Sau nửa tháng ở Tây Âu, nhìn chung, tình hình ở đó vẫn khá làm Hạng Nam hài lòng.

Điều mà ông ta cần chính là một châu Âu nghèo khó, lạc hậu, ngu dốt và thiếu hiểu biết – chứ không phải là những cường quốc như trong kiếp trước; điều này sẽ thuận tiện hơn cho việc ông ta cai trị và bán hàng của mình.

Hiện nay, các sản phẩm như vải bông, gốm sứ, đồ sắt, rượu mạnh, kính, trà, đồng hồ, nước hoa… sản xuất ra từ Trung Thổ đều rất được ưa chuộng ở châu Âu; đến nỗi họ đã quên mất rằng thực ra nhiều loại hàng hóa này ban đầu lại có nguồn gốc từ châu Âu, sau đó mới được du nhập vào Trung Thổ.

Nhưng giờ đây, nền công nghiệp của châu Âu đã bị phá hủy nặng nề đến mức không thể tìm thấy một nhà máy nào đáng kể; nền kinh tế đã thoái hóa trở lại trạng thái thủ công như thời Trung cổ.

Trong tình trạng đó, năng suất lao động rất thấp, khiến giá cả các mặt hàng luôn ở mức cao. Ngay cả những sản phẩm từ Trung Thổ, dù phải vượt qua hàng ngàn dặm để đến châu Âu, giá cả vẫn rẻ hơn so với những sản phẩm thủ công sản xuất tại chỗ.

Chính vì vậy, người dân châu Âu tự nhiên sẽ chọn những sản phẩm Trung Thổ vừa rẻ vừa tốt; điều này khiến cho các thợ thủ công ở châu Âu gặp rất nhiều khó khăn, suýt phá sản.

Và đây chính là điều mà Hạng Nam đã học hỏi được từ các cường quốc Châu Mỹ.

Họ thích sử dụng chiến thuật bán hàng với giá rẻ để khiến đối thủ không thể kiếm lợi nhuận, từ đó phá hủy nền công nghiệp của họ; sau đó, họ lại tận dụng cơ hội đó để thao túng thị trường đối thủ và thu lợi nhuận cao.

Ví dụ như lương thực: Mexico vốn có tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực khá tốt, nhưng các nhà buôn lương thực Mỹ đã bán lương thực với giá rất thấp, khiến cho nông dân Mexico liên tục phá sản; từ đó, các nhà buôn Mỹ đã thao túng thị trường Mexico, và giá lương thực tăng vọt đến mức không ai có thể cạnh tranh nổi.

……

Sau khi rời Berlin, Hạng Nam đã đến La Sát Quốc.

Lúc này, tình hình của La Sát Quốc cũng tương tự như châu Âu: nghèo khó, lạc hậu và ngu dốt.

Bởi vì nền văn minh ban đầu của La Sát Quốc vốn dĩ không tiên tiến; họ chủ yếu học hỏi từ châu Âu về tôn giáo, văn hóa, chữ viết, khoa học, công nghiệp… Vào thế kỷ 17, Peter Đại đế đã cử người đến châu Âu để học hỏi những công nghệ tiên tiến; sau đó trở về nước, họ đã xây dựng nhà máy, phát triển thương mại, văn hóa, giáo dục và nghiên cứu khoa học, đồng thời cải cách quân đội, thành lập các lực lượng quân sự theo mô hình châu Âu… Nhờ những cuộ

Nhưng ngày nay, chính Âu cũng đang trong tình trạng khó khăn, không thể tự bảo vệ mình được; làm sao họ có thể dạy cho La Sát Quốc điều gì đây?

Hơn nữa, sau những cuộc cải cách, giới trí thức, thương nhân, quý tộc, vua chúa… thậm chí cả các linh mục của La Sát Quốc cũng đều bị tiêu diệt sạch sẽ.

Chỉ còn lại một nhóm nô lệ nông dân không biết gì cả, không có kiến thức, không có kỹ năng, thậm chí không biết đọc viết; họ chỉ biết cày ruộng mà không biết phải sử dụng phân bón như thế nào.

Vì vậy, hiện nay La Sát Quốc cũng đang sống trong cảnh nghèo khó, ngu dốt và lạc hậu. Nhưng vì tất cả mọi người đều như vậy, nên họ đều rất hài lòng.

Đối với những nô lệ này, ít ra họ cũng không còn phải chịu đựng sự áp bức của các quý tộc, vua chúa nữa; với tâm lý lạc quan và naiv như vậy, Hạng Nam cảm thấy rất hài lòng.

……

Sau vài ngày ở cung điện K, Hạng Nam cùng đoàn người đã trở về Trung Thổ bằng xe ngựa.

Khi đi qua đồng cỏ của Mông Quốc, các bộ lạc ở đây đều đến gặp Hạng Nam để bày tỏ sự trung thành và dâng lên những món quà.

Kể từ khi Hạng Nam chinh phục Âu Châu và mở đường cho tuyến đường sắt Bắc Á – Âu, các bộ lạc ở Mông Quốc hoàn toàn phục tùng ông ta, không còn ý định gì khác nữa.

Đặc biệt là sau khi chứng kiến sức mạnh vượt trội của súng máy và pháo binh so với kỵ binh, họ không còn suy nghĩ gì khác nữa; tất cả đều trở nên nhiệt tình, sôi nổi và hào phóng.

Kể từ khi Hạng Nam chinh phục Âu Châu, cuộc thi “Mùa thu của Mã Lạn” cũng không còn được tổ chức nữa.

Lý do rất đơn giản: trước đây, cuộc thi này được tổ chức chủ yếu để thu hút sự ủng hộ của các bộ lạc Mông Quốc. Nhưng bây giờ, hàng triệu người ở các bộ lạc này cộng lại cũng không sánh kịp sức mạnh của một đội quân 10.000 người do Hạng Nam chỉ huy.

Hơn nữa, sau khi chinh phục La Sát Quốc, lý do để sử dụng Mông Quốc như một lá chắn chống lại sự xâm lược của phương Tây cũng không còn nữa.

Do đó, các bộ lạc Mông Quốc không còn giá trị gì đối với Hạng Nam nữa. Lý do ông ta không tiêu diệt họ chỉ là vì thấy họ còn biết điều, nên ông ta cũng không muốn phiền phức để loại bỏ họ.

Các bộ lạc Mông Quốc cũng nhận thức rõ rằng giá trị của mình đã giảm sút nhiều, nên họ càng phải cố gắng hơn nữa để thể hiện sự trung thành của mình.

Nếu không như vậy, dù cả thế giới này đã nằm trong tay họ, những bộ lạc này cũng chẳng đáng kể gì cả.

Vì vậy, khi Hạng Nam trở về sau chuyến du hành qua các vùng thảo nguyên, tất cả họ đều đổ xô đến để bái kiến và dâng lên những món quà quý giá nhất – vàng, bạc, đá quý, ngựa tốt, bò cừu, phụ nữ xinh đẹp… nhằm lấy lòng Hạng Nam.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Hạng Nam thực sự rất đau đầu. Bởi vì sau chuyến đi này, ông nhận được quá nhiều quà, đến nỗi xe tàu cũng không đủ chỗ chứa. Không nói quá, chỉ riêng đá quý đã chiếm hai toa xe, vàng bạc cũng có hàng trăm tấn; còn số phụ nữ xinh đẹp thì lên đến hơn hai trăm người, khiến Hạng Nam phải lo lắng không biết nên để chúng ở đâu.

Cần biết rằng, ông không phải là Tư Mã Yên, Đường Minh Hoàng hay Chính Đức Đế – những người có hàng vạn phi tần và cuộc sống hoang phóng… Cung điện của ông chỉ có chưa đầy ba trăm cung nữ phục vụ. Giờ đây, nếu mang về thêm hơn hai trăm phụ nữ xinh đẹp, thì cả số cung nữ hiện có cũng không đủ, thậm chí cung điện cũng không đủ chỗ ở… Nói chung, đây quả là một vấn đề lớn. Nhưng vì đây đều là biểu hiện của sự trung thành của họ, nên dù sao ông cũng đành phải nhận lấy.

Dù sao thì việc nhận quà cũng tốt hơn là từ chối; nếu không, có thể họ sẽ nghĩ rằng ông không hài lòng với họ. Lúc đó, chưa biết sẽ xảy ra những rắc rối gì nữa. Vì vậy, Hạng Nam đành phải chấp nhận những món quà này, và sau đó sẽ suy nghĩ xem nên ban thưởng cho các con trai hay các quý tộc của mình như thế nào.

……

Hạng Nam ở lại thảo nguyên trong bảy ngày, cùng với các vị hãn, thủ lĩnh của Mông Quốc vui vẻ tiệc tùng, cưỡi ngựa săn bắn, và từ đó củng cố thêm mối quan hệ tốt đẹp với họ.

Các vị vua của Mông Quốc thấy rằng, mặc dù Hạng Nam đã ở tuổi cao, nhưng trên lưng ngựa vẫn cực kỳ dũng mãnh; việc bắn cung vẫn nhanh như tia chớp, không hề có dấu hiệu mệt mỏi, thậm chí tai vẫn nghe thấy rõ, mắt vẫn nhìn thấy rõ… Họ đều nhìn nhau và nhận ra rằng với thể trạng như vậy, Hạng Nam có thể sống thêm ít nhất mười năm nữa, vì vậy họ càng trở nên kính nể ông hơn.

Sau bảy ngày, Hạng Nam cùng đoàn người trở về Trung Nguyên bằng xe ngựa. Chuyến đi này kéo dài khoảng hai tháng, và tổng thể mà nói, Hạng Nam khá hài lòng với kết quả.

Chính quyền Đại Thanh đối với việc cai trị các nơi trên thế giới v