Đúng chín giờ tối, hai người đến khu chợ đen ngoại ô thành phố Xì Wù.

Chợ đen thường chỉ bắt đầu hoạt động sau hai giờ trưa và kết thúc vào khoảng ba, bốn giờ sáng, trước khi bình minh ló dạng; hoạt động của nó diễn ra vào lúc tối tăm, giống như hành vi của ma quỷ, vì vậy nó còn được gọi là “chợ ma”.

Lý do chính khiến cho hoạt động này phải diễn ra một cách lén lút chính là để tránh bị bắt.

Khi hai người đến nơi, vẫn còn sớm, chợ đen vẫn chưa mở cửa.

“Cậu nghỉ một lát đi, đợi đến khi chợ mở rồi tôi sẽ gọi cậu.” Hạng Nam nói.

“Không cần đâu, tôi không buồn ngủ.” Lạc Ngọc Châu vẫy tay và nói, “Thầy Trần, thầy ngủ trước đi, đợi mọi người đến rồi tôi sẽ gọi thầy.”

“Tôi cũng không buồn ngủ lúc này; vì cậu cũng không ngủ, thì tôi sẽ kể cho cậu nghe về cách phòng tránh những kẻ lừa đảo trong giang hồ.” Hạng Nam gật đầu và bắt đầu kể cho cô ấy nghe về các thủ đoạn lừa đảo thông thường.

Nơi nào có lợi ích, ở đó luôn tồn tại sự tranh đấu và lừa dối lẫn nhau. Chợ đen, nơi mà các giao dịch lợi ích diễn ra, tự nhiên không thể yên bình; có rất nhiều kẻ lừa đảo hoạt động ở đây.

Ví dụ, những đôi giày da có vẻ ngoài rất tốt, bóng loáng, chắc chắn và thoải mái khi mang, nhưng thực ra chúng được làm từ giấy da; hay những tờ phiếu vải được bán với giá rất rẻ, có vẻ như rất tiết kiệm, nhưng thực ra chúng có thể chỉ là những tờ giấy được vẽ lại; hoặc những con gà nướng được bán với giá rẻ một nửa so với giá bán ở cửa hàng chính thức… Những thứ này thực ra đã tồn tại từ lâu rồi và không hề hiếm gặp; những người biết cách lừa đảo thường được truyền tai nhau qua nhiều thế hệ, vì vậy không có nhiều người bị lừa.

Nhưng đối với Lạc Ngọc Châu, đây là lần đầu tiên cô ấy nghe về những thủ đoạn này, vì vậy cô ấy nghe rất say mê và thầm nghĩ rằng Hạng Nam thật sự biết rất nhiều điều. Không lạ gì khi người này, dù tuổi tác tương đương cô ấy, lại có thể kiếm được nhiều tiền như vậy; thật sự là tấm gương cho cô ấy.

……

Đến khoảng mười một giờ đêm, chợ đen dần dần có người đến. Hạng Nam cũng lấy ra những thứ mà mình đã đổi lấy như trứng gà, vải bông, dưa muối, thịt xông khói, v.v.

Tất cả những thứ này đều do người dân trong làng tự sản xuất ra; họ không nỡ ăn mà muốn đổi chúng lấy tiền hoặc hàng hóa khác. Hạng Nam cũng vừa đúng lúc bán những thứ này cho những người dân trong thành phố có nhu cầu.

Trứng gà, vải bông, thịt muối… đều là những mặt hàng rất được ưa chuộng, nên chúng nhanh chóng được bán hết. Tuy nhiên, Lạc Ngọc Châu để ý thấy rằng Hạng Nam thường không nhận tiền mà thích hơn là trao đổi hàng hóa.

Điều này khiến cô cảm thấy tò mò: “Thầy Chen ơi, tại sao thầy lại không nhận tiền mà lại chọn hình thức trao đổi hàng hóa thay vậy?”

“Bởi vì nếu nhận tiền, giá cả sẽ cố định. Ví dụ, một quả trứng gà giá bao nhiêu thì mọi người đều biết; bạn không thể bán đắt hơn được, vì vậy lợi nhuận cũng sẽ không cao.”

Nhưng việc trao đổi hàng hóa thì khác. Nhiều người không rõ giá trị của những thứ mình đang có, điều này tạo ra nhiều khoảng trống để thương lượng.

Ví dụ, tôi vừa dùng mười quả trứng gà để đổi lấy cây bút này. Mười quả trứng gà chỉ bán được bảy mươi xu ở cửa hàng thực phẩm, nhưng một cây bút thì có giá hai đồng ở cửa hàng. Hơn nữa, cây bút này thuộc thương hiệu Hero, giá càng đắt hơn nữa – ít nhất là bốn đồng.

Ngay cả khi tôi bán lại cây bút này như đồ đã qua sử dụng, tôi vẫn có thể kiếm được hai ba đồng.” Hạng Nam giải thích một cách rành mạch. “Nếu tôi nhận tiền, mười quả trứng gà chỉ mang lại cho tôi mười mươi xu lợi nhuận. Nhưng bây giờ, khi đổi lấy cây bút, tôi có thể kiếm được một hai đồng.”

Lạc Ngọc Châu nghe xong và bỗng nhiên hiểu ra.

“Vì vậy, khi kinh doanh, bạn phải biết rõ ràng những thứ gì dễ bán, những thứ gì khó bán, những thứ gì đắt, những thứ gì rẻ… Bạn phải nắm rõ điều đó trong lòng.” Hạng Nam tiếp tục giải thích. “Thực ra, bản chất của việc kiếm tiền chính là tận dụng sự chênh lệch thông tin. Tôi lấy những thứ bạn cho là đắt, đổi lấy những thứ bạn cho là rẻ, như vậy tôi mới có lợi nhuận.”

Lạc Ngọc Châu nghe xong và liên tục gật đầu đồng ý.

Hạng Nam Chân thật là giỏi; không lạ gì họ lại kiếm được nhiều tiền như vậy. Thật sự, tôi cần học hỏi từ họ.

……

Sau khi bán hết hàng, Hạng Nam không vội vàng rời đi, mà còn dẫn Lạc Ngọc Châu đi lang thang trên chợ đen để xem liệu có những mặt hàng nào đáng để mua vào không.

Quả nhiên, có rất nhiều người đến chợ đen để bán hàng: có người bán phiếu lương thực, phiếu vải, phiếu thịt… có người bán quần áo cũ, giày cũ, đồ cổ, tranh vẽ… Có thể nói là đủ loại, khiến Lạc Ngọc Châu c

Hạng Nam thỉnh thoảng lại tiến lại gần và thì thầm vài câu; nếu giá cả hợp lý và có lời nhuận, anh ta sẽ mua ngay. Những thứ như phiếu vải, phiếu lương thực, phiếu thịt, phiếu dầu… đều rất được ưa chuộng ở nông thôn.

  Chẳng hạn, trong các lễ cưới hỏi hay tang lễ ở nông thôn, dù không tổ chức quy mô lớn, người ta vẫn cần phải mua sắm quần áo và tổ chức bữa tiệc; vì vậy những thứ này rất được ưa chuộng.

  Ngoài ra, quần áo cũ từ thành phố cũng rất được săn đón ở nông thôn. Lúc bấy giờ, người dân nông thôn thường mặc quần áo mới ba năm, sau đó mặc cũ ba năm nữa, rồi vá lại và tiếp tục mặc thêm ba năm nữa. Một chiếc quần áo có thể được vá đi vá lại nhiều lần; anh trai truyền cho em trai, em trai lại truyền cho em út… Chừng nào chiếc quần áo đó còn có thể vá được, người ta vẫn sẽ tiếp tục mặc nó.

  Ngay cả khi quần áo rách hỏng, người ta cũng không vứt bỏ; họ chỉ cần cắt nó ra từng mảnh, dán lại với keo, sau đó cắt thành hình giày và may lại bằng kim chỉ – đó chính là loại quần áo được gọi là “quần áo nhiều lớp”. So với người dân thành phố, người dân nông thôn thường ít có điều kiện hơn, vì vậy một số người sẽ bán những quần áo không còn muốn mặc nữa; khi mang chúng đến nông thôn để bán, họ cũng có thể kiếm được một khoản lợi nhuận.

  Vì vậy, trong chốc lát, cái gánh của Hạng Nam – ban đầu đã trống rỗng – lại dần dần đầy trở lại. Cuối cùng, anh ta đến trước một quầy hàng tạp hóa và thấy rằng quầy đó bán đủ thứ linh tinh: sách cũ, bình hoa, gương, tượng đồng, khung ảnh, ấm nước, giày cũ, quần áo cũ, đồng hồ cũ… đủ thứ để lựa chọn.

  Hạng Nam liếc nhìn một cái, sau đó lấy lên một chiếc đồng hồ đặt trên đế đồng và một bức tượng Quan Công màu đen, hỏi: “Hai thứ này bán bao nhiêu?”

  “Bức tượng Quan Công năm mươi đồng, chiếc đồng hồ đặt trên đế đồng ba mươi đồng,” người bán hàng đáp ngay.

  “Anh điên rồi à? Một bức tượng Quan Công làm bằng gang, anh dám đòi năm mươi đồng?” Hạng Nam ngạc nhiên nói, “Dù nó được coi là vị thần tài, tôi cũng không muốn mua đâu.”

  “Anh biết đánh giá đồ đẹp đấy; đây là đồ cổ đấy, chắc chắn cũng có vài chục năm tuổi rồi.” Người bán hàng cãi lại.

  “Làm sao anh biết nó có vài chục năm tuổi?” Hạng Nam nhếch môi nói.

  “Sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, mọi người không còn được tin tưởng vào Quan C