Hạng Nam lần lượt giải đáp những thắc mắc của mọi người: “Loại kem tuyết này giá một khối hai đồng, chất liệu Dequillan này giá một khối bảy mươi mốt xu mỗi thước, dầu hạt cải thì giá một khối mười một đồng mỗi cân…”

“Quá đắt rồi.” Mọi người nghe xong đều nhăn mặt.

“Không hề đắt đâu. Hãy ngửi thử xem, kem tuyết này thơm biết bao! Khi thoa lên mặt, da sẽ mịn màng và mềm mại; những nếp nhăn trên khuôn mặt bạn sẽ được làm mờ đi, khiến bạn trông trẻ hơn ít nhất hai mươi tuổi đấy.” Hạng Nam cười nói, “Hơn nữa, loại Dequillan này cũng rất hot đấy. Bạn mua về may quần, áo sơ mi hay váy, chắc chắn sẽ trông đẹp hơn cả các ngôi sao điện ảnh đấy.

Và việc mua hàng ở đây còn không cần phiếu vải nữa. Nếu bạn muốn mua ở thành phố, giá sẽ cao hơn một đồng, lại còn phải dùng phiếu vải và mất cả nửa ngày mới mua được. Còn ở đây, mua hàng rất tiết kiệm đấy.”

“Dầu hạt cải này cũng không cần phiếu dầu nữa… Thật hiếm có đấy. Tôi được tin, trong vài ngày nữa giá các mặt hàng này sẽ tăng đấy. Lúc đó, giá có thể lên tới hai đồng mỗi cân đấy. Bạn nên mua ngay đi, chắc chắn không hề thiệt đâu.”

Nghe Hạng Nam nói vậy, mọi người đều tin tưởng và lập tức mua hàng của anh ta. Chỉ trong chốc lát, Hạng Nam đã bán được khá nhiều hàng, khiến Lạc Ngọc Châu rất ngưỡng mộ.

“Thầy Chen ơi, lúc nãy họ còn cho rằng đắt đỏ lắm, sao khi thầy nói vậy, họ lại mua ngay thế?” Sau khi khách hàng đi hết, Lạc Ngọc Châu tò mò hỏi.

“Rất đơn giản thôi. Nếu muốn bán được hàng, bạn phải biết cách nói chuyện.” Hạng Nam giải thích, “Bạn cần khiến khách hàng cảm thấy họ được lợi, họ mới sẵn lòng chi tiền đấy. Nhìn vào loại Dequillan này đi, ở thành phố giá một khối ba mươi mốt xu mỗi thước, nhưng bạn lại phải thêm một xu phiếu vải nữa. Hơn nữa, mỗi lần đi thành phố cũng mất ít nhất nửa ngày đấy. Vì vậy, tôi bán với giá một khối bảy mươi mốt xu mỗi thước, không chỉ không cần phiếu vải mà còn giao hàng tận nhà nữa; họ tự nhiên cảm thấy rằng đây là một lựa chọn tiết kiệm đấy.”

“Đúng là có lý.” Lạc Ngọc Châu gật đầu, “Vậy thì loại Dequillan và dầu hạt cải này, thầy lấy từ đâu ra vậy?”

Hiện nay, nguồn cung vật tư vẫn còn hạn chế, mọi thứ đều được cung cấp dựa trên phiếu. Dầu có phiếu dầu, vải có phiếu vải, lương thực có phiếu lương thực, thịt có phiếu thịt… Ngay cả trứng gà, thuốc lá, đồng hồ, xe đạp, máy may, tủ lạnh… cũng đều được cung cấp thông qua

Nếu không có hóa đơn tương ứng, dù trong tay có tiền thì cũng không thể mua được bất cứ thứ gì.

“Đó chính là bí quyết thứ hai trong kinh doanh: phải có những thứ mà người khác không có, hoặc nếu họ có thì bạn phải có những thứ tốt hơn.” Hạng Nam cười nói, “Những thứ tôi bán, bạn không có; những thứ bạn có, tôi lại cung cấp tốt hơn. Vì vậy, mọi người đều sẽ tìm đến tôi để mua hàng. Nếu chỉ bán những thứ như kim chỉ, chỉ may, dầu muối, giấm tỏi… thì sẽ không kiếm được tiền đâu.”

Lạc Ngọc Châu gật đầu, cảm thấy điều đó rất hợp lý.

“Những thứ nhưĐệt lụa vải, dầu hạt cải này của tôi, đều được nhập từ thị trường chợ đen.” Hạng Nam tiếp tục giải thích.

Thương mại chợ đen luôn tồn tại, dù thời gian nào đi nữa cũng không thể loại bỏ hoàn toàn. Bởi vì có nhu cầu thì mới có thị trường; càng cấm chặt chẽ thì lợi nhuận càng lớn.

Giống như phong trào cấm rượu ở Mỹ vào những năm 1920 – không những không ngăn được người ta uống rượu, mà ngược lại các băng đảng còn trở nên giàu có nhờ việc buôn bán rượu lậu.

Và ở địa phương này cũng có chợ đen. Những thứ như trứng gà, thịt, phiếu lương thực, phiếu vải,Đệt lụa vải, dầu hạt cải… đều có bán; miễn là bạn có tiền và biết cách liên lạc là có thể mua được.

“Chợ đen ư?” Lạc Ngọc Châu ngạc nhiên hỏi, “Bạn không sợ gặp rắc rối sao?”

Cô cũng đã nghe nói về chợ đen, nhưng chưa bao giờ đến đó.

Một là vì cô không có tiền, đi đến đó cũng không thể mua được gì; hai là vì cô quá nhút nhát, không ai dẫn đường thì cũng không dám đi.

“Kinh doanh thì phải có tinh thần dám mạo hiểm; những người sợ hãi sẽ chết đói, còn những người dám liều lĩnh thì sẽ thành công.” Hạng Nam trả lời, “Không có cái chết nào là lớn lao cả; nếu đã đến nỗi sắp chết đói, thì còn sợ gì nữa chứ?”

Nghe xong, Lạc Ngọc Châu bỗng nhiên hiểu ra.

Cuộc sống hiện tại của cô, dù không đến nỗi phải đói no suốt ngày, nhưng cũng gần như vậy. Bởi vì cô đã bỏ nhà đi, không còn một chút đất đai nào, chỉ có thể dựa vào nghề gia truyền là “làm đường” để bán cho các xưởng đường và kiếm được chút tiền thuê nhà. Vì vậy, việc phải đói bụng là chuyện thường xuyên xảy ra; đôi khi cô còn phải xin ăn nữa.

Nếu vậy, thì thà nghe theo lời khuyên của Hạng Nam, liều mình một lần xem sao. Không có cái chết nào là lớn lao cả; nếu đã đến nỗi sắp chết đói, thì còn sợ gì nữa chứ?

Theo ước tính của Lạc Ngọc Châu, Hạng Nam đã kiếm được khoảng ba mươi đồng tiền; nếu tính lợi nhuận 10%, thì anh ta cũng thu về được ba đồng – thật là giỏi kiếm tiền quá!

“Thầy Chen, thầy thật là tài giỏi.” Lạc Ngọc Châu ngưỡng mộ nói.

“Cũng không có gì đặc biệt đâu.” Hạng Nam vẫy tay, “Đi thôi, tối nay tôi sẽ dẫn cậu đi chợ đen mua hàng, rồi sau đó bán những thứ đã đổi được.”

Lạc Ngọc Châu gật đầu đồng ý.

Hai người sau đó trở lại dưới gầm cầu, chuẩn bị đốt lửa nấu ăn. Hạng Nam lấy ra gạo đã đổi được và giao cho Lạc Ngọc Châu để nấu cháo; còn bản thân anh ta thì cầm một cây tre đứng bên bờ sông.

“Thầy Chen, thầy đang làm gì vậy?” Lạc Ngọc Châu tò mò hỏi.

Hạng Nam không trả lời, bỗng nhiên anh ta dùng cây tre đâm xuống nước, rồi kéo lên – một con cá cỏ nặng hơn hai cân đã bị cắm trên cây tre, vẫn đang rung đuôi.

“….” Lạc Ngọc Châu ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi; không ngờ chỉ với một cái đâm như vậy, Hạng Nam đã bắt được con cá lớn như vậy, thật là tài giỏi quá!

Hạng Nam lập tức mổ con cá, bỏ ruột và vảy, sau đó dùng dao thái thành từng miếng nhỏ, cho vào cháo, thêm một ít rau dại để khử mùi tanh và tăng hương vị. Chỉ trong chốc lát, mùi thơm ngon đã lan tỏa khắp căn bếp, khiến Lạc Ngọc Châu nuốt nước bọt liên hồi.

“Đã xong rồi, có thể ăn được rồi.” Hạng Nam nói.

……

Lạc Ngọc Châu lập tức múc ra hai bát cháo; bát đầu tiên dành cho Hạng Nam, bát thứ hai thì dành cho mình.

“Ừm, thật là ngon!” Cô ấy nếm thử một miếng rồi không khỏi khen ngợi.

Cháo cá cỏ này không hề có mùi tanh, mà còn thơm ngon, mềm mại và béo ngậy – thực sự rất ngon miệng.

“Nếu ngon thì ăn thêm đi; nhìn cậu gầy yếu thế kia, giống như que cỏ vậy…”

“Hạng Nam cười nói, ‘Chắc là em đã trải qua không ít khó khăn phải không?’”

Lạc Ngọc Châu nghe vậy, lập tức đôi mắt bỗng ửng đỏ.

Kể từ khi mẹ cô qua đời khi cô mới mười tuổi, cô đã sống trong cảnh thiếu thốn, không có gì để ăn hay mặc. Đặc biệt là năm nay, cô còn bị cha mình bán cho bọn buôn người.

Mặc dù cô đã thoát khỏi tay bọn buôn người và thậm chí còn giúp họ bị bán đi nữa, nhưng cô hoàn toàn không còn gia đình, không ai quan tâm xem cô có đói hay lạnh không.

Vì vậy, lời nói của Hạng Nam thực sự làm cô rất xúc động.

Sau khi ăn no, Hạng Nam dẫn Lạc Ngọc Châu đến chợ đen và tiếp tục truyền đạt cho cô những bí quyết kinh doanh. Chẳng hạn như cách thu hút khách hàng, cách thương lượng với họ, cách đối phó với những khách hàng khó tính, thậm chí là những kẻ cố tình gây rắc rối, cũng như cách phòng tránh bị lừa đảo.

Những kinh nghiệm quý báu này, một số là truyền thống được lưu truyền qua hàng trăm năm, một số khác là Hạng Nam tự rút ra từ thực tiễn; nói chung, tất cả đều rất có giá trị.

Lạc Ngọc Châu cũng lắng nghe rất chăm chỉ. Cô biết rằng việc gặp được một người tốt như Hạng Nam không hề dễ dàng. Dù không có quan hệ huyết thống, nhưng người này vẫn sẵn lòng chia sẻ tất cả những gì mình biết cho cô.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ bắt cô làm công nhân chân tay vài năm trước khi chia sẻ bí quyết thật với cô đâu.

Dù sao thì câu tục ngữ cũng nói rõ: “Thà cho một miếng vàng còn hơn một lời khuyên quý báu.”

Cái gọi là “lời khuyên quý báu” chính là những kinh nghiệm và quy tắc sống trong thế giới này.

Ngày xưa, những người học nghề đều phải làm công nhân cho thầy của mình vài năm trước khi có thể học nghề. Sau khi thành thạo, họ cũng phải tiếp tục phục vụ thêm ba năm nữa.