Tuy nhiên, quân đội chính là nền tảng của một quốc gia; việc xáo trộn quân đội có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng bất cứ lúc nào.

Có thể các tướng lĩnh sẽ nổi loạn, hoặc họ có thể tìm cách dùng kẻ thù để bảo vệ bản thân, hoặc thậm chí bỏ trốn sang nước ngoài… Khi đó, nền tảng của quốc gia sẽ bị lung lay, và điều đó không phải là chuyện đùa cợt được.

Vì vậy, Hạng Nam không vội vàng đạt được thành công ngay lập tức, mà thay vào đó, ông ta lấy lý do rằng sức mạnh quân đội Minh còn yếu, tiếp tục tuyển mộ binh sĩ mới thông qua việc huấn luyện.

Đồng thời, tại kinh đô, ông ta thành lập Học viện Quân sự, tuyển mộ những người học giả có lòng yêu nước để họ được đào tạo về chiến lược, chiến thuật, bắn súng, vận hành pháo binh, võ thuật, tổ chức hành quân, phân chia lực lượng để tấn công từ nhiều hướng khác nhau… Mục đích là để đào tạo ra những tướng lĩnh kiểu mới, nhằm thay thế những vị tướng lĩnh cũ kỹ sau này.

Để đảm bảo chất lượng giảng dạy, Hạng Nam không chỉ tự mình biên soạn giáo trình mà còn trực tiếp giảng dạy. Vì vậy, vẫn có rất nhiều sinh viên muốn đăng ký tham gia. Giống như kỳ thi võ khoa, hàng năm có hàng ngàn sinh viên tham gia, mong muốn theo con đường trở thành võ sĩ.

Do đó, Học viện Quân sự không hề thiếu người đăng ký; thậm chí còn rất đông. Để đảm bảo chất lượng, Hạng Nam đã đặt ra những tiêu chuẩn khá cao: những người muốn đăng ký phải không chỉ mạnh mẽ, khỏe mạnh mà còn phải biết đọc biết viết; quan trọng nhất là họ phải xuất thân từ những gia đình tốt đẹp.

Những kẻ lang thang, hung hãn bề ngoài thực ra lại là những người sợ hãi nhất khi đối mặt với chiến tranh. Trong khi đó, những người xuất thân từ gia đình tốt đẹp, dù bề ngoài có vẻ hiền lành, nhưng khi đến chiến trường, họ mới thực sự sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Chẳng hạn, khiKỳ Kế Quang tuyển mộ quân đội của gia tộc mình, ông đã chọn những người thợ mỏ ở vùng Wuzhou. Ông đã kết luận rằng: “Con cái của những người thợ mỏ là những binh sĩ xuất sắc nhất; con cái của nông dân cũng tương đối tốt; nếu không buộc phải, thì đừng tuyển người dân thành thị, bởi họ không dám xông pha vào trận chiến và luôn giỏi trong việc lừa đảo.”

Đồng thời, để gom đủ nguồn lực tài chính cho việc huấn luyện quân đội mới, Hạng Nam đã quyết định áp dụng những biện pháp cần thiết đối với các thành viên của hoàng tộc.

Hệ thống hoàng tộc của triều đại Minh rất đặc biệt. Chu Nguyên Chương đã đối xử rất tốt với các thành viên hoàng tộc, quy đ

Trong bối cảnh như vậy, các thành viên hoàng tộc đã bắt đầu cuộc cạnh tranh sinh sản khốc liệt. Chẳng hạn, con trai của Vua Khánh Thành có tới hơn một trăm người, còn con gái thì không thể đếm xuể.

Vì vậy, vào đầu triều đại Minh, số lượng thành viên hoàng tộc chỉ khoảng vài chục người thôi. Nhưng đến nay, số lượng này đã vượt qua 100.000 người.

Kèm theo sự gia tăng nhanh chóng về dân số hoàng tộc, tổng số lương bổng mà họ nhận được cũng rất lớn; số lượng lúa gạo được phân bổ cho họ thậm chí còn vượt quá lượng lương thực hàng năm cung cấp cho kinh đô bởi chính quyền trung ương. Điều này khiến triều đình phải gánh chịu một gánh nặng lớn.

Hơn nữa, những thành viên hoàng tộc này đều được hưởng những đặc quyền đặc biệt, không phải chịu sự ràng buộc của luật pháp thông thường, cũng không nằm dưới sự kiểm soát của các cơ quan chức năng địa phương; ngay cả các quan lại cao cấp cũng phải cúi đầu chào hỏi họ. Họ còn không cần phải nộp thuế, thậm chí còn có thể thu thuế, thu các loại khoản phí khác ở địa phương.

Do đó, mỗi thành viên hoàng tộc đều giống như một bá chủ địa phương, hành xử như những vị vua nhỏ, làm bá đạo tại địa phương mình, làm những điều họ muốn; thậm chí có rất nhiều người trong số họ đã nổi dậy chống lại triều đình.

Chẳng hạn, vào năm thứ chín của triều đại Chính Đức, Vương Ninh Chu Thần Hào đã dấy quân nổi dậy với số lượng lên đến 100.000 người. Nhưng chưa đầy 50 ngày, ông ta đã bị Vương Dương Minh – một nhân vật xuất sắc của thời đó – đánh bại.

Bây giờ, đã đến lúc cần phải hành động đối với những thành viên hoàng tộc này.

……

Hoàng đế đã ra lệnh cho các đại thần tin cậy của mình soạn thảo một bản kiến nghị, yêu cầu bãi bỏ tất cả các đặc quyền của họ, sau đó mới đưa ra để các quan lại thảo luận cùng nhau. Bằng cách này, có thể thống nhất ý kiến nội bộ trước khi đối mặt với những thách thức bên ngoài.

Các quan lại đều ủng hộ việc bãi bỏ các đặc quyền của hoàng tộc. Lý do rất đơn giản: các quan lại và hoàng tộc vốn là hai nhóm người có lợi ích đối lập với nhau.

Những thành viên hoàng tộc được hưởng đặc quyền, đứng trên cao hơn các quan lại; từ lâu, các quan lại đã cảm thấy không hài lòng với họ. Hơn nữa, chi phí của hoàng tộc chiếm một phần lớn trong ngân sách quốc gia, và điều này đã trở thành gánh nặng quá lớn đối với triều đình.

Khi họ chiếm quá nhiều, các quan lại sẽ nhận được ít hơn; vì vậy, tất cả các quan lại đều mong muốn bãi bỏ các đặc quyền của hoàng tộc.

Từ thời Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương trở đi, các quan lại luôn đề xuất việc cắt giảm đặc

Di chuyển các phiên vương ở biên giới vào đất liền để ngăn họ phát triển mạnh mẽ hơn, v.v.

Vua Minh Nhân Tông Chu Cao Thị và Vua Minh Tuyên Tông Chu Chánh Kỳ sau này cũng đã đặt ra nhiều hạn chế đối với các phiên vương, nhưng phần lớn chỉ là hạn chế quyền kiểm soát quân sự và hành chính của họ; còn đối với các đặc quyền tài chính thì thường không có bất kỳ hạn chế nào.

Thậm chí, để an ủi các phiên vương và thành viên hoàng gia, nhà vua còn dành cho họ những ưu đãi về mặt tài chính.

Bây giờ, khi Hạng Nam quyết định giảm bớt quyền lực của các phiên vương, tất nhiên các quan lại đều ủng hộ điều này.

Sau khi nhận được sự ủng hộ của các quan lại, Hạng Nam lập tức ban hành sắc lệnh bãi bỏ tất cả các đặc quyền của thành viên hoàng gia.

Họ không còn được nhà nước cung cấp sinh kế nữa, cũng phải tuân theo luật pháp như mọi người khác; đồng thời còn phải chịu sự quản lý của các cơ quan chức năng địa phương và nộp thuế như bình thường. Các công tước và đại thần không cần phải cúi chào hay thể hiện sự tôn trọng đối với những thành viên hoàng gia không còn được phong tước nữa.

……

Ngay khi sắc lệnh được ban hành, tất cả các thành viên hoàng gia đều hoảng loạn.

Một mặt, họ không có kỹ năng sinh sống nào cả, hoàn toàn phụ thuộc vào sự cung cấp của triều đình. Bây giờ, nếu triều đình ngừng hỗ trợ họ, họ sẽ không còn con đường sống nào khác, chỉ có thể dựa vào những vùng đất được truyền lại từ tổ tiên để sinh tồn.

Nhưng dù những vùng đất đó có nhiều đến đâu, cũng không thể chia đều cho tất cả mọi người. Rốt cuộc, các thành viên hoàng gia này đều sinh sản rất nhiều; một gia đình có thể có đến hàng chục, thậm chí hàng trăm người con. Vì vậy, sau bốn thế hệ, số lượng con cháu có thể lên đến hàng nghìn người.

Ngay cả khi có hàng nghìn mẫu đất được phân chia, mỗi người cũng chỉ nhận được khoảng một trăm đến một trăm mươi mẫu đất mà thôi. Nghe có vẻ nhiều, nhưng với những người đã quen sống nhờ vào đó, số lượng đất đó thực sự không đủ để họ sinh tồn.

Giống như những người thuộc các bộ lạc Quân trong triều đại nhà Thanh; họ tự tin rằng mình có đất canh tác, nên đều lười biếng, chỉ biết ăn uống và vui chơi, không hề có kỹ năng sinh sống nào cả.

Khi nhà Thanh diệt vong, họ chỉ còn cách ăn hết tài sản của mình, sau đó đi xin ăn, kéo xe, thậm chí phải đi xin việc làm ở những khu vực nghèo khó…

Mặt khác, những thành viên hoàng gia này vì có đặc quyền nên thường xuyên áp bức người khác, chiếm đoạt tài sản một cách bất công. Ngay cả khi các quan chức địa phương biết về điều này, họ cũng chỉ có thể làm ngơ.

Bây giờ, khi những đặc qu