Hạng Nam Bằng cách từng bước thu hồi quyền lực và làm suy yếu các quan lại trong nội các, ông ta tiếp tục kiểm soát tài chính.

Quyền lực của hoàng đế chủ yếu xuất phát từ ba khía cạnh: quyền nhân sự, quyền tài chính và quyền quân sự. Ba quyền này đều rất quan trọng; nếu thiếu một trong số chúng, hoàng đế sẽ trở thành kẻ vô dụng.

Hệ thống tài chính của triều đại Minh thì rất kỳ lạ. Ví dụ, Hoàng đế khai quốc Chu Nguyên Chương chỉ áp dụng hình thức thuế hàng hóa, và quy định rằng mỗi năm chỉ thu 27 triệu thùng hàng hóa, đồng thời tuyên bố sẽ không tăng thuế nữa.

Tuy nhiên, việc thu thuế hàng hóa có hai nhược điểm lớn: Thứ nhất, chi phí quản lý rất cao. Có hàng ngàn loại hàng hóa trong đế chế, không chỉ cách bảo quản chúng khác nhau mà việc phân loại, ghi chép và kiểm kê cũng là những thách thức lớn.

Thứ hai, chi phí vận chuyển để triều đình sử dụng những hàng hóa này rất cao. Ví dụ, nếu cần 100 thùng gạo từ một nơi cách xa hàng nghìn dặm, chi phí vận chuyển đã vượt quá con số đó. Triều đình không chịu trách nhiệm về chi phí vận chuyển này; người nộp thuế, tức là các nông dân, mới phải gánh chịu.

Do đó, mặc dù việc thu thuế hàng hóa có vẻ như giúp giảm bớt gánh nặng cho người dân, nhưng thực tế thì gánh nặng của họ còn tăng lên nữa.

Hơn nữa, số thuế 27 triệu thùng hàng năm có thể đủ trong giai đoạn đầu thành lập đế chế, nhưng theo thời gian, do dân số tăng lên, số lượng quan lại và tầng lớp công thần mở rộng, chi phí tài chính ngày càng tăng, và số thuế 27 triệu thùng hàng năm đã không còn đủ nữa.

Ví dụ, vào đầu triều đại Minh, số lượng các vương công quý tộc chỉ khoảng hơn một nghìn người. Nhưng sau hơn một trăm năm, chỉ riêng dòng họ Chu đã có tới hơn mười nghìn người. Tất cả những người này đều được triều đình cung cấp sinh hoạt, khiến chi phí tài chính tăng lên đáng kể.

Vì vậy, việc cải cách tài chính là điều cần thiết.

Tuy nhiên, việc thực hiện cải cách tài chính không hề dễ dàng. Bởi vì lợi ích của các nhóm có quyền lợi đã định hình từ trước là điều khó có thể xâm phạm được.

Yong Chíng Trong quá khứ, để thực hiện các chính sách như “phân bổ thuế theo diện tích đất canh tác”, “quy định các khoản chi phí phục vụ công cộng phải được sử dụng cho mục đích chung” và “yêu cầu các sĩ phu phải tham gia lao động và nộp thuế như nhau”, một vị hoàng đế có tài năng đã biến thành một kẻ bạo ngược, tàn ác.

Theo truyền thuyết, cách ông ta qua đời là một trong những cách kỳ lạ nhất trong lịch sử các vị hoàng đế: ông ta bị nữ anh hùng Lư Tứ Nương chặt đầu.

Lý do cho điều này là

Mặc dù bây giờ việc phục hồi quyền lực đã thành công, nhưng điều đó cũng là nhờ vào sự ủng hộ của các quan lại triều đình.

Có thể nói rằng, chỉ cần ông ta dám thúc đẩy các cuộc cải cách như “phân bổ thuế đất một cách công bằng”, “tịch thu những khoản tiền phi pháp để sử dụng cho chính quyền”, “yêu cầu quan lại và giới trí thức đều phải gánh vác trách nhiệm và nộp thuế như nhau”… thì những quan lại kia chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ ông ta.

Vì vậy, ngay cả khi muốn kiểm soát tài chính, Hạng Nam cũng không thể bắt đầu hành động chống lại các quan lại hay giới trí thức. Hiện tại, ông ta không có đủ uy tín để áp đặt ý muốn của mình lên họ; ngay cả khi ban hành sắc lệnh, chúng cũng khó có thể được thực hiện bên ngoài Tử Cấm Thành.

Do đó, Hạng Nam chỉ có thể tìm cách khác. May mắn thay, ông ta biết rất nhiều cách để kiếm tiền.

……

Sau đó, Hạng Nam đã xây dựng xưởng sản xuất tại Tây Sơn, nơi sản xuất kính, xà phòng, nước hoa, xi măng, gương, đồng hồ… Những khoản tiền mà ông ta sử dụng đều được lấy từ Tào Thiếu Kim.

Còn về phe Thái Giám, mặc dù nhà họ bị khám xét và tịch thu hàng triệu lượng bạc, nhưng số tiền đó đã được Bộ Hộ thu giữ, không đến tay Hạng Nam.

Hơn nữa, Hạng Nam tin chắc rằng trong việc này chắc chắn có sự gian lận. Dù sao thì phe Thái Giám đã nắm quyền lực trong triều đình suốt nhiều năm; làm sao họ chỉ tham lam vài triệu lượng bạc mà thôi? Nếu tính toàn diện hơn, có thể lên đến vài chục triệu lượng bạc cũng không sai. Khi Bộ Hình và Bộ Hộ tiến hành khám xét, chắc chắn họ đã giấu đi một số tiền lớn.

Nhưng hiện tại, Hạng Nam vẫn chưa thể xử lý họ. Dù sao thì các quan lại hiện tại vẫn còn e ngại ông ta, lo sợ rằng ông ta sẽ truy cứu trách nhiệm của các quan lại thời đại trước. Nếu ông ta bắt đầu thanh tra và sa thải quan viên một cách quy mô lớn, chắc chắn sẽ gây ra những biến động chính trị nghiêm trọng.

Dù quyền lực về mặt bề ngoài có vẻ như từ trên xuống dưới, quan cấp cao hơn có thể áp đặt ý muốn của mình lên người dưới, nhưng thực tế thì quyền lực lại từ dưới lên trên. Nếu mất đi sự ủng hộ của người dân, dù có là người đứng đầu đất nước, cũng chỉ là một bức tượng bằng gỗ ngồi trên ngai vàng mà thôi.

Giống như trường hợp của Chu Qizhen trước đây; danh nghĩa là Hoàng đế Thái Thượng, nhưng ngay cả những người hầu gái trong cung cũng dám nói lớn tiếng với ông ta, không hề có chút tôn trọng nào cả.

Vì vậy, __

Việc Hạng Nam quyết định xây dựng nhà máy ở Tây Sơn không hề thu hút sự chú ý của các quan lại triều đình.

  Đối với họ, đó chỉ là một hoạt động giải trí nhỏ của Hoàng đế mà thôi, chẳng có gì to tát cả.

  Dù sao thì, Hoàng đế cũng đã từng làm nhiều việc điên rồ hơn thế nữa mà.

  Sau đó, Hạng Nam lại đề xuất tổ chức kỳ thi tuyển chọn quan lại thông qua chương trình “Ân Khoa”.

  Chương trình Ân Khoa để tuyển chọn quan lại đã được áp dụng từ thời nhà Song. Mỗi khi đất nước có tin vui, Hoàng đế đều tổ chức kỳ thi này để cùng mọi người ăn mừng. Vì vậy, các quan lại triều đình tự nhiên không có lý do gì để từ chối.

  Vì thế, lệnh tổ chức kỳ thi Ân Khoa nhanh chóng được ban hành, và trong thời gian ngắn, tất cả những người học giả ở Toàn Quốc đều rất phấn khích.

  Mục đích chính của Hạng Nam khi tổ chức kỳ thi Ân Khoa là để tuyển chọn một nhóm người trung thành với mình. Những quan lại cũ kia, ông ta không muốn sử dụng nữa.

  Khác với lịch sử thực tế, trong thế giới “Xin Long Men An Khách Điện”, dưới trướng của Hoàng đế Jing Tai không hề có những quan lại trung thành như Yu Qian, Wang Zhi, Chen Xun… Những quan lại có tính cách kiên cường như Yang Yuxuan, Châu Huái An, hay chú của Khâu Mạc Ngôn là Qiu Chenzhong… đều bị giết hại, bị đày đi, hoặc bị hãm hại.

  Trên triều đình, những người còn lại đều là những kẻ yếu đuối, không dám chống đối trước uy quyền của Tào Thiếu Kim; họ chỉ biết luôn tuân theo mệnh lệnh của ông ta mà thôi.

  Nếu không phải vì Tào Thiếu Kim đột nhiên qua đời, những kẻ yếu đuối ấy thật sự không thể kiểm soát tình hình; những quan lại này cũng không dám nổi dậy chống lại ông ta.

  Vì vậy, Hạng Nam Chân không muốn sử dụng những kẻ chỉ biết thay đổi lập trường theo chiều gió, quên mất lý tưởng khi thấy lợi ích. Chỉ vì mới lên ngôi không lâu, uy tín của ông ta vẫn chưa được xây dựng vững chắc, nên ông ta vẫn chưa thể đối đầu trực tiếp với các quan lại. Ông ta sẽ tìm cơ hội để từ từ loại bỏ họ; dù sao thì ông ta vẫn còn rất nhiều thời gian.

  ……

  Trong khi Hạng Nam từ từ thúc đẩy các cuộc cải cách, Khâu Mạc Ngôn cũng tuân theo lệnh của ông ta, đưa Zhu Qizhen ra ngoài biên giới phía tây bắc và để lại cho anh ta hai vạn lượng bạc.

  “Hãy cầm số tiền này và sống như một người giàu có; đừng nghĩ đến chuyện trở thành Hoàng đế nữa,” Khâu Mạc Ngôn nói với Zhu Qizhen.

  Lúc này, Zhu Qizhen đã biết v