Sau khi tham quan xong núi Songshan và Thiền Viện Thiếu Lâm, vào ngày hôm sau, Hạng Nam cùng mọi người rời khỏi Tân Trịnh và đi tàu hỏa đến Hán Khẩu.

Khi tàu hỏa vượt qua cây cầu Vàng Hà, tất cả các hoàng tử, phi tần, quý tộc và đại thần đều phát ra những tiếng khen ngợi không ngớt.

Một cây cầu sắt lớn như vậy, bắc qua dòng sông Vàng Hà từ bắc xuống nam, biến con hẻm hiểm trở này thành con đường thông suốt, thật là tuyệt vời.

“Hoàng đế của chúng ta có đức độ sánh ngang ba vị Hoàng Đế, tài năng xuất chúng, thực sự đã biến con hẻm hiểm trở này thành con đường thông thoáng, đây thực sự là may mắn cho đại Thanh và cho toàn thể dân chúng,” Phù Hằng cúi đầu nói.

“Việc xây dựng cây cầu trên sông Vàng Hà là điều chưa từng có từ xưa đến nay. Ngay cả ba vị Hoàng Đế, năm vị Đế Vua, Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế hay Đường Tông, Tống Tổ cũng không thể làm được. Điều này chứng tỏ hoàng đế của chúng ta thực sự là người oai phong, thông minh và có tài năng thiên bẩm, mới có thể hoàn thành công trình vĩ đại như vậy!” Đại thần Quân cơ Yển Kế Thiện cũng nói.

“Đây không phải là công lao của bệ hạ, mà là công lao của khoa học kỹ thuật,” Hạng Nam vẫy tay nói, “Các quan lại thân mến, việc xây dựng cây cầu này đòi hỏi phải có công tác khảo sát địa chất, thiết kế cầu, sử dụng thép và xi măng… Và mỗi khía cạnh đều cần sự hợp tác của các lĩnh vực toán học, vật lý, hóa học, cơ khí, công nghiệp mới có thể hoàn thành được. Chính vì vậy, bệ hạ mới tiến hành cải cách giáo dục, nhằm tạo ra nhiều nhân tài hơn. Nếu không, dù có học thuộc lòng ‘Tứ Thư Ngũ Kinh’ đến mức thuộc lòng từng chữ, ngay cả Ông Khổng Tử tái sinh cũng không thể làm được điều này. Vì vậy, nền tảng của đại Thanh chính là khoa học.”

Nghe vậy, mặt mũi của các đại thần đều thay đổi rõ rệt. Rất nhiều trong số họ là những người đã thi đỗ qua kỳ thi khoa cử, và họ luôn ngưỡng mộ Ông Khổng Tử, gọi ông là “Chí Thánh Tiên Sư”. Nhưng bây giờ, nghe giọng nói của Hạng Nam, rõ ràng ông không hề coi trọng Ông Khổng Tử. Hơn nữa, nền tảng của đại Thanh rõ ràng là những giá trị mà Nho giáo đề xướng, như “Tam Cương Ngũ Thường”, “Lễ Nghĩa Liêm Chí”. Nho giáo luôn tuyên bố rằng “Lễ Nghĩa Liêm Chí là bốn trụ cột của quốc gia; nếu bốn trụ cột này không được duy trì, quốc gia sẽ diệt vong.” Nhưng bây giờ Hạng Nam lại nói rằng nền tảng của quốc gia là “khoa học”, điều này thực sự khiến họ có rất nhiều điều muốn nói.

“Bệ hạ, tôi dám đề xuất rằng, nền tảng của đại

Vào thời kỳ Xuân Thu, Quản Trung đã từng nói rằng: “Khi kho lương đầy đủ, con người mới biết tuân thủ lễ nghi; khi ăn mặc no đủ, họ mới hiểu được cái gì là danh dự và sỉ nhục”. Việc bắt một người nghèo đến mức suýt chết đói phải tuân theo những quy tắc “lễ nghĩa liêm sỉ” thực sự là điều rất khó khăn. Vì vậy, Gia Nghị mới nói rằng: “Từ xưa đến nay, chưa bao giờ có trường hợp người dân thiếu thốn mà vẫn có thể được cai trị.”

Nếu muốn người dân sống trong sự giàu có, thì việc nâng cao năng suất lao động là điều cần thiết. Triều đại này đã sử dụng công nghệ để sản xuất ra loại phân bón “Thiên Cơ”, giúp năng suất trên mỗi mẫu ruộng tăng gấp đôi. Như vậy, một mẫu đất có thể nuôi sống nhiều người hơn.

Máy dệt bằng hơi nước – một chiếc máy có thể thay thế công việc của hàng chục người – đã làm cho giá thành vải bông giảm xuống đáng kể, giúp người dân bình thường cũng có thể mặc những bộ quần áo mới. Đó chính là công lao của công nghệ.

Chỉ khi người dân có đủ thức ăn và quần áo ấm áp, lúc đó mới có thể sử dụng những giá trị đạo đức như “lễ nghĩa liêm sỉ” hay “tam cương ngũ thường” để giáo dục họ; chỉ khi đó họ mới sẵn lòng nghe theo lời dạy.

Vì vậy, ta không hề coi thường những giá trị đạo đức đó. Chỉ là ta muốn các ngươi hiểu rằng: “Nền văn minh vật chất quyết định nền văn minh tinh thần”; “Nền tảng kinh tế quyết định kiến trúc xã hội”.

Các đại thần nghe xong, dù có vẻ hiểu nhưng vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng.

……

“Xin hỏi Hoàng Thượng, ‘nền tảng kinh tế quyết định kiến trúc xã hội’ có nghĩa là gì?” Đại thần quân cơ Yển Kế Thiện tò mò hỏi.

“Nền tảng kinh tế chính là năng suất lao động; kiến trúc xã hội chính là hệ thống chính trị,” Hạng Nam giải thích, “Các đại thần đều biết rằng, vào thời cổ đại, người ta áp dụng chế độ nhường ngôi.

Tại sao lại như vậy? Bởi vì lúc bấy giờ, công nghệ còn thấp kém, con người sống bằng thịt sống, canh tác bằng cuốc xẻng và lửa, cuộc sống luôn trong tình trạng không chắc chắn. Vì vậy, cần phải có một người lãnh đạo thông minh, mạnh mẽ để dẫn dắt dân tộc sinh tồn. Đó chính là nguồn gốc của chế độ nhường ngôi.

Nếu thay đổi thành chế độ thừa kế, để một kẻ yếu đuối lên nắm quyền, e rằng cả bộ lạc sẽ bị diệt vong; vì vậy, người dân cũng sẽ không đồng ý với điều đó.

Ngày nay, ở vùng núi Yunnan-Guizhou của chúng ta, các bộ lạc trong rừng rậ

“Xin hỏi bệ hạ, nếu nền kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng, vậy nếu nền kinh tế của triều đình này tiếp tục phát triển, nó sẽ trở thành như thế nào?” Lưu Tống Hùng hỏi một cách tò mò.

“Chuyện này chỉ có Trời mới biết được,” Hạng Nam cười nói, “Nhưng dù thời gian trôi qua như thế nào, miễn là luôn ghi nhớ bốn chữ ‘lễ nghĩa liêm khiết’, và thực hành những điều đó trong cuộc sống hàng ngày, bạn sẽ luôn là một người tốt.”

“Bệ hạ nói rất đúng,” mọi quan lại đồng ý.

Vì bệ hạ công nhận “tam cương ngũ thường” và “lễ nghĩa liêm khiết”, họ cũng không cần tranh luận nữa. Dù ông ấy là hoàng đế, họ vẫn sẵn lòng tranh luận một cách công khai. Để bảo vệ các giá trị đạo đức, họ không sợ cái chết.

……

Tàu hỏa đã vượt qua cây cầu Hoàng Hà ở Tân Trịnh, sau đó đi qua Tứ Đô, Như Nam, Nghĩa Dương cho đến Hán Khẩu.

Sau khi đến Hán Khẩu, Hạng Nam như thường lệ đi kiểm tra đê sông Dương Tử.

Hán Khẩu là nơi giao nhau của sông Dương Tử và sông Hán, từ xưa đã là địa điểm then chốt trong các cuộc chiến tranh.

Nếu chiếm được nơi này, về phía đông có thể tiến vào Kim Lăng, về phía tây có thể chiếm Xương Dương, về phía bắc có thể kiểm soát miền Trung Nguyên, về phía nam có thể chiếm hai tỉnh Hồ Bắc và Hồ Nam…

Lý do khiến nơi này dễ bảo vệ nhưng khó tấn công chính là nhờ vào thiên nhiên hiểm trở của sông Dương Tử.

Tuy nhiên, sông Dương Tử có cả ưu điểm và nhược điểm. Nhược điểm lớn nhất là hầu như mỗi năm đều xảy ra lũ lụt, gây nhiều khổ đau cho người dân sống dọc theo hai bên bờ sông.

Vì vậy, các triều đại qua lại đều không ngừng nỗ lực kiểm soát lũ lụt. Vào thời Xuân Thu, vua Ngô Hạ Lục và Phù Châu đã cho khai thông các con sông như Túc Tỉnh, Túc Giang và Hàn Cống.

Ở lưu vực hạ lưu sông Dương Tử, khu vực hồ Thái Hồ, với mạng lưới sông ngòi chằng chịt và nhiều hồ nước, các quan chức địa phương đã dẫn dắt người dân xây dựng đê chắn lũ, khai hoang đất ngập nước, tạo ra những cánh đồng canh tác sớm.

Vào thời Chiến Quốc, Lý Băng – viên quan cai quản vùng đất giàu có Sở – đã xây dựng công trình thủy lợi Đô Giang Yạn, giúp tưới tiêu cho đồng bằng Thiên Phủ, khai hoang ruộng lúa, tạo nên những vùng đất màu mỡ trải dài hàng nghìn dặm.

Thời Hán, các khu vực ở trung lưu sông Hán như Nam Dương và Tương Phàn, cùng với khu vực thượng lưu như Hán Trung, các quan chức địa phương đã tổ chức người dân đào khe mương, dẫn nước để tưới tiêu cho ruộng đất, tạo thành những khu vực canh tác nổi tiếng.

Các vùng đồng b