Hạng Nam Sau đó, khu vực Hồ Nam và Hồ Bắc được chia thành các huyện và quận, các quan lại được cử đến để quản lý. Người dân bộ tộc man rợ địa phương được ghi danh vào sổ sách, chính thức nằm dưới sự cai trị của triều đình.

Đồng thời, giáo dục theo tư tưởng Nho giáo và văn hóa Trung Nguyên được thúc đẩy; người dân bộ tộc man rợ thậm chí còn được phép tham gia các kỳ thi khoa cử.

Những người trong số những kẻ bộ tộc man rợ bị bắt, những người đã kháng cự mạnh mẽ nhất, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều bị giết hết để răn đe những kẻ khác.

Còn những người đã quy phục triều Minh thì được ban thưởng hậu hĩnh, nhưng các thủ lĩnh của họ đều bị buộc phải chuyển đến sống trong thành phố, không được phép trở về quê hương cũ, và cũng không còn được giữ chức vụ thổ tộc đời này qua đời khác nữa; về cơ bản, họ đã bị triều đình tước đi quyền lực.

Cuộc nổi loạn của các thổ tộc ở khu vực Hồ Nam và Hồ Bắc đã bị dập tắt trong vòng một năm; hàng chục bộ lạc bị tiêu diệt, máu người đã làm đỏ ngầu dòng sông. Những chiến công như vậy khiến cho các quan lại trong triều đình vô cùng kinh ngạc.

Bởi vì người dân bộ tộc man rợ ở khu vực Hồ Nam và Hồ Bắc luôn được coi là hung dữ và khó kiểm soát, thường xuyên thay đổi ý định. Từ thời Tam Hoàng cổ đại, qua các thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, Tần Hán, hai triều Đ Jin, thời Nam Bắc Triều, đến các triều đại Đường, Tống, Nguyên, Minh… họ chưa bao giờ bị chinh phục hoàn toàn. Các triều đại Trung Nguyên luôn áp dụng chính sách “nếu quy phục thì chấp nhận, nếu nổi loạn thì bỏ rơi không truy đuổi” đối với những người dân bộ tộc này.

Chính sách “kìm kẹp” này có nghĩa là sử dụng áp lực quân sự và chính trị để kiểm soát họ, đồng thời dùng lợi ích kinh tế và vật chất để an ủi họ; nói cách khác, đó chính là việc sử dụng cả “quả cà rốt” lẫn “ cây gậy”. Khi các triều đại Trung Nguyên mạnh mẽ, những người dân bộ tộc này thường chọn cách quy phục; tuy nhiên, chỉ là hành động bề ngoài mà thôi, bởi vì bí mật họ vẫn tiếp tục làm những vị “vua nhỏ” riêng của mình.

Khi các triều đại Trung Nguyên suy yếu, họ liền liên tục nổi loạn, tấn công các thành phố xung quanh, cướp bóc và gây ra biết bao tội ác; có thể nói, họ chính là một “bệnh nan y” không thể chữa trị được. Nhưng bây giờ, người dân bộ tộc man rợ ở khu vực Hồ Nam và Hồ Bắc thực sự đã bị Hạng Nam đánh bại.

Không chỉ những căn cứ của họ bị chiếm đóng, những của cải tích lũy hàng nghìn năm cũng bị tịch thu, người dân của

Tuy nhiên, Hạng Nam không hề ngu dốt đến thế; ông ta chẳng hề quan tâm đến những kẻ nịnh hót ấy, mà ngược lại rất hào phóng với những tướng lĩnh và binh sĩ đã giành được chiến thắng. Chỉ cần vung tay, ông ta đã trao tặng toàn bộ số vàng bạc thu được – hàng triệu lượng – cho các tướng lĩnh và binh sĩ tham gia chiến đấu, khiến họ đều mừng rỡ vui sướng.

Vào cuối triều đại Minh, lý do các trận thua liên tiếp xảy ra chính là do sự tham nhũng của triều đình. Các binh sĩ ở tiền tuyến không chỉ thiếu vũ khí, áo giáp, cung tên… mà lương thực cũng không được cung cấp kịp thời. Ngược lại, những quan lại thì đều tham lam, chiếm đoạt của cải công, sống trong giàu sang phú quý. Vì vậy, binh sĩ tự nhiên mất hết ý chí chiến đấu; khi đối đầu với quân nổi dậy hay quân Thanh, họ thường tan vỡ ngay từ đầu, không có sức để chống trả. Đó chính là lý do khiến Minh triều mất đi đất nước.

Hạng Nam hiểu rõ những điều này, vì vậy ông ta không hề keo kiệt, không tiếc tiền để thưởng cho các tướng lĩnh và binh sĩ. Nhất là đối với những binh sĩ bị thương hoặc hy sinh, khoản tiền trợ cấp dành cho họ thậm chí còn gấp đôi. Ông ta muốn họ biết rằng việc chiến đấu vì mình sẽ mang lại phần thưởng xứng đáng. Như vậy, khi có chiến tranh xảy ra lần nữa, những binh sĩ này sẽ sẵn lòng chiến đấu hết mình, chứ không hề e ngại lùi bước.

……

Đáng chú ý là cuộc chiến này kéo dài suốt một năm, chi phí về lương thực và quân sự lên tới tận 15 triệu lượng; có thể nói, chiến tranh này chủ yếu được tiến hành bằng tiền bạc. May mắn thay, nhờ Hạng Nam ban hành chính sách mở cửa biển và thương mại, quốc gia mới có thể thu được nguồn thuế lớn. Nếu không, chỉ với vài triệu lượng bạc trong kho bạc, e rằng quân đội sẽ không có tiền để tiếp tục chiến đấu ngay khi xuất quân.

Chính vì vậy, chiến tranh thực chất là cuộc đấu tranh về hậu cần và vốn đầu tư. Hoa Kỳ ngày xưa dám đóng vai trò “cảnh sát thế giới”, điều đó là nhờ vào sức mạnh kinh tế số một thế giới của họ. Ngày nay, khi sức mạnh quốc gia của Mỹ suy yếu, kinh tế gặp khó khăn, họ không dám đơn giản là điều động quân đội ra ngoài chiến đấu nữa; thay vào đó, họ chỉ có thể âm thầm nuôi dưỡng những “người đại diện” để kích động các nước khác chiến đấu thay mình.

……

Sau khi các thổ tộc ở khu vực Hồ Nam và Hồ Bắc bị tiêu diệt, Hạng Nam ngay lập tức thực hiện chính sách “thay đổi chế độ thổ tộc, nhập tịch hóa dân chúng”, bãi bỏ chế độ thừa kế quyền lực của các thổ tộc

Họ lo lắng rằng quân đội của triều đình rồi sẽ đến một ngày nào đó, vì vậy họ hoặc là sớm bày tỏ lòng trung thành, hoặc bắt đầu tích trữ vũ khí, hoặc liên kết với nhau để tạo thành các liên minh… hy vọng có thể chống lại hành động của triều đình.

Tuy nhiên, Hạng Nam hiện vẫn chưa hành động gì cả; thay vào đó, họ tận dụng thời điểm vừa giành được chiến thắng lớn và đang có uy tín cao để tiến hành cải cách vũ khí cho Đại Minh.

Từ khi mới thành lập, nhà Minh đã áp dụng chế độ quân hộ.

Chế độ quân hộ thực ra có nguồn gốc từ rất lâu trước đó; trong thời kỳ Đông Tấn và Nam Bắc Triều đại, hộ khẩu của binh sĩ và gia đình họ thuộc về quân phủ, được gọi là “quân hộ”. Sau khi nhập vào hệ thống quân hộ, họ phải làm lính suốt đời và có địa vị xã hội thấp kém.

Trong bài thơ “Mục Lan Thác”, có câu “Tối qua thấy thông báo quân sự, Khánh Hãn đang tuyển mộ binh sĩ; mười hai cuốn sách quân sự, cuốn nào cũng có tên cha tôi.” Điều này cho thấy gia đình Mục Lan Thác chính là thuộc hệ thống quân hộ.

Thời đại Kim và Nguyên cũng áp dụng chế độ quân hộ, và nhà Minh tiếp tục duy trì chế độ này. Vì muốn đảm bảo việc thực hiện các nghĩa vụ quân sự, lao động công ích, thuế đất và các khoản thu nhập khác, Chu Nguyên Chương đã phân loại người dân thành bốn nhóm: dân hộ, quân hộ, thợ hộ và bếp hộ.

Theo quy định, quân hộ bao gồm binh sĩ và gia đình họ; họ tự canh tác và may vá để tự nuôi sống mình, không cần phải nộp thuế cho nhà nước. Trong thời bình họ canh tác, còn trong thời chiến họ đi chiến đấu.

Chế độ kết hợp nông nghiệp và quân sự này có vẻ rất tốt, nhưng thực tế thì không thể duy trì lâu dài được.

Thứ nhất, phúc lợi của binh sĩ ở tầng lớp dưới không được đảm bảo. Vì họ phải làm lính suốt đời và không được phép tự ý rời bỏ chế độ này, nên họ giống như nô lệ của các chỉ huy; không chỉ đất đai của họ thường bị các chỉ huy chiếm đoạt mà họ còn không có tự do cá nhân và vẫn phải bị các chỉ huy bóc lột.

Thứ hai, binh sĩ ở tầng lớp dưới vừa làm nông dân vừa làm lính, nhưng thực tế họ không thể vừa làm được cả hai việc đó. Khi canh tác thì không thể tập luyện, còn khi tập luyện thì không thể canh tác. Điều này dẫn đến tình trạng vũ khí bị bỏ bê; khi đến thời chiến, số lượng binh sĩ có thể sử dụng thậm chí chưa đến một phần mười tổng số quân số.

Do đó, vào giữa và cuối thời nhà Minh, chế độ quân hộ đã chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.

Sức mạnh chiến đấu của quân đội Minh trở nên cực kỳ yếu kém, gần như