Sau đó, nhờ sự quan tâm trực tiếp của Hạng Nam, tờ báo đầu tiên thực sự mang ý nghĩa ở Trung Quốc đã được phát hành chính thức, với tên gọi là “Báo Kinh”.

Trên tờ báo này, những sắc lệnh mới nhất của hoàng đế được công bố, và nội dung các sắc lệnh đó liên quan trực tiếp đến việc xuất bản báo chí.

Trong những sắc lệnh đó, Hạng Nam đã giải thích rõ vai trò của báo chí: thứ nhất, là truyền đạt chính sách, đảm bảo thông tin được truyền đạt một cách chính xác từ trên xuống dưới, nhằm tránh hiểu lầm và gây thiệt hại cho người dân; thứ hai, là lan truyền tin tức, giúp người dân mở mang kiến thức và tránh tin đồn sai lệch; thứ ba, là quảng bá sản phẩm, thúc đẩy giao dịch thương mại; thứ tư, là giúp giải trí, mở rộng hiểu biết và nuôi dưỡng tâm hồn đọc giả.

Ngoài ra, tờ báo cũng đăng tải các thông tin về thay đổi chính sách, tin tức địa phương, thông tin thương mại, thơ văn và câu chuyện…

Sau khi được phát hành, “Báo Kinh” nhận được nhiều lời khen ngợi và được mọi người săn đón khắp nơi.

Thứ nhất, giá của tờ báo rất rẻ – chỉ khoảng mười văn tiền mỗi tờ – điều này có thể hơi đắt đối với người dân nghèo, nhưng đối với tầng lớp trung lưu trở lên thì không quá đắt. Bởi vào thời điểm đó, mua một cuốn sách cũng đã tốn đến một trăm văn tiền rồi. Còn tờ báo gồm bốn trang, in trên loại giấy khổ lớn, khi xếp lại với nhau cũng khá dày; việc mua về để dùng để che khuất cửa sổ cũng rất thích hợp.

Thứ hai, những thông tin trên tờ báo rất hữu ích đối với nhiều người. Không chỉ các quan chức, thương nhân và giới quý tộc cần theo dõi sát sao những thay đổi trong chính sách, mà các học sinh cũng cần quan tâm đến những thông tin này. Bởi hàng năm, trong kỳ thi nhập học, môn “Ngôn văn” luôn yêu cầu học sinh phải am hiểu tình hình thời sự; nếu không hiểu rõ về các sự kiện đang diễn ra, học sinh sẽ khó có thể viết được những bài văn tốt. Vì vậy, các học sinh cũng cần mua tờ báo để theo dõi tin tức.

Thứ ba, những thông tin thương mại được đăng trên tờ báo rất hữu ích đối với các thương nhân. Lúc bấy giờ, kinh thành là nơi tập trung của nhiều thương nhân và hàng hóa từ khắp nơi; việc dựa vào các công ty môi giới thương mại để tìm kiếm cơ hội kinh doanh đã không còn đủ hiệu quả nữa. Việc trao đổi thông tin qua tờ báo trở nên thuận tiện hơn nhiều so với việc sử dụng các công ty môi giới.

Chính vì vậy, “Báo Kinh” rất được ưa chuộng và phổ biến khắp cả nước; mỗi số được phát hành với số lượng lên đến hàng trăm nghìn tờ. Tuy nhiên, do hạn chế về kỹ thuật trình

Cuối cùng tính toán lại, mỗi kỳ báo đều có doanh số bán ra lên tới hơn trăm nghìn tờ. Không những không lỗ vốn, mà còn kiếm được một khoản tiền nhỏ nhờ việc đăng tải thông tin thương mại.

Thấy vậy, các tỉnh khác cũng bắt đầu xuất bản báo chí. Trong một thời gian ngắn, hơn hai mươi tỉnh thuộc Toàn Quốc đều phát hành báo chí, giúp tăng tốc độ truyền đạt và mức độ phổ biến của thông tin.

Không chỉ giúp chính sách được thực hiện một cách hiệu quả, tránh thiệt hại cho người dân, mà báo chí còn giúp nâng cao trình độ dân trí, ngăn chặn sự lan truyền của tin đồn sai lệch, đồng thời giúp trao đổi thông tin thương mại, thúc đẩy hoạt động buôn bán.

Tuy nhiên, do trước đây chưa có quy định rõ ràng về lợi nhuận từ việc phát hành báo chí, nên ở một số nơi đã xảy ra tình trạng các quan chức chiếm đoạt lợi nhuận này một cách cá nhân. Thậm chí còn có những thương nhân lợi dụng việc quảng cáo trên báo để hối lộ quan chức.

Nhận thấy điều này, Hạng Nam đã ban hành lệnh cụ thể, yêu cầu rằng toàn bộ lợi nhuận từ báo chí không được các quan chức chiếm đoạt riêng, mà phải được quốc hữu hóa và do cơ quan tài chính địa phương giám sát. Nhờ đó, việc phát hành báo chí được quy định một cách rõ ràng và dần trở nên phổ biến trên khắp vùng đất Trung Nguyên, với nội dung ngày càng phong phú hơn.

Để thu hút độc giả và tăng doanh số bán hàng, ngoài các thông báo của triều đình, tin tức thú vị, thông tin thương mại, truyện thơ văn… thì báo chí còn đăng tải nhiều loại tin tức kỳ lạ, vụ án bí ẩn, thậm chí còn có những tập truyện được đăng tải theo từng kỳ.

Nói chung, báo chí ngày càng trở nên phổ biến.

……

Vào tháng Chín năm thứ 36 triều Đường Càn Long, tuyến đường sắt nối Bắc Kinh với Bangkok đã được hoàn thành toàn bộ.

Tuyến đường sắt này dài khoảng tám nghìn dặm, xuyên qua nhiều tỉnh như Bắc Kinh, Hà Bắc, An Huy, Giang Tây, Hồ Nam, Quảng Tây, An Nam, Lào, Xiêm Riệp… và kéo dài đến cảng ở Bangkok. Nhờ đó, từ Bắc Kinh có thể đi thẳng đến Đông Nam Á. Điều này rất có lợi cho việc triều đình kiểm soát khu vực này.

Các quốc gia ở Đông Nam Á trong suốt nhiều thế kỷ qua luôn không yên ổn; đặc biệt là hai quốc gia An Nam và Phù Nam – khi họ mạnh mẽ, họ đã từng nuôi ý định xâm lược lãnh thổ Trung Nguyên và tiến hành nhiều cuộc xâm lược. Mặc dù hiện nay họ đã bị triều đình nhà Thanh đánh bại, nhưng vẫn còn tồn tại những lực lượng chống đối trong nước; có thể nói là họ chỉ “miệng nói theo” mà lòng không phục. Nếu Trung Nguyên rơi

Nếu xuất quân từ hai vùng Quảng Đông và Quảng Tây, thì chỉ cần vài giờ là đủ.

Nếu họ muốn chống lại, thì trước khi họ kịp thực hiện ý định đó, quân đội đã được điều động đến để đánh bại họ. Như vậy, họ sẽ bị dập tắt hoàn toàn.

Hơn nữa, trước đây, các sản phẩm của Đông Nam Á đều được vận chuyển bằng tàu biển. Mặc dù chi phí vận chuyển bằng đường thủy thấp, nhưng tốc độ rất chậm. Điều này khiến cho nhiều loại trái cây sản xuất ở Đông Nam Á bị hỏng ngay trước khi được vận chuyển về phía Bắc.

Bây giờ, với việc xây dựng đường sắt, lượng lớn trái cây nhiệt đới có thể được vận chuyển liên tục về phía Bắc thông qua đường sắt. Chẳng hạn như sầu riêng, dứa, đu đủ, chuối, dừa khấu, v.v.

Ngoài ra, ngoài trái cây, còn có gạo, cao su, mỏ thiếc, mỏ vàng, mỏ đồng, đá quý, v.v. Tất cả những thứ này đều rất có lợi cho miền Trung Nguyên.

……

Vào tháng Giêng năm Càn Long thứ 37, Yong Cong – người đã từng bị Hạng Nam chỉ trích – sau một năm lưu đày, cuối cùng cũng trở về kinh thành.

Anh ta trông có làn da đen sạm, già đi hàng chục tuổi, trông rất thảm hại.

“Thưa Hoàng Thượng, con đã trở về để báo cáo.” Yong Cong quỳ trước điện và nói với Hạng Nam.

“Chuyến đi này, con có thu được điều gì không?” Hạng Nam hỏi.

“Thưa Hoàng Thượng, con đã sai.” Yong Cong cúi đầu nói.

“Sai ở chỗ nào?” Hạng Nam tiếp tục hỏi.

“Con không nên coi thường mọi người và tự cao tự đại.” Yong Cong giải thích, “Trong suốt chuyến đi này, con đã chứng kiến những điều khiến con rất sốc và bất ngờ.”

Các quan tham, lãnh chúa ác bụng, kẻ du thủ lang thang, bọn cướp bóc vẫn còn tồn tại khắp nơi. Hầu hết người dân vẫn sống trong cảnh khó khăn.

Các nước châu Âu, mặc dù bề ngoài tôn trọng Đại Thanh, nhưng bên trong luôn than phiền không ngừng. Nhiều người tụ tập lại với nhau để tấn công đường sắt, quân đội và các quan chức của chúng ta.

Các nước Trung Đông thì còn tự thành lập các chính quyền riêng biệt, mặc dù bề ngoài phục tùng Đại Thanh, nhưng bên trong vẫn tự xưng là các thủ lĩnh, giống như những quốc gia nhỏ trong một quốc gia lớn…” Yong Cong kể với Hạng Nam.

Trong suốt một năm qua, anh ta dành một nửa thời gian đi du lịch trong nước và một nửa thời gian đi du lịch ở nước ngoài. Phải nói rằng, những chuyến đi xa này thực sự đã mang lại cho anh ta rất nhiều bài học quý báu.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Đại Thanh ngày nay đã thống nhất cả thế giới, quốc gia giàu mạnh, quân đội mạnh mẽ, là nước có sức mạnh số một trên thế giới, không còn đ