“Anh em, anh cũng thuộc nhóm bán đường này à?” Hạng Nam đặt gánh xuống và cười hỏi người đàn ông dưới cầu.

Người đàn ông kia có vẻ ngoài trẻ trung, mái tóc ngắn đến tai, trông giống như một chàng trai mới lớn. Nhưng Hạng Nam biết rằng thực ra anh ta là một cô gái, tên là Lạc Ngọc Châu.

“Tôi không phải thuộc nhóm bán đường đâu, tôi chỉ đun đường thôi.” Lạc Ngọc Châu vừa nói vừa vẫy tay, “Anh muốn mua đường của tôi không? Tôi sẽ bán cho anh với giá rẻ hơn một chút, mỗi cân chỉ bốn mươi lăm xu thôi.”

Nếu mua đường từ các tiệm đường thông thường, giá mỗi cân sẽ là năm mươi xu. Nhưng vì Lạc Ngọc Châu bán với giá bốn mươi lăm xu, việc mua mười cân sẽ tiết kiệm được năm mươi xu.

Và năm mươi xu, đối với nhiều người, đã là toàn bộ số tiền lương của họ trong một ngày rồi.

“Tôi không muốn mua đâu.” Hạng Nam lắc đầu cười.

“Bốn mươi lăm xu mà anh còn thấy đắt à? Không tin thì thử đường mà tôi đun xem đi, thơm ngon, ngọt lịch và không dính răng đâu, cam đoan là loại đường tốt nhất đấy.” Lạc Ngọc Châu thấy Hạng Nam từ chối, liền nhanh chóng nói thêm.

“Tôi không phải vì đắt mà từ chối đâu, mà là vì không thể phá vỡ quy tắc.” Hạng Nam vừa nói vừa vẫy tay.

Anh ta luôn mua đường từ các tiệm đường, và đó cũng chính là quy tắc của nhóm bán đường này. Các tiệm đường có nhiệm vụ cung cấp đường và thu lại các loại hàng hóa khác; những người bán đường thì đi khắp nơi để bán đường và đổi lấy các thứ cần thiết.

Lạc Ngọc Châu là người đun đường cho các tiệm đường, các tiệm đường mua đường do cô ấy đun rồi bán lại cho những người bán đường, từ đó kiếm được lợi nhuận. Nếu những người bán đường mua đường trực tiếp từ Lạc Ngọc Châu, giá sẽ rẻ hơn một chút, nhưng điều đó sẽ gây tổn hại đến lợi ích của các tiệm đường.

Hơn nữa, các tiệm đường không chỉ là nguồn cung cấp đường cho những người bán đường, mà còn là người bảo vệ họ. Mỗi khi những người bán đường đến một nơi nào đó, họ đều cần sự hỗ trợ của các tiệm đường địa phương – như cung cấp chỗ ở, thông tin cần thiết, hàng hóa cần dùng, và thu lại hàng hóa mà họ bán được. Vì vậy, đối với những người bán đường, các tiệm đường rất quan trọng. Hạng Nam không muốn vì vài mươi xu lợi nhuận nhỏ mà làm mất lòng các tiệm đường địa phương.

“Quy tắc ư… Quy tắc gì chứ, chỉ vì muốn kiếm thêm tiền mà anh cũng không chịu à?”

“Lạc Ngọc Châu khinh thường nói.

Đối với cô ấy, dù quy tắc có lớn đến đâu cũng không quan trọng bằng việc kiếm tiền.

“Quy tắc là quy tắc, tuyệt đối không được phá vỡ,” Hạng Nam vỗ tay nói.

Những quy tắc được truyền lại qua hàng trăm năm trong nghề bán kẹo này chắc chắn có lý do của nó.

Nếu những người bán kẹo đi mua kẹo riêng biệt, không thông qua các cửa hàng chính thức, thì các cửa hàng đó sẽ không thể kiếm lợi nhuận và sẽ không thể tồn tại được nữa.

Khi đó, nếu mất đi sự bảo hộ và hỗ trợ từ các cửa hàng, những người bán kẹo cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Vì vậy, người bán kẹo và các cửa hàng là hai yếu tố hỗ trợ lẫn nhau, giống như cá và nước; thiếu bất kỳ yếu tố nào trong số đó cũng không thể tồn tại được.

……

“Nhìn bạn còn trẻ tuổi mà nói chuyện lại già dặn thật là lạ… Bạn tên gì vậy?” Lạc Ngọc Châu thấy Hạng Nam nói chuyện một cách nghiêm túc và đầy phong thái, không khỏi tò mò hỏi.

“Tôi tên là Trần Đại Quang,” Hạng Nam trả lời, “Còn bạn thì sao?”

“Bạn chính là Trần Đại Quang à?” Lạc Ngọc Châu ngạc nhiên hỏi, “Ngày xưa chỉ với một viên kẹo mà bạn đã kiếm được ba nghìn đồng à?”

“Bạn biết chuyện đó à?” Hạng Nam ngạc nhiên, không ngờ mình lại có tiếng tăm đến thế.

“Chuyện đó đã lan truyền khắp nơi rồi; làm sao tôi có thể không biết được chứ,” Lạc Ngọc Châu gật đầu.

Người ta thường nói rằng không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo. Hơn nữa, chuyện Hạng Nam dùng một viên kẹo để kiếm được ba nghìn đồng – một câu chuyện huyền thoại như vậy – chắc chắn đã được nhiều người truyền tai nhau, vì vậy mà ai cũng biết đến nó trong những năm gần đây.

Gia đình Lạc Ngọc Châu cũng ở Yù Wù, vì vậy cô ấy cũng đã nghe về câu chuyện này.

“Nhưng liệu điều đó có thật không? Bạn thực sự giỏi đến thế sao?” Lạc Ngọc Châu tò mò hỏi.

“Đó chỉ là may mắn mà thôi,” Hạng Nam cười nói, “Trong suốt nhiều năm làm nghề bán kẹo, tôi cũng chỉ gặp may mắn như vậy một lần thôi.”

“Thế cũng đã rất giỏi rồi đấy,” Lạc Ngọc Châu ngưỡng mộ nói. “À, tôi còn nghe nói rằng bạn rất giỏi kinh doanh, chỉ trong một ngày đã có thể kiếm được vài đồng… Nếu bạn không bán hết hàng, thì người khác sẽ không thể buôn bán được phải không?”

“Đó là nói quá rồi… Một ngày tôi cũng chỉ kiếm được ba bốn đồng thôi, không hề nhiều đâu.”

“Ba bốn đồng cũng không nhiều à?” Lạc Ngọc Châu ngạc nhiên hỏi, “Tôi làm đường cả ngày mà cũng chỉ kiếm được ba bốn mươi xu thôi.”

Hạng Nam cười nhẹ; ba bốn đồng đối với người bình thường quả thực là một khoản thu nhập khá tốt. Vào thời điểm đó, lương cao nhất của công nhân trong thành phố cũng chỉ khoảng một trăm đồng mà thôi, vì vậy thu nhập của Hạng Nam quả thực là rất cao.

Nhưng so với những kỹ năng tuyệt vời mà anh ấy sở hữu, việc kiếm được ba bốn đồng mỗi ngày thì quả thực là quá ít, gần như không đáng kể chút nào.

……

Lúc này, Lạc Ngọc Châu bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt Hạng Nam và nói: “Thầy Chén ơi, xin thầy nhận con làm đệ tử được không? Con muốn học cách kinh doanh cùng thầy. Yên tâm đi, con không cần tiền công đâu; thậm chí con còn sẵn lòng làm đường miễn phí cho thầy nữa.”

“Con muốn gia nhập nhóm làm đường à?” Hạng Nam ngạc nhiên, sau đó cười và nói: “Tôi e là con không chịu nổi cái khổ đó đâu.”

“Không đâu, miễn là có thể kiếm tiền, con sẵn lòng chịu mọi khó khăn thôi.” Lạc Ngọc Châu vung tay nói.

Cuộc sống của cô ấy hiện tại cũng rất khó khăn; hàng ngày cô ấy phải ngủ dưới gầm cầu, sống nhờ vào việc làm đường cho người ta và xin ăn mới đủ no. Đã đến nỗi này rồi, cô ấy còn sợ cái khổ gì nữa chứ?

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ nhận con làm đệ tử.” Hạng Nam gật đầu. Mặc dù còn trẻ, nhưng nhờ vào những thành tích xuất sắc, anh ấy đã được thăng chức lên cấp “Niên Bác” trong nhóm làm đường và hoàn toàn có quyền nhận đệ tử.

Nghe vậy, Lạc Ngọc Châu vui mừng đến mức cúi đầu hai cái trước mặt Hạng Nam, sau đó liền định đưa đường cho anh ấy.

“Đường thì tôi không nhận đâu… Nếu con muốn đền ơn tôi, thì cứ theo tôi học là được.” Hạng Nam nói.

Nghe vậy, Lạc Ngọc Châu lại ngạc nhiên. Một nồi đường, tính ít đi cũng đáng ba năm mươi đồng mà.

“Thầy Chén ơi, thật sự thầy không cần đâu ạ?” cô ấy hỏi ngạc nhiên.

“Thật sự không cần đâu… Con giữ lại mà dùng đi.” Hạng Nam vẫy tay nói.

“Cảm ơn bạn, bạn thật là người tốt.” Lạc Ngọc Châu nói với giọng biết ơn.

Hạng Nam cười và nói: “Đi thôi, chúng ta lên đường đi.”

Lạc Ngọc Châu gật đầu, tắt động cơ, thu dọn dụng cụ, cầm theo đường đá và theo sau Hạng Nam bắt đầu hành trình.

……

“Khi kinh doanh, trước tiên phải biết cách thu hút khách hàng, và điều quan trọng nhất là phải biết cách hô hào, quảng cáo sản phẩm.” Hạng Nam vừa đi vừa chỉ dạy: “Này, cầm cái trống này lên và hô lớn: ‘Đồ sắt vụn, lông gà vụn, đều có thể đổi được đấy~’”

“Tôi làm sao?” Lạc Ngọc Châu ngập ngừng.

“Tất nhiên là bạn rồi, sao lại ngại chứ?” Hạng Nam cười.

“Không phải vậy…” Lạc Ngọc Châu lắc đầu, nhận lấy chiếc trống và lắc một hai cái, rồi nhỏ giọng hô: “Đồ sắt vụn, lông gà vụn… đều có thể đổi được đấy.”

“Hãy hô to hơn lên đi, không sao đâu, giọng bạn ấy thì không làm cho con ruồi nào sợ hãi đâu.” Hạng Nam cười.

“Đồ sắt vụn, lông gà vụn, đều có thể đổi được đấy!” Dưới sự khích lệ của anh, cuối cùng Lạc Ngọc Châu cũng hô to lên được.

“Như vậy mới đúng rồi.” Hạng Nam cười và gật đầu, sau đó cùng Lạc Ngọc Châu đến làng Hồng Đường. “Tiếp tục hô lên nữa nhé~”

Lạc Ngọc Châu lại lắc chiếc trống và tiếp tục hô: “Đồ sắt vụn, lông gà vụn, đều có thể đổi được đấy~”

Nghe thấy tiếng hô, một số người dân trong làng đã tụ tập lại xung quanh.

Hạng Nam lập tức bắt đầu quảng cáo sản phẩm: “Bà ơi, cô ơi, chị ơi, hãy đến xem này, dù không mua cũng có thể xem thử đấy, tất cả đều là những thứ tốt đẹp đấy. Đường nâu, giấy cỏ, sợi rayon, kem dưỡng da, dầu canola, muối, giấm, tương… bất cứ thứ gì bạn cần, đều có đây, nhanh chóng đến mua thôi~”

“Kem dưỡng da bán bao nhiêu vậy?”

“Sợi rayon bán bao nhiêu vậy?”

“Dầu hạt cải này bán bao nhiêu vậy?”

Nghe thấy lời mời chào nhiệt tình của anh, mọi người đều tụ tập lại xung quanh để hỏi thăm.