Sau khi lên ngôi, trong vài ngày đầu tiên, Hạng Nam ngoài việc giải tỏa cơ quan Đông Chǎng ra, không hề thực hiện bất kỳ hành động lớn nào khác.

Tuy nhiên, ông đã dần dần tăng cường quyền lực của mình. Ví dụ, ông đã thu hồi quyền phê duyệt các đơn trình lên từ Cục Lễ Nghi, và tự mình xem xét chúng; hoặc triệu tập các quan lại của sáu bộ vào cung để thảo luận công việc, thay vì thông qua Hội đồng Nội các.

Hệ thống Hội đồng Nội các của nhà Minh được thành lập vào thời đại Hoàng đế Jianwen, ban đầu các đại học sĩ trong Hội đồng chỉ đóng vai trò là cố vấn. Dưới thời đại Hoàng đế Zhu Di, Hội đồng Nội các và sáu bộ vẫn là hai cơ quan riêng biệt: Hội đồng Nội các chịu trách nhiệm về việc thảo luận chính sách, còn sáu bộ thì phụ trách công việc hành chính.

Nhưng đến thời đại Hoàng đế Renzong và Xuande, các đại học sĩ trong Hội đồng Nội các bắt đầu kiêm nhiệm cả chức vụ quản lý sáu bộ. Nhờ đó, Hội đồng Nội các vừa có quyền lực thảo luận chính sách, vừa có quyền lực hành chính, và quyền lực của họ ngày càng tăng lên. Dần dần, họ không còn chỉ là những cố vấn hay thư ký của hoàng đế nữa, mà trở thành đại diện cho hệ thống quan lại dân sự, có thể đối đầu trực tiếp với quyền lực hoàng gia.

Việc này có cả những mặt tích cực và tiêu cực.

Mặt tích cực là quyền lực hoàng gia được kiểm soát, và ngay cả khi gặp phải những vị hoàng đế ngu xuẩn như Zhengde, Jiajing, Wanli, Tianqi – những người hàng chục năm không ra triều đình – chính sách quốc gia vẫn có thể được điều hành bởi các đại học sĩ trong Hội đồng Nội các.

Mặt tiêu cực là quyền lực hoàng gia bị kiểm soát, và đối với những vị hoàng đế tham lam quyền lực, việc bị Hội đồng Nội các hạn chế mọi hành động chắc chắn là điều rất khó chịu.

Hơn nữa, giữa Hội đồng Nội các với phe Thái giám, giữa các thành viên trong Hội đồng Nội các với nhau, hoặc giữa Hội đồng Nội các với sáu bộ, thường xuyên xảy ra những cuộc tranh giành quyền lợi, dẫn đến sự đấu đá, cáo buộc lẫn nhau, khiến cho công việc hành chính bị trì trệ và sức mạnh quốc gia bị tiêu hao.

Vì vậy, Hạng Nam muốn thu hồi quyền lực, từng bước làm suy yếu vai trò của Hội đồng Nội các, biến nó thành một cơ quan mang tính hình thức, giống như trong triều đại nhà Thanh.

……

Ngoài việc dần dần thu hồi quyền lực, những việc Hạng Nam đang thực hiện hiện nay là minh oan cho những quan lại từng bị phe Thái giám vu khống, hãm hại và sát hại, trong đó có gia đình của Yang Yuxuan, Châu Huái An, Khâu Mạc Ngôn… Không chỉ hủy bỏ các cáo bu

Mặc dù Bộ Hộ chắc chắn sẽ không trả lại hết tài sản thu được từ việc tịch thu nhà cửa của các gia đình bị liên quan, nhưng việc có thể lấy lại được ngôi nhà tổ tiên cũng là một điều tốt rồi.

Việc này khiến cho tất cả các quan lại đều rất hài lòng.

Dù sao thì vào thời kỳ phe Thái giám nắm quyền, đã có biết bao quan lại gặp nạn, trong số đó có rất nhiều người là bạn bè và người thân của họ. Chỉ vì phe Thái giám quá mạnh mẽ, họ cũng không dám lên tiếng bênh vực họ.

Bây giờ, khi những oan ức đó được minh oan, tất nhiên đó đều là những điều tốt lành.

Điều quan trọng nhất là, những người được minh oan đều là những quan lại trung thành và tài ba.

Còn những kẻ chủ mưu những sự kiện xấu xa như cuộc biến cố ở Túm Thổ Bảo, như Vương Trấn, cháu trai ông ta là Vương Sơn, bạn thân Mã Thuận, Mao Quý… thì không chỉ không được minh oan, mà thậm chí xác của họ còn bị đào lên để tra tấn và trừng phạt.

Như vậy, các quan lại càng thêm hài lòng.

Họ vốn dĩ đã không ưa phe Thái giám; khi thấy Hạng Nam trừng phạt phe này mạnh mẽ, họ tự nhiên càng thêm tin tưởng.

Khi biết hoàng đế ban hành lệnh minh oan cho các gia đình Qiu, Zhou, Yang, họ đều không khỏi xúc động đến nỗi rơi nước mắt.

Ông ngoại, cha và anh trai cô đều đã chết ở Túm Thổ Bảo; sau khi Hoàng đế Cảnh Thái lên ngôi, ông ta lại nghi ngờ chú cô có âm mưu phản loạn, nên đã tịch thu nhà cửa và tiêu diệt cả gia tộc Qiu. Giờ đây, cuối cùng họ cũng được minh oan, đó thực sự là một điều may mắn không dễ dàng có được.

……

Vào ngày 24 tháng 1, Hoàng đế Cảnh Thái – người đã bị phế truất danh hiệu Vua Yế – đã qua đời đột ngột.

Tuy nhiên, Hạng Nam vẫn ra lệnh cho Bộ Hộ an táng ông theo nghi thức hoàng gia, và đặt cho ông danh hiệu “Hoàng đế Phù Thiên Kiến Đạo Công Nhân Khang Định Long Văn Bố Vũ Hiển Đức Sùng Hiếu”, với miếu hiệu là Minh Đại Tông.

Trong lịch sử thực tế, Chu Kỳ Chấn không hề khoan dung với em trai mình như vậy.

Chỉ an táng ông theo nghi thức của một vương công, và danh hiệu mà ông được đặt cũng là một danh hiệu xấu xa, chứa chữ “lệ”.

Theo “Giải thích về Luật Danh hiệu”, “Không hối tiếc về những sai lầm trước đây gọi là lệ; không chịu tuân theo lệnh gọi là lệ; biết lỗi nhưng không sửa đổi gọi là lệ.” Điều này cho thấy Chu Kỳ Chấn ghét em trai mình đến mức nào.

Hơn nữa, miếu hiệu của Hoàng đế Cảnh Thái cũng không được đặt, có nghĩa là ông không được phép nhập cung Thái Miếu. Mãi đến triều đại Nam Minh, miếu hiệu “Minh Đại Tông” mới được đặt cho ông.

“Theo chú giải của ‘Shuowen

Bất cứ việc dùng thứ này để đổi lấy thứ kia, hoặc tiếp nối sau cho trước, đều được gọi là “thay thế”. Mặc dù đã công nhận địa vị của Chu Kỳ Dụ, điều này cũng chứng tỏ rằng ông ta không giành được ngai vàng một cách chính đáng, và không phải là người thừa kế ngai vàng hợp pháp.

Hạng Nam Không giống như Chu Kỳ Trấn, ông ấy không quá keo kiệt; vì vậy, các tiêu chuẩn an táng, danh hiệu được ban tặng, cũng như tên miếu đều khá tốt, và mọi quan lại đều rất hài lòng, đồng thời cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Dù sao thì, Hoàng đế vẫn có thể khoan dung đối với em trai mình đã chiếm đoạt ngai vàng; huống chi là họ – những quan lại cũ của triều đại trước – thì càng không có gì phải lo lắng.

Hoàng thái hậu Tôn, mẹ ruột của Chu Kỳ Dụ là Hoàng thái hậu Ngô, khi biết Hạng Nam đã sắp xếp tang lễ cho Hoàng đế Cảnh Thái như vậy, cũng đều bày tỏ sự hài lòng. Như người ta thường nói, khi người chết đi, mọi nợ nần cũng được giải quyết. Dù trước đây hai anh em họ có những mâu thuẫn gì đi nữa, nhưng bây giờ Chu Kỳ Dụ đã qua đời, việc tiếp tục oán hận ông ta là không cần thiết nữa. Hãy tha thứ cho ông ta, để ông ta được yên nghỉ trong sự thanh thản sau khi chết, cũng là điều tốt.

Ngoài ra, đáng chú ý là Hạng Nam còn ban hành sắc lệnh bãi bỏ chế độ hầu gái và phi tần phải hy sinh mạng sống để theo chủ nhân vào lăng mộ. Thực ra, chế độ này đã tồn tại từ rất lâu; từ thời Xuân Thu, Thương Chu cho đến thời Tần, việc hầu gái và phi tần phải hy sinh mạng sống để theo chủ nhân vào lăng mộ rất phổ biến. Chính Khổng Tử cũng đã chỉ trích rằng: “Người đầu tiên bắt đầu hành động ác độc như vậy, chắc chắn sẽ không có con cháu.” Đến thời Hán, chế độ này dần được bãi bỏ. Nhưng đến thời Liêu, Kim, Nguyên, triều đại Liêu đã phục hồi chế độ này; khi Yelü Abaoji qua đời, hơn một trăm quan lại đã bị buộc phải hy sinh mạng sống theo ông ta. Đến thời Nguyên, tập tục này càng trở nên tồi tệ hơn. Trước khi Genghis Khan được chôn cất, tất cả người dân dọc đường đều bị giết hết; khoảng hai mươi nghìn người đã phải hy sinh mạng sống để theo ông ta vào lăng mộ. Khi Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương qua đời, ông cũng yêu cầu các phi tần và hầu gái phải hy sinh mạng sống theo mình. Sau đó, các Hoàng đế như Vĩnh Lạc, Tuyên Đức cũng đều có phi tần và hầu gái phải hy sinh mạng sống theo mình. Nhưng Hạng Nam biết rằng, đây thực sự là những hành động tàn ác và độc ác. Dù sao thì, sống sót còn hơn là chết, ai lại muốn từ bỏ mạng sống của

Năm đó, khi Chu Qizhen bị bắt, cô ấy đã khóc đến mức mất hết thị lực. Trong những năm sống tại Nam Cung, cô vẫn phải cùng các cung nữ làm việc thủ công, chẳng hề được hưởng cuộc sống thoải mái gì cả.

Sau khi Chu Qizhen qua đời, vì không có con trai, người kế vị ngai vàng chính là con trai của Phu nhân Châu – Chu Jiànshen – nên Phu nhân Châu đã tranh giành ngai vàng Hoàng Thái Hậu với cô ấy. Hơn nữa, sau khi ông ta mất, họ cũng không cho cô được chôn cùng Chu Qizhen, mà chỉ an táng quan tài cô ở một nơi khác.

Có thể nói rằng, Hoàng hậu Tiền vừa trong thời gian sống, vừa sau khi mất đều rất đáng thương. Vì vậy, Hạng Nam đã cảm thông với cô ấy và đã giúp cô phục hồi thị lực.

Khi thức dậy vào buổi sáng, Hoàng hậu Tiền mở mắt ra và phát hiện ra rằng đôi mắt mà từ lâu đã mù của mình lại có thể nhìn thấy được rồi; cô vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Bởi ngay cả các thầy y thuật cũng nói rằng, vì cô đã mù quá lâu nên khả năng phục hồi thị lực là rất thấp, nhưng không ngờ rằng giờ đây điều đó lại xảy ra thật.

Theo quan điểm của cô, vào năm khi Hoàng đế gặp nạn, đôi mắt cô đã mù đi; và bây giờ, khi Hoàng đế trở lại ngai vàng, đôi mắt cô lại được phục hồi – đó chính là một dấu hiệu may mắn do trời ban tặng.