Chưa bao lâu sau khi đoàn ngựa của Hoàng đế Gia Long khởi hành, đã có nhân viên quản lý thành phố Yên vội vàng đến báo tin.

Bạch Niang Tử đã tự sát bằng cách uống thuốc độc. Trước khi qua đời, ông ta đã viết một lá thư tuyệt mệnh và giao nó cho Hoàng đế.

Sau khi đọc lá thư, Hoàng đế Gia Long thở dài và ra lệnh cho các quan lại địa phương xây dựng mộ phần cho Bạch Niang Tử, không cần đặt bia mộ hay biên soạn tiểu sử; các quan địa phương sẽ chịu trách nhiệm thăm nom mộ phần ông ta.

Nghe được tin này, Hạng Nam cũng không khỏi thở dài.

Vụ án ở Yên Thành, với cái chết của Bạch Niang Tử, coi như đã được giải quyết ổn thỏa.

So với những bộ phim truyền hình, Hạng Nam cho rằng kết thúc này cũng khá tốt.

Thứ nhất, Huang Keming vẫn sống sót. Những người trung thành như vậy, mỗi người mất đi là một tổn thất lớn; việc anh ta sống sót thực sự là điều may mắn.

Thứ hai, Mạc Sầu đã kết hôn với anh ta, vì vậy cô ấy sẽ không phải vào cung. Nói thật, cuộc sống trong cung thực sự rất phức tạp. Việc Mạc Sầu vào cung có thể không phải là điều tốt đối với cô ấy.

Thứ ba, âm mưu phản loạn của Ngài Vương thứ Mười Bốn và Công chúa thứ Tư đã bị phanh phui sớm, vì vậy những vụ án liên quan đến công thức thuốc và những vấn đề khác cũng không còn xảy ra nữa. Hòa Thân và Phúc Khang An không cần phải lấy ngọc quý để chế thuốc, còn Hạng Nam cũng không cần phải đến Sơn Đông để điều tra; bác sĩ hoàng gia Hoàng Thiết Yếu cũng không cần phải bị đầu độc đến mức mù lòa.

Tất cả mọi người đều vui mừng!

……

Tuy nhiên, Hòa Thân và Phúc Khang An lại cảm thấy vô cùng buồn bã.

Mặc dù họ chỉ bị tịch thu số tiền tham nhũng và hối lộ, bị giáng hai cấp nhưng vẫn được giữ chức vụ, tránh khỏi hình phạt nặng nề, điều này có thể được coi là sự khoan dung lớn lao, nhưng họ vẫn cảm thấy không hài lòng.

Thứ nhất, việc bị tịch thu hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu lượng bạc đối với những kẻ tham nhũng như họ thực sự là một tổn thất lớn.

Thứ hai, mặc dù Hoàng đế đã khoan dung với họ, không trừng phạt họ nặng nề, nhưng họ cũng biết rằng Hoàng đế rất không hài lòng với hành động của họ.

Đối với những kẻ hèn mọn như họ, một khi mất đi sự sủng ái của Hoàng đế, đồng nghĩa với việc mất đi tất cả, vì vậy họ tự nhiên cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Thứ ba, trong vụ án này, Hạng Nam đã thể hiện xuất sắc. Không chỉ phá vỡ vụ án tham nhũng và chiếm đoạt tiền cứu trợ lũ lụt, mà còn phát hiện ra kẻ phản loạn là Ngài Vương

Người ta thường nói rằng so sánh với người khác sẽ khiến mình cảm thấy tồi tệ hơn. Khi đặt hai người này lên bàn cân so sánh, Hòa Thân và Phúc Khang An tự nhiên càng cảm thấy bực bội hơn.

“Đại nhân Hòa, xem kìa Kỷ Tiểu Lan kia, trông ngạo mạn biết bao! Kẻ tiểu nhân này thật là được lòng người khác!” Phúc Khang An tức giận nói.

Hòa Thân gật đầu; trong lòng ông cũng cảm thấy bất mãn không kém.

“Đại nhân Hòa, chẳng lẽ chỉ dừng lại ở đây sao? Nếu không trừng phạt hắn, sau này chắc chắn hắn sẽ lợi dụng chúng ta.” Phúc Khang An lại nói.

“Em nói đúng,” Hòa Thân đồng ý, “Nhưng muốn loại bỏ Kỷ Tiểu Lan thì không hề đơn giản. Hắn không chỉ là người tài ba nhất thiên hạ, thông minh và khôn ngoan, mà bây giờ còn được Hoàng đế sủng ái, quyền lực của hắn đang ngày càng lớn.”

“Hừ, có lẽ tôi phải sợ hắn à?” Phúc Khang An tức giận nói.

“Em ơi, không phải là vấn đề sợ hay không sợ. Muốn đối phó với Kỷ Tiểu Lan, chúng ta phải bình tĩnh, chờ đợi thời cơ thích hợp, không được vội vàng hành động. Nếu không, không những không đạt được mục đích mà còn có thể gặp rắc rối.” Hòa Thân nhắc nhở.

Phúc Khang An gật đầu.

……

Sau khi trở về kinh thành, Đỗ Tiểu Nguyệt đã chuyển đến sống tại nhà của Hạng Nam.

“Quý ông Kỷ, sao nhà ông lại vắng vẻ thế nhỉ?” Đỗ Tiểu Nguyệt tò mò hỏi.

Trong ngôi nhà Kỷ rộng lớn này, ngoài cô và Hạng Nam, chỉ có một người hầu già tên Lão Cái; thật sự là rất ít người.

Theo suy nghĩ của cô, một quan chức cao cấp như Hạng Nam chắc chắn phải có nhiều vợ con và người hầu. Dù sao đi nữa, cũng không nên cô đơn đến thế.

Hạng Nam cười một cái.

Đó là lỗi của người viết kịch bản. Để làm nổi bật Kỷ Tiểu Lan, họ đã phóng đại tính cách của hắn quá mức.

Một quan chức cao cấp như vậy, lại ở độ tuổi ba bốn mươi, không chỉ không lập gia đình mà còn ít người hầu, thật sự là điều không hợp lý chút nào.

“À, lương của tôi không nhiều, không giống như Hòa Thân – người luôn tham lam. Giá cả ở kinh thành lại quá đắt đỏ, cuộc sống cũng khó khăn, vì vậy tôi cũng không thuê người hầu.” Hạng Nam cũng chỉ có thể giải thích một cách miễn cưỡng.

“Thưa ông Kỷ, ông thật sự là một người liêm khiết.”

Đỗ Tiểu Nguyệt nghe vậy, cảm động không ngớt và nói: “May mắn thay, hoàng đế vừa ban tặng tôi một nghìn lượng bạc; sao tôi không giúp ông chuẩn bị những thứ cần thiết cho ông nhỉ?”

“Cảm ơn sự tốt bụng của cô Tiểu Nguyệt, nhưng tôi đã quen với cuộc sống tự lực rồi; việc để người khác phục vụ mình thật sự khiến tôi cảm thấy không thoải mái,” Hạng Nam cười nói. “Tôi nghĩ, cô Tiểu Nguyệt nên mua một cô hầu gái nhỏ để có người chăm sóc mình mới đúng.”

Đỗ Tiểu Nguyệt gật đầu đồng ý.

……

Sau đó, Đỗ Tiểu Nguyệt đã mua được một cô hầu gái thông minh, xinh đẹp và chăm chỉ tên là Táo Nhi.

Sự xuất hiện của Tiểu Nguyệt và Táo Nhi đã mang lại nhiều sinh khí cho gia đình Kỷ.

Hạng Nam cũng có thêm một nhiệm vụ mới: ngoài việc đi triều hàng ngày, ông còn phải dạy Tiểu Nguyệt và Táo Nhi đọc sách viết chữ.

“Thưa ông Kỷ, người phụ nữ không cần phải có tài năng cũng là đức tính tốt rồi; vậy thì tôi không cần phải học đọc viết nữa à?” Đỗ Tiểu Nguyệt từ chối. Đối với cô, việc cầm bút còn khó khăn hơn cả việc cầm kiếm; học đọc viết thì nhớ cái này lại quên cái kia, thật sự quá khó đối với cô.

“À, câu ‘Người phụ nữ không cần phải có tài năng cũng là đức tính tốt’ hoàn toàn không có lý.” Hạng Nam vỗ tay cười nói. “Từ xưa đến nay, đã có rất nhiều nữ anh hùng, nữ tiên phong. Như Nữ Oa thời cổ đại, có thể tạo ra con người và sửa chữa bầu trời; Lệ Tổ, phi tần của Hoàng Đế Thủy Hoàng, đã phát minh ra lụa; Ban Chao thời Hán có thể viết sách sử; Hoa Mộc Lan thời Nam Bắc Triều đại có thể thay cha đi lính; Võ Tắc Thiên thời Đường có thể trở thành hoàng đế; Lý Thanh Trao thời Tống là bậc thầy về thơ ca; Hoàng Đạo Bà thời Nguyên đã cải tiến máy dệt…”

“Trong triều đại của chúng ta, cũng có Hoàng Thái Hậu Hiếu Tông như vậy – một người phụ nữ tài ba, đã hỗ trợ hai vị hoàng đế và góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước. Ngay cả bộ quân phục mà các quan lại trong triều đại nhà Thanh mặc, cũng do Sư Mu La Cô tham gia thiết kế.”

“Vì vậy, Tiểu Nguyệt ạ, nếu sau này có ai dám nói với em rằng ‘Người phụ nữ không cần phải có tài năng cũng là đức tính tốt’, thì em hãy cứ phun nước bọt vào họ và tát họ mạnh vào miệng!”

Đỗ Tiểu Nguyệt nghe vậy, cười và gật đầu: “Thưa ông Kỷ, tôi không ngờ rằng trong số chúng ta phụ nữ, lại có nhiều người tài giỏi như vậy; vậy thì tôi nhất định phải học hỏi thật nhiều.”

“Ừm,” Hạng Nam cười nói.

……

Trong khi Hạng Nam hàng ngày bận rộ

“Thưa ngài Hòa Thân, cuốn ‘Hồng Lâu Mộng’ này quả thực là một tác phẩm kỳ diệu nhất từ xưa đến nay. Nếu ngài được đọc, chắc chắn sẽ yêu thích đến mức không muốn rời tay và sẽ cố gắng giấu nó đi.” Phúc Khang An đưa cuốn sách cho Hòa Thân và nói, “Nhưng trong cuốn sách này có rất nhiều nội dung trái với lời dạy của các bậc hiền triết, mang ý định phục hồi nhà Minh, đối kháng nhà Thanh – đây thực sự là một cuốn sách phản đạo. Nếu ngài giấu nó đi, thì đó sẽ là tội ác lớn, có thể khiến gia đình ngài bị tàn phá.”

“Ừm…” Hòa Thân lướt qua vài chương và thấy rằng cuốn sách này thực sự rất hay; từng câu từng chữ đều tuyệt vời, đọc vào lòng thật sự thấy thơm ngon, khiến người ta không nỡ buông xuống. “Quả thực là một cuốn sách tốt… Nhưng ngài ấy luôn rất ranh mãnh, không dễ bị lừa đảo. Làm thế nào để đưa cuốn sách này đến tay ngài ấy đây?”

“Ngài Hòa Thân không cần phải lo lắng, tôi đã có kế hoạch rồi.” Phúc Khang An cười nói, “Tác giả của cuốn sách này tên là Táo Tuyết Tần; toàn bộ bản thảo của ông ấy hiện đang nằm trong tay người hầu gái cuối cùng của ông ấy, là Tiên Vân.”

“Tiên Vân luôn muốn giao bản thảo này cho ngài ấy. Chúng ta chỉ cần tạo điều kiện thuận lợi, thì bản thảo ấy sẽ tự nhiên đến tay ngài ấy thôi.”

“Tốt, tốt, tốt… Đệ quả thực đã tiến bộ rồi.” Hòa Thân vui mừng nói.