Gần đến tháng mười, Hoàng đế và Thái hậu đã cùng nhau lên núi Thái Sơn để cúng tế.

Các quan văn võ triều đình đã ra đón họ bên ngoài cổng Địa An Môn.

“Hai người tôi yêu quý, lần này ta đi cùng Thái hậu lên Thái Sơn, các ngươi phải gánh vác thêm công việc của triều đình.” Gia Long nói với Hòa Thân và Phúc Khang An.

Một người trong số họ giữ chức vụ tại Cơ quan Quân vụ, người kia giữ chức vụ tại Bộ Quân sự – đều là những cơ quan then chốt của triều đình.

So sánh với họ, dù Hạng Nam cũng là một quan lại cấp cao, nhưng ông chỉ quản lý Viện Hàn Lâm mà thôi; cơ quan của ông không có quyền lực lớn lắm.

“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức!” Hòa Thân vội vàng đáp lại một cách kính trọng.

“Hoàng đế, vẫn còn vài vụ án liên quan đến những bài thơ phản loạn cần được khám phá ngay lập tức!” Phúc Khang An báo cáo.

“A, lại có những bài thơ phản loạn à?” Nghe vậy, Gia Long nhíu mày.

Để duy trì sự cai trị của nhà Thanh, từ thời Thuận Trị trở đi, triều đình liên tục tiến hành các cuộc đàn áp về mặt tư tưởng, giam cầm những người có tư tưởng đối lập, tiêu diệt những tài năng và lừa dối người dân.

Hoàng đế Thuận Trị đã tiến hành bảy cuộc đàn áp như vậy; Hoàng đế Kangxi và Yong Chíng mỗi người tiến hành hơn hai mươi cuộc đàn áp. Dưới ách bức bách đó, lưng của những người học giả đã bị gãy cong.

“Vâng, Hoàng đế. Có một vụ án liên quan đến bài thơ phản loạn của Từ Thụ Tượng,” Phúc Khang An báo cáo tiếp.

“Đúng vậy, người này đã công khai viết trong bài thơ rằng ‘Nguyện mong Minh triều hồi sinh, một cú nhảy xua tan triều đại Thanh.’” Hòa Thân tiếp lời, “Rõ ràng đó là lời kêu gọi hồi sinh nhà Minh, phá hủy triều đại Thanh của chúng ta.”

“Hừ, thật là dám đảm! Những kẻ phản loạn như vậy phải bị bắt ngay lập tức!” Gia Long tức giận.

“Vâng, Hoàng đế. Còn có các vụ án liên quan đến bài thơ phản loạn của Đinh Văn Bình, Dư Đằng Giáo, và cả cuốn sách ‘Hồng Lâu Mộng’ nữa…” Phúc Khang An tiếp tục báo cáo.

“Cuốn sách ‘Hồng Lâu Mộng’ ấy...” Gia Long ngạc nhiên. Ông đã nghe nói về một số vụ án trước đó, nhưng đây là lần đầu tiên ông nghe đến cuốn sách này.

“Hoàng đế, cuốn sách này dùng màu đỏ để ẩn dụ cho nhà Minh, chứa đầy những lời lẽ phản loạn và xúc phạm đến hai vị hoàng đế Kangxi và Yong Chíng! Thật là độc ác!” Hòa Thân vội vàng vu khống thêm vào.

Gia Long không kiểm tra kỹ lưỡng mà tin ngay lập tức, “Không thể chấp nhận được! Phúc Khang An, ta ra lệnh ngay lập tức tị

……

Đúng lúc Hòa Thân và Phúc Khang An bận rộn tìm cách hại Hạng Nam, thì Hạng Nam lại đưa Đỗ Tiểu Nguyệt đến gặp Hoàng Thái Hậu để mang đồ ăn cho bà.

Sau khi Đỗ Tiểu Nguyệt được mời đến Nam Phủ làm giáo viên, cô cũng đã nhiều lần vào cung hát kịch cho Hoàng Đế và Hoàng Thái Hậu. Vì vẻ ngoài xinh đẹp và tính cách năng động, cô rất được Hoàng Thái Hậu yêu mến; bà thường xuyên mời cô đến cung để hầu hạ.

“Hoàng Thái Hậu, đây là một số đồ ăn nhẹ mà tôi và ông Kỷ chuẩn bị cho bà, để bà dùng trên đường đi.” Đỗ Tiểu Nguyệt nói khi đưa chiếc hộp đồ ăn lên.

“Ôi, Tiểu Nguyệt thật là hiếu thảo, cô vẫn nhớ đến ta.” Hoàng Thái Hậu nghe vậy mà vui mừng không ngớt lời.

Người ta thường nói rằng việc nuôi con không cần phải tiêu tốn nhiều tiền của; quan trọng là phải biết thể hiện tình cảm. Một ít đồ ăn nhẹ có thể không tốn nhiều tiền, nhưng lòng thành của cô thực sự rất quý giá. Trong cung có rất nhiều phi tần, nhưng chẳng ai nghĩ đến điều này. Tiểu Nguyệt thật là hiếu thảo; làm sao Hoàng Thái Hậu có thể không yêu mến cô được.

Sau đó, Hoàng Đế và Hoàng Thái Hậu bắt đầu hành trình ra khỏi cung, với đoàn người hộ tống lớn lao và uy nghiêm.

Hạng Nam, Hòa Thân, Phúc Khang An và những người khác đứng nhìn đoàn xe hoàng gia xa dần, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

……

Vài ngày sau, Đỗ Tiểu Nguyệt cùng Xing Er đi chợ mua rau.

“Chị Tiểu Nguyệt ơi, hương thảo này rất ngon, chúng ta hãy mua một ít về làm bánh gối nhé.” Xing Er cười nói.

“À, anh ấy không thích nhân hương thảo đâu. Thôi, chúng ta hãy mua củ cải thay vậy; mùa thu rồi, cũng đến lúc bổ sung dinh dưỡng. Chúng ta sẽ làm bánh gối nhân củ cải và thịt cừu cho anh ấy ăn.” Đỗ Tiểu Nguyệt cười đáp.

“Chị Tiểu Nguyệt ơi, chị thật là tốt với anh ấy.” Xing Er nói.

Đỗ Tiểu Nguyệt đỏ mặt: “Cô bé nhỏ này, tuổi còn nhỏ mà đã thông minh lắm rồi.”

Đúng lúc đó, một nhóm binh sĩ đuổi theo một người phụ nữ và chạy vội vã qua đó, làm cho những người đi chợ hoảng sợ; những người bán hàng cũng vội vàng tránh xa.

“Những tên lính khốn nạn này, lại đi bắt người lung tung nữa rồi…” Đỗ Tiểu Nguyệt thấy vậy mà không khỏi tức giận.

Mặc dù trong hai tháng qua cô đã học đọc viết cùng Hạng Nam, nhưng bản chất hiệp sĩ trong cô vẫn không thể thay đổi được.

Vừa thấy những người lính ấy bắt một người phụ nữ yếu đuối, cô liền nghĩ họ đang dùng sức mạnh để áp bức kẻ yếu thế, và lập tức không nhịn được mà can thiệp.

Cô vớ lấy hai củ cải lớn, quăng chúng về phía hai người lính đuổi gấp nhất; tiếng “bạch”, “bạch” vang lên, khiến hai người đó choáng váng không biết phải làm sao.

Ngay lập tức, Đỗ Tiểu Nguyệt tiến lên, nắm tay người phụ nữ đó và nói: “Đừng sợ, theo tôi đi nào.” Rồi cô quay lại nói với Xing Er: “Xing Er, nhanh lên mà chạy đi!”

Xing Er bỏ qua việc mua thịt cừu cũng như củ cải, vội vàng chạy theo họ.

Vì chợ đang hỗn loạn, người ta đều đang tìm cách thoát thân, nên ba người họ nhanh chóng trốn thoát khỏi đám đông.

“Ôi trời, chị Tiểu Nguyệt đừng chạy nữa đi, họ đã không đuổi theo nữa rồi.” Xing Er thở hổn hển sau khi chạy mệt, nói: “Tôi sợ chết mất!”

“Cô gái ơi, cảm ơn cô đã cứu tôi… Đây là ân huệ lớn lao, tôi sẽ không bao giờ quên đâu. Xin hãy để tôi cúi chào cô!” Người phụ nữ được cứu nói với lòng biết ơn.

“Không cần phải cảm ơn đâu. Chúng ta là những người trong giang hồ, khi thấy điều bất công xảy ra, chúng ta chỉ cần giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.” Đỗ Tiểu Nguyệt nói một cách thoải mái.

“Vậy thì cảm ơn cô thật nhiều.” Người phụ nữ đó gật đầu cảm ơn.

……

Sau khi trở về nhà, Đỗ Tiểu Nguyệt mở gói hàng ra và thấy bên trong quả nhiên là một bức tranh, vẽ về vài chậu lan.

“Ồ, quả thực là một bức tranh.” Tiểu Nguyệt ngạc nhiên nói: “Bức tranh vẽ hoa lan này thật đẹp.”

“Chị Tiểu Nguyệt ơi, chị có thấy kỳ lạ không? Chỉ vì một bức tranh như thế này mà những người lính đó lại đuổi theo người ta như vậy sao?” Xing Er tự hỏi.

Đỗ Tiểu Nguyệt chớp mắt vài cái, cũng thấy có điều gì đó kỳ lạ… Chẳng lẽ bức tranh này ẩn chứa điều gì đó bí ẩn sao?

   Cô nhìn đi nhìn lại bức tranh hàng chục lần, đến nỗi mắt gần như mỏi nhòa, nhưng vẫn không tìm ra điều gì bất thường cả.

   “Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Khi ông chủ trở về, để ông ấy xem xét, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi.” Đỗ Tiểu Nguyệt nói.

   “Ừm.” Xing Er gật đầu, “Không biết ông chủ sẽ về nhà vào lúc nào đây…”

   “Bây giờ ông ấy đang phụ trách việc biên soạn Bộ sách Tứ Thư Toàn Thư, ngày nào cũng bận rộn lắm; mỗi lần trở về nhà thì đã muộn khuya lắm rồi.” Đỗ Tiểu Nguyệt nói với vẻ lo lắng.

   “Đúng vậy… Trên đời này, hiếm có người quan thanh liêm như ông chủ chúng ta lắm.” Xing Er cũng thốt lên.

   Đang nói chuyện thì Lão Cai bước vào và thông báo: “Cô Tiểu Nguyệt ơi, có một người phụ nữ ở cửa đang tìm ông chủ.”

   Cảm ơn bạn đọc Mò Hạc Dịch Vân đã tặng quà!