Khâu Mạc Ngôn Sau khi trở về từ phía tây bắc, cô ấy được vào cung làm nữ quan.

Còn về Bảo và Ngọc Anh, thì có người trong họ Dương chăm sóc cho họ. Hai người này hiện đều có chức vụ và đã lấy lại gia sản của Dương Vũ Hiên, vì vậy cuộc sống sau này của họ không thành vấn đề gì.

Nữ quan trong cung còn được gọi là cung nhân, họ có những địa vị nhất định và được hưởng lương. Nhiệm vụ của họ bao gồm quản lý những cung nữ cấp thấp hơn, đào tạo những cung nữ mới nhập cung, chăm sóc công chúa, hoàng tử, v.v.

Hệ thống nữ quan đã có từ rất lâu, ngay trong “Lễ nghi Chu” đã có ghi chép về điều này. Trong các triều đại sau đó, luôn có sự tồn tại của nữ quan trong cung đình.

Nguồn gốc của các nữ quan cũng khác nhau: có người được giới thiệu để vào cung làm việc, có người được thăng chức từ cung nữ. Thậm chí, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương còn nhiều lần mời những góa phụ có phẩm chất đức hạnh vào cung làm việc.

Khâu Mạc Ngôn Là một phụ nữ bình thường, nếu muốn vào cung, ngoài việc tham gia cuộc tuyển chọn nữ tú, còn có thể chọn con đường trở thành nữ quan hoặc cung nữ.

Tuy nhiên, trong triều đại Minh, độ tuổi tối thiểu để tham gia cuộc tuyển chọn nữ tú là từ 13 đến 16 tuổi, và rõ ràng cô ấy đã vượt qua độ tuổi đó. Còn việc trở thành cung nữ thì chắc chắn không bằng việc trở thành nữ quan.

Hơn nữa, với xuất thân từ một gia đình danh giá, cô ấy hoàn toàn đủ điều kiện để làm nữ quan trong cung.

Khâu Mạc Ngôn Sau khi vào cung, cô ấy được phân công phục vụ tại cung của Hạng Nam. Mười ngày sau, Hạng Nam đã đến với cô ấy, và ngay sau đó cô ấy được phong làm Tiết Như.

Hệ thống cung đình triều đại Minh do Chu Nguyên Chương đặt ra, quy định chỉ có một Hoàng Hậu, một Hoàng Quý Phi, bốn Quý Phi, sáu Phu Nhân và tám Tần. Còn các chức vụ như Triệu Nghĩa, Tiết Như, Quý Nhân, Mỹ Nhân thì không cố định số lượng.

Cung đình triều đại Minh lớn hơn nhiều so với triều đại Thanh; vào thời kỳ Gia Tĩnh, chỉ riêng số eunuch trong cung đã lên đến hơn mười ngàn người, còn số cung nữ thì lên đến hơn hai ngàn người.

Những vị hoàng đế như Chính Đức, Vạn Lịch, Long Khánh đều là những người ham mê dâm dật; họ không chỉ tuyển chọn nữ tú từ dân gian để bổ sung vào cung đình mà còn đi ra ngoài tìm kiếm những người phụ nữ xinh đẹp.

Chẳng hạn, theo ghi chép lịch sử, Hoàng đế Chính Đức mỗi đêm đi ra ngoài, thấy nhà cao lầu lớn là lao vào, hoặc yêu cầu uống rượu, hoặc tìm kiếm phụ nữ; người dân thường phải chịu đựng nhiều khó khăn vì điều này. Trong lịch sử, Hoàng đế Cảnh Thái cũng đã thu nhận nữ nghệ sĩ Li Xī’ěr làm phi tần và

……

Sau khi bước vào cung, Khâu Mạc Ngôn cũng nhận được sự yêu thích đặc biệt; chỉ trong thời gian ngắn, cô đã từ một cung nữ được sủng ái lên thành phi tần, và sau nửa năm nữa lại được thăng chức lên thành phi. Nếu nói về tốc độ thăng tiến trong hậu cung, thì không ai sánh kịp cô.

Trong suốt nửa năm đó, Hạng Nam liên tục thực hiện các biện pháp cải cách. Một mặt, ông ta cho sa thải các cung nữ và eunuch để giảm bớt chi phí trong cung. Trong triều đại Minh, số lượng eunuch và cung nữ lên tới hàng vạn người; việc duy trì một đội ngũ lớn như vậy đòi hỏi chi phí rất cao.

So sánh với đó, trong triều đại Thanh, số lượng eunuch tối đa chỉ khoảng ba nghìn người, còn cung nữ chỉ có khoảng năm trăm người – con số này đã ít đi rất nhiều so với triều đại Minh. Chính vì vậy, trong thời kỳ Càn Long của triều đại Thanh, việc thực hiện chính sách tiết kiệm được quan tâm mạnh mẽ; chi phí hàng năm trong cung chỉ khoảng hai trăm nghìn lượng bạc. Trong khi đó, chi phí hàng tháng trong cung triều đại Minh thậm chí còn cao hơn nhiều. Điều này dẫn đến tình trạng ngân khố luôn thâm hụt.

Vì vậy, Hạng Nam buộc phải thực hiện các biện pháp cắt giảm chi phí: trả tiền bồi thường cho những người eunuch và cung nữ bị sa thải, cho phép họ tự tìm cách sinh sống; đối với những cung nữ trên 25 tuổi, họ được phép rời cung để kết hôn.

Mặt khác, ông ta cũng cắt giảm các chi phí không cần thiết, chẳng hạn như chi phí cho bữa ăn, vải may quần áo, gia vị, trang sức… của hoàng đế và các phi tần. Hầu hết các hoàng đế triều đại Minh đều sống trong sự xa hoa; ngay cả những người tiết kiệm như Chu Nguyên Chương, bữa sáng của họ cũng gồm tới mười hai món ăn, như thịt cừu xào, vịt chiên, thịt heo xào rau cải, mì luộc với nước dùng thanh mát, lòng heo hấp, cá tươi chiên, thịt nướng, mì, canh gà mềm, cơm thơm, canh đậu, trà… Bữa trưa thì còn có tới 24 món ăn.

Ngược lại, Hoàng đế Càn Long lại rất tiết kiệm; mỗi bữa ăn của ông chỉ gồm một món duy nhất, ví dụ như ăn gà thì chỉ ăn gà, ăn thịt cừu thì chỉ ăn thịt cừu, không ăn xen kẽ các loại thức ăn khác, và phần còn lại thì dành để ban thưởng cho mọi người.

Nhờ những nỗ lực tích cực của ông, chi phí trong cung thực sự đã giảm đi đáng kể. Ban đầu, chi phí hàng năm lên tới hai triệu lượng bạc; sau khi thực hiện các biện pháp tiết kiệm, con số này đã giảm xuống còn khoảng tám trăm nghìn lượng bạc mỗi năm.

Hạng Nam dự định sẽ tiếp tục cải cách để giảm chi phí xuống còn khoảng năm trăm nghìn lượng b

Nền giáo dục dành cho hoàng đế trong triều đại Minh không hề hiệu quả, bởi vì triều đình này áp dụng chính sách lựa chọn người con trai cả làm thái tử.

  Dù Chu Đệ rất muốn để con trai thứ hai là Chu Cao Hứa kế vị, nhưng do các quy tắc tổ tiên và sự khuyên can của các đại thần, ông buộc phải chọn con trai cả là Chu Cao Thị.

  Ngay cả Hoàng đế Vạn Lịch, dù rất yêu mến Hoàng tử Phúc là Chu Thường Xún và đã tranh luận với nội các suốt hơn mười năm, cuối cùng vẫn không thể chống lại áp lực từ nội các và buộc phải lựa chọn con trai cả là Chu Thường Lạc làm thái tử.

  Chính vì vậy, chỉ có thái tử mới được nhận được nền giáo dục tốt nhất, còn các hoàng tử khác thì không được quản lý chặt chẽ lắm. Điều này cũng là lý do khiến triều đại Minh xuất hiện rất nhiều vị hoàng đế ngu dốt.

  Dù sao đi nữa, dù một người có thông minh hay tài năng đến đâu, nếu không may sinh ra trong gia đình giàu có, ai sẽ còn cố gắng nữa chứ? Và một khi đã được chọn làm thái tử, ai sẽ còn tiếp tục nỗ lực nữa chứ?

  Còn Hạng Nam thì hiện nay đang thực hiện việc cho tất cả các hoàng tử được nhận giáo dục, và đó là nền giáo dục rất nghiêm ngặt: phải dậy từ sáu giờ sáng, học đến mười hai giờ trưa, sau đó vào buổi chiều học cưỡi ngựa và bắn cung… Giống hệt như các hoàng tử của triều đại Thanh.

  Lý do tại sao triều đại Thanh không có nhiều vị hoàng đế ngu dốt cũng liên quan đến nền giáo dục nghiêm ngặt này; bởi vì các hoàng tử từ nhỏ đã phải trải qua quá trình học tập khắc nghiệt như vậy.

  ……

  Các quan lại trong triều đình khá đánh giá cao việc Hạng Nam thực hiện chính sách tiết kiệm.

  Dù sao thì các vị vua sáng suốt trong lịch sử cũng đều làm như vậy: kiêng xa sự xa xỉ, coi trọng sự tiết kiệm.

  Ví dụ, trong thời gian trị vì của Hoàng đế Hán Văn Đế, ông muốn xây dựng một tòa nhà cao tầng, nhưng sau khi biết rằng việc này sẽ tiêu tốn tài sản của mười gia đình, ông đã từ bỏ ý định đó, và nhờ vậy mà thời đại Văn Khánh được thiết lập.

  Hoặc như Hoàng đế Tây Ngụy Văn Đế Dương Kiên, ông không mặc quần áo lụa sang trọng, không đeo trang sức bằng vàng bạc, mà chỉ mặc quần áo bằng vải gai và đeo trang sức bằng đồng sắt; chính nhờ vậy mà ông mới có thể thống nhất cả nước.

  Ngoài ra, còn có các vị vua nổi tiếng khác như Hoàng đế Bắc Chu Vũ Đế Vũ Văn Ung, Hoàng đế Hậu Chu Thái Tổ Quách Vĩ, Hoàng đế Nam Tống Hiếu Tông Triệu Thấn, Hoàng đế