Năm thứ 34 triều đại Gia Long, sau khi cây cầu Dương Tử được hoàn thành, Hoàng đế ra lệnh tiến hành chuyến du ngoạn phía nam lần đầu tiên.

Năm xưa, Hoàng đế Càn Long đã tiến hành 6 chuyến du ngoạn phía nam. Mục đích đầu tiên là để kiểm tra tình hình phòng ngừa lũ lụt. Sông Hoàng Hà, sông Dương Tử, sông Huai Hà, kênh đào và sông Tiền Đường đều rất khó kiểm soát; gần như mỗi năm đều xảy ra lũ lụt.

Mỗi khi lũ lụt xảy ra, các vùng dọc theo bờ sông đều phải chịu thiệt hại nặng nề: không chỉ mùa màng bị huỷ hoại, mà người dân cũng phải sống trong cảnh ly tán và khổ sở. Những tình trạng này thậm chí có thể đe dọa đến sự ổn định của đế quốc, vì vậy việc phòng ngừa lũ lụt là vô cùng quan trọng.

Trong chuyến đi này, Hoàng đế sẽ đi qua kênh đào, từ đó có thể kiểm tra tình hình của con đường này. Ngoài ra, chuyến du ngoạn phía nam còn đi qua các con sông như Hoàng Hà, Huai Hà, Dương Tử và Tiền Đường. Hoàng đế Càn Long cũng sẽ kiểm tra công tác quản lý sông ngòi tại các địa phương và tình hình cuộc sống của người dân.

Mục đích thứ hai là để giành được sự ủng hộ của người dân. Trong suốt chuyến du ngoạn, Hoàng đế sẽ miễn thuế cho người dân dọc theo đường đi; nếu có thiên tai xảy ra, ông sẽ ngay lập tức tổ chức việc cứu trợ. Đồng thời, ông cũng sẽ kiểm tra tình hình quản lý của các quan chức địa phương và xử lý những kẻ tham nhũng, coi thường sinh mạng người dân, áp bức người hiền lành và làm điều xấu xa. Như vậy, ông sẽ dễ dàng giành được sự ủng hộ của người dân.

Thực ra, đối với người dân bình thường, họ không quá quan tâm đến việc ai làm Hoàng đế; miễn là người đó đối xử tốt với họ là được.

Trong lịch sử, Gia Long cũng đã tiến hành 6 chuyến du ngoạn phía nam. Tuy nhiên, khác với ông nội mình – người luôn chú trọng đến công tác phòng ngừa lũ lụt và giành được sự ủng hộ của người dân – Gia Long thì chỉ đi du ngoạn để thể hiện quyền lực của mình mà thôi.

Mỗi lần du ngoạn, ông đều mang theo Hoàng hậu, phi tần, các vị vua và quan lại… Nhóm người lớn này cần sử dụng hơn 1.000 con thuyền lớn; vì vậy, kênh đào cũng phải được mở rộng đặc biệt. Trên đường đi, cần có hơn 6.000 con ngựa, hơn 400 chiếc xe lớn và hơn 800 con lạc đà; hàng vạn người dân bình thường cũng được điều động để phục vụ cho chuyến đi này.

Hơn nữa, tại các tỉnh và huyện dọc theo đường đi, người ta đều phải sửa chữa đường xá, rửa sạch đường phố, lót đất vàng dưới đường, và xây dựng hàng chục dinh thự để Hoàng đế nghỉ ngơi. Mỗi dinh thự đều được trang trí rất lộng lẫy, với đ

“…

Và việc Hạng Nam tiến hành chuyến du hành về phía nam không phải là để thể hiện quyền lực, mà chủ yếu là để kiểm tra tình hình phong tục dân gian và công tác quản lý của các quan lại dọc đường, cũng như tình trạng quản lý các con sông như Đào Ngạn Hà, Hoàng Hà, Huai Hà, Dương Tử Giang và Tiền Đường Giang.

Sau khi Hạng Nam cải cách chính thể, mặc dù quyền lực của Bộ Cảnh sát và Bộ Pháp luật đã được tăng cường, cho phép họ có khả năng kiểm soát mọi quan chức và trừng phạt kẻ phạm tội,

nhưng chính trị không hề đơn giản như vậy. Nó không giống như những trò chơi quản lý doanh nghiệp – chỉ cần nhấp chuột vài cái là mọi thứ sẽ được thực hiện theo ý muốn.

Trên thực tế, ngay cả trong thời đại hiện đại, với rất nhiều hệ thống kiểm tra, công nghệ giám sát và kênh thông tin phổ biến, vẫn không thể hoàn toàn ngăn chặn những sự việc tương tự; huống chi là ở thời cổ đại.

Điều mà Hạng Nam có thể làm được, chỉ là trừng phạt một số người để cảnh báo những kẻ khác, khiến họ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Hiện nay, mặc dù đã có đường sắt và giao thông hàng hải thuận lợi, vai trò của các con sông không còn quan trọng như trước đây nữa. Thêm vào đó, việc sử dụng phân bón và việc nhập khẩu lương thực từ Đông Nam Á, Châu Âu và Châu Mỹ đã giúp triều đình không còn thiếu lương thực nữa. Ngay cả khi các con sông như Hoàng Hà, Huai Hà, Dương Tử Giang và Tiền Đường Giang xảy ra lũ lụt, triều đình vẫn có đủ nguồn lực tài chính và lương thực để cứu trợ người dân.

Tuy nhiên, tốt nhất vẫn là tránh được những sự cố. Bởi vì mỗi lần lũ lụt xảy ra, không chỉ gây thiệt hại hàng trăm, hàng triệu lượng bạc, mà còn khiến hàng vạn người dân phải rơi vào cảnh mất nhà cửa, mất đi sinh kế – đây không phải là chuyện đùa đâu.

Chính vì vậy, công tác quản lý quan lại và việc quản lý các con sông đều rất quan trọng, nên Hạng Nam mới quyết định tiến hành chuyến du hành về phía nam để kiểm tra tình hình thực tế.

Tuy nhiên, để tránh gây phiền toái cho người dân dọc đường, Hạng Nam đã đặc biệt ra lệnh yêu cầu các quan chức địa phương không được xây dựng cung điện dành cho chuyến đi này, không được tăng thuế, không được yêu cầu người dân dâng quà hay phụ nữ xinh đẹp, cũng không được điều động người dân lao động…

Hơn nữa, ông ta sẽ đi bằng tàu hỏa – loại phương tiện có thể dừng lại bất kỳ lúc nào. Khi đó, ông ta sẽ đi thăm dò dưới danh nghĩa người dân bình thường để kiểm tra tình hình thực tế. Vì vậy, các quan chức địa phương cũng không nên cố gắng che giấu sự thật. Hiện trạng

Vì vậy, nếu bị ông ấy phát hiện ra, chắc chắn sẽ bị mất chức vụ, tài sản bị tịch thu và bị lưu đày. Vì thế, các quan lại đều cố gắng ngăn chặn điều này bằng cách tiến hành trấn áp nghiêm khắc trong khu vực quản lý của mình. Họ loại bỏ những quan lại có tiếng xấu, những kẻ du thủy lang thang trên đường phố, cũng như những kẻ giàu có nhưng xấu xa ở nông thôn, để tránh bị liên lụy khi Hạng Nam điều tra.

……

Vào tháng Năm, Hạng Nam bắt đầu chuyến công du về phía nam. Đồng hành cùng ông ấy có chín vị hoàng tử, hai mươi ba phi tần, cùng với đám đông quan lại cao cấp. Tất cả cùng nhau đi bằng tàu hỏa.

Thông thường, các hoàng tử, quan lại và phi tần đều sống bên ngoài cung điện, nên họ còn có cơ hội được đi ra ngoài, thấy đời sống bên ngoài. Còn như Hạng Nam, ông ấy hiếm khi rời cung điện, huống chi là các phi tần.

Khác với những gì được kể trong truyền thuyết dân gian hay các bộ phim, thực tế thì Hạng Nam chưa bao giờ đi công du dưới danh nghĩa bí mật. Bởi vì trong thực tế, ông ấy rất bận rộn.

Theo ghi chép trong “Biên niên sử cuộc sống hàng ngày của Hạng Nam”, ông ấy thường thức dậy vào lúc ba giờ sáng, đến cung Kunnin vào lúc bốn giờ để tham gia nghi lễ, sau đó lúc năm giờ ông tiếp nhận các báo cáo từ các bộ phận chức năng; lúc sáu giờ ông ăn sáng, lúc bảy giờ triệu tập các quan lại để xem xét các bản kiến nghị, và tiếp tục làm việc cho đến khoảng hai, ba giờ chiều mới ăn trưa.

Trong thời đại nhà Thanh, Hoàng đế chỉ ăn hai bữa một ngày, buổi tối khi đói thì ăn một số món ăn nhẹ. Sau bữa trưa, ông nghỉ ngơi một giờ, sau đó tiếp tục xem xét các bản kiến nghị và triệu tập các quan lại để thảo luận về các vấn đề quốc gia, cho đến khoảng sáu, bảy giờ tối.

Sau đó, Hạng Nam có thể tự do sắp xếp thời gian của mình, đọc sách, viết lách, làm thơ… Lúc này, ban phục vụ sẽ đưa cho ông những tấm thẻ để ông lựa chọn hoạt động.

Lúc tám giờ tối, các phi tần tắm rửa xong sau đó được đưa vào cung phòng ngủ của Hạng Nam, thường kéo dài khoảng ba mươi đến bốn mươi lăm phút, sau đó mới được đưa trở về. Hệ thống này được thiết lập để ngăn Hoàng đế sa đà vào chuyện tình dục và trì hoãn công việc quốc gia.

Đến lúc chín giờ tối, Hạng Nam có thể nghỉ ngơi, và sáng hôm sau lại tiếp tục làm việc vào lúc ba giờ. Trừ những dịp Tết Nguyên đán, Tết Đoan Ngọ, Tết Trung Thu, Tết Thượng Hè và sinh nhật của mình, gần như suốt cả năm, ông đều sống theo lịch trình này.

V