Tuy nhiên, mặc dù việc chống tham nhũng rất khó khăn, Hạng Nam vẫn tiếp tục thúc đẩy mạnh mẽ công cuộc này.

Bởi vì không chống tham nhũng thì không được; dù Đại Minh có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi sự xâm hại từ những kẻ tham lam.

Nếu không loại bỏ những kẻ này, người dân sẽ mãi không thể sống yên bình.

Việc chống tham nhũng trong giới quan lại tuy gian nan, nhưng những kẻ tham ô, những quan lại suy đồi ấy cũng không phải là không có điểm yếu.

Trước đây, khi Hạng Nam tiến hành cuộc chiến chống tham nhũng trong quân đội, ông đã tìm ra rất nhiều manh mối. Nhiều viên tướng tham nhũng đều có liên quan đến các quan chức địa phương, giới quý tộc và những thương nhân giàu có.

Ví dụ, các tướng ở biên giới buôn lậu vũ khí quân sự; họ không tự mình thực hiện hành động này, mà giao cho các đại lý trung gian xử lý. Vì vậy, nhiều thương nhân đã trục lợi từ việc này và trở nên giàu có.

Những thương nhân này, vì muốn tối đa hóa lợi nhuận, không chỉ hợp tác với quân đội mà còn liên kết với các quan chức địa phương để bán những hàng hóa cấm ra nước ngoài, như trà, đồ sắt, muối, lương thực, vải vóc, dược liệu, v.v.

Do đó, Hạng Nam đã thu thập được rất nhiều tài liệu chứng cứ về các hành vi phạm tội. Tuy nhiên, lúc đó ông đang tập trung hoàn thành công cuộc chống tham nhũng trong quân đội, nên không muốn phải đồng thời triển khai hai chiến dịch.

Bây giờ, mục tiêu chống tham nhũng trong quân đội đã được thực hiện một phần, vì vậy Hạng Nam có thể bắt đầu chiến dịch thứ hai.

Sau đó, ông tiếp tục điều tra các vụ án liên quan đến giới quan lại.

Ông ra lệnh cho toàn bộ lực lượng Kim Y Thủy Vệ vào hành động, yêu cầu các quan chức đến địa điểm và thời gian đã quy định để tự thú về các hành vi sai trái của mình. Nếu không tự thú trong vòng một ngày, họ sẽ không được thả ra ngoài.

Chính sách của ông là “thú tội thì được khoan hồng, chống đối thì bị trừng phạt nặng hơn”. Những ai tố giác kẻ khác thì được giảm nhẹ tội danh; những ai che giấu tội phạm thì sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc hơn. Nếu tự thú kịp thời hoặc cung cấp thông tin về những kẻ phạm tội khác, họ có thể được giảm nhẹ hoặc miễn trừng phạt.

Ví dụ, những người ban đầu bị kết án tử hình có thể được giảm xuống án lưu đày; những người bị tịch thu tài sản và gia đình bị bắt làm nô lệ có thể được giảm nhẹ tội danh cho người thân; những người bị kết án lưu đày có thể được giảm xuống án đánh đòn…

Tất nhiên, nếu ai cứ chống đối và không chịu thú tội

Vào thời đại của Chu Nguyên Chương, việc điều tra các vụ tham nhũng và hành vi sai trái được tiến hành theo cách này; thường thì một vụ án chỉ là bước khởi đầu để phanh phui ra một loạt quan chức có liên quan, dẫn đến hàng loạt vụ án oan ức, sai lầm.

Bộ trưởng Bộ Hộ Tống là Từ Đức Mạo bị tố cáo nghi ngờ tham nhũng. Chu Nguyên Chương tức giận đến mức lập tức xử tử ông ta, và còn ra lệnh mổ bụng ông ta để kiểm tra xem ông ta đã ăn những thứ gì “vi hiến”. Kết quả, sau khi binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Kim yêu mổ bụng Từ Đức Mạo, họ mới phát hiện ra rằng trong bụng vị Bộ trưởng Bộ Hộ Tống này chỉ toàn là ngũ cốc thô và rau dại…

Chính vì vậy, Chu Nguyên Chương không muốn giết nhầm một quan chức thanh liêm, nhưng cũng không muốn bỏ qua những kẻ tham nhũng. Vì thế, ông yêu cầu Lực lượng Vệ binh Kim yêu tiến hành điều tra kỹ lưỡng, chi tiết, và tuyệt đối không được dùng hình thức tra tấn để buộc cung. Dù vậy, số lượng quan chức tham nhũng bị phát hiện vẫn cực kỳ lớn. Từ đầu năm Thiên Thục thứ 9 đến năm Thiên Thục thứ 12, đã có hơn 200.000 quan chức tham nhũng bị phanh phui, con số này thật sự gây chấn động.

Lúc bấy giờ, tổng số quan chức có chức danh trong triều đình Minh chỉ khoảng 50.000 người, nhưng số lượng quan chức tham nhũng lại lên đến hơn 200.000 người – điều này cho thấy tình trạng tham nhũng thực sự lan tràn khắp mọi nơi, đến mức không còn ai tốt lành nữa.

Khi phát hiện ra nhiều quan chức tham nhũng như vậy, Chu Nguyên Chương thực sự muốn giết hết tất cả họ. Nhưng cuối cùng, ông vẫn không dám làm vậy; nếu giết hết hơn 200.000 người đó, triều đình sẽ không còn đủ quan chức để điều hành công việc nữa.

Dù sao thì, thông qua kỳ thi khoa cử, mỗi ba năm mới có thể tuyển chọn được vài trăm người đỗ cử nhân. Ngay cả khi Chu Nguyên Chương tổ chức thêm các kỳ thi khoa cử hàng năm, cũng cần ít nhất vài trăm năm mới có thể tuyển chọn đủ 200.000 quan chức.

Hơn nữa, Chu Nguyên Chương biết rằng, nhiều quan chức tham nhũng cũng là do hoàn cảnh bắt buộc. Thứ nhất, lương của các quan chức triều đình Minh quá thấp, đến mức họ gần như không thể nuôi sống gia đình mình. Chẳng hạn, Từ Đức Mạo, dù là Bộ trưởng Bộ Hộ Tống, cũng chỉ có thể ăn rau dại và ngũ cốc thô; Hải Thụy, khi muốn làm một quan chức thanh liêm, suýt nữa đã khiến cả gia đình mình chết đói.

Chu Nguyên Chương hiểu rằng bản chất con người luôn ham muốn, và không thể mong đợi tất cả các quan chức đều là những người thánh thiện. Ngay cả bản thân ô

Trong “Huyền thoại về thám tử 500 triệu – Lý Lạc”, ban đầu Lý Lạc cũng chỉ muốn trở thành một sĩ quan tốt, nhưng do liên tục bị áp bức, anh không thể tiếp tục ở lại trong ngành cảnh sát và cuối cùng buộc phải sa vào hành vi tham nhũng.

Vì vậy, Hạng Nam nghĩ rằng họ nên được cho cơ hội ăn năn. Vì thế, ông chỉ xử lý những kẻ tham nhũng nặng nề nhất, gây hại lớn nhất. Đặc biệt là những quan chức đã từ chức hoặc nghỉ hưu; dù sao thì ông cũng không cần đến họ nữa.

Còn đối với những quan chức đang giữ chức vụ mà mức độ tham nhũng ít hơn, tác hại nhỏ hơn, ông cho họ một khoảng thời gian để sửa sai. Nếu họ hoạt động tốt, họ có thể được ân xá; còn nếu không, tội của họ sẽ được tăng thêm.

Điều này hơi giống với thời đại của Chu Nguyên Chương. Khi đó, ông cũng phát hiện ra quá nhiều quan tham, đến nỗi khắp nơi đều thiếu người làm việc. Chu Nguyên Chương không còn cách nào khác ngoài việc để những quan tham đó tiếp tục giữ chức vụ.

Tuy nhiên, những quan tham đó phải làm việc trong khi vẫn mang theo các công cụ hình phạt, được gọi là “đeo tội chết, đi lao động công ích”, hay “đeo tội chém, treo cổ, lao động công ích”.

Hạng Nam không quá tàn nhẫn như Chu Nguyên Chương; ông không yêu cầu những quan tham đó phải mang theo công cụ hình phạt, nhưng ông vẫn theo dõi chặt chẽ họ. Nếu họ dám tái phạm, họ sẽ không được ân xá nữa.

Sau loạt chiến dịch chống tham nhũng này, giới chính trị của Đại Minh đã được Hạng Nam thanh lọc một cách triệt để. Tất cả những quan chức tham nhũng, tham nhũng, kém cỏi, bất tài, hoặc hai lòng đều bị ông loại bỏ, điều này giúp cho bầu không khí trong giới chính trị Đại Minh được cải thiện đáng kể.

Người dân thường cũng vô cùng vui mừng; những kẻ quan lại gây hại cho đất nước, tham nhũng và lạm quyền đều bị Hạng Nam bắt giữ và xử tử, điều này khiến họ cảm thấy thực sự nhẹ nhõm.

Những quan chức khác, sau khi chứng kiến làn sóng này, cũng trở nên ngoan ngoãn hơn. Những hành vi thu thuế quá mức, gánh vác lao động công ích, cũng như hành vi chiếm đoạt tài sản của người dân, bạo hành đàn ông và phụ nữ đều bị kiểm soát, khiến người dân thường được hưởng lợi, và họ tự nhiên cảm thấy rất hài lòng.

Điều này cũng giúp cho uy tín của Hạng Nam trong lòng người dân tăng lên một tầm cao mới.

Và Hạng Nam cũng tận dụng cơ hội này để thúc đẩy mạnh mẽ ba chính sách: “gánh thuế theo diện tích đất canh tác”, “quan lại và sĩ phu