Sau đó, chiếc máy ảnh này nhanh chóng trở nên phổ biến khắp thành phố.

Một chiếc máy ảnh không hề rẻ chút nào; mỗi chiếc có giá lên tới hàng ngàn lượng bạc. Tuy nhiên, dù vậy, nhu cầu mua máy ảnh vẫn cao hơn cung, người ta phải xếp hàng để nhận số và đặt tiền cọc trước mới có thể mua được một chiếc.

Lý do khiến họ sẵn lòng chi tiêu nhiều như vậy là: Thứ nhất, đây là một thứ mới lạ, chỉ có trong cung điện hoàng gia hay của các quý tộc mới sở hữu; đối với họ, đây chính là một món đồ xa xỉ bậc nhất.

Hiện nay, kinh đô là trung tâm của nhiều tuyến đường sắt, như đường sắt Âu Á, đường sắt Đông Nam, đường sắt Đông Bắc, đường sắt Bắc Kinh – Thiên Tân… Tất cả đều bắt đầu từ đây.

Vì vậy, những thương nhân ở đây đều có khối tài sản lớn, ít nhất cũng vài trăm nghìn. Họ thường tham gia vào những giao dịch lớn; dù một chiếc máy ảnh chỉ có giá vài ngàn lượng bạc, hoặc thậm chí vài chục nghìn, họ vẫn sẵn lòng mua.

Dù đó là thứ gì đi nữa, ngay cả khi nó chỉ là một đống rác, miễn là nó thuộc phiên bản giới hạn, không phải ai cũng có thể sở hữu được. Vì vậy, họ muốn thể hiện sự giàu có của mình bằng cách mua nó.

Thứ hai, người ta tin rằng chiếc máy ảnh này có thể “ghi lại linh hồn con người”; chỉ cần chụp ảnh, linh hồn đó sẽ được in ra trên giấy. Ai lại không muốn xem điều đó là như thế nào chứ?

Hạng Nam tự nhiên đã tận dụng cơ hội này để kiếm được rất nhiều tiền, và sau này ông ta còn tiếp tục kiếm thêm nữa. Dù sao thì chỉ có ông ta mới có film và phòng tối để xử lý ảnh… Đó mới thực sự là một việc kinh doanh bền vững.

……

Đến năm Càn Long thứ 39, nhà máy xe hơi đầu tiên của Đại Thanh đã chính thức hoàn thành xây dựng, và từ đó xe hơi bắt đầu xuất hiện trên đường phố kinh đô.

Loại xe hơi này không chỉ thoải mái khi ngồi, không gây rung lắc, mà tốc độ cũng nhanh hơn nhiều so với xe ngựa; mỗi khi chúng xuất hiện trên đường, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.

Do đó, không lâu sau, xe hơi cũng trở nên phổ biến ở kinh đô.

Tuy nhiên, so với máy ảnh, giá của xe hơi cao hơn nhiều; một chiếc xe hơi có giá tới 100.000 lượng bạc, và không phải là hàng có sẵn; người ta phải chờ ít nhất nửa năm mới có thể nhận được hàng, thậm chí còn không chắc chắn liệu có nhận được hay không.

Dù vậy, những người muốn mua xe vẫn xếp hàng dài; điều này khiến Hạng Nam không khỏi tự hỏi: Làm sao có thể có nhiều người sẵn lòng chi tiêu tới 100.000 lượng bạc cho một chiếc xe hơi như vậy? R

Tuy nhiên, việc thu thuế thực sự là một lĩnh vực phức tạp; không thể chỉ đơn giản ra lệnh là có thể thu được tiền thuế một cách suôn sẻ. Nếu việc này đơn giản như vậy, thì triều đình Minh đã không cần phải dựa vào eunuch để thu thuế rồi.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hạng Nam đã quyết định tăng mức thuế đối với một số loại hàng hóa, đồng thời nâng cao giá cước vận chuyển bằng đường sắt và tàu biển, và cũng bổ sung thêm một số loại thuế mới như thuế thừa kế, thuế bất động sản, thuế tem…

Biện pháp tinh vi nhất mà ông ta áp dụng chính là thành lập các ngân hàng trong phạm vi Toàn Quốc, phát hành tiền giấy, và dần dần loại bỏ việc lưu thông của vàng bạc…

Người ta thường nói rằng vàng bạc tự nhiên không phải là tiền tệ, nhưng tiền tệ lại tự nhiên được tạo ra từ vàng bạc. Trong Toàn thế giới, vàng bạc đều là những loại tiền tệ được tự do lưu thông trên khắp thế giới – dù là châu Á, châu Âu, Nam Mỹ, Bắc Mỹ, châu Phi hay Úc… Giá trị của vàng bạc được mọi người công nhận.

Chính vì vậy, triều đình không thể kiểm soát được giá trị của vàng bạc; dù sao thì họ cũng không thể tạo ra vàng bạc từ không. Điều này khiến cho triều đình mất đi công cụ hiệu quả nhất để điều tiết kinh tế.

Ngược lại, nếu vàng bạc không được lưu thông mà thay vào đó là tiền giấy, thì triều đình sẽ có nhiều phương tiện hơn để điều tiết kinh tế. Khi nền kinh tế suy thoái, họ có thể tăng cung tiền để thúc đẩy kinh tế; khi lạm phát xảy ra, họ cũng có thể thu hẹp cung tiền để kiềm chế đầu tư và tiêu dùng…

Tất nhiên, điều này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nếu triều đình quá tham lam và phát hành tiền giấy một cách bừa bãi, điều đó sẽ khiến người dân mất niềm tin, nền kinh tế sụp đổ, và từ đó dẫn đến xáo trộn xã hội và các cuộc nổi dậy.

Chẳng hạn, triều đình Minh đã gặp phải tình trạng này do việc phát hành tiền giấy một cách vô độ; điều này khiến cho uy tín của triều đình bị suy yếu, người dân phàn nàn không ngớt, và lạm phát trong nước cũng gia tăng không ngừng.

Vào đầu thời kỳ Hồng Vũ, giá trị của tiền giấy Đại Minh gần như tương đương với đồng tiền đồng; nhưng đến năm Hồng Vũ thứ 27, giá trị của tiền giấy Đại Minh đã giảm xuống còn chưa đầy 20% so với đồng tiền đồng. Đến thời kỳ Hồng Chí, 3.000 quan tiền giấy chỉ có giá trị tương đương với 4 văn tiền đồng; giá trị của tài sản đã giảm sút đến mức 750 lần. Cũng không lạ gì mà những người giàu có trong triều đình Minh lại ghét bỏ triều đình đến mức không muốn nộp thuế chút nào.

Hạng Nam

Từ nền kinh tế thực chất chuyển sang lĩnh vực tài chính ảo, quá trình công nghiệp hóa và trống rỗng diễn ra nghiêm trọng, dẫn đến sự gia tăng khoảng cách giàu nghèo trong nước, tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt, nợ công cao ngất… Rồi sớm muộn gì thì Mỹ cũng sẽ bị chính những khoản nợ của mình làm cho sụp đổ.

Vì vậy, ông đã đặc biệt dặn dò các con trai mình rằng tuyệt đối không được tham lam. Nếu không, điều đó chắc chắn sẽ gây hại cho bản thân họ.

……

Sau đó, Hạng Nam đã thúc đẩy việc xây dựng các ngân hàng. Các ngân hàng được thử nghiệm hoạt động tại các thành phố như Kinh Đô, Tân Dương, Kim Lăng, Hồ Giang, Trường An, Quảng Châu, v.v., và tiền giấy do triều đình in ấn được phát hành.

Tiền giấy có tổng cộng mười sáu mệnh giá, lần lượt là một văn, hai văn, năm văn, một phân, hai phân, năm phân, một tiền, hai tiền, năm tiền, một lượng, hai lượng, năm lượng, mười lượng, hai mươi lượng, năm mươi lượng, một trăm lượng.

Mỗi tờ tiền giấy đều được chạm khắc bởi những người thợ khắc tài ba nhất; trên đó in hình ảnh của Hạng Nam. Tất cả các tờ tiền này đều được làm từ nhựa.

Nhựa – loại vật liệu mà hiện nay chỉ có triều đình mới sở hữu; người ngoài không hề biết đến công nghệ sản xuất nhựa, vì vậy việc làm giả tiền bằng nhựa là điều không thể thực hiện được.

Khác với những tờ tiền Bảo Châu của đại Minh; khi đó, do quy trình in ấn còn thô sơ, tiền giả đã tràn lan, và đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến giá trị của tiền Bảo Châu suy giảm.

Hơn nữa, việc sử dụng nhựa để in tiền cũng giúp tránh tình trạng tiền bị hỏng do va chạm. Dù sao thì nhựa cũng không sợ nước; ngay cả khi ngâm trong nước vài tháng, nó vẫn sẽ không bị ảnh hưởng gì.

Ngoài ra, mực in tiền giấy cũng chỉ có triều đình mới có thể sản xuất được; những loại mực hiện đại được chiết xuất từ dầu mỏ hay than đá cũng không thể được người ngoài sử dụng để in tiền, vì vậy những tờ tiền này có khả năng chống giả rất tốt.

Khi tiền giấy được phát hành, rất nhiều người dân đều sẵn lòng chấp nhận việc sử dụng những tờ tiền có màu sắc rực rỡ và in họa tiết đẹp đẽ này. Thứ nhất, việc mang theo tiền giấy rất thuận tiện, không giống như đồng xu, bạc hay vàng – những thứ rất nặng nề; thứ hai, khi triều đình thu thuế, họ buộc phải đổi tiền thành tiền giấy.

Ngoài ra, các ngân hàng còn cung cấp dịch vụ gửi tiền. Chỉ cần mang theo giấy gửi tiền và con dấu của ngân hàng, người dân có thể rút tiền từ xa, điều này rất tiện lợi cho các thương nhân.

Dù sao thì việc mang theo một số tiền lớn khi đi