Đối với những cuộc nổi dậy của các vương gia và thành viên hoàng tộc, Hạng Nam không hề quan tâm đến chúng.

Bởi vì kể từ khi Chu Đệ khởi nghĩa và giành được ngai vàng, ông ta luôn lo sợ rằng ngai vàng của mình sẽ bị các vương gia khác chiếm đoạt. Vì vậy, ngay sau khi lên ngôi, ông ta đã liên tục cắt giảm quyền lực của các vương gia và thành viên hoàng tộc.

Ông ta tước đi quyền kiểm soát quân đội của họ, đồng thời di chuyển họ từ các vùng biên giới về đất liền để dễ dàng kiểm soát hơn.

Sau khi Chu Zhanji lên ngôi, việc cắt giảm quyền lực của các vương gia tiếp tục diễn ra. Những quy định mới được ban hành, làm suy yếu thêm quyền lực của họ và hạn chế tự do cá nhân của họ.

Chẳng hạn, các vương gia không được can thiệp vào công việc hành chính địa phương; các quan lại trong cung điện của vương gia không được đảm nhiệm thêm chức vụ ở địa phương; các vương gia không được kết hôn với các quý tộc trong triều đình; các vương gia không được tự mình đến kinh đô để báo cáo công việc; các vương gia không được gặp gỡ nhau; các vương gia khi đóng quân ở đất phong, không được tự ý rời khỏi thành phố...

Sau hàng loạt những biện pháp cắt giảm quyền lực này, hiện nay các vương gia và thành viên hoàng tộc chỉ còn được hưởng những đặc quyền về mặt tài chính mà thôi; quyền kiểm soát quân đội và quyền hành chính đã bị tước đi.

Khi không có quyền hành chính, họ không thể ảnh hưởng đến địa phương; nhiều nhất họ chỉ có thể bắt nạt những người dân bình thường mà thôi. Khi không có quyền kiểm soát quân đội, họ cũng không đủ dũng khí để khởi nghĩa.

Trong mắt người dân thường, họ có thể được coi là những người quý tộc cao quý, con cháu của hoàng gia. Nhưng thực tế, trong mắt Hạng Nam, những vương gia này chỉ là những con heo mập bị nuôi nhốt mà thôi, hoàn toàn không có sức ảnh hưởng nào cả.

Hiện nay, Hạng Nam thậm chí còn mong muốn những cuộc nổi dậy của các vương gia và thành viên hoàng tộc diễn ra mạnh mẽ hơn nữa; bởi vì như vậy, ông ta có thể tước bỏ danh hiệu quý tộc của họ, tịch thu tài sản của họ và loại bỏ họ khỏi danh sách hoàng tộc.

Như vậy, vấn đề sẽ được giải quyết một cách triệt để.

Vì vậy, Hạng Nam đã ban hành lệnh, hạ chức, tước quyền công dân và tịch thu tài sản của những vương gia và thành viên hoàng tộc gây rối nghiêm trọng. Còn đối với những vương gia nào khởi nghĩa bằng quân sự, ông ta đã trực tiếp điều động quân đội để dập tắt cuộc nổi dậy đó.

Những vương gia này vội vàng chuẩn bị quân đội, nhưng số binh sĩ không đủ, trang bị chiến đấu cũng không đầy đủ; có thể nói là họ hoàn toàn không có sức chiến đấu nào c

Cuối cùng, những kẻ nổi loạn này đều bị xử tử ngay tại chỗ; các lãnh địa của họ bị triều đình thu hồi, con cháu họ cũng mất đi quyền tước và danh tính gia tộc, từ đó không còn được coi là “con cháu hoàng gia” nữa, mà chỉ là những người mang họ Trương bình thường mà thôi.

Những kẻ gây ra cuộc nổi loạn đều bị giết chết; những người khóc lóc trước miếu thờ hay dâng sớm xin tha thứ cũng bị mắng nhiếc. Nhìn thấy tình hình như vậy, các vương công và thành viên gia tộc khác cũng đành phải im lặng.

Những ai có tiền của thì dùng tiền đó để sống; những ai có năng lực thì tự kiếm ăn; còn những người không có tiền cũng không có năng lực thì chỉ có thể chờ đợi chết đói mà thôi.

Dù sao thì Hạng Nam cũng không hề có chút tình cảm hay lòng thương xót nào dành cho những thành viên gia tộc và vương công này; ông ta cũng không cảm thông với số phận của họ. Ngay cả khi họ sa sút hoặc chết đói, trong lòng ông ta cũng không hề xao động chút nào.

Như vậy, Hạng Nam đã hoàn toàn loại bỏ những vương công và thành viên gia tộc này, đồng thời cũng giúp triều đình tiết kiệm được một khoản chi phí lớn. Chỉ riêng tiền lương và lúa gạo hàng năm thôi cũng đủ để nuôi sống hàng trăm nghìn binh sĩ rồi.

Hạng Nam đã sử dụng số tiền tiết kiệm được đó vào việc trang bị vũ khí cho quân đội.

……

Vào thời điểm Hạng Nam bãi bỏ chính sách cấm buôn bán hàng hải, các thương nhân ở khu vực đông nam cũng bắt đầu đối đầu với bọn cướp biển Nhật Bản.

Lý do rất đơn giản: sau khi Hạng Nam bãi bỏ lệnh cấm biển, các thương nhân dọc bờ biển lập tức nhận thấy cơ hội kinh doanh và bắt đầu đóng tàu ra khơi để buôn bán với các nước ở Đông Nam Á.

Thực ra, trước đó, mặc dù triều đình đã ban hành lệnh cấm biển, nhưng các thương nhân dọc bờ biển vẫn duy trì liên lạc với các nước ở Đông Nam Á. Hầu hết họ đều kiếm tiền thông qua việc buôn lậu, thậm chí còn hợp tác với bọn cướp biển Nhật Bản nữa.

Có nhiều tài liệu lịch sử ghi chép rằng: “Vào thời kỳ đầu của triều đại, có hàng vạn kẻ xấu xa ở các tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây, Trường Châu… đã bỏ trốn ra biển để sinh sống”; “Người dân sống dọc theo bờ biển thường xuyên tiến hành buôn bán bí mật với các nước láng giềng, thậm chí còn dụ dỗ người man rợ đi cướp bóc”; “Nhiều kẻ trốn tránh án phạt ở các đảo phía đông nam lại đi hợp tác với bọn cướp biển…”

Tuy nhiên, việc buôn lậu có quy mô hạn chế và rất dễ bị hải quân nhà Minh chặn đứng. Vì vậy, sau khi lệnh cấm biển được bãi bỏ, các thương nhân chủ y

Còn bọn cướp biển Nhật Bản tự nhiên cũng không muốn từ bỏ những lợi ích đó, vì vậy hai bên bắt đầu xảy ra xung đột nội bộ.

Vào thời điểm đó, các thương nhân ở khu vực Liangguang, Giang-Tô và Chiết Giang hầu hết đều là những người hai mặt: khi vào đất liền thì buôn bán, khi ra khơi thì trở thành cướp biển.

Giống như tên cướp biển lớn Wang Zhi trong triều đại Jiajing của nhà Minh – ông ta đã sử dụng các hàng hóa bị cấm như thuốc súng, bông tơ để giao dịch với các quốc gia như Đông Nhật Bản, Xiêm La và Tây Dương.

Thậm chí, những tay sai của ông ta còn có thể công khai buôn bán trên phố ở các thành phố như Thượng Hải và Hàng Châu, và người dân cũng rất sẵn lòng gửi con cái mình vào đội tàu của Wang Zhi.

Lúc đó, triều đình chỉ im lặng cho phép Wang Zhi mở “chợ riêng”, tức là không công khai bãi bỏ lệnh cấm hàng hải, nhưng lại âm thầm cho phép ông ta kinh doanh với các quốc gia ven biển, Đông Nhật Bản, Nam Dương và Tây Dương. Vì vậy, Wang Zhi đã tích cực giúp triều đình tiêu diệt các băng cướp biển và những tên cướp khác đang hoạt động dọc theo bờ biển.

Bây giờ, khi triều đình thực sự bãi bỏ lệnh cấm hàng hải, những thương nhân này, vì muốn bảo vệ lợi ích của mình, đã tự nguyện tổ chức lực lượng vũ trang để bảo vệ an toàn cho tàu thuyền và hàng hóa của mình.

Giống như các công ty vận chuyển hàng hóa trên đất liền cũng thuê vệ sĩ bảo vệ vậy. Nhưng trên biển thì càng hoang dã hơn; việc giết người cũng không ai quan tâm đến.

Theo những báo cáo mà Hạng Nam nhận được, từ khi lệnh cấm hàng hải được bãi bỏ cách đây hai năm cho đến nay, các nhóm thương nhân ven biển đã tiến hành hàng chục trận chiến với những băng cướp biển và những tên cướp Nhật Bản đang hoạt động dọc theo bờ biển; có người sống sót, cũng có người thiệt mạng.

Nhưng nói chung, các nhóm thương nhân vẫn mạnh mẽ hơn nhiều và có tỷ lệ thắng cao hơn.

Lý do cũng rất đơn giản: những người có thể tham gia vào thương mại hàng hải đều là những thương nhân giàu có địa phương; họ có tiền và có quyền lực.

Giống như Shen Wansan, người giàu nhất thế giới vào đầu triều đại nhà Minh – ông ta cũng đã trở nên giàu có nhờ vào việc kinh doanh hàng hải ở thời nhà Nguyên. Số tiền của ông ta đến mức ngay cả Hoàng đế Chu Yuanzhang cũng phải ghen tị, điều này cho thấy tiền bạc có thể mang lại điều gì.

Hơn nữa, các thương nhân ở Giang-Tô và Liangguang cũng khá đoàn kết; mỗi khi ra khơi, họ đều đi theo nhóm. Hàng trăm con tàu cùng lúc xuất phát, quy mô thật sự rất lớn.

Để bảo vệ hàng hóa của mình khỏi sự tấn công của bọn cướp biển và những tên cướp Nhật Bản, họ không ngần ng