Có thể đi dạo cùng Hạng Nam, tất cả các phi tần đều rất vui mừng. Dù sao thì sau bao năm sống trong cung điện sâu kín, dù Tử Cấm Thành có đẹp đến đâu thì cũng đã quá chán ngấy rồi; giờ được ra ngoài đi dạo thật là tuyệt vời.

“Hoàng thượng, xin ngài nhìn này, có rất nhiều lúa mì đấy!”

“Hoàng thượng, kia phải là bò vàng chứ?”

“Hoàng thượng, xem kìa, có nhiều người tụ tập ở đó lắm…”

Họ xôn xao bàn tán quanh Hạng Nam.

Hạng Nam cũng thích họ náo nhiệt như vậy; so với cuộc sống u ám trong cung điện, thì như vậy còn tốt hơn nhiều.

Tàu hỏa khởi hành từ kinh thành, đi qua các tỉnh như Bảo Châu, Chính Định, Hình Châu, Quang Bình, Yế Châu, Thang Âm… và cuối cùng đến Xính Trịnh.

Trên đường đi, Hạng Nam nhìn ra ngoài thấy những cây lúa mọc rất tươi tốt, người dân mặc trang phục gọn gàng; dù không ai mặc lụa hay satin, nhưng những bộ quần áo bằng vải thô cũng đủ đầy.

Khác hẳn với những bức ảnh cổ của triều đại Thanh, nơi mà người dân nghèo khó đến mức quần áo rách rưới, không thể gọi là quần áo được nữa…

Điều quan trọng nhất là khuôn mặt mọi người đều trông tốt, ít nhất là họ có đủ thức ăn để ăn, không giống như những người nghèo khổ phải chịu đói hàng ngày.

……

Khi đến Xính Trịnh, sau khi tàu hỏa dừng lại, Hạng Nam cùng chín vị hoàng tử, các quý tộc và đại thần, dưới sự hướng dẫn của các quan chức địa phương, đã đi thăm người dân.

“Người dân ở đây có đủ thức ăn không? Mỗi mẫu ruộng thu được bao nhiêu lúa? Mỗi năm phải nộp bao nhiêu lúa cho chính quyền? Có bị quan lại bức hại hay bị kẻ xấu quấy rối không…” Hạng Nam hỏi người dân.

Những người được hỏi đều trả lời rằng họ có đủ thức ăn, mỗi mẫu ruộng thu được hơn một nghìn thăng lúa; ngoài việc phải nộp lúa công và các loại thuế khác, họ không cần phải trả thêm bất kỳ khoản phí nào khác; chính quyền cũng rất minh bạch và công bằng, không hề có kẻ xấu hay trộm cắp… Thực sự là một xã hội thịnh vượng, mọi người sống an lành, không cần phải đóng cửa vào ban đêm hay lo lắng về việc mất đồ trên đường.

Nghe những lời này, Hạng Nam rất vui mừng.

Tuy nhiên, ông ấy cũng biết rằng hầu hết những lời nói đó chỉ là những lời nói dối được sắp đặt sẵn… Nhưng ông ấy cũng chỉ có thể giả vờ không biết mà thôi.

Bởi vì những chuyện như “hoàng đế đi thăm dân gian bí mật”, trừng phạt những quan lại tham nhũng hay kẻ xấu xa… thực ra chỉ là những câu chuyện trong dân g

Về bản chất, vẫn là cách làm “như ông trời cao”, chỉ có thể giải quyết được các vấn đề cụ thể mà không thể loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của chúng.

Nếu muốn hệ thống quản lý quan lại trong sáng và người dân sống yên bình, hạnh phúc, thì điều cần thiết không phải là việc hoàng đế đi tuần tra lén lút, mà chính là những hệ thống pháp luật hiệu quả.

Là người cai trị, Hạng Nam đã xây dựng những hệ thống như vậy, và ông ấy cũng thực sự đã làm như vậy.

Kể từ khi Bộ Giám sát và Bộ Tài chính được tách ra khỏi Bộ Hình sự và có tính độc lập về tài chính, việc kiểm soát các quan lại đã trở nên chặt chẽ hơn nhiều. Ví dụ điển hình là, trong năm vừa qua, số lượng quan lại tham nhũng bị trừng phạt đã tăng hơn ba lần so với những năm trước.

Không chỉ các quan chức cấp huyện, quận mà ngay cả những quan chức cấp cao cũng có thể bị truy tố, và các tội danh được đưa ra rất đa dạng: có người tham nhũng, nhận hối lộ; có người dung túng cho gia nhân làm điều xấu; có người lười biếng, không làm tròn bổn phận… Nói chung, việc thực thi pháp luật đã nghiêm ngặt hơn rất nhiều so với trước đây.

Hơn nữa, Hạng Nam còn dự định thường xuyên thay đổi vị trí công tác của các quan chức, ví dụ như sau hai năm làm việc tại Bộ Giám sát thì chuyển sang làm quan chức địa phương, và sau hai năm làm quan chức địa phương thì lại chuyển sang làm công tác tại Bộ Giám sát, đồng thời được điều đến những khu vực khác nhau.

Như câu ngạn ngữ “dòng nước chảy không bị hỏng, ổ khóa không bị mọt ăn”, việc thường xuyên thay đổi vị trí công tác sẽ giúp tránh tình trạng các quan chức liên kết với nhau, che chở lẫn nhau, đồng thời cũng ngăn chặn sự tham nhũng bên trong các cơ quan giám sát.

……

Sau khi thăm các gia đình người dân địa phương, các quan chức địa phương đã mời Hạng Nam và nhóm người đi cùng ở nhà của các quý tộc địa phương.

Tại New Zheng, có khá nhiều quý tộc giàu có xây dựng những ngôi nhà có tường cao và sân vườn rộng lớn; tuy không thể so sánh được với Cung điện Hoàng gia, nhưng cũng đủ để tiếp đón đoàn hoàng đế tạm thời.

Đối với họ, đây cũng là một vinh dự lớn lao. Dù sao thì được hoàng đế ở lại một đêm cũng coi như được hưởng phúc lớn, phải không?

Tuy nhiên, Hạng Nam đã từ chối lời mời này: “Lần này ta đi tuần du phía nam, không muốn làm phiền người dân quá mức. Theo ý ta, ta sẽ ở tại những khách sạn trong thành phố.”

Thực tế, Hoàng đế Kangxi rất thích ở tại nhà của các quý tộc khi đi tuần du; ví dụ, nhà của Cao Thục Khen đã từng tiếp đón ông đến bốn lần, đó thực sự là một ân huệ

Hơn nữa, ông cũng không muốn ai lợi dụng việc này để gây rắc rối. Nếu ông ở nhờ nhà của một quý tộc, thì không chắc liệu người đó sau này có lấy thế mạnh của mình để thống trị địa phương và làm bất cứ điều gì họ muốn hay không. Giống như nhân vật Lưu Bát Nữ trong “Vương triều Yong Chíng”, chỉ vì sở hữu một tấm biển được Hoàng đế Càn Long tự tay viết, cô ta đã dám thống trị toàn bộ thị trấn Giang Hạ, biến nơi đó thành tài sản riêng của mình, giống như một vương quốc tư nhân vậy. Thậm chí cả hai hoàng tử Tứ gia và Thập Tam gia, dù là con cháu của hoàng gia, cũng không thể tránh khỏi sự áp bức từ cô ta. Vì vậy, Hạng Nam thà ở nhà trọ còn hơn. Như vậy, khi ông rời đi, nhà trọ cũng sẽ được thu thêm doanh thu.

……

“Thánh thượng là người quý giá, ở nhà trọ e rằng sẽ không tiện lắm.” Quan chức địa phương nghe vậy liền cau mày nói.

“Có gì mà không tiện chứ? Ngày xưa, khi ta ra trận, ta đã từng ngủ trên sa mạc, cỏ đồng, tuyết rơi, và cả trên những ngôi mộ hoang… Liệu nhà trọ ở Tân Trịch của các ngươi có thoải mái hơn những nơi đó không?” Hạng Nam vung tay nói, “Hơn nữa, tất cả những người buôn bán qua lại đều ở nhà trọ; nếu dân chúng có thể ở đó, thì ta cũng có thể ở đó. Đừng nói nhiều nữa.”

“Vâng.” Quan chức địa phương đành gật đầu đồng ý.

Sau đó, Hạng Nam cùng đoàn người đã đến nhà trọ lớn nhất ở Tân Trịch. Chủ nhà trọ đã nhận được tin tức và vô cùng vui mừng; ông ta vội vàng đuổi tất cả khách hàng ra ngoài, sau đó cùng với vợ con và nhân viên nhà trọ dọn dẹp lại tất cả các phòng, thậm chí thay mới cả chăn ga. Những khách hàng bị đuổi đi ban đầu còn khá bất mãn, nhưng khi nghe nói rằng Thánh thượng sẽ ở lại đây, họ lập tức im lặng và đứng đợi bên ngoài cửa nhà trọ, mong được gặp mặt Thánh thượng.

Không lâu sau, một số đội quân đã đến và bao vây khu vực nhà trọ; họ chia thành hai hàng, đứng cách nhau một bước để chặn đường cho dân chúng và mở ra một lối đi cho Thánh thượng. Sau một lúc, tiếng chuông vang lên, và các binh sĩ mang theo biển báo yêu cầu mọi người giữ trật tự tiến vào. Những người khác cầm roi dài mở đường, với tiếng roi vang lên rõ ràng.

“Nhanh chóng quỳ xuống! Thánh thượng đang đến!” Những binh sĩ có nhiệm vụ duy trì trật tự lập tức hét lên. Nghe vậy, mọi người đều vội vàng quỳ xuống và hô vang “Vạn tuế”.

Tiếp theo, một đoàn người lớn lao ồ ạt tiến vào; mọi người không dám ngẩng đầu lên, chỉ thấy hàng trăm đôi chân ngựa và hàng chục chiếc xe lớn đi qua trướ