam nghe xong liền nhăn mày hỏi A Phúc.

A Phúc cúi đầu với vẻ xấu hổ.

……

“Vì anh là người của Hòa Thân và cũng ở bên cạnh Tiểu Vân, chắc hẳn anh biết rõ nơi cất bản thảo “Hồng Lâu Mộng”, tại sao trước đây không báo cho Hòa Thân biết?” Hạng Nam tiếp tục hỏi.

“A Phúc dù là người của Hòa Thân, nhưng tôi đã chứng kiến bà ấy vì bảo vệ bản thảo “Hồng Lâu Mộng” mà sẵn lòng đối đầu với chủ nhân, từ bỏ giàu sang phú quý, chịu đựng khổ cực và mạo hiểm tính mạng để đi tìm nó. Tất cả những điều đó, A Phúc đều đã chứng kiến. Con người cũng chỉ là những sinh vật bằng thịt da mà thôi; A Phúc cũng rất xúc động. A Phúc biết rằng nếu giao bản thảo “Hồng Lâu Mộng” cho Hòa Thân, mình chắc chắn sẽ gặp họa. Vì vậy, dù Hòa Thân có thúc giục gấp gáp đến đâu, tôi cũng luôn từ chối, giả vờ không biết nơi cất bản thảo. A Phúc quyết tâm rằng mình sẽ rời xa Hòa Thân và phục vụ bà ấy suốt đời.”

“À, ra vậy.” Hạng Nam gật đầu, “Như vậy, mặc dù Tiểu Vân là vợ của Trần Ngạch Nguyên, nhưng bà ấy đã từ lâu đối đầu với chồng mình và không bao giờ chịu giao bản thảo “Hồng Lâu Mộng” cho ông ta?”

“Đúng vậy, thưa ngài!” A Phúc liên tục gật đầu, “Sau khi bà ấy có được bản thảo, bà ấy luôn cẩn thận giữ gìn nó. Dù ông Chén có thúc giục nhiều lần, nhưng bà ấy vẫn kiên quyết không tuân theo, quyết tâm bảo vệ bản thảo đến cùng. Vì vậy, bà ấy sẵn lòng rời khỏi nhà họ Chén, từ bỏ sự giàu sang phú quý. Chính vì điều này mà A Phúc càng thêm xúc động, và quyết tâm phục vụ bà ấy suốt đời.”

“Thật là một người hầu trung thành và một người phụ nữ có nghĩa khí.” Hạng Nam ngưỡng mộ nói, “Tiểu Nguyệt, nhanh chóng tháo dây cho ông lão này.”

Đỗ Tiểu Nguyệt gật đầu, nhận ra mình đã hiểu lầm người tốt, liền vội vàng tháo dây cho A Phúc.

“Ông lão ơi, thật là xin lỗi, tôi đã nghĩ rằng ông là kẻ xấu.” Cô ấy cũng xin lỗi.

“Cô không cần phải như vậy đâu, A Phúc quả thực đã sai trước.” A Phúc vội vàng lắc đầu, “Nếu không còn việc gì nữa, thì A Phúc xin phép rời đi.”

“À, thôi, đừng về nữa.”

“Hạng Nam vẫy tay nói: ‘Tôi hiểu rõ về Hòa Thân đấy. Anh ta thông minh hơn người bình thường và cực kỳ nghi ngờ mọi thứ.’

Dù bạn có thể lừa anh ta được một thời gian, nhưng không thể lừa mãi được đâu. Nếu anh ta biết bạn phản bội mình, chắc chắn sẽ không tha cho bạn đâu. Nếu bạn trở về, sẽ rất nguy hiểm. Thế này đi, bạn hãy ở lại trong túp lều của tôi đi.”

“Tiểu Nguyệt, xin làm phiền em một lần nữa, mời cô Xương Vân đến đây nữa. Bây giờ cả Trần Ngạch Nguyên lẫn Hòa Thân đều đang theo dõi cô ấy; nếu cô ấy ở một mình bên ngoài, sẽ rất nguy hiểm.”

“Cảm ơn ngài!” A Phúc cúi đầu sâu sắc.

Đỗ Tiểu Nguyệt cũng gật đầu đồng ý.

……

Một canh sau, Xương Vân được Đỗ Tiểu Nguyệt hộ tống đến túp lều.

“A Phúc, thật sự anh là người của Hòa Thân sao?” Nhìn thấy A Phúc, Xương Vân tỏ ra rất sốc.

“Vâng, A Phúc đã lừa dối cô, xứng đáng bị trừng phạt.” A Phúc quỳ xuống cúi đầu.

“Thôi đi. Tiểu Nguyệt đã kể với tôi rằng, mặc dù anh là người do Hòa Thân cử đến, nhưng anh không giao bản thảo ‘Hồng Lâu Mộng’ cho anh ta, vì vậy không có lỗi gì cả.” Xương Vân vẫy tay nói. “Ngược lại, tôi còn muốn cảm ơn anh vì những năm qua đã chăm sóc tôi.”

“Thưa phu nhân, A Phúc rất vui lòng được phục vụ phu nhân.” A Phúc nói một cách thành kính.

Xương Vân gật đầu, sau đó cúi chào Hạng Nam một cách thành kính: “Thưa ngài, thật sự tôi xin lỗi vì đã luôn nói dối ngài!”

“À, không cần phải như vậy đâu. A Phúc đã kể cho Kỷ Mỗ nghe về những việc phu nhân đã làm rồi.” Hạng Nam vẫy tay nói. “Phu nhân đã sẵn sàng từ bỏ chồng, từ bỏ cuộc sống giàu sang, và liều lĩnh để bảo vệ bản thảo ‘Hồng Lâu Mộng’. Kỷ Mỗ rất ngưỡng mộ phu nhân, làm sao có thể trách móc được chứ?”

Nếu phu nhân có thể tha thứ cho A Phúc, thì Kỷ Mỗ cũng sẽ tha thứ cho phu nhân. Xin hãy đứng dậy đi!”

“Cảm ơn ngài Ký.” Xương Vân đứng dậy nói.

“Nếu phu nhân không phải là người hầu cuối cùng của tiên sinh Tuyết Tần, thì Xương Vân chắc chắn cũng không phải là tên thật của phu nhân.” Hạng Nam cười nói. “Thưa phu nhân, liệu phu nhân có thể cho Kỷ Mỗ biết tên thật của mình không?”

“Bỗng nhiên đến một nơi hẻo lánh giữa mây và núi, tiếng chim kêu trong rừng không biết tên là gì.” Hương Vân thì thầm.

“Thưa phu nhân, ngài thật là tự do thoải mái; còn Kỷ Mỗ thì lại quá bị ràng buộc bởi những điều kiện xã hội.” Hạng Nam cười nói, “Thưa phu nhân, xin tha thứ cho sự thẳng thắn của Kỷ Mỗ– tình hình hiện tại của ngài rất nguy hiểm. Hòa Thân, Phúc Khang An, và Trần Ngạch Nguyên… tất cả họ đều sẽ tấn công ngài chỉ để có được bản thảo ‘Hồng Lâu Mộng’.”

“Và ngài chỉ là một phụ nữ, sống một mình bên ngoài, thực sự không có khả năng tự bảo vệ mình. Thưa phu nhân, Kỷ Mỗ mong ngài ở lại trong nhà họ Kỷ… ít nhất là đợi đến khi Kỷ Mỗ giúp ‘Hồng Lâu Mộng’ được minh oan rồi mới đi.”

“Thưa ngài, nếu ngài nói vậy, có phải ngài đã tìm ra cách để minh oan cho ‘Hồng Lâu Mộng’ chưa?” Hương Vân nghe vậy, liền hỏi một cách ngạc nhiên.

Hạng Nam gật đầu, “Thực ra, ban đầu Kỷ Mỗ không muốn dính vào chuyện này đâu. Dù sao thì ‘Hồng Lâu Mộng’ cũng là cuốn sách bị Hoàng đế coi là có ý nghĩa phản đối, việc minh oan cho nó thực sự không hề dễ dàng.”

“Nhưng tối nay, khi thấy phu nhân sẵn sàng đối đầu với chồng mình vì ‘Hồng Lâu Mộng’, và thấy A Phúc cũng sẵn lòng từ bỏ Hòa Thân vì cuốn sách đó… Những người như các ngài vẫn còn tâm huyết như vậy, làm sao Kỷ Tiểu Lan có thể chỉ lo bảo vệ bản thân mà không làm gì cả!”

“Thưa ngài, ngài nói quá hay rồi.” Hương Vân cảm kích nói.