Với việc thực hiện chính sách báo cáo bí mật và sự giám sát trực tiếp của các nhóm thanh tra, tốc độ triển khai chính sách “một roi điều khiển cả đàn” đã được đẩy nhanh đáng kể.

Một mặt, các nhóm thanh tra đều là những người được hoàng đế phái đi với quyền lực lớn; họ giám sát và hướng dẫn trực tiếp tại hiện trường, khiến cho các quan lại không dám trì hoãn trách nhiệm hay làm việc qua loa. Mặt khác, chính sách báo cáo bí mật khiến các quan lại phải coi chừng lẫn nhau, giám sát lẫn nhau.

Trước đây, các quan lại địa phương và giới quý tộc đều là những người có lợi ích riêng, họ liên kết với nhau để chống lại các chính sách mới của triều đình. Nhưng sau khi chính sách báo cáo bí mật được áp dụng, các quan lại được phép trực tiếp gửi báo cáo lên hoàng đế; hơn nữa, những ai tố giác sai phạm sẽ được thưởng. Vì vậy, họ không thể còn liên kết với nhau để chống lại triều đình nữa. Điều này đã làm tan rã sự đoàn kết của họ và dẫn đến sự chia rẽ giữa họ.

Điều này cũng giúp giảm bớt những trở ngại, từ đó thúc đẩy tốc độ thực hiện các chính sách mới một cách nhanh chóng.

……

Khi sự chú ý của các quan lại trong triều đình đều tập trung vào các chính sách mới, các thị trường biên giới cũng được mở cửa.

Tại các thị trường này, mọi loại hàng hóa đều có thể được mua; thậm chí cả những loại nồi sắt trước đây bị cấm bán cũng được bày bán. Tuy nhiên, những chiếc nồi sắt này đều được làm từ loại sắt sản xuất ở miền nam – loại sắt này khá mỏng manh và không thích hợp để chế tạo vũ khí.

Điều quan trọng nhất là việc mua nồi sắt không thể diễn ra một cách tự do; người mua phải đổi lấy những chiếc nồi sắt cũ. Nếu không, cả người bán lẫn người mua đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Sau khi các thị trường biên giới được mở cửa, hoạt động mua bán diễn ra rất sôi động. Các thương nhân từ miền Trung Hoa và các người chăn nuôi từ vùng thảo nguyên đều đổ xô đến đây để kinh doanh. Triều đình cũng có thể thu được nhiều thuế từ những thị trường này, điều này rất cần thiết để bổ sung ngân khố quốc gia.

Còn về việc liệu việc mở cửa các thị trường biên giới có thể tạo điều kiện cho kẻ thù xâm lược miền Trung Hoa hay không, Hạng Nam thì không hề lo ngại về điều này.

Bởi vì vào năm thứ tư triều đại Hoàng đế Jingtaie, Khan của bộ lạc Oirat là Esen đã bị sát hại do nội bộ phe phái. Sau cái chết của Esen, bộ lạc Oirat không còn người lãnh đạo mạnh mẽ, do đó dần suy yếu và chia thành hai nhóm là Dürbet và Junggar.

Còn về bộ lạc Tatar, ban đầu họ đã bị Oirat và triều đình Minh đánh bại chung; sau khi Oirat suy yếu,

Tuy nhiên, Hạng Nam cũng biết rằng một khi người Oirat và Tatar phát triển mạnh mẽ, họ chắc chắn sẽ tiến quân vào vùng Trung Nguyên, vì vậy ông ta đang rất cần phải tăng cường sức mạnh của mình. Việc xây dựng nhà máy thép và thực hiện các chính sách mới chính là nhằm mục đích này.

……

Ngoài việc mở cửa giao thương tại các khu vực biên giới, thương mại hàng hải với các nước láng giềng ở vùng duyên hải đông nam cũng đã bắt đầu được triển khai.

Trong thời đại của Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương, Đã từng đã ban hành lệnh cấm xuất cảnh ra biển, với khẩu hiệu “không được phép ra biển dù chỉ một tấm ván nhỏ”. Lý do cho điều này là bởi vì chính sách thương mại hàng hải của triều đình lúc bấy giờ rất kỳ lạ – họ áp dụng hệ thống thương mại qua việc các sứ giả nước ngoài mang quà tặng đến Trung Quốc để trao đổi.

Vì đó là các sứ giả nước ngoài đến triều cống, nên với tư cách là một đại quốc hùng mạnh, Minh triều tự nhiên phải đáp lại bằng những món quà có giá trị cao hơn nhiều so với những gì họ nhận được. Điều này dẫn đến tình trạng các thương nhân nước ngoài thường xuyên giả danh thành sứ giả để đến Trung Nguyên buôn bán; kết quả là Minh triều phải chịu những thiệt hại nặng nề trong các giao dịch thương mại, dẫn đến tình trạng thâm hụt lớn. Vì vậy, triều đình từng cấm các sứ giả nước ngoài đến Trung Nguyên triều cống.

Một lý do khác là vào đầu thời Minh, bọn cướp biển Nhật Bản hoạt động rất hung hãn ở vùng duyên hải đông nam. Để phòng ngừa tình trạng người dân ven biển liên kết với bọn cướp biển, Chu Nguyên Chương đã ban hành lệnh cấm người dân tự ý ra biển.

Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng thực tế thì thương mại hàng hải mang lại nhiều lợi ích hơn là thiệt hại cho Minh triều.

Thứ nhất, thương mại hàng hải giúp kiếm thêm thu nhập. Các sản phẩm như trà, lụa, gốm sứ, vải lụa của Trung Hoa rất được ưa chuộng ở nước ngoài; trong khi đó, vàng bạc, đá quý và các loại gia vị từ nước ngoài cũng là những thứ có giá trị lớn đối với Trung Nguyên.

Thứ hai, thương mại hàng hải còn thúc đẩy sự giao lưu văn hóa. Kỷ nguyên thám hiểm đại dương đã đến; các nhà hàng hải châu Âu đang khám phá toàn bộ thế giới, và trong vòng nửa thế kỷ nữa, họ sẽ phát hiện ra lục địa Mỹ. Lúc đó, lục địa Mỹ rộng lớn sẽ cung cấp cho họ rất nhiều đất canh tác, dân số và tài nguyên, giúp họ phát triển nhanh chóng.

Còn về bọn cướp biển Nhật Bản, thì đó chỉ là những mối nguy nhỏ không đáng kể. Lý do tại sao chúng khó có thể bị loại bỏ không phải vì chúng quá mạnh mẽ; nếu

Vào thời kỳ Jiajing của triều đại Minh, tên cướp biển lớn Wang Zhi đã bắt đầu sự nghiệp của mình bằng việc buôn lậu. Ông tập hợp những kẻ đồng bọn và quân xâm lược Nhật Bản, tự xưng làm vua trên biển, giao dịch với các thương nhân từ Đông Dương, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha, và kinh doanh rất thành công.

Người dân địa phương tranh nhau gửi con cái mình đến dưới trướng của Wang Zhi để cùng ông tham gia vào hoạt động buôn lậu. Vì vậy, nguyên nhân thực sự gây ra cuộc chiến tranh với quân xâm lược Nhật Bản chính là chính sách cấm xuất khẩu hàng hóa.

Chỉ cần triều đình bãi bỏ lệnh cấm này và cho phép các thương nhân ra khơi buôn bán, thì số lượng quân xâm lược Nhật Bản còn không đủ để các thương nhân đó tiêu diệt.

Giống như trong cuộc khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc vào cuối triều đại Thanh, có hơn một triệu người dân tham gia cuộc nổi dậy, nhưng cuối cùng họ vẫn bị quân đội do các quý tộc tổ chức đánh bại.

Dù quân xâm lược Nhật Bản có đông đảo đến đâu, họ cũng không thể so sánh được với quân Thái Bình Thiên Quốc. Vì vậy, nếu chúng dám cản trở con đường buôn bán của các thương nhân, Hạng Nam tin rằng không cần triều đình phải điều quân, các thương nhân đó cũng sẽ tự giác từ bỏ việc kinh doanh.

Chính vì vậy, Hạng Nam đã thiết lập các cửa khẩu ở bốn thành phố là Quảng Châu, Quanzhou, Mingzhou và Húc Giang, mở cửa các cảng biển để cho phép các thương nhân ra nước ngoài buôn bán, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn sàng để thu hút các thương nhân nước ngoài đến giao dịch.

Tuy nhiên, việc buôn bán chỉ được phép diễn ra tại bốn thành phố này; nếu không có sắc lệnh của triều đình, mọi người không được phép rời khỏi những thành phố này để thuận tiện cho việc quản lý.

……

Việc mở cửa giao thương biên giới cũng là một điều mới mẻ đối với triều đại Minh.

Mặc dù có một số quan lại phản đối, nhưng tiếng nói của họ không mạnh mẽ lắm. Lý do rất đơn giản: việc mở cửa giao thương, mặc dù có phần vi phạm các quy định truyền thống, nhưng ít nhất nó không ảnh hưởng đến lợi ích của họ.

Tuy nhiên, “đạo luật một cây roi” lại liên quan mật thiết đến lợi ích của họ. Chỉ riêng việc “kiểm tra diện tích đất đai” thôi cũng đã khiến không biết bao nhiêu người phải gặp rắc rối.

Bởi vì trong triều đại Minh, một khi ai đó đỗ đạt thành tiến sĩ, họ có thể được miễn thuế đối với 80 mẫu đất; nếu đỗ đạt thành cử nhân, họ có thể được miễn thuế đối với 400 mẫu đất; còn nếu đỗ đạt thành tiến sĩ cao cấp, họ có thể được miễn thuế đối với 2000 mẫu đất.

Do đó, mỗi khi có người đỗ đạt thành