“Kỷ Tiểu Lan, ngươi đã gây ra rắc rối lớn rồi, ngươi thực sự biết điều đó không?” Sau khi Bạch Niang Tử bị các quan binh dẫn đi, Hòa Thân nhìn về phía Hạng Nam và nói với giọng đầy tức giận: “Nếu Hoàng đế biết ngươi đã bắt giữ ai, chắc chắn ngài sẽ lấy mạng ngươi.”

“Ngài Hòa muốn gặp Hoàng đế ư? Được thôi, Kỷ Tiểu Lan xin mời Ngài.” Hạng Nam cúi đầu kính cẩn nói.

Cánh cửa phòng bên cạnh mở ra, Gia Long bước ra với khuôn mặt tái nhợt.

“A?!” Hòa Thân hoảng sợ đến mức ngã quỳ ngay xuống, “Thần xin kính chào Hoàng đế.”

Những lời anh ta vừa nói với Hạng Nam và Bạch Niang Tử hẳn là đã bị Hoàng đế nghe thấy. Giờ thì rắc rối lớn rồi…

“Hòa Thân, ngươi từ trước đã biết rằng Bạch Niang Tử có thể chính là mẹ ruột của ta, tại sao lại không báo cáo sớm hơn?” Gia Long chỉ vào Hòa Thân và hỏi, “Chính vì thế mà ta phải mất bao công sức tìm kiếm ở Yên Châu và Yên Thành… Ngươi đang phản bội ta đấy, ngươi hiểu không?”

“Thần xứng đáng bị tử hình! Thần xứng đáng bị tử hình!” Hòa Thân nghe vậy liền liên tục cúi đầu xin lỗi.

“Nói đi, tại sao ngươi lại ủng hộ cô ta? Rốt cuộc ngươi có âm mưu gì?” Gia Long tiếp tục quát lên.

Là một đại thần quan trọng của mình, Hòa Thân lại điều tra bí mật gia thế của Hoàng đế, còn thông đồng với Bạch Niang Tử để chiếm đoạt tiền viện trợ, âm mưu lén lút trong cung đình… Điều này quả thực giống như âm mưu phản loạn.

……

“Hoàng đế hiểu lầm thần rồi, thực sự không hề có âm mưu gì cả, xin Hoàng đế tha thứ…” Hòa Thân sợ hãi đến mức run rẩy, liên tục cúi đầu van xin.

Nếu chỉ bị buộc tội tham nhũng thì cũng không quá khó xử. Là người đứng đầu bộ máy quyền lực triều đình, ông ta có quyền lực lớn, mọi việc lớn nhỏ trong triều đều do ông ta quyết định; Hoàng đế thực sự không thể thiếu ông ta được.

Vì vậy, dù có tham nhũng một chút, nhiều nhất cũng chỉ bị giáng chức và phạt tiền mà thôi, không ảnh hưởng đến vị trí quan trọng của ông ta. Miễn là ông ta vẫn được Hoàng đế sủng ái, thì chắc chắn sẽ sớm được phục hồi chức vụ.

Nhưng nếu bị buộc tội phản loạn thì thật là nguy hiểm. Dù Hoàng đế có yêu quý ông ta đến đâu, cũng sẽ không tha thứ cho ông ta đâu. Ngày xưa, cha của Yong Chíng đã yêu thương Nian Gengyao rất nhiều, nhưng khi Nian Gengyao có ý đồ phản bội, Hoàng đế vẫn không do dự mà giết chết hắn ngay lập tức.

“Nói đi!” Càn Long hét lớn.

Hòa Thân liền kể lại quá trình mình gặp gỡ với Bạch Niang Tử. Hóa ra, từ mười năm trước, ông ta đã bắt đầu có quan hệ với Bạch Niang Tử. Lúc đó, ông ta không hề biết rằng cô ấy chính là mẹ ruột của Hoàng đế. Chỉ vì cô ấy tặng ông ta nhiều tiền, nên ông ta mới luôn che chở cô ấy.

Mãi cho đến khi Hoàng đế dẫn ông ta đến Vân Châu để tìm Bạch Niang Tử, ông ta mới nghi ngờ rằng cô ấy có thể chính là mẹ ruột của Hoàng đế. Nhưng ông ta không thể nào nói ra sự thật này với Càn Long.

Thứ nhất, Bạch Niang Tử là người Hán; nếu Càn Long có một người mẹ như vậy, thì một nửa dòng máu của ông ta sẽ là dòng máu Hán, và điều này có thể không có lợi cho việc ông ta cai trị đất nước. Còn Càn Long chính là người hỗ trợ lớn nhất cho ông ta; nếu Càn Long gặp rủi ro, thì ông ta cũng sẽ bị hủy diệt theo.

Thứ hai, Bạch Niang Tử và ông ta có nhiều hoạt động kinh doanh bí mật. Nếu cô ấy tiết lộ chuyện này với Càn Long sau khi họ gặp nhau, thì điều đó sẽ rất bất lợi cho ông ta.

Vì vậy, một mặt ông ta giả vờ nỗ lực tìm mẹ ruột cho Hoàng đế, nhưng mặt khác lại giấu kín sự thật, khiến Hoàng đế phải tìm kiếm một cách vô ích ở Vân Châu. Dù sao thì trong lòng ông ta cũng biết rằng Hoàng đế không thể rời cung điện quá lâu; nếu không tìm thấy gì sau nửa tháng, thì cũng chỉ có thể bỏ cuộc mà thôi. Khi đó, mọi chuyện sẽ trở lại bình thường như xưa.

……

“Hoàng đế, thần không hề có âm mưu gì cả, thực sự không có! Xin Hoàng đế minh xét!” Sau khi kể xong, Hòa Thân liền quỳ xuống và khóc lóc.

“Hoàng đế, thần cũng có thể làm chứng cho Hòa Đại nhân,” Hạng Nam nói, “Bà Bạch Niang Tử đã kinh doanh ở Yên Thành suốt hàng chục năm; lúc đó Hòa Đại nhân vẫn chưa thành công, vì vậy không thể nào là người hỗ trợ cô ấy được.”

Nghe vậy, Hòa Thân lập tức nhìn Hạng Nam với ánh mắt biết ơn.

“Hừ, dù sao đi nữa, ngươi cũng đã phạm tội lừa dối Hoàng đế!” Càn Long nổi giận.

“Xin Hoàng đế tha thứ… Thần cũng không muốn đất nước xáo trộn, vì vậy mới không dám nói ra sự thật,” Hòa Thân vội vàng biện hộ cho mình.

“Hừ, đừng nghĩ rằng ta không nhìn thấu ý đồ cá nhân của ngươi,” Càn Long trừng mắt nhìn ông ta, “Được rồi, ngươi cút đi cho ta… Sau này ta sẽ xử lý ngươi!”

“Cảm ơn Hoàng đế…” Hòa Thân vội vàng đứng dậy.

“Thưa Ngài Kỷ, xét theo hành vi của bà lão ấy, rất có thể bà ấy chính là mẹ đẻ của Hoàng thượng.” Gia Long nói với vẻ nghiêm túc.

“Vâng, Thánh thượng, thần cũng cho rằng bà ấy hoàn toàn không sợ hãi gì cả.” Hạng Nam gật đầu và nói, “Thần đề nghị ngay lập tức tiến hành khám xét nhà của bà lão ấy để tìm thêm nhiều bằng chứng hơn.”

“Kỷ Tiểu Lan, ngươi dám làm vậy sao!” Hòa Thân nghe vậy liền quát lớn.

Nhà của mẹ ruột của Hoàng thượng, có thể bị khám xét một cách tùy tiện được sao?

Nghe vậy, Gia Long lại gật đầu.

Ban đầu, ông thực sự rất muốn tìm ra Bạch Niang Tử, công nhận bà ấy là mẹ đẻ của mình và đón bà về kinh để cùng nhau sống trong hạnh phúc gia đình.

Nhưng khi đến Yên Thành, ông mới phát hiện ra rằng Bạch Niang Tử không chỉ là một thương nhân giàu có mà còn là một kẻ ác độc, tội ác của bà ta nặng nề đến mức không thể kể xiết.

Điều khiến ông càng shock hơn nữa là bà ta còn thông đồng với các quan lại triều đình, có quan hệ bất chính với người trong cung, và còn có những người bí ẩn bảo vệ mình; có thể có những âm mưu đen tối đang diễn ra.

Thật là lạnh lùng và khắc nghiệt trong gia đình hoàng gia!

Một khi liên quan đến quyền lực hoàng gia, ngay cả những người thân thiết nhất cũng phải lùi lại một bước.

Do đó, về vấn đề công nhận bà ấy là mẹ đẻ, suy nghĩ của Gia Long đã không còn kiên định như trước nữa. Dù ông công nhận Bạch Niang Tử là mẹ đẻ của mình, cũng không thể sống hạnh phúc bên bà như ông từng mong đợi.

……

Hạng Nam lập tức dẫn theo Gia Long, Hòa Thân, Đỗ Tiểu Nguyệt và những người khác đến nhà của bà lão ấy để tiến hành khám xét.

Vàng bạc, trang sức, lụa vải, thư từ, sổ sách… tất cả đều được tìm thấy.

Và họ còn phát hiện thấy một nửa chiếc khóa vàng trong phòng thờ Phật, cùng với một bức tượng Quan Âm mặc áo trắng có khắc chữ “Yong”.

“Thưa Chủ nhân, chiếc khóa vàng này…” Hòa Thân ngạc nhiên nói.

Gia Long lấy ra một đôi khóa vàng; chúng giống hệt chiếc khóa mà ông đang giữ.

“Bức tượng Quan Âm này có lẽ xuất phát từ Cung điện Vương gia Yong.” Hòa Thân tiếp tục nói, “Thưa Chủ nhân, có thể Bạch Niang Tử chính là mẹ đẻ của Ngài đấy.”

Gia Long gật đầu, hít một hơi thật sâu; trong mắt ông, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài.

“Kỷ Tiểu Lan, hãy sắp xếp cho tôi; tôi muốn vào tù để gặp bà lão ấy.” Ông nói với giọng xúc động.

Hạng Nam gật đầu.

……

Đúng vào lúc Hạng Nam cùng với Gia Long, Hòa Thân, Đỗ Tiểu Nguyệt và những người khác tiến hành khám xét biệt thự Bạch Phủ, thì Fucang An lại bị Cô gái thứ tư gọi ra ngoài.

“Ngài Fucang An, con mong ngài sẽ tha cho Hoàng tử thứ mười bốn,” Cô gái thứ tư nói.

“Cô ơi, cô đang nghĩ gì vậy?” Fucang An giả vờ không hiểu.

“Ngài Fucang An, ngài biết rõ rằng Hoàng tử không hề có ý đồ phản trắng, vậy tại sao ngài lại vu oan anh ấy?” Cô gái thứ tư tiếp tục nói, “Ngài đã sai người giả danh là thành viên của Tổ chức Thiên Địa Hội để buộc Hoàng tử phải nổi loạn; rốt cuộc ngài muốn gì?”

“Hừm, hóa ra cô đã biết hết rồi.” Thấy cô đã phát hiện ra sự thật, Fucang An không cần giả vờ nữa, cất tiếng cười lạnh và nói: “Theo truyền thuyết xưa, khi Hoàng đế Kangxi truyền ngai, ông ấy muốn truyền ngai cho Hoàng tử thứ mười bốn… Mặc dù điều đó không phải sự thật, nhưng những tin đồn đó lan tràn rộng rãi, khiến việc cai trị của Hoàng đế gặp nhiều khó khăn. Là một quan lại, tôi tự nhiên phải lo lắng cho sự ổn định của triều đình. Chỉ cần loại bỏ Hoàng tử thứ mười bốn, những tin đồn đó sẽ tự nhiên tan biến.”

“Chỉ vì một tin đồn nhảm, ngài lại sẵn lòng đẩy Hoàng tử thứ mười bốn vào cái chết ư?” Cô gái thứ tư ngạc nhiên hỏi.

“Cô ơi, tôi chỉ là một con dao trong tay Hoàng đế mà thôi. Nếu tôi không giết người, con dao này sẽ bị gỉ sét và trở nên vô dụng,” Fucang An thở dài.

“Được rồi, Ngài Fucang An… A Sí luôn biết ngài yêu mình, luôn mong được ngài thuộc về mình,” Cô gái thứ tư gật đầu nói, “Chỉ cần ngài hứa sẽ tha cho Hoàng tử thứ mười bốn, A Sí sẵn lòng dâng hiến cả cuộc đời mình cho ngài. Nếu không, nếu Hoàng tử gặp chuyện gì không may, A Sí cũng chỉ có thể theo ngài xuống mộ.”