Sau khi ba chính sách “phân bổ thuế đất cho mọi người”, “các quý tộc và sĩ tử đều phải tham gia công việc chính quyền và nộp thuế như nhau” cùng với “việc tiêu hao và chi tiêu không hợp lý phải được trả lại cho quốc khố” được ban hành, mặc dù các quan lại đều cảm thấy rất đau lòng, nhưng vào thời điểm đó, hầu như không ai dám lên tiếng phản đối.

Lý do rất đơn giản: trong suốt ba năm qua, Hạng Nam đã xử tử hơn một trăm nghìn quan tham và kẻ gian ác, số người bị giết rất nhiều, máu chảy thành sông, nhiều hơn cả số người mà Chu Nguyên Chương đã giết trong suốt 31 năm trị vì của mình. Thật sự là một người không khoan nhượng và tàn nhẫn.

Đối mặt với một bạo chúa như vậy, làm sao họ dám lên tiếng phản đối, khi mà tính mạng của họ cũng đang bị đe dọa?

Hơn nữa, họ đều là những người thông minh và biết rằng ba chính sách này đều có lợi cho đất nước và người dân. Nếu họ đi ngược lại xu hướng và lên tiếng phản đối, dù sau này họ có bị giết, sử sách cũng sẽ không ghi nhận điều gì tốt đẹp về họ.

Trong cuộc đời này, con người thường mong muốn được tôn vinh trong khi còn sống hoặc được ghi nhớ sau khi qua đời. Nếu họ không thể giữ được vị trí cao trong khi còn sống, thì việc sống này cũng coi như vô ích.

Vì vậy, rất ít quan lại dám lên tiếng phản đối.

Tuy nhiên, ở khu vực Giang Tô và Chiết Giang, một nhóm quý tộc và sinh viên đã đến đền Khổng Tử để khóc lóc, yêu cầu hoàng đế hủy bỏ các chính sách đó, cho rằng không nên vi phạm các quy định truyền thống và đối xử tàn nhẫn như vậy với các học giả trên khắp thiên hạ.

Khi nhìn thấy điều này, các quan lại cũng cảm thấy mình có lý, liền nhanh chóng soạn thảo các đơn kiến nghị, đồng tình với yêu cầu của họ, và mong muốn Hạng Nam hủy bỏ các chính sách đó, để không làm tổn thương đến tâm hồn của các học giả trên khắp thiên hạ.

……

Hạng Nam nghe tin này, đã tức giận dữ. Việc các học giả khóc lóc tại đền Khổng Tử là một hiện tượng đặc trưng của triều đại Minh. Mỗi khi chính quyền có những hành động phi pháp hay không đúng đắn, các học giả thường tập trung tại đền Khổng Tử, viết những bài văn để kể lể nỗi oan ức của mình với Đức Khổng Tử, sau đó kêu gọi người dân báo cáo với các cơ quan chính quyền cấp trên.

Triều đại Minh áp dụng hệ thống nội các, vì vậy ngay cả hoàng đế cũng phải tuân theo sự chỉ đạo của nội các và không thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Do đó, mỗi khi các học giả khóc lóc tại đền Khổng Tử, triều đình buộc phải nhượng bộ.

Nhưng những người học giả này đại diện cho lợi ích của tầng lớp quý tộc, chứ không phải l

Bởi vì những người học giả ở khu vực Giang Tô, Chiết Giang thường xuyên tổ chức các cuộc biểu tình kiểu “khóc trước đền thờ”, khiến cho các quan thuế địa phương phải đau đầu không ngớt.

Và Giang Tô, Chiết Giang chính là những nơi giàu có nhất Toàn Quốc, nhưng họ lại từ chối nộp thuế, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến nguồn thuế của triều đình. Khi triều đình không có tiền, họ sẽ không thể chống lại các kẻ xâm lược ngoại bang, và đó chính là lý do khiến người Mãn Châu xâm nhập vào nước ta.

Sau khi nhà Thanh được thành lập, họ cũng tiếp tục thu thuế ở Giang Tô, Chiết Giang. Những người học giả địa phương lại tiếp tục tổ chức các cuộc biểu tình kiểu “khóc trước đền thờ”, nhưng những người cai trị nhà Thanh hoàn toàn không tin vào những hành động đó; họ đã bắt những người tham gia biểu tình đưa ra tòa án và xử tử tất cả mười tám người học giả đó.

Sau sự việc này, ở khu vực Giang Tô, Chiết Giang không còn ai tổ chức những cuộc biểu tình kiểu đó nữa.

Vì vậy, Hạng Nam cũng bắt chước họ, ra lệnh cho lực lượng Kim Y Thủy Vệ bắt những người dẫn đầu các cuộc biểu tình đưa ra tòa án và xử tử họ; trong một thời gian ngắn, rất nhiều người bị xử chết, điều này khiến nhiều người khác sợ hãi.

……

Tuy nhiên, ngay cả sau đó, tầng lớp quý tộc vẫn không chịu từ bỏ hành động của mình.

Đến mùa thu, khi các kỳ thi khoa cử được tổ chức, những thí sinh ở khu vực Giang Tô, Chiết Giang lại tập thể vắng mặt trong các kỳ thi đó.

Trước đây, mỗi lần có kỳ thi khoa cử, số lượng thí sinh đến từ khu vực Giang Tô, Chiết Giang lên đến hàng trăm nghìn người.

Nhưng bây giờ, số lượng thí sinh tham gia kỳ thi thậm chí không đủ để lấp đầy các phòng thi.

Khi nhìn thấy điều này, Hạng Nam hiểu rõ đây chính là hành động biểu tình phản đối của những người học giả đối với ông.

Các quan lại trong triều cũng tận dụng cơ hội này để gửi lên những bản kiến nghị, hy vọng Hạng Nam sẽ thu hồi lệnh ban hành trước đó, để không làm tổn thương lòng tin của tất cả những người học giả trên cả nước.

“Là chính ta đã làm tổn thương lòng tin của những người học giả, hay chính những người học giả đã làm tổn thương lòng tin của ta?” Hạng Nam lên án, “Họ mỗi người đều mặc quần áo lộng lẫy, ăn uống sang trọng, có đất đai tốt, có ngựa khỏe mạnh; chỉ cần thi đỗ thành tiến sĩ, người ta sẽ đổ xô đến xin việc với họ… Làm sao ta có thể không biết điều đó?”

So với họ, cuộc sống của người dân bình thường thì sao? Họ phải mặc quần áo rách rưới, ăn không no, vẫn phải nộp thuế, vẫn phải làm

“Phù Trung Đường, ngươi cần lập tức đến Giang Tô và Chiết Giang, giải thích cho dân chúng rõ về ý tốt của Hoàng đế trong việc ban hành ba chính sách này. Đừng để bị những kẻ xấu xúi xúi giục mà tin vào họ, và hãy sớm tổ chức lại kỳ thi bổ sung.”

Ngoài ra, hãy thông báo cho các sinh viên ở Giang Tô và Chiết Giang rằng đây là một ân huệ đặc biệt từ Hoàng đế. Nếu họ vẫn không sửa đổi hành vi, triều đình sẽ chấm dứt hoàn toàn kỳ thi khoa cử ở khu vực này.”

Ngay khi lệnh được ban hành, các quan lại trong triều đều hoảng sợ trước sự nghiêm khắc của Hoàng đế.

Khu vực Giang Tô và Chiết Giang từ xưa đã nổi tiếng là nơi sản sinh ra nhiều học giả. Nếu triều đình chấm dứt kỳ thi khoa cử ở đây, hàng triệu sinh viên ở đó sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, xét đến cách Hoàng đế đã trừng phạt hàng trăm quan tham chỉ trong vòng ba năm, mọi người đều tin rằng ông ta không hề nói suông. Việc chấm dứt kỳ thi khoa cử ở Giang Tô hoàn toàn có thể xảy ra.

Như vậy, tương lai của các học giả ở Giang Tô sẽ bị hủy hoại; ngay cả việc chuyển hộ khẩu hay di cư cũng không còn giúp ích gì được nữa. Vì vậy, họ tuyệt đối không thể liều lĩnh nữa.

Sau đó, chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Kim Y phụ trách khu vực Giang Tô, Hà Minh, đã dễ dàng bắt giữ những kẻ đã kích động sinh viên ở đây từ bỏ kỳ thi. Những quan chức như học chính, bộ trưởng, thanh tra, thị trưởng… đã dung túng và hỗ trợ trực tiếp hoặc gián tiếp cho những kẻ này cũng đều bị trừng phạt.

Những kẻ chủ mưu kích động sinh viên từ bỏ kỳ thi đều bị xử tử ngay tại ngoài khu vực thi cử, để làm gương cho mọi người. Các quan chức đã dung túng hoặc hỗ trợ hành động này đều bị bãi nhiệm và bị đày đi nơi xa xôi, không bao giờ được phép trở lại triều đình.

Sau đó, Phù Tông Minh – một đại học sĩ trong Nội các – đã tổ chức lại kỳ thi bổ sung. Lần này, không một sinh viên nào dám từ bỏ kỳ thi nữa, và kỳ thi khoa cử ở Giang Tô đã diễn ra thành công một cách thuận lợi.

Tuy nhiên, trong những năm sau đó, các sinh viên ở Giang Tô và Chiết Giang không còn ai đạt được danh hiệu Nguyên nhân nữa; thậm chí không có ai lọt vào top ba cao nhất. Ngay cả những người đỗ đạc và trở thành quan, họ cũng thường bị điều đến những vùng xa xôi và không được thăng chức. Thậm chí, trong Nội các, sáu bộ và chín quan lại lớn, cũng không còn một vị nào có nguồn gốc từ Giang Tô hay Chiết Giang nữa.

Hơn nữa, Hoàng đế còn nhiều lần ban hành lệnh yêu cầu tất cả các học giả trên cả nước phải tuân thủ luật pháp, không được can thiệp vào công việc của chính qu