“Tứ Nhi, em thực sự sẵn lòng làm vậy sao?” Thấy cô gái Tứ nói như vậy, Phúc Khang An lập tức rất hào hứng.

“Lời hứa của người quân tử, ngay cả bốn con ngựa cũng không thể đuổi kịp!” Cô gái Tứ nói một cách quyết đoán.

“Được, chúng ta đã thỏa thuận rồi.” Phúc Khang An gật đầu, rồi lấy ra một tấm vàng và nói: “Tấm vàng này là vật riêng của tôi, em hãy dùng nó để cứu Vương tử Thứ Mười Bốn đi. Sau khi cứu được người, hãy đến phủ để gặp tôi.”

Cô gái Tứ gật đầu, sau đó lên ngựa nhanh và đi cứu Vương tử Thứ Mười Bốn.

……

Vào buổi tối, khi mọi thứ yên tĩnh, Gia Long đến nhà tù để thăm Bạch Niang Tử.

“Bà lão ơi, bà thực sự là Bạch Niang Tử à?” Ông hỏi người phụ nữ già ngồi trong tù.

Bạch Niang Tử liếc nhìn ông một cái rồi hỏi lạnh lùng: “Ngài là ai vậy?”

“Miếng khóa vàng này và bức tượng Quan Âm mặc áo trắng, bà lấy chúng từ đâu về?” Gia Long tiếp tục hỏi.

“Tại sao ngài lại hỏi những điều này?” Bạch Niang Tử không hiểu và hỏi lại.

Gia Long lấy ra miếng khóa vàng của mình và ghép nó vào miếng khóa vàng mà ông tìm thấy trong phòng thờ Phật.

Khi nhìn thấy hai miếng khóa vàng ghép lại với nhau, Bạch Niang Tử lập tức sững sờ.

Một lát sau, bà run rẩy và hỏi Gia Long: “Miếng khóa vàng này, ngài lấy từ đâu về?”

“Vậy miếng khóa vàng của bà lão thì lấy từ đâu về?” Gia Long không trả lời, mà tiếp tục hỏi.

Bạch Niang Tử suy nghĩ một lúc, rồi cười đắng nói: “Miếng khóa vàng này có nguồn gốc của nó.”

“Hồi tôi còn trẻ, tôi chỉ là một cô gái nông dân sống ở ngoại ô kinh thành. Một ngày nọ, có hai chàng trai xuống núi đi săn… Người lớn tuổi hơn được gọi là ‘Thứ Mười Bốn Đệ’…” Bạch Niang Tử kể.

Gia Long lập tức mắt sáng lên: “Vậy người nhỏ tuổi hơn thì gọi người lớn tuổi hơn là gì?”

“Người nhỏ tuổi hơn gọi người lớn tuổi hơn là ‘Tứ Ca’…” Bạch Niang Tử tiếp tục nói.

“Tứ Ca?! Bà có biết họ họ gì không?” Gia Long vội vàng hỏi.

“Họ họ Ai, họ Aisin Gioro Ai.” Bạch Niang Tử nói một cách quyết đoán.

Gia Long lập tức giật mình.

“Thái tử thứ tư vô tình ngã từ lưng ngựa và bị thương, nên đã ở lại nhà tôi để tôi chăm sóc. Cũng giống như trong kịch bản, dần dần chúng tôi phát sinh tình cảm và quyết định gắn bó suốt đời với nhau.” Bạch Niang Tử tiếp tục kể.

Gian Long gật đầu.

“Sau đó, tôi có thai và sinh ra một cậu bé.” Bạch Niang Tử nói tiếp, “Thái tử thứ tư đã sai người chế tác riêng chiếc khóa trường sinh này.”

Nghe vậy, Gian Long run rẩy, “Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó, Thái tử thứ tư nói với tôi rằng nếu đứa trẻ ở bên tôi, nó sẽ không thể thành công được, vì vậy ông ấy muốn đưa nó trở về phủ. Đúng lúc đó, vợ của ông ấy cũng sinh một cô con gái.”

Vì vậy, ông ấy đã ra lệnh cho người nuôi dưỡng đổi đứa trẻ của tôi vào phủ vào ban đêm. Trước khi đi, ông ấy đã chia chiếc khóa vàng làm hai phần: một nửa cho tôi, một nửa cho đứa trẻ.” Bạch Niang Tử tiếp tục kể.

“Từ đó trở đi, tôi không bao giờ gặp lại đứa trẻ của mình nữa. Tôi chỉ có thể ngày ngày cầu nguyện trước chiếc khóa vàng, hy vọng đứa trẻ của mình Bình An sẽ luôn khỏe mạnh.” Bạch Niang Tử nói với đôi mắt đầy nước mắt, nghẹn ngào, “Cho đến một ngày, người nuôi dưỡng đã mang tin về từ kinh đô rằng con trai tôi đã trở thành Hoàng đế hiện tại.”

“Tôi rất vui mừng cho con trai mình; cuối cùng thì cậu ấy cũng đã thành công. Nhưng tôi biết rằng trong cung đã có Thái hậu rồi, Hoàng đế không thể chấp nhận một người mẹ thứ hai được nữa.”

“Tôi chỉ mong rằng trước khi tôi qua đời, được nhìn thấy con trai mình một lần, được nghe thấy tiếng con gọi mình là ‘mẹ’… Tôi chỉ mong vậy…” Bạch Niang Tử nói đến đây, nước mắt lại tuôn trào không ngăn được.

Nhìn thấy cảnh này, Gian Long cũng không khỏi xúc động và không kìm được mà hét lên: “Mẹ!”

“Con trai yêu quý của mẹ, mẹ đã chờ đợi con bao lâu rồi… Cuối cùng thì mẹ cũng gặp được con.” Bạch Niang Tử run rẩy bước tới và ôm chặt lấy anh, “Con trai yêu quý, để mẹ nhìn con kỹ một chút.”

“À.” Gian Long gật đầu.

……

Đồng thời, Công chúa thứ tư cũng cưỡi ngựa đến doanh trại và xuất trình chiếc kim loại vàng của Phúc Khang An để giải cứu Vương tử thứ mười bốn.

“Vương tử, ngài không sao chứ?” cô hỏi lo lắng.

“Không sao đâu. Những người bạn thuộc Hội Thiên Địa đã rất tốt với tôi.” Vương tử thứ mười bốn cười nói.

“Hội Thiên Địa à? Họ chỉ là thuộc hạ của Phúc Khang An mà thôi.”

“Cô gái thứ tư giải thích.”

Vương tử thứ mười bốn ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu: “À, ra vậy, họ vẫn không thể chấp nhận được tôi.”

“Đúng vậy, hoàng tử ạ, họ luôn coi ngài là mối nguy lớn, muốn loại bỏ ngài để thoát khỏi phiền toái.” Cô gái thứ tư gật đầu, “Nếu vậy, hoàng tử nên hành động sớm đi. Bây giờ Gia Long đang ở Yên Thành, cô đơn và yếu thế; chúng ta nên tận dụng cơ hội này…”

“Ôi, chưa đến lúc thích hợp.” Vương tử thứ mười bốn lắc đầu, “Bây giờ tôi đang ở Yên Thành; nếu Gia Long gặp chuyện gì, nghi ngờ sẽ đổ dồn về phía tôi. Lúc đó, tôi không chỉ không thể lên ngai vàng, mà còn phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

“Hoàng tử, vậy phải làm sao?” Cô gái thứ tư hỏi.

“Không vội, tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước. Việc Gia Long đến Yên Thành chính là vào bẫy của tôi!” Vương tử thứ mười bốn cười nói, “Cô gái thứ tư, hãy cùng tôi trở về kinh thành đi.”

“Hoàng tử, A Tứ không thể đi cùng ngài được. Tôi đã hứa với Phúc Khánh An rằng, miễn là anh ấy thả ngài ra, tôi sẽ ở lại bên anh ấy.” Cô gái thứ tư lắc đầu.

Vương tử thứ mười bốn ngạc nhiên một chút, rồi thở dài: “Được thôi, chim tốt luôn chọn cây cao để đậu… Cô ở bên Phúc Khánh An cũng tốt thôi. Nhưng cô gái thứ tư, tôi vẫn muốn nhắc cô một điều: Phúc Khánh An rất xảo quyệt và tàn nhẫn; cô phải hết sức cẩn thận khi ở bên anh ta.”

“Vâng, hoàng tử.” Cô gái thứ tư gật đầu.

Sau đó, vương tử thứ mười bốn lên ngựa và rời đi, còn cô gái thứ tư thì tiếp tục con đường của mình…

……

Sân sau của phủ.

Hạng Nam đang lục lọi những bức thư và sổ sách được lấy ra từ nhà họ Bạch.

Phải nói rằng, người này thực sự rất cẩn thận; suốt nhiều năm qua, tất cả những thứ đó đều được cất giữ gọn gàng.

Bây giờ, khi tất cả đều nằm trong tay Hạng Nam, ông ta đã hiểu rõ về cuộc đời của Bạch Niang Tử.

Thông qua những bức thư này, Hạng Nam cuối cùng cũng giải đáp được những điều mình thắc mắc: Làm thế nào mà Bạch Niang Tử từ một cô gái nông dân trở thành một phụ nữ giàu có, nắm quyền lực lớn; người hỗ trợ cô ấy là ai, và tại sao họ lại sẵn lòng giúp đỡ cô ấy.

Ngoài ra, Hạng Nam còn tìm thấy bằng chứng về việc Hòa Thân tham nhũng và nhận hối lộ thông qua những bức thư và sổ sách đó.

Chỉ riêng trong mười năm qua, những vật phẩm quý giá mà __TERMLOCK000__

Mà một vị quan cấp cao nhất cũng chỉ được trả lương 180 lượng mỗi năm thôi.

Từ đó có thể thấy rằng, mức hối lộ Bạch Niang Tử đó thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

……

Bên trong tù ngục, sau khi gặp lại nhau, Gan Long và Bạch Niang Tử đã trò chuyện về những nỗi đau khi phải chia ly.

Sau đó, Gan Long hỏi Bạch Niang Tử: “Mẹ ơi, ngày xưa là ai đã đưa mẹ từ kinh thành đến Yên Thành, và là ai đã giúp mẹ thành lập được công việc kinh doanh lớn như vậy?”

“Là Hoàng tử thứ mười bốn,” Bạch Niang Tử trả lời.

“Hoàng tử thứ mười bốn ư?!” Gan Long ngạc nhiên, nhưng sau đó lại nghĩ rằng điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Chỉ có Hoàng tử thứ mười bốn mới biết chuyện giữa Bạch Niang Tử và Ngài Tứ Công tử; chắc chắn ông ấy cũng biết rằng Bạch Niang Tử đang mang thai và sinh ra một đứa bé quý giá, và không khó để hiểu tại sao cô ấy lại bị đưa vào dinh thự của gia đình đó.

Vì vậy, Hoàng tử thứ mười bốn đã chuyển Bạch Niang Tử đến Yên Thành và giúp cô ấy trở thành một thương nhân.

“Ông ấy làm như vậy với mục đích gì vậy?” Gan Long thắc mắc.

“Con cũng không rõ. Ông ấy bảo con làm như vậy, thì con liền làm theo.” Bạch Niang Tử đáp.

“Mẹ ơi, vậy tại sao mẹ lại phải thông đồng với chính quyền để chiếm đoạt lương thực cứu trợ?” Gan Long không hiểu.

“Bởi vì con muốn trả thù!” Bạch Niang Tử hét lên với giọng đầy căm phẫn.