Hạng Nam đã tiến hành chiến dịch chống tham nhũng một cách quyết liệt trong quân đội và nhanh chóng đạt được những kết quả khá đáng kể. Những sự thật được phanh phui cũng khiến ông ta cảm thấy vô cùng sốc. Có thể nói, quân đội của Đại Minh đã suy tàn đến mức nghiêm trọng. Từ các đại tướng lên đến các sĩ quan cấp thấp hơn như thiếu úy, trung úy, tổng kỵ binh, tiểu kỵ binh… bất kỳ sĩ quan nào có chút quyền lực trong tay đều tận dụng nó để trục lợi cá nhân. Những hành vi tham nhũng nghiêm trọng như chiếm đoạt lương thực, buôn lậu vũ khí, xâm lược đất canh tác của quân đội, nhận lương không làm việc… còn những hành vi nhỏ nhặt hơn như bắt buộc binh sĩ phục vụ riêng cho mình, bạo hành người khác, tống tiền… nói chung, gần như không ai là không tham nhũng. Chẳng hạn, có những thiếu úy tại ải Ngọc Môn thường xuyên đến nhà trọ Long Môn ăn uống miễn phí và còn lợi dụng cơ hội đó để quen biết với Kim Tương Ngọc. Thậm chí, khi gặp phải kẻ trốn tội, họ cũng không bắt giữ mà chỉ cần trả tiền là thả người đi. Những trường hợp tương tự còn rất nhiều. Trong thời buổi loạn lạc này, việc áp dụng những biện pháp nghiêm khắc là điều cần thiết. Đối với những tướng lĩnh tham nhũng này, Hạng Nam không hề khoan dung chút nào. Khi phát hiện ra một nhóm nào đó, ông ta lập tức xử lý họ: hoặc là bãi nhiệm, hoặc là đày đi xa, hoặc là tịch thu tài sản, hoặc là lưu đày, hoặc là xử tử… không để sót lại ai cả. Mức độ khắc nghiệt của những hành động này khiến tất cả các quan lại đều sợ hãi, và họ thậm chí nghi ngờ rằng Hạng Nam có phải là sự tái sinh của Chu Nguyên Chương hay không. …… Cuộc chiến chống tham nhũng do Hạng Nam khởi xướng đã kéo dài từ năm Thiên Thuận thứ sáu đến năm Thiên Thuận thứ tám; hơn 30.000 tướng lĩnh bị xử tử, hơn 80.000 quan lại bị bãi nhiệm hoặc đày đi xa, và hơn 20.000 gia đình bị tịch thu tài sản… Sau những biện pháp trừng phạt mạnh mẽ này, dù không thể nói rằng hoàn toàn không còn kẻ tham nhũng nào lẩn trốn, nhưng ít nhất thì quân đội Minh ngày nay đã trở nên minh bạch hơn nhiều, và sức mạnh chiến đấu cũng tăng lên đáng kể. Trước đây, quân đội Minh có số lượng lên đến hơn 2 triệu người, về mặt quy mô quân đội thì không ai sánh kịp Toàn thế giới. Tuy nhiên, chính những kẻ tham nhũng này đã khiến cho quân đội mất hết sức mạnh chiến đấu. Ví dụ, một số tướng lĩnh lén lút buôn bán trang thiết bị quân sự của quân độ

Vì vậy, vào thời kỳ Gia Tĩnh, mới có chuyện hàng chục tên cướp biển Nhật Bản sau khi đổ bộ dọc theo bờ biển, lại có thể xâm nhập sâu vào kinh đô Kim Lăng một cách dễ dàng như không gặp trở ngại nào. Trên đường đi, hàng chục trạm phòng thủ và hàng vạn binh sĩ lại không thể đánh bại được chỉ vài chục tên cướp biển Nhật Bản. Những câu chuyện kỳ lạ như vậy thực sự chưa từng nghe thấy trước đây.

Bây giờ, khi loại bỏ những tướng lĩnh tham nhũng này, quân đội mới có thể nhận được đầy đủ lương thực và vũ khí tiên tiến, nên sức mạnh chiến đấu tự nhiên sẽ được nâng cao.

……

Từ năm Thiên Thùn thứ sáu đến năm Thiên Thùn thứ tám, Hạng Nam đã liên tục tuyển mộ thêm hai trăm nghìn binh sĩ mới, làm cho tổng số quân đội mới của triều Minh đạt đến ba trăm nghìn người.

Dù số lượng có vẻ không nhiều, nhưng nhờ vào vũ khí tiên tiến và tinh thần chiến đấu mãnh liệt của mọi người, họ hoàn toàn có thể sánh ngang với đội quân hai triệu người trước đây.

Và nguồn kinh phí để tuyển mộ quân đội mới này, tất nhiên, đến từ việc thu hồi tài sản của những tướng lĩnh tham nhũng. Những kẻ tham lam đó đã chiếm đoạt rất nhiều tiền của trong suốt nhiều năm; số tiền tham nhũng lên đến hơn sáu mươi triệu lượng bạc, thật là đáng sợ.

Vì vậy, sau khi trừng phạt những quan tham này, Hạng Nam đã tịch thu tài sản của họ, thu về một khoản tiền lớn.

Sau khi sắp xếp xong quân đội, Hạng Nam bắt đầu tiến hành trừng phạt các quan lại dân sự.

Tình trạng tham nhũng của các tướng lĩnh triều Minh đã nghiêm trọng, còn của các quan lại dân sự thì còn nghiêm trọng hơn nữa.

Khi Chu Nguyên Chương cai trị, người nào tham nhũng chỉ sáu mươi lượng bạc đã bị xử phạt nặng nề, nhưng điều đó vẫn không ngăn được họ tiếp tục tham nhũng. Đến bây giờ, họ càng tham lam không kiêng nể gì cả.

Chẳng hạn, họ bắt người dân phải nộp thuế nặng nề dưới đủ mọi danh nghĩa, buộc người dân phải bán con cái để trả thuế; hoặc họ liên kết với những kẻ giàu có và ác ý, chiếm đoạt tài sản của người dân rồi chia phe với họ; hoặc họ còn chiếm đoạt lương thực trong kho bạc quốc gia rồi thay thế bằng cát trắng và đất vàng...

Nói chung, những hình thức tham nhũng luôn xuất hiện không ngừng, khiến người ta khó có thể phòng ngừa được. Ngay cả những người giữ chức vụ nhỏ bé như quan coi cửa thành cũng dám bóc lột người dân và thương nhân khi họ vào thành, thật là không tha cho ai.

Tiểu thuyết về đời sống thời Minh “Kim Bình Mai” mặc dù kể về câu chuyện thời nhà Tống, nhưng thực chất phản ánh đú

Nhưng Tây Môn Kinh đã nhận một nghìn lượng bạc và thả Miao Thanh ra khỏi tù mà không kể đến luật pháp của triều đình.

Ngoài việc làm quan, ông ta còn kinh doanh, và cũng dùng những thủ đoạn gian xảo để chiếm đoạt tài sản người khác. Chẳng hạn, khi vận chuyển hàng hóa, ông ta sử dụng mối quan hệ của mình để trốn thuế; rõ ràng là vận chuyển lụa, nhưng lại giả vờ là trà; rõ ràng là có mười xe hàng, nhưng chỉ nộp thuế cho chưa đầy năm xe…

Hoặc là, dựa vào địa vị quan chức của mình, ông ta cho vay nặng lãi trong thành phố với lãi suất lên đến năm phần trăm mỗi tháng; ông ta còn mở các cửa hàng cho vay, hiệu thuốc, cửa hàng lụa, cửa hàng len… và liên tục áp đặt áp lực lớn lên đối thủ kinh doanh của mình là Giang Trúc Sơn, nhằm độc quyền các hoạt động kinh doanh trong thành phố.

Thông qua những biện pháp này, từ một cửa hàng thuốc thô sơ ban đầu, chưa đầy sáu bảy năm sau, ông ta đã tích lũy được gần hai trăm nghìn lượng bạc. Điều này cho thấy mức độ tham nhũng của ông ta là rất nghiêm trọng.

Hạng Nam cũng đã từng nghe nói về tình trạng tham nhũng của các quan chức nhà Minh từ trước đây.

Tuy nhiên, ban đầu, ông ta vẫn được các quan văn ủng hộ để lên ngôi, và vua phục hồi quyền lực đó cũng không có khả năng hành động gì đối với các quan văn.

Dù sao thì quyền lực cũng xuất phát từ dưới lên trên; nếu không có sự ủng hộ của mọi người, ngay cả khi ông ta là hoàng đế, ông ta cũng chỉ là một con rối mà thôi. Nếu họ có thể ủng hộ ông ta, thì họ cũng có thể ủng hộ người khác; vì vậy, ban đầu ông ta không dám đụng đến các quan văn.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã khác đi.

Ông ta đã phục hồi quyền lực được tám năm rồi, và trong suốt thời gian đó, ông ta liên tục làm suy yếu nội các, điều chỉnh các bộ và quan chức địa phương. Sau một loạt các thay đổi, hiện nay, dù không thể nói rằng tất cả mọi người đều trung thành với ông ta, nhưng ít nhất một nửa trong số họ là người tín nhiệm ông ta.

Hơn nữa, ông ta còn nắm giữ quyền lực quân sự quan trọng; nhờ đó, ông ta tự tin có thể hành động đối với hệ thống quan văn.

Vì vậy, Hạng Nam sau đó đã bắt đầu cuộc chiến chống tham nhũng trong hệ thống quan văn.

……

So với việc chống tham nhũng trong quân đội, việc chống tham nhũng trong hệ thống quan văn còn khó khăn hơn nhiều.

Bởi vì các quan văn thường thông minh và xảo quyệt hơn các sĩ quan; hành vi tham nhũng của họ thường rất kín đáo, thậm chí có vẻ hợp pháp và chính đáng.

Chẳng hạn, một quan chức nào đó th