Hạng Nam cũng biết rằng việc thực hiện chính sách “một cái roi” là điều không hề dễ dàng.

Năm xưa, khi Yong Chíng áp đặt các chính sách như “phân bổ thuế theo diện tích đất canh tác” hay “các quý tộc và sĩ phu đều phải nộp thuế và tham gia công vụ”, binh lính của Bát Kỳ vẫn được coi là lực lượng tinh nhuệ, và không ai dám nổi loạn trên khắp thiên hạ.

Ngay cả vậy, những quan lại và sĩ phu ấy vẫn cố tình từ chối thực hiện những chính sách này.

Huống chi Hạng Nam là một vị vua phục hoàng, và Đã từng trước đây đã phạm phải những sai lầm nghiêm trọng; vì vậy, việc thực hiện những chính sách mới ngày càng gặp nhiều trở ngại.

Khi ban đầu, Hạng Nam yêu cầu Bộ Hộc trình lên đề xuất này để các quan lại thảo luận, ông đã nhận được rất nhiều tiếng phản đối. Nhiều đại thần trực tiếp gửi kiến nghị, mong muốn Hạng Nam tuân theo các quy định truyền thống và không thực hiện bất kỳ chính sách mới nào.

Tất nhiên, mọi việc đều có người ủng hộ và người phản đối. Ngay cả đống phân, đối với người khác có thể là thứ bẩn thỉu và ghê tởm, nhưng đối với nông dân thì lại là nguồn dinh dưỡng quý giá cho đất đai. Vì vậy, vẫn có khá nhiều đại thần ủng hộ chính sách này.

Trong suốt hơn nửa năm cai trị, Hạng Nam không chỉ là một người ngồi trên ngai vàng mà không làm gì cả. Trong thời gian đó, dù ông chưa thành lập Cơ quan Quân vụ một cách chính thức, nhưng ông đã tuyển chọn một số đại thần trung thành với mình và bố trí họ vào những vị trí then chốt. Điều quan trọng nhất là, bộ máy nội các hiện tại đã dần bị ông kiểm soát. Vì vậy, hiện tại ông vẫn còn nắm trong tay một số quyền lực nhất định.

Vì vậy, ông đã quyết định thử nghiệm chính sách này tại hai khu vực là Trực Lệ và Tề Lỗ.

……

Trong thời gian thử nghiệm chính sách “một cái roi”, kỳ thi tuyển chọn quan lại cũng đang được tiến hành. Sau kỳ thi hội, Hạng Nam đã tự mình soạn đề thi với chủ đề “Bàn về cải cách thuế khoá”, nhằm mời các sinh viên tham gia thảo luận về vấn đề quốc gia và từ đó tìm ra những người ủng hộ chính sách cải cách thuế của mình.

Những sinh viên đã vượt qua được kỳ thi hương và hội, dù không thể nói rằng tất cả đều là những người thiếu năng lực, nhưng phần lớn trong số họ đều là những người có kiến thức thực sự. Dù sao thì, trong các kỳ thi tuyển chọn quan lại, dù có những trường hợp gian lận, nhưng đó cũng chỉ là số ít người mà thôi, không thể nào tất cả mọi người đều gian lận được.

Chính sách “một cái roi” chính là chủ đề hot nhất trong triều đình trong hai

Để tuyển chọn những người có chí hướng giống mình và sẵn lòng ủng hộ các cải cách của ông. Vì vậy, Hạng Nam không chỉ tự mình soạn đề thi mà sau khi kỳ thi đình kết thúc, ông còn trực tiếp xem xét các bài luận và quyết định ai sẽ đạt danh hiệu trường nguyên, nhì, ba… Đồng thời, những người thực sự ủng hộ các cải cách của ông và có kiến thức sâu rộng đều được xếp vào hàng ngũ đầu tiên. Thực ra, có khá nhiều sinh viên ủng hộ các cải cách này; bởi vì ai cũng có thể nhận thấy rõ ràng rằng Hoàng đế có ý định thúc đẩy những thay đổi đó. Vì vậy, việc cố tình ủng hộ các chính sách mới của Hạng Nam trong kỳ thi đình đối với những sinh viên này không hề khó khăn chút nào. Hiểu được ý muốn của người cầm quyền là điều cơ bản mà mọi quan lại đều phải biết. Tuy nhiên, Hạng Nam không hề dễ dàng bị lừa gạt. Ông hoàn toàn có thể phân biệt được ai thực sự ủng hộ các cải cách, ai chỉ giả vờ, ai có tài năng thực sự, ai chỉ khoác lác mà không có năng lực… Vì vậy, những người mà ông chọn đều là những người thực sự ủng hộ các cải cách và có năng lực thực sự. …… Sau khi kỳ thi đình kết thúc, Hạng Nam tiếp tục thúc đẩy việc áp dụng chính sách “Một cái roi”. Như mong đợi, việc thực hiện các cải cách này gặp phải nhiều khó khăn. Các quan lại, sĩ phu và người dân ở hai vùng Trực Lý và Kỷ Lỗ đều lên tiếng phàn nàn về những hạn chế của chính sách này, hy vọng Hoàng đế sẽ thu hồi lệnh ban hành. Đối với điều này, Hạng Nam đã sẵn sàng tâm lý từ trước. Bất kỳ chính sách nào, khi mới được thực hiện, đều không thể hoàn hảo và chắc chắn sẽ gặp phải nhiều hạn chế. Việc sửa đổi thích hợp là điều cần thiết, nhưng tuyệt đối không được vì những khó khăn đó mà từ bỏ toàn bộ chính sách. Nếu không, dù chính sách đó có tốt đến đâu, nếu không thể được thực hiện, thì nó cũng chỉ là những lời nói suông mà thôi. Vì vậy, Hạng Nam vừa lắng nghe ý kiến của các quan lại và sĩ phu ở hai vùng đó, vừa sửa đổi một số hạn chế trong chính sách “Một cái roi”; đồng thời vẫn tiếp tục thúc đẩy việc thử nghiệm chính sách này một cách mạnh mẽ. Đối với những quan lại nào không có lý do cụ thể mà chỉ biết trốn tránh trách nhiệm, ông không chỉ nhiều lần ban hành lệnh trách móc họ mà còn thực hiện việc thay thế hay giáng chức họ. Hiện tại, sau khi thông qua kỳ thi đình và tuyển chọn được một nhóm người đáng tin cậy, Hạng Nam đang cần tìm chỗ để sắp xếp công việc cho họ.

Ngày nay, việc đày những quan lại kém cỏi, suy đồi và tham nhũng đi nơi khác chính là cách tốt để bổ nhiệm những người có năng lực vừa được bầu ra vào những vị trí đó.

Dù Hạng Nam hay Đã từng gặp phải bao nhiêu thất bại hay sa sút, thì ông ta vẫn là hoàng đế, là người nắm quyền lực tối cao của thiên hạ.

Giống như Trần Gia Tông khi di cư về phía nam; dù lúc đó ông ta vô cùng hoảng loạn và vội vã, nhưng một khi lên ngôi thành hoàng đế, ông ta vẫn nắm giữ toàn bộ quyền lực.

Ngay cả những tướng lĩnh lớn như Nguyễn Phi và Hàn Thế Trung cũng không thoát khỏi việc bị ông ta giết chết hoặc đày xuống các vùng xa xôi.

Trong lịch sử, vào ngày phục vương, Chu Kỳ Chấn đã ra lệnh bắt giữ Bộ trưởng Quân vụ Vũ Kiến và Bộ trưởng Lý vụ Vương Văn, kết án họ tội âm mưu phản loạn và tiêu diệt gia tộc họ. Những quan lại văn võ mà Vũ Kiến và Vương Văn từng đề cử cũng đều bị trừng phạt theo. Điều này cho thấy rằng một khi đã ngồi lên ngai vàng, trở thành hoàng đế, người đó sẽ nắm trong tay quyền lực rất lớn.

Vì vậy, khi Hạng Nam quyết liệt thực hiện chính sách “Một cái roi duy nhất”, các quan lại thật sự không thể ngăn cản được. Cuối cùng, chính sách này vẫn được thử nghiệm tại hai tỉnh Sơn Đông và Trực Lệ.

Hạng Nam cũng dành rất nhiều công sức để theo dõi việc này; ông không chỉ cử nhiều nhóm giám sát để hỗ trợ thực hiện chính sách mà còn cho phép các quan địa phương gửi những báo cáo riêng tư lên triều đình.

Trước đây, khi các quan lại nhà Minh muốn gửi báo cáo lên hoàng đế, họ phải đưa báo cáo đó đến Cơ quan Quản lý Chính trị, sau đó Cơ quan này sẽ chuyển nó đến Phòng Văn kiện, từ đó Phòng Văn kiện lại chuyển nó đến Cơ quan Quản lý Nghi lễ, và cuối cùng Cơ quan này mới chuyển nó đến hoàng đế. Sau khi hoàng đế xem qua, báo cáo sẽ được đưa đến Nội các để thảo luận và được Cơ quan Quản lý Nghi lễ phê duyệt, sau đó mới được chuyển đến các cơ quan khác để sao chép và ghi chép lại.

Có thể nói, qua nhiều khâu như vậy, bất kỳ khâu nào cũng có thể dẫn đến việc báo cáo bị rò rỉ thông tin. Giống như trường hợp Yang Yuxuan đã viết bản kiến nghị gửi cho Hoàng đế Jingtai, có lẽ Hoàng đế Jingtai chẳng bao giờ được đọc nó, vì nó đã bị Cơ quan Quản lý Nghi lễ chặn lại ngay từ đầu.

Như vậy, nếu có những trường hợp như cấp dưới báo cáo lên cấp trên, quan nhỏ báo cáo lên quan lớn, hoặc các quan lại trong triều đình báo cáo lên phe phái của mình, thì thông tin có thể bị rò rỉ trước khi hoàng đế kịp